Розовое детство
Аристократы до безумия любили розы. Они устилали ими обеденные залы, устанавливали во внутренних двориках фонтаны с розовой водой, носили венки из роз на головах и гирлянды на шеях, брызгались розовыми духами, а также добавляли розы в еду и напитки. На императорских пирах лепестки, сыпавшиеся с потолка, порой буквально погребали под собой гостей.
С наступлением каждого сезона сбора урожая Полио получал огромную прибыль. Розы были главным источником дохода семьи, и обычно за ними ухаживали рабы.
Оба они прибыли в Розовый сад на рассвете.
Хэлун, еще не до конца проснувшись, позволил Лукасу снести себя с экипажа на спине. Столо начало лета, и розы цвели вовсю.
Его подбородок мягко покоился на плече Лукаса. В поле зрения как раз застряла половина красного солнца, скрытая ровной линией плеч.
Он обвинив шею Лукаса руками, крепче сжал ноги вокруг его талии и приподнялся, чтобы оглядеть Розовый сад целиком.
Он почувствовал, как шаги Лукаса на миг замедлились, но тот тут же продолжил идти вперед с невозмутимым видом.
Небо плавно переходило от близкого морского синеватого оттенка к далёкому золотисто-алому, и заросли роз тянулись до самого горизонта. Солнце застряло между ресниц, словно оно, вбирая в себя ярко-красный цвет роз, тут же выдыхало его обратно в синеву небес.
Эта странная палитра, напоминающая опрокинутую палитру с красками, предстала перед глазами во всей своей ослепительной красе.
Хэлун мгновенно протрезвел, хотя бывал здесь далеко не в первый раз.
Он опустил руку и сорвал розовый куст. Поднес его поближе, чтобы рассмотреть.
Роса увеличила прожилки на лепестках, отчего они стали похожи на проступающие красные сосуды.
— Лукас, иди медленнее, — Хэлун хлопнул его по плечу. — Я хочу нарвать немного роз.
Лукас остановился:
— Но у вас нет сумки, куда же их положить?
— Можно засунуть их в рукава или... завернуть в мантию.
— Так вы испарите свою одежду, — усмехнулся Лукас. — На лепестках роса и пыль. Ваша белая мантия наверняка превратится в сплошную грязь!
— Я приказываю тебе идти медленнее, Лукас, — голос Хэлуна стал строже. — Мне нравятся розы! Я люблю их! И пусть они испачкают одежду!
Лукас опустил голову, будто раздумывая над чем-то.
— Слушаюсь, — произнес он.
Розовый сад был огромен. К тому моменту, когда они добрались до жилого дома в самом центре садов, ночная темнота уже полностью рассеялась.
Из дома вышел раб с клеймом семьи, опустился на колено в знак приветствия и проводил их наверх, в комнату.
Хэлун присел на краешек кровати и на папирусном свитке записал все вчерашние опасные приключения, наказав рабу немедленно отправить свиток в суд.
Трудившиеся рабы рассыпались по саду — они собирали розы.
Хэлун лежал на кровати. Врач приложил к его ноге лед и смазал целебными травами, а под лодыжку подложил подушку.
По правде говоря, он валялся так уже довольно долго. Стрелка в водяных часах миновала уже несколько делений.
Через окно у изголовья ему был виден весь оживленный Розовый сад, сквозь него даже доносился шум с улицы за оградой.
Лежа навзничь, он прижал сорванный лепесток к губам и изо всех сил подул — лепесток отлетел к самым ногам. С усмешкой подумав, как же ему скучно, он поправил дыхание и дунул снова: на этот раз лепесток резко вильнул и по спирали влетел под воротник.
То ли от невыносимой скуки, то ли еще почему, он дул туда-сюда множество раз, но лепестки упорно не хотели падать туда, куда ему хотелось.
В последний раз он тщательно рассчитал направление выдоха, и лепесток наконец опустился в уголок рта. Это его более-менее удовлетворило.
Он высунул язык, подцепил лепесток кончиком и с помощью слюны затянул его в рот.
В тот же миг дверь с громким скрипом отворилась. Скосив глаза, он сразу же заметил на пороге Лукаса.
Лукас переоделся обратно в грубую крестьянскую одежду из конопли, одна его рука застыла на косяке двери. Глаза чуть расширились, и он замер, вылитая мраморная статуя.
— Лукас, какими судьбами? — лениво произнес Хэлун. Лепесток застрял у него во рту и шевелился при каждом движении губ.
Лукас отвернулся и сглотнул слюну:
— Вы, похоже, отлично проводите время.
— Полноте! Врач запрещает мне вставать. И боги знают, как томительно сидеть взаперти на этой кровати!
Лукас тут же предложил:
— Я могу поносить вас на спине, прогуляемся! Сейчас же Праздник Богини Цветов, на улицах невероятно оживленно. Я видел столько людей в венках, которые стоят в очереди на улице за бесплатным вином!
— Ох, Лукас, — Хэлун обиженно глянул на него. — Мне вовсе не улыбается перспектива объявить на всю улицу, что я подвернул ногу. Сам знаешь, простолюдины только и ищут повода посплетничать о благородных.
Лука. Подумал немного. Наконец, он задумчиво произнес:
— Пойду помогу в саду, а к ужину вернусь и принесу вам еду.
Хэлуна разбудил Лукас — уже наступил второй половине дня.
От скуки его сморил сон. Он так и заснул не раздеваясь, прижав к груди пирожное, с крошками у рта. В обычное время он бы с презрением назвал подобное поведение оскорблением благородной крови.
Инстинктивно прикрыв глаза тыльной стороной ладони, он приоткрыл один глаз сквозь пальцы и смутно разглядел лицо Лукаса. За окном уже клонилось к закату солнце.
— Лукас... — хрипло произвел он. — Ужин пока отложи...
— Я вовсе не с ужином пришел, — улыбнулся Лукас. — Я пришел вытащить вас развеяться.
— О небеса! Я же говорил, я не собираюсь позориться на улице!
— Знаю. Я веду вас не на улицу, а всего лишь в сад.
— В сад?!
Лукас больше ничего не ответил. Он подхватил Хэлуна за плечи, поднял, перекинул его руку себе через шею и единым движением взвалил на спину.
Они добрались до укромного уголка Розового сада. Здесь возвышался небольшой холмик, вполне сошедший бы за пригорок со вполне пологим склоном.
Вот только этот склон словно облачился в одеяние из лепестков, выглядя в лучах заходящего солнца невероятно романтично и мило.
Бесчисленные арки стояли вплотную друг к другу на склоне, каждая достигала половины человеческого роста и была наглухо оплетена толстым слоем розовых лепестков.
Издалека это казалось толстой розово-красной линией, проведенной прямо по холму.
— Боги мои! Что это?! — изумленно воскликнул Хэлун.
Лукас повернул лицо, и в его глазах таилась загадочная улыбка.
— Нам нужно поторопиться. Как только стемнеет, развлекаться будет уже поздно.
Он подошел к стоявшей у подножия арок повозке, и Хэлун уселся в нее.
Лукас согнулся в три погибели и принялся толкать повозку вверх по склону.
Хэлун нырнул в туннель из лепестков, словно открывая для себя новый мир.
Солнечный свет пробивался сквозь щели между лепестками тонкими стрелами. Это был оттенок расплавленного золота или песочных часов, тускло освещавший розовый тоннель.
Хэлун вдохнул густой, насыщенный аромат роз, который ударил в нос и устремился прямо к макушке. По мере того как повозка поднималась выше, его сердце забилось чаще, не позволяя вымолвить ни слова. Его лицо и глаза окрасились в багрянец, всё вокруг заполнилось розовой пеленой вперемешку с просеивающимся сквозь щели солнечным светом; казалось, стоило протянуть руку — и можно зачерпнуть пригоршню золотого песка.
— Самое интересное впереди! — посмеялся Лукас у него за спиной. Он тяжело дышал, по его спине катился пот — толкать человека в гору оказалось нелегким делом.
Наконец они добрались до вершины.
Лукас указал на нижний конец спуска.
— Я буду ждать вас там. Как только увидите меня, надавите на повозку вперед, чтобы она покатилась вниз.
Хэлун кивнул.
Вскоре Лукас показался внизу.
Из-за оптического обмана конец арки уменьшился до размеров стеклянного шарика, и это дикое лицо оказалось аккуратным образом вписано прямо в центр буйства роз. Он широко раскинул руки навстречу Хэлуну и мягко улыбнулся.
Хэлун вцепился обеими руками в толстые деревянные поручни спереди, подался корпусом вперед, и повозка тут же тронулась с места. Поскольку склон был пологим, скорость оказалась вполне безопасной.
Ощущения при спуске были совершенно иными.
Ему казалось, что он летит, а за пределами финиша лежит царство Богини Цветов. Время растянулось до бесконечности, и ему чудилось, будто он сам превратился в гигантскую розу, несущуюся напролом среди своих сестер и братьев. В нем всколыхнулось невыразимое волнение, тело радостно задрожало, волоски на коже встали дыбом, поры источали мягкий пот, а сам он принялся бессвязно выкрикивать что-то от переполнявших эмоций. Этот приступ дикого восторга вернул его в детство, в тот день, когда он впервые научился свистеть; схожие настроения идеально наложились друг на друга, спутав пространство и время — казалось, он переродился заново, вернувшись на сей раз в беззаботные детские годы.
Лукас надежно поймал его.
— Лукас! — Хэлун подался вперед и обнял его. — О боже! Ах ты негодяй... проклятый ты мерзавец... — он захлебывался от переполнявших чувств.
Лукас был не менее возбужден, его губы слегка дрожали. Он отстранил Хэлуна за плечи и, всматриваясь в его почти потерявшие фокус глаза, спросил:
— Вы довольны, хозяин?
— Да я чертовски счастлив! — Хэлун стукнул его по плечу. — Черт, мне не стоило выражаться... но к черту всё, именно так я сейчас и хочу сказать! Я счастлив до смерти!
Лукас развернул повозку, толкнул ее наверх, и та снова скользнула вниз по другой стороне холма.
Они катались раз за разом, пока ночное небо не озарила луна, а солнце не скрылось окончательно.
Усталый Лукас прислонился к склону, на его лице застыла улыбка, похожая на абсолютное счастье. Рядом с ним сидел не желающий останавливаться Хэлун. Они сидели на земле плечом к плечу, а над их головами сияла белая луна.
— Откуда вообще взялись эти арки? — успокоившись, Хэлун вспомнил, наконец, задать этот вопрос.
— Я выбрался в город и случайно натолкнулся на бродячую труппу. Они разыгрывали историю рождения богини Флоры. Я договорился с ними и забрал реквизит, который им больше был не нужен. Правда, пришлось повозиться с установкой арок, ушло много клея и длинных гвоздей. Но... к счастью, это оказался всего лишь земляной холм, а не твердая каменная сказа.
— Договорился?! О чем это вы договорились?
Лукас приподнял подол рабской одежды и лукаво улыбнулся:
— Я заложил шелковую мантию, что вы мне подарили.
Хэлун остолбенел, а затем наигранно рассердился:
— За самовольный залог имущества хозяина приговариваю тебя остаться без ужина!
— О-о-о... — рассмеялся Лукас. — Я с радостью приму это наказание.
Немного передохнув, он взвалил Хэлуна на спину и понес обратно в дом. Солнце закатилось за горизонт, и его господину полагалось ужинать.
Рабы уже приготовили роскошное угощение. Лоснящиеся маленькие сосиски в качестве закуски, тонкие лепешки, обжаренные с фенхелем, треска на гриле в оливковом масле. Рыбный соус подавался горкой на серебряном блюде, овсяная каша была посыпана ассорти из овощей, а вино в кубках прекрасно подходило для того, чтобы макать в него хлеб.
Лукас помог Хэлуну устроиться за столом. Его лицо от пота было влажным и отливало золотистым блеском в свете свечей. Он смахнул каплю, скатившуюся к подбородку, и уже собирался удалиться.
— Эй, — окликнул его Хэлун. Он отодвинул соседний стул и легонько постучал пальцами по спинке. — Садись со мной, это моя милость тебе.
Окружавшие их рабы замерли вне себя от изумления, а у Лукаса кровь ударила в голову.
http://bllate.org/book/25437/3032886
Готово:
