Чжирон подняла её, крепко сжала её руку и глубоко вздохнула, пристально глядя в глаза твёрдым, уверенным голосом:
— Ты веришь мне?
Дунсю почувствовала силу в пальцах Чжирон и уловила непоколебимую решимость в её словах. Она энергично кивнула:
— Верю!
— И мы верим! — хором подхватили Чуньхуа и Цюйжун.
Когда пришёл лекарь, он тщательно прощупал пульс Сяцзинь и выписал несколько рецептов для восстановления. По его словам, на полное выздоровление уйдёт два месяца. Однако насчёт руки он лишь беспомощно покачал головой:
— Она уже деформирована, восстановить будет крайне трудно. Шрамы и обморожения, скорее всего, останутся навсегда.
Эти слова словно вылили на Чжирон и служанок ушат ледяной воды.
Чжирон про себя врезала в сердце долг У Да и его жены Мао, поклявшись вернуть Сяцзинь стократную месть за всё перенесённое.
Спустя семь-восемь дней Сяцзинь немного окрепла: её лицо обрело цвет, она смогла встать с постели и говорить без особого труда.
Видя, как подруга понемногу идёт на поправку, Чжирон успокоилась. Дунсю больше не требовала выйти из усадьбы, а вместо этого внимательно наблюдала за людьми во дворе.
Однажды Чжирон отправилась в шёлковую мастерскую за вышивкой. По пути обратно она проходила мимо двора Юэ Бэйчэна и подумала: «Давно не виделась с братом Юэ — стоит заглянуть, поприветствовать».
Только она переступила порог двора, как услышала звонкий смех:
— Брат Юэ, ты отлично ведёшь дела, но в стрельбе из лука мне до тебя далеко!
— Брат Чэн, ты и впрямь ничуть не скромничаешь. Но и я могу стрелять с завязанными глазами! — ответил Юэ Бэйчэн спокойно, без малейшего раздражения.
Чжирон невольно сделала ещё несколько шагов вперёд, не заметив, что уже почти у мишени!
«Свист!» — со звуком, пронзившим воздух, стрела вылетела из лука прямо в Чжирон!
— Госпожа! — вскрикнула Чуньхуа и бросилась заслонять её.
Юэ Бэйчэн, стрелявший с завязанными глазами, мгновенно сорвал повязку и тоже рванулся вперёд.
Чжирон не успела даже пошевелиться — она словно окаменела.
«Всё кончено, — подумала она. — В прошлой жизни меня ранили стрелой, и теперь снова?»
Но боли не последовало. Напротив, она ощутила тёплую руку на талии. Взглянув вниз, она увидела мужские руки, крепко обхватившие её.
«Это Юэ Бэйчэн», — подумала она.
— Третья сестра! — обеспокоенно окликнул её Юэ Бэйчэн, подбегая. — Ты в порядке?
Чжирон на миг растерялась. «Не Юэ Бэйчэн?»
— Не волнуйся, брат Юэ, твоя возлюбленная цела! — раздался насмешливый мужской голос над её головой, и тёплое дыхание коснулось её волос.
Голос показался знакомым!
Чжирон попыталась вырваться, но тот лишь сильнее прижал её.
Лицо Юэ Бэйчэна потемнело, а Чуньхуа с изумлением смотрела на происходящее и поспешно оттащила свою госпожу, сердито сверкнув глазами: «Какой же наглец — такой красивый молодой человек, а ведёт себя как пошляк!»
— Брат, со мной всё в порядке, — успокоила его Чжирон и, бросив взгляд на спасителя, обернулась к нему.
При виде его лица она словно окаменела от удара молнии — ни кровинки в лице, ни движения.
Перед ней стоял тот самый человек, что в метель бросил её в пропасть, тот самый молодой человек по фамилии Цзинь, который с презрением смотрел на неё сверху вниз. И теперь они встретились в Доме Бай!
Чжирон почувствовала, будто снова оказалась в ту зимнюю ночь прошлой жизни: она сидела в снегу, плечо истекало кровью, а перед ней стоял юноша с ледяным взглядом и презрительной усмешкой.
Она думала, что даже если в этой жизни снова столкнётся с Анским князем, то уж с этим Цзинь-молодцем точно не встретится. Но разве это просто человек, похожий на него? Ведь Юэ Бэйчэн только что назвал его «братом Чэном».
Однако знакомое лицо и та же надменная гримаса убедили её: это именно он!
— Госпожа, у вас с ним счёт? — нахмурился юноша, не понимая, почему она смотрит на него с таким шоком, страхом и ненавистью.
Чжирон очнулась и покачала головой:
— Нет.
И отвела взгляд в сторону.
Юэ Бэйчэн подошёл ближе и тихо спросил:
— Третья сестра, тебя, должно быть, сильно напугало! Прости, мне не следовало стрелять здесь из лука.
Чжирон покачала головой и натянуто улыбнулась:
— Брат, не вини себя, со мной всё в порядке.
Она опустила глаза, но краем взгляда снова украдкой посмотрела на юношу — сердце сжалось.
Юэ Бэйчэн кивнул и представил:
— Брат Чэн, это третья девушка рода Бай, Чжирон.
Юноша приподнял бровь, протяжно «о-о-о» и, скривив губы в насмешливой улыбке, сделал шаг вперёд. Высокомерно задрав подбородок, он слегка склонил голову и сухо произнёс:
— Цзин Цзысюань к вашим услугам, госпожа Бай!
Он даже не поклонился, просто стоял, держа себя так вольно, что возникало желание дать ему пощёчину.
«Какой нахал! — подумала Чжирон. — И в чужом доме так себя ведёт!»
Но внешне она не показала раздражения и изящно присела в реверансе:
— Чжирон приветствует господина Цзиня.
— Я познакомился с братом Чэном несколько дней назад в павильоне Ванцзян, — с воодушевлением рассказывал Юэ Бэйчэн. — Он великолепно пишет стихи и мастерски владеет луком!
Чжирон перевела взгляд на лук в руках Цзин Цзысюаня — хват был точно такой же, как у того Цзинь-молодца.
Сомнений больше не осталось. Только зачем он скрывает своё имя? И какие цели преследует, заводя дружбу с Юэ Бэйчэном?
Цзин Цзысюань, поклонившись, больше не обращал на неё внимания, занявшись своим луком. Его надменность не исчезала ни на миг — так и тянуло дать ему по лицу.
Чжирон не захотела задерживаться и придумала повод уйти. Юэ Бэйчэн проводил её до ворот, но вдруг вспомнил:
— Третья сестра, брат Чэн, конечно, немного холоден и горд, но в душе он честный человек. Я уже считаю его своим закадычным другом!
Чжирон сразу поняла, к чему клонит брат, и улыбнулась:
— Друг брата — и наш друг. Простите, сегодня я сама виновата — не послала слугу доложить, вот и вышло недоразумение. Не стоит об этом беспокоиться.
Юэ Бэйчэн с благодарностью кивнул:
— Спасибо, сестра.
Повернувшись, он вдруг спросил:
— Сейчас деревья распускаются, повсюду нежная зелень. Весна в разгаре. Не хочешь прогуляться?
Чжирон чуть не вскрикнула от радости: «Конечно хочу!» Ей так хотелось выбраться из этого душного дома и вдохнуть свежий воздух!
Но её положение не позволяло. Сдержав порыв, она лишь скромно кивнула:
— Конечно, хочется. Но выйти из усадьбы непросто.
Другим девушкам это не составляло труда, только не ей.
Юэ Бэйчэн задумался на мгновение:
— Не волнуйся, я что-нибудь придумаю.
Эти слова словно успокоили её. С радостью и надеждой она вернулась во двор с Чуньхуа.
Узнав новость, Дунсю и Цюйжун принялись поддразнивать её. Когда Чуньхуа невольно упомянула Цзин Цзысюаня, служанки снова загорелись интересом и заявили, что непременно захотят его увидеть.
Чжирон испугалась, что они действительно пойдут искать его, и предупредила:
— Он плохой человек! Если увидите — обходите стороной!
Служанки недоумевали: ведь господин Цзинь только что спас их госпожу, как он может быть плохим?
Чжирон не могла объяснить — не скажешь же, что она переродилась! Поэтому лишь повторила предостережение несколько раз.
— Ах, чуть не забыла главное! — Цюйжун перестала подшучивать. — Шестая девушка заходила, посидела в зале, но, раз ты не вернулась, ушла.
— Она что-нибудь сказала? — спросила Чжирон.
Дунсю покачала головой:
— Нет, но, кажется, очень спешила.
Чжирон задумалась: Чжиань наверняка приходила по важному делу.
— Чуньхуа, пойдём к шестой девушке.
Во дворе Чжиань она застала и четвёртую госпожу.
— Четвёртая госпожа, — присела Чжирон в реверансе.
Та ласково похлопала по месту рядом:
— Подойди, садись.
— Третья сестра, куда ты пропала? Я так долго ждала! — пожаловалась Чжиань.
Чжирон села рядом с четвёртой госпожой:
— Четвёртая госпожа, зачем вы меня вызвали?
Было ясно, что они ждали её.
Четвёртая госпожа мягко улыбнулась:
— Если я не ошибаюсь, ты умна. — Но тут же нахмурилась и вздохнула: — Раз уж ты уже проучила У Да с женой, зачем отпустила их? Ведь если не вырвать сорняк с корнем, он снова вырастет!
Чжирон вздрогнула:
— Что вы имеете в виду, четвёртая госпожа?
Та, словно предвидя её мысли, снова вздохнула:
— Старая госпожа хоть и желает помочь, да силы её уже не те. В усадьбе есть уголки, куда её влияние не проникает. Эти двое были подсунуты кем-то извне — как их так просто прогнать?
Сердце Чжирон ёкнуло. Она возлагала все надежды на старую госпожу, забыв про госпожу Цуй.
— Сегодня утром вышел приказ: У Да будет отвечать за деревья и цветы за пределами твоего двора, а его жена Мао — за порядок внутри.
Что?! Чжирон не могла поверить своим ушам. Эти двое назначены прямо к ней? Госпожа Цуй и впрямь не даёт ей ни минуты передышки!
Нет, нельзя допустить их в свой двор! Иначе как она сможет загладить вину перед Сяцзинь?
Она посмотрела на четвёртую госпожу:
— Научите меня, четвёртая госпожа!
Та, видя её быструю реакцию, обрадовалась:
— На этот раз будет непросто, но выход есть. У Да — дело второстепенное. А вот его жена, раз уж окажется во дворе, должна понять, кто здесь хозяин, и подчиниться твоим правилам. Права она или виновата — решать тебе.
Чжирон молча кивнула: четвёртая госпожа советует ей нарочно искать повод избавиться от госпожи Мао.
— Но вы же сказали: «вырвать с корнем». Просто прогнать — разве этого достаточно?
Чжиань тихонько засмеялась:
— Сестра, ты шутишь. Цуйлянь и Цуйлю ведь ушли навсегда, так и с этими двумя можно поступить.
Чжирон вздрогнула: Чжиань всё поняла!
— Ах, третья девушка, — продолжала четвёртая госпожа. — Ты поступила безупречно, но всё же слишком искусно всё устроила. Она не заподозрила тебя, ведь ты всегда была послушной. Но сможешь ли ты вечно притворяться? Старая госпожа уже недовольна ею. Если ты не воспользуешься этим шансом, чтобы завоевать расположение старой госпожи, потом будет ещё труднее. Наша старая госпожа терпеть не может слабаков — она всегда на стороне тех, кто умеет бороться!
Слова четвёртой госпожи пронзили Чжирон, как молния. Та намекала: пора действовать.
Но стоит ли следовать её совету?
— Четвёртая госпожа, вы говорите со мной обо всём этом не только ради того, чтобы помочь прогнать У Да, верно?
Чжирон решилась и прямо спросила.
Четвёртая госпожа, женщина прямая, спокойно кивнула и серьёзно произнесла:
— Я хочу стать твоим союзником.
Четвёртая госпожа, видя, что Чжирон молчит, колеблется и, очевидно, сомневается, тяжело вздохнула и нахмурилась:
— Третья девушка, неужели ты мне не доверяешь?
Чжирон взяла виноградину, положила в рот и медленно прожевала:
— Ммм, четвёртая госпожа, вы точно знаете, что мне нравится. Виноград такой сладкий! — Она улыбнулась и взяла ещё одну, не отвечая на вопрос.
Разве такая проницательная женщина не поймёт её сомнений? Пусть сама догадывается — Чжирон не станет объяснять.
Чжиань растерянно смотрела на блаженно улыбающуюся Чжирон, потом перевела взгляд на четвёртую госпожу. Та лишь мягко улыбнулась:
— Хотя третья девушка и не имеет особого положения в доме, среди всех девушек она самая рассудительная. Столько лет терпеть и скрывать свои чувства — не каждому это под силу!
http://bllate.org/book/2544/279046
Готово:
