— Ха! — фыркнула Чжирон, на губах заиграла насмешка, и она неторопливо шагнула вперёд. — Господин Чэн, вы уж слишком хитры! Специально вывели брата и Цуй Хао, чтобы те стали вашими козлами отпущения. Если бы не вы, разве мой старший брат пострадал бы от рук тех людей? — Её голос звучал чётко, размеренно и вместе с тем твёрдо.
Она прошла мимо Цзинь Цзысюаня и остановилась позади него, так что они оказались спиной друг к другу.
— Если уж говорить о подлости и бесчестии, — продолжила Чжирон, поворачиваясь, чтобы уйти, — то разве я, Бай Чжирон, могу с вами сравниться? То, что я сделала — признаю; чего не делала — хоть убейте, не признаю! У вас остались вопросы, господин?
Цзинь Цзысюань резко обернулся и пронзительно уставился на неё.
— Раз тебе так хочется моей смерти, — сказал он, — я дам тебе шанс. Я буду стоять здесь, у края колодца, не шевелясь и не сопротивляясь. Слово джентльмена!
Чжирон и так поняла его замысел, не дослушав до конца. «Не сошёл ли он с ума? — подумала она. — Ждёт, пока его сбросят в колодец?»
В голове мелькнул образ прошлой жизни — холодная, снежная ночь. Инстинктивно она шагнула вперёд и протянула руку: стоит лишь толкнуть — и преграда исчезнет.
Но в тот самый миг, когда её пальцы коснулись одежды Цзинь Цзысюаня, она замерла.
— Какая же я глупая! — прошептала Чжирон и тут же отвела руку. — Господин Чэн, сегодня вы спасли меня — и этим рассчитались за тот случай в Правом храме Фуиньсы, когда я спасла вас. С этого дня мы квиты. Между нами больше нет ничего общего, и я, Бай Чжирон, не имею с вами никаких дел. Лучше вам не маячить у меня перед глазами — а то у меня голова заболит.
С этими словами она оглянулась, и в её глазах вспыхнула яркая улыбка. Она запрокинула голову и звонко рассмеялась — так, что её смех, словно цветок, расцвёл в ночном небе, озаряя всё вокруг.
Она не хотела больше тащить за собой груз ненависти. Раз уж она переродилась, не стоило мучить себя тем, чего ещё не случилось. Пусть страдают Цуй и её приспешники, а не она. Она запомнит месть за мать, но забудет всё, что связано с перерождением. Прошлое — дым и туман; настоящая жизнь — вот что важно.
Этот внезапный смех ошеломил Цзинь Цзысюаня. Он нахмурился и, как в первый день их встречи, внимательно всмотрелся в неё. Но так и не смог понять. Раньше он думал, что знает характер Чжирон, но теперь понял: всё, что он знал, оказалось неверным.
Чжирон, в прекрасном настроении, неторопливо пошла вдоль стены. Пройдя немного, она вдруг услышала приглушённые рыдания и стонущие крики. Ей стало любопытно, и она прибавила шагу, пока не остановилась перед двумя чёрными деревянными дверями.
Отчаянные вопли заставили её сердце сжаться от страха. Она изо всех сил толкнула дверь. Звуки доносились из маленькой комнаты в боковом флигеле. Не желая поднимать шум, Чжирон прильнула к щели и заглянула внутрь.
Перед ней предстала жуткая картина.
Разметавшаяся женщина в рваной одежде лежала на полу, прижатая двумя служанками и двумя няньками. Одна из нянь держала её ноги, две служанки — плечи. Всё тело женщины опутывала грубая верёвка, и только голова могла двигаться.
Ещё одна нянька сжимала её волосы одной рукой, а другой — зажимала подбородок, заставляя поднять лицо и раскрыть рот.
А последняя нянька держала в руке острый кинжал.
— Пятая госпожа, — сказала она, — вы, хоть и сошли с ума, всё равно можете болтать лишнее. Лучше без языка — тогда будете жить спокойно и радостно!
Женщина в ужасе мотала головой, издавая глухие звуки, но это не помогало.
Чжирон зажала рот ладонью. «Это же Пятая госпожа!» — мелькнуло у неё в голове. Она глубоко вдохнула и постучала в дверь:
— Пятая госпожа, вы здесь? Пятая госпожа?
Все внутри замерли, перепуганные до смерти, и ни один не пошевелился.
Чжирон повысила голос:
— Дверь, наверное, заклинило! Вы двое — бегите за помощью, чтобы открыли! Я здесь подожду. Быстрее! Если опоздаете, я сама вломлюсь!
Голос её звучал легко и естественно, но сердце бешено колотилось. Она мысленно считала удары — и на десятом-одиннадцатом дверь за спиной внезапно открылась.
Открыла дверь коренастая нянька с восково-жёлтым лицом, похожим на лепёшку, и хитрыми глазками-бусинками. Увидев Чжирон, она мгновенно расслабилась и фальшиво ухмыльнулась:
— Ах, это вы, третья барышня! Пятая госпожа не в комнате. Лучше идите обратно.
— Не ври, — усмехнулась Чжирон, прищурившись. — Только что её видели.
Она не дала няньке выдумать новую отговорку и шагнула через порог, весело крича:
— Пятая госпожа, хватит прятаться! Я пришла проведать вас!
Нянька попыталась её остановить:
— Третья барышня, уходите…
Но Чжирон оттолкнула её, и та, споткнувшись, рухнула на каменные ступени.
— Ай-ай-ай! Третья барышня убивает! — завопила нянька, не поднимаясь с земли и лишь стонущая от боли.
Все слуги в комнате, увидев Чжирон, опустили головы и поклонились с необычной почтительностью:
— Поклоняемся третей барышне!
Чжирон бросила взгляд на их склонённые головы и перевела глаза на Пятую госпожу, сидевшую на ложе.
— Пятая госпожа? — радостно окликнула она и подбежала, усевшись рядом.
Верёвки с тела Пятой госпожи уже исчезли. Её испуганное, бледное лицо постепенно успокоилось, и она судорожно вцепилась в руку Чжирон, будто боясь упустить последнюю соломинку спасения.
— Пятая госпожа, вы что, спали? — спросила Чжирон, поглаживая её руку, чтобы успокоить. — Почему волосы такие растрёпанные? А одежда?
Высокая, крепкая нянька выступила вперёд и невозмутимо ответила:
— Пятая госпожа отказывается переодеваться в новую одежду, поэтому сама порвала старую. Мы как раз собирались помочь ей переодеться. Третья барышня, лучше уходите. Пятая госпожа не в себе — вдруг навредит вашему драгоценному здоровью? Мы не потянем такой ответственности.
Чжирон едва сдержала смех, слушая эту наглую ложь. Обычно эти слуги даже не кланялись ей, глядя с насмешкой. А теперь вдруг начали притворяться заботливыми — видимо, считают её дурой.
Слуг с собой у неё не было, идти за помощью в главный двор было некогда. А противостоять пятерым в одиночку — задача непростая. Как же вывести Пятую госпожу из комнаты?
— Пятая госпожа меня не обидит, — сказала она, улыбаясь, чтобы выиграть время, а в голове лихорадочно искала выход. — Видите, она же спокойна?
— Третья барышня, не мучайте нас, — взмолилась нянька.
И тут взгляд Чжирон упал на кинжал в руке крепкой няньки. Мгновенно созрел план. Она сделала вид, что сдалась:
— Ладно-ладно, мне ещё в буддийскую молельню надо — помолиться за старшего брата. Вы выходите, я немного поговорю с Пятой госпожой и уйду.
Слуги переглянулись и, решив, что Чжирон действительно хочет лишь немного посидеть, вышли и стали у двери.
Чжирон наклонилась к Пятой госпоже и тихо спросила:
— Пятая госпожа, хотите уйти отсюда?
Та энергично кивнула:
— Здесь все злые… Я не хочу здесь оставаться.
И прижалась головой к плечу Чжирон.
— Тогда простите меня, Пятая госпожа! — прошептала Чжирон.
Она вынула из волос нефритовую шпильку и вложила в руку Пятой госпожи. Затем крепко сжала её худые пальцы и быстро провела шпилькой по другой руке, оставив тонкую, но глубокую рану.
Кровь тут же хлынула из пореза. Пятая госпожа стиснула зубы от боли, но не издала ни звука.
Чжирон отпустила её и громко закричала в дверь:
— На помощь! Пятая госпожа ранена! Быстрее!
Слуги ворвались в комнату, расталкивая друг друга. Крепкая нянька, оказавшись впереди, споткнулась и увидела кровь.
— Ах! Что случилось?! — в ужасе завопила она.
Остальные тоже ахнули, растерянно застыв на месте.
— Чего стоите?! — закричала Чжирон. — Бегите за лекарем!
Только тогда слуги опомнились. Одна служанка побежала докладывать госпоже Цуй.
Крепкая и коренастая няньки бросились к Пятой госпоже, но та в панике замахала шпилькой и забормотала:
— Злые! Уходите! Злые!
Чжирон встала между ними и топнула ногой:
— Так вы ещё больше её раните! Стоять на месте!
Затем мягко обратилась к Пятой госпоже:
— Пятая госпожа, будьте умницей, отдайте шпильку Жэнь-эр.
Пятая госпожа сначала упрямо качала головой, прижавшись в угол и дрожа. Кровь капала с руки на пол.
Коренастая нянька закатила глаза:
— Третья барышня, позвольте мне! А то поранитесь. Я верёвку принесу!
Чжирон не ответила. Подойдя к Пятой госпоже, она вырвала шпильку и обняла её, прижавшись губами к уху:
— Как только выйдем, не заходите в свою комнату. Держитесь за меня и бегите к старой госпоже. У меня есть план.
Слуги, видя, что Пятая госпожа затихла и лишь тупо смотрит в пол, разочарованно переглянулись — теперь у них не было повода связывать её снова.
Госпожа Цуй прибыла быстро, но без лекаря. С ней были лишь няня Чжао и Хунси — видимо, не желала, чтобы кто-то узнал об этом деле.
Это не совпадало с расчётами Чжирон. «Глупая я! — подумала она. — Здесь все слуги госпожи Цуй. Кто пойдёт докладывать старой госпоже? Да и старший брат лежит без сознания — у неё сейчас не до сумасшедшей!»
Если старая госпожа всё же придёт, госпожа Цуй может использовать это себе во благо.
Но уходить, оставив Пятую госпожу, было нельзя — та наверняка погибнет. Раз уж началась игра, нужно довести её до конца.
Раз Пятая госпожа сошла с ума — пусть сходит ещё глубже.
— Жэнь-эр, — ледяным тоном произнесла госпожа Цуй, — отпусти Пятую госпожу. Я сама разберусь. Иди в молельню — твой брат всё ещё без сознания!
Чжирон не обернулась, лишь прошептала Пятой госпоже:
— Как выйдем — беги к воротам, кричи: «Да защитит нас Будда!» — и беги во двор старой госпожи!
— Жэнь-эр! — уже рявкнула госпожа Цуй, сдерживая ярость. — Немедленно возвращайся в молельню!
Чжирон подняла Пятую госпожу и, слегка поклонившись, тихим, медленным голосом, будто боясь, произнесла:
— Матушка… Пятая госпожа так несчастна… Мне так больно за неё… Я провожу её до спальни и сразу уйду.
Госпожа Цуй глубоко вдохнула, не ответив ни «да», ни «нет». Её терпение было на исходе, и она предпочла молчать, чтобы не сорваться.
Но худшее ещё впереди. Едва выйдя из комнаты, Пятая госпожа не пошла в спальню, а побежала к главным воротам, громко крича:
— Да защитит нас Будда! Да защитит нас Будда!
Чжирон побежала следом:
— Пятая госпожа, не бегите!
Госпожа Цуй в ярости закричала на няню Чжао и крепкую няньку:
— Бегите за ней! Если добежит до переднего двора — будет беда!
Старший брат лежал без сознания, и теперь ещё эта сумасшедшая… Неудивительно, что госпожа Цуй вышла из себя.
Но слуги не успели. Пятая госпожа и Чжирон уже скрылись в дворе старой госпожи, громко крича.
По пути их видели все — служанки и няньки тут же разнесли весть по домам. Вскоре все дамы и барышни, только что вернувшиеся в свои покои, снова спешили к резиденции старой госпожи. Прибежала и Чжишун.
Такой шум не мог не дойти до старой госпожи Бай. Она была вне себя: ведь весь дом затаил дыхание из-за ранения Чжаньюаня, а тут кто-то громко орёт.
— Старая госпожа, — доложила Сифан, вернувшись с разведки, — это Пятая госпожа и третья барышня. Они уже успокоились. Третья барышня сказала, что Пятая госпожа сошла с ума от страха перед задворными слугами. Они ждут в зале. Хотите их допросить?
Старая госпожа Бай вместе с Сифан и Байлин пришла в зал. В этот момент появилась и госпожа Цуй. Едва переступив порог, она приказала слугам схватить Пятую госпожу. Та спряталась за спину Чжирон.
http://bllate.org/book/2544/279060
Готово:
