Отложив книгу, Чжирон проследила за её рукой взглядом. Лицо под зонтом заставило её замереть — неужели это и вправду Ли-эр, вся в ярком макияже?
Она, видимо, не усидит на месте: даже в дождь выходит гулять, не боится упасть и потерять ребёнка.
Вскоре Ли-эр вошла в павильон, и тут же её служанка наклонилась к самому уху и что-то прошептала.
Эту девушку Чжирон раньше не видела — наверное, привезла её с собой Ли-эр, когда вошла в дом Бай, и теперь она стала её личной горничной.
— Приветствую третью госпожу! — несмотря на низкое происхождение, Ли-эр усвоила немало правил придворного этикета.
Чжирон слегка улыбнулась и спокойно кивнула:
— В такую проливную погоду тебе, Ли-эр, лучше вернуться и отдохнуть.
Ли-эр надула губы от скуки и уселась напротив:
— Я уже с ума схожу! Целыми днями сижу в этой крошечной комнатке. Обязательно должна выйти прогуляться — мне всё равно, дождь или солнце!
Какая же она своенравная, — мысленно усмехнулась Чжирон, но на лице не дрогнул ни один мускул.
— Я переживаю за ребёнка старшего брата.
Едва она это произнесла, как Ли-эр тут же обиделась и презрительно скривила рот:
— С моим ребёнком всё в порядке! Я прекрасно себя чувствую и буду осторожна на дороге!
— Принимаешь ли ты ежедневно средства для сохранения беременности? — Чжирон не желала спорить с этой неразумной женщиной.
— Конечно, принимаю! Старшая госпожа часто присылает их сама, — нарочито упомянула она Чжао Жу, чтобы показать Чжирон, что у неё тоже есть положение в доме.
Однако столь наивное поведение вызвало у Чжирон лишь лёгкое раздражение.
— Надёжна ли эта служанка? — тихо спросила Чжирон, наклонившись к ней.
Ли-эр недоумённо обернулась на горничную, а затем ответила:
— Она со мной уже давно, вполне надёжна.
Затем прищурилась:
— А зачем тебе это знать? Что ты задумала?
Чжирон слегка покачала чашкой чая и сделала глоток.
— Хотела бы поговорить с тобой наедине. Не возражаешь?
Её лицо было серьёзным, без тени шутки. Ли-эр тут же заволновалась.
— Конечно, третья госпожа, говори.
Поставив чашку, Чжирон незаметно кивнула Дунсю. Та немедленно встала у края павильона и стала наблюдать за окрестностями.
Увидев это, Ли-эр тоже обернулась к своей служанке:
— Иди вон туда и следи.
Служанка отправилась к противоположной стороне павильона.
— Слышала, в последнее время ты живёшь в полном покое, и старшая госпожа заботится о тебе как нельзя лучше.
— Да, это так, — с явной гордостью ответила Ли-эр. — Я ношу в себе ребёнка старшего господина, разумеется, обо мне должны заботиться.
Чжирон слегка приподняла бровь и улыбнулась:
— В этом нет ничего удивительного. Но ведь совсем недавно именно старшая госпожа лично пришла, чтобы отобрать у тебя ребёнка. А теперь так усердно заботится о тебе — разве это не странно?
Ли-эр фыркнула с несогласием:
— Ничего странного! Старшая госпожа — женщина великодушная. Да и ради старшего господина она не посмеет со мной плохо обращаться!
Чжирон прикрыла рот и насмешливо хихикнула:
— Как же ты наивна! Скажи мне, за счёт чего она должна тебя защищать? Потому что ты можешь подарить роду Бай первенца?
Ли-эр резко вздрогнула. Если её ребёнок окажется мальчиком, он действительно станет первым сыном рода Бай.
— У старшей госпожи нет детей. Даже если она забеременеет прямо сейчас, её ребёнок всё равно будет младше твоего. Ты думаешь, законная супруга захочет, чтобы чужая женщина родила первенца? Пусть даже незаконнорождённого — статус первенца среди сыновей совершенно иной!
Чжирон холодно фыркнула и пристально посмотрела на неё:
— А если бы ты была на её месте, смогла бы быть такой великодушной?
Нет, ни одна женщина не способна на такое!
Сердце Ли-эр дрогнуло, пальцы стали ледяными. Она вскочила и начала нервно ходить по павильону.
Если Чжао Жу действительно хочет ей навредить, то ни за что не позволит ребёнку родиться.
Но в последнее время ничего подозрительного не происходило. Средства для сохранения беременности, которые она принимала, казались вполне обычными.
Чжирон заметила её сомнения и спросила:
— Всё, что ты ешь в последнее время, присылает она. Не было ли чего-то необычного? Некоторые средства для прерывания беременности не действуют сразу — их эффект проявляется лишь через несколько дней.
— Что?! — Ли-эр в ужасе вскрикнула и, прижав живот, без сил опустилась на скамью. — Я всё это время пила средства, которые она присылала!
— Сколько дней? — быстро спросила Чжирон.
Пальцы Ли-эр судорожно гладили живот:
— Десять дней… Ничего странного не было. Ах!
Внезапно она закричала от боли и схватилась за живот:
— У меня ужасно болит живот!
***
— Ли-эр! — после мгновенного замешательства Чжирон тут же подскочила и поддержала её, чтобы та не упала со скамьи.
Дунсю и горничная тоже бросились на помощь.
— Так больно… мой ребёнок… — сквозь слёзы и страх Ли-эр дрожала всем телом, одной рукой вцепившись в руку Чжирон.
— Третья госпожа, спаси меня! Спаси моего ребёнка…
— Беги за лекарем! — торопливо приказала Чжирон горничной Ли-эр. — После этого немедленно доложи старой госпоже.
Сначала она хотела отправить Дунсю к старой госпоже Бай, но передумала — это наверняка вызовет злобу Чжао Жу.
Поэтому она велела идти только горничной.
Ли-эр всё ещё крепко держала её за край одежды. Чжирон с досадой обняла её, чтобы успокоить.
Однако в голове у неё крутилась другая мысль: что же вызвало эту боль?
Неужели действительно в тех средствах что-то не так?
Лекарь прибыл очень быстро. Почти одновременно с ним пришла Сифан с группой служанок и нянь. Под руководством лекаря все перенесли Ли-эр в комнату и начали срочные меры для сохранения плода.
Услышав, что с ребёнком всё в порядке, Ли-эр наконец перевела дух. Этот ребёнок — её единственная надежда; если она его потеряет, её наверняка выгонят из дома Бай.
Чжирон тоже почувствовала облегчение. Пока ребёнок жив, Чжао Жу будет тревожиться, а напряжение между ней, старой госпожой, госпожой Цуй и Чжаньюанем будет только нарастать.
Кто-то обрёл спокойствие, а кто-то пришёл в ярость.
Чжао Жу со злостью швырнула чашку на пол и сидела, мрачно уставившись в маленький столик на ложе.
Её лекарство не только не избавило от ребёнка, но и заставило Ли-эр стать настороже.
Хуже всего то, что теперь старая госпожа и госпожа Цуй будут недовольны. А если Чжаньюань узнает, он тоже обвинит её.
— Янь! — нетерпеливо позвала она свою доверенную служанку. — Неужели они узнали тайну в тех средствах?
— Не беспокойся, госпожа. Лекарь ничего не обнаружил, но прописал новые снадобья, которые теперь будут варить во внутреннем дворе. Вмешиваться в них станет гораздо труднее.
Чжао Жу махнула рукой и тяжело вздохнула:
— Больше не добавляй ничего в лекарства. Нам нужно действовать осторожнее. Ах!
Она снова тяжело вздохнула и оперлась рукой на стол:
— Если с ней теперь что-нибудь случится, Чжаньюань непременно обвинит меня.
Янь налила ей новую чашку чая:
— Если бы госпожа родила сына, господину было бы совершенно всё равно, что там у неё в животе.
— Я и сама это понимаю, но мой живот молчит. Господин редко бывает дома — откуда мне взять сына?
Чжао Жу сменила позу.
— Но мы не можем допустить, чтобы ребёнок какой-то певицы стал первенцем! — раздражённо бросила Янь.
Эти слова ещё больше разожгли нервы Чжао Жу. Её собственный ребёнок, рождённый законной женой, окажется не первым сыном? Это было бы позором!
Внезапно в её глазах вспыхнул огонёк:
— Разве ты не говорила, что даже если лекарство не вызовет выкидыш, оно всё равно исказит плод — ребёнок родится уродом или идиотом?
— Да, госпожа. Я специально уточняла. Достаточно несколько раз принять это средство — и плод изменится. Ребёнок может родиться уродом или глупцом.
Услышав это, Чжао Жу немного успокоилась.
Если ребёнка не удастся избавить, пусть лучше родится урод.
Тогда не только ребёнок лишится милости, но и сама Ли-эр будет изгнана из дома.
— Раз так, будем ждать. Посмотрим, что же она родит, — в глазах Чжао Жу блеснул холодный, злобный свет. — Продолжай подсыпать лекарство ещё несколько дней, чтобы усилить действие.
Янь кивнула:
— Конечно, старшая госпожа. Я сейчас же займусь этим. А вам нужно хорошенько заботиться о здоровье, чтобы в будущем родить господину старшего законнорождённого сына!
Во внутреннем дворе Ли-эр с облегчением гладила живот, думая про себя: «Хочешь навредить мне? Не выйдет!»
В тот же день госпожа Цуй с суровым выражением лица пришла в покои Чжао Жу.
— Матушка, прошу, садитесь, — Чжао Жу почтительно усадила её на главное место. — Утром я была в доме Тао, а вернувшись после полудня, услышала, что с ребёнком Ли-эр чуть не случилось несчастье.
Она прищурилась и с искренним видом добавила:
— К счастью, ребёнок спасён. Иначе все подумали бы, что это я замешана, и как же я тогда оправдаюсь?
Госпожа Цуй холодно посмотрела на неё, думая про себя: «Думаешь, я не знаю, отчего у неё заболел живот? Притворяешься передо мной!»
Хотя так и было, внешне упрекнуть было не в чём.
— Она сама виновата. В дождь гуляет — тебе следует поговорить с ней. Пусть не позволяет себе вольностей только потому, что беременна.
Эти слова звучали для Чжао Жу особенно колюче. Госпожа Цуй явно говорила не о Ли-эр, а намекала на неё саму.
Увидев, что лицо Чжао Жу потемнело, госпожа Цуй мягко улыбнулась:
— Через три дня Чжаньюань вернётся домой.
Это было недвусмысленное предупреждение: не смей предпринимать ничего безрассудного.
Чжао Жу не могла возразить и согласилась. Лишь после ухода госпожи Цуй она дала волю гневу.
Как и предсказала госпожа Цуй, через три дня Чжаньюань вернулся в Кайчжоу.
Он привёз Чжао Жу множество модных украшений из столицы. Увидев, как она обрадовалась, он заговорил о Ли-эр:
— Ты так много трудишься в эти дни, — он начал массировать ей плечи и улыбнулся. — Она неразумна. Если обидела тебя чем-то, не принимай близко к сердцу. В конце концов, она всего лишь певица без статуса. Ты — законная жена, не теряй достоинства.
Чжао Жу готова была поспорить: эти слова подсказала ему госпожа Цуй. Сам он никогда бы не додумался до такой тактичности.
— Что ты говоришь, господин? — Чжао Жу повернулась к нему, и в глазах её уже стояли слёзы обиды. — Как я могу с ней ссориться? Я каждый день посылаю людей заботиться о ней, боюсь малейшего вреда для ребёнка. А она? В дождь бегает, подхватывает простуду — и винит в этом меня…
Голос её дрогнул, и слёзы хлынули рекой.
Её лицо, подобное цветущей груше, залитое слезами, растревожило Чжаньюаня. Он поспешил утешать:
— Моя добрая госпожа, ты так страдаешь… Всё моя вина, моя!
Но его слова лишь усилили её плач — она рыдала так, что не могла перевести дыхание.
— Господин уже обвиняет меня! Говорит, что я теряю достоинство! Я посылаю средства для сохранения беременности, а меня подозревают в отравлении! Лучше уж пусть он возьмёт её в жёны!
— Что за глупости! — Чжаньюань строго повысил голос, но тут же обнял её. — Прости меня, моя добрая госпожа. Впредь её дела снова будут в твоих руках. Посмотрю, кто посмеет болтать!
Чжао Жу надула губы:
— А если она снова не послушается меня?
— Тогда я сам с ней поговорю, — он щипнул её за нос. — Ни за что не позволю моей законной супруге страдать!
Получив такие заверения, Чжао Жу наконец могла спокойно продолжать свой план превращения ребёнка в урода.
Так, каждый день она по-прежнему отправляла средства для сохранения беременности. В каждое из них подмешивалась ничтожная доза яда. Через пять дней она прекратила это.
Дни шли один за другим, наступила осень. Живот Ли-эр становился всё больше, аппетит усиливался. Поскольку новых болей не возникало, она немного расслабилась и перестала так сильно подозревать Чжао Жу.
Однако Чжао Жу от этого не стала счастливее. Она ходила в храмы молиться о сыне, искала повсюду средства для зачатия — но ничего не помогало.
Живот Ли-эр с каждым днём рос, и это жгло душу Чжао Жу.
Даже Чжаньюань, прежде так заботливый, начал терять надежду. Он даже начал сомневаться, способна ли она вообще родить ребёнка.
Её свекровь, госпожа Цуй, тоже сильно волновалась и постоянно приходила с расспросами и упрёками.
Холодность мужа и презрение свекрови доводили Чжао Жу до отчаяния. Каждую ночь она молилась, чтобы Ли-эр родила урода или девочку.
Так, с одной стороны, она искала средства для зачатия, с другой — не упускала из виду каждое движение Ли-эр и время от времени подсыпала яд.
А Чжирон, пока Цзинь Цзысюань был в столице, дважды побывала в деревне Нюцзячжуан.
http://bllate.org/book/2544/279128
Готово:
