Юйюй по-прежнему невозмутима — ей даже управлять дворцом лень, иначе не передала бы это дело императрице-вдове. А уж ставить печать — тем более не её забота. Поэтому кому бы ни вручили эту обязанность сейчас, она не станет возражать.
— Так кому же ты это свалила? — не поднимая головы, спросила императрица, шагая вперёд.
Лю Жунь остановилась. Императрица соблюдает траурные обычаи, благородная наложница Э бездельничает — как же ей предложить поручить это младшей наложнице?
— Ну… это же просто поставить печать, — сказала она, догоняя Су Хуа. — Дело-то несложное, ты уж сама заодно и сделай!
— Именно, всего лишь поставить печать. Спасибо, что потрудишься, — невозмутимо ответила Су Хуа, усаживаясь в паланкин и бросая на Лю Жунь взгляд. — Не хочешь присоединиться? Проедься со мной.
— Провожаю ваше величество, — вынуждена была остановиться Лю Жунь и отступить.
Су Хуа кивнула, удобно устроилась, сложив руки на коленях. Служанки у подножия паланкина поправили складки её парадного платья. Евнухи неторопливо подняли носилки, а впереди один из них хлестнул кнутом, прогоняя злых духов.
Снизу Лю Жунь невольно признала: Су Хуа действительно обладает подлинным величием императрицы. В этот момент ей даже показалось, что та выглядит ещё более императрицей, чем в прошлой жизни. Тогда в её сердце ещё жил Цзинъюй. А теперь — лишь трон императрицы.
Когда Юйюй села в паланкин, Лю Жунь отступила ещё на шаг. Лишь дождавшись, пока та уедет, она сама уселась в свои носилки. Лицо её потемнело. Несмотря на всю утреннюю суету, сейчас она чувствовала себя особенно измученной.
Всё знакомое во дворце Цынин не могло успокоить Лю Жунь. Статус изменился — разве великая императрица-вдова и императрица-вдова могут относиться к ней так же, как раньше?
Она только-только поклонилась вместе со всеми, как к ней в объятия вкатился живой мячик. Она ещё не выпрямилась и чуть не упала под его напором.
— Ююй! — воскликнула Лю Жунь в отчаянии. Ладно, раз уж этот малыш здесь, все её тревоги мгновенно улетучились — он умел устраивать настоящий хаос.
— Плохая сестрёнка! Ююй пришёл к тебе, а тебя не было! — обвиняюще заявил он.
— Ой, ты просто слишком рано пришёл. В следующий раз жди меня здесь, у старой бабушки, — сказала Лю Жунь, извиняясь перед окружающими и наклоняясь к мальчику.
— Ага! Старая бабушка тоже так сказала. И ещё отдала мне твои тёплые покои — мне очень нравится! — радостно сообщил Ююй, явно гордясь тем, что живёт в комнате сестры.
— Ююй, сначала поклонись, — с досадой прошептала Лю Жунь, поправляя его и заставляя кланяться императрице и наложнице высшего ранга.
— Ваше величество, желаю вам долгих лет и благополучия! Благородная наложница, здравствуйте! — поспешно поклонился маленький Ююй. Благодаря тренировкам с Цзин Даем его поклоны теперь были приемлемыми, хотя вежливые речи всё ещё ставили его в тупик — мозги будто заклинивало.
— Юй-гэ’эр, встань, — Су Хуа слегка протянула руку в знак поддержки, а затем завершила свой незаконченный поклон.
— Да уж, — вздохнула великая императрица-вдова, давно смирилась с педантичностью императрицы. — Садитесь все.
— Благодарим великую императрицу-вдову и императрицу-вдову, — всё так же чётко произнесла Су Хуа и села на первое место слева от императрицы-вдовы.
— Жунь-эр, иди сюда, пусть бабушка на тебя посмотрит, — манула Лю Жунь императрица-вдова.
Лю Жунь, держа за руку Ююя, подошла и снова поклонилась обеим вдовствующим государыням:
— Приветствую вас, старая бабушка и государыня-мать.
— Молодец! — Великая императрица-вдова уже получила вести и прекрасно знала, как прекрасно провела Лю Жунь прошлую ночь с императором. Увидев её слегка скованную походку, она улыбнулась и приказала вручить Мэйнянь положенные подарки.
Императрица-вдова подозвала Лю Жунь к себе и сняла с запястья нефритовый браслет, надев его девушке.
— Это тот самый, который тебе так понравился в детстве. Я специально его хранила — ждала сегодняшнего дня.
— Да уж, скупая какая! — подхватила великая императрица-вдова. — Ребёнку понравилось — а ты только сейчас отдаёшь! А помнишь, как она у меня зудоскрёбку увела? Я всю жизнь ею пользовалась, а тут — раз! — и пропала.
— Старая бабушка! — лицо Лю Жунь мгновенно вспыхнуло. Прошло столько лет, а та всё ещё помнит!
— Государыня, — улыбнулась императрица-вдова, — я вовсе не скупая. Когда-то она сказала, что браслет красив, и я тут же предложила ей его. Но она ответила, что браслет слишком ценен и не может его принять — попросила меня хранить до её свадьбы.
— Не волнуйся, дитя, — добавила великая императрица-вдова. — Всё, что тебе нравилось в детстве, я сохранила. Каждая вещь помечена — постепенно всё тебе и подарю.
— Тётушка, а вы и мне что-нибудь приберегите! — тут же влез Ююй. — Когда я женюсь, подарите мне что-нибудь хорошее!
— Ха-ха! — расхохоталась великая императрица-вдова. Императрица-вдова на миг опешила, но тут же присоединилась к смеху.
Лю Жунь была в полном отчаянии. Она сама, конечно, нагла, но всё же не настолько, чтобы прямо просить у императрицы-вдовы подарков. Просто та часто чувствовала одиночество и любила показывать ей свои украшения, спрашивая: «Какое тебе больше нравится?» — это был её способ развеять скуку.
Просматривать с ней украшения стало их ежедневной обязанностью. И всякий раз, когда Лю Жунь говорила: «Мне нравится вот это», та немедленно отвечала: «Хорошо, оставлю тебе в приданое». А теперь это стало поводом для насмешек.
— А какую невесту ты хочешь взять? — спросила императрица-вдова, обнимая пухленького Ююя. Таких милых детишек любят все, а уж она, прожившая жизнь без любви и детей, особенно.
— Я хочу такую же, как сестра! Но она вышла замуж за брата Цзинъюя… Тётушка, найди мне такую же, ладно? — чётко обозначил свои желания Ююй.
Все снова расхохотались.
Ниже по рангу все смотрели на эту сцену, оцепенев от изумления. Только императрица сидела прямо, не отводя взгляда, сохраняя достоинство и спокойно наблюдая за происходящим.
Вообще-то Юйюй к такому не привыкла — в юности она часто бывала во дворце, и тогда Лю Жунь с обеими вдовствующими государынями общалась именно так: свободно, без стеснения. Правда, чаще всего Лю Жунь молча стояла в стороне, пока великие дамы беседовали с другими.
Значит ли это, что теперь старушки нарочно устраивают подобные сцены? Чтобы показать всем: Лю Жунь выросла при них, и кто посмеет её обидеть — тот посмеет бросить вызов обеим императрицам-вдовам?
— Да уж, совсем забыли об императрице, — сказала великая императрица-вдова, закончив смеяться. Она усадила Лю Жунь у своих ног и, ласково поглаживая её руку, обратилась к Су Хуа: — Сегодня у тебя прекрасный вид.
— Да, — кивнула Су Хуа и снова замолчала.
Императрица-вдова фыркнула, но тут же отвела взгляд, увлечённо играя с Ююем и глупым пёсиком, давая понять, что смеялась вовсе не над императрицей.
Лю Жунь уже пять месяцев не бывала во дворце и не видела, как Су Хуа общается с вдовствующими государынями. Теперь же она была в полном недоумении. Она даже не помнила, какой та была в прошлой жизни. Но характер, видимо, не меняется: Су Хуа по-прежнему горда — разве что теперь ещё больше. Без поддержки семьи ей остаётся лишь гордость, чтобы сохранить достоинство при дворе. Но, возможно, она перегибает палку?
— А чем занималась в последнее время благородная наложница Э? — спросила великая императрица-вдова, решив сменить тему.
— Да, великая императрица-вдова, — ответила Э Юйюй. — По совету государя я начала учиться изображать людей и к вашему юбилею подготовлю изображение Бодхисаттвы Гуаньинь.
— О, это государь посоветовал? — машинально взглянула великая императрица-вдова на Лю Жунь. Та в это время увлечённо кормила глупого пёсика и, казалось, не слушала разговора.
— Да, государь считает, что рисовать цветы и травы — пустая трата времени, — улыбнулась Юйюй, хотя любой, у кого есть глаза, заметил бы, как дёрнулся её рот в этот момент.
Лю Жунь еле сдерживала смех. Так вот оно что! Государь действительно посоветовал — мол, раз уж рисуешь, то пусть будет хоть что-то полезное, например, подарок ко дню рождения. Раньше она не замечала, насколько эти люди забавны.
— Хватит кормить! От этого он станет ещё глупее! — не выдержала великая императрица-вдова.
— Но он и так уже глупый! — засмеялась Лю Жунь, поглаживая пса, который уже с трудом передвигался от жира. — Пусть хоть будет упитанным — так хоть красивее.
— Лунлун красивый! — тут же подтвердил Ююй, кивая с такой же серьёзностью, с какой в детстве кивала сама Лю Жунь. Глупый пёс, услышав это, тоже повернул голову к великой императрице-вдове, будто и вправду считал себя красавцем.
Великая императрица-вдова задумалась… и вдруг «пхнула» от смеха. Почему — наверное, только она сама знала.
Но все присутствующие остолбенели. Эта сцена потрясла их даже больше, чем предыдущий разговор о детстве.
Вечером Цзинъюй пришёл во дворец Цынин, чтобы навестить великую императрицу-вдову и поужинать с ней. На самом деле он пришёл за Лю Жунь.
Утром, после того как наложницы надлежащим образом подразнили великую императрицу-вдову, та отпустила их всех, а Лю Жунь оставила у себя — здесь она всегда чувствовала себя наиболее свободно. И так она просидела до самого вечера.
— Я понимаю, что играть со старой бабушкой приятно, но неужели целый день? Ты совсем не устаёшь? — спросил Цзинъюй у подручных, едва выйдя с аудиенции. Узнав, что Лю Жунь всё ещё во дворце Цынин, он не удивился — там ей действительно хорошо. Поэтому он спокойно отправился обсуждать дела с министрами и разбирать указы.
За обедом он хотел пригласить её, но оказалось, что она всё ещё там. Цзинъюй начал нервничать: раньше она действительно могла проводить дни напролёт в Цынине, но ведь теперь она живёт в дворце Юншоу!
— Старой бабушкой заниматься гораздо приятнее, чем вашими жёнами и наложницами, — улыбнулась Лю Жунь, глядя на Цзинъюя.
Тот на миг опешил — сначала не понял, что она имеет в виду.
Лю Жунь рассказала ему всё, что случилось днём, и тяжело вздохнула:
— Государь, теперь всякий раз, когда вы пожелаете кого-то призвать к себе, мне придётся ставить на это печать императрицы.
— … — Цзинъюй раскрыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова. Конечно, он знал, что не может быть только с ней одной, но мысль о том, что на следующий день она будет видеть, с кем он провёл ночь, и лично ставить на это печать… Это ощущение было невыносимо тяжёлым.
Лю Жунь громко рассмеялась. Неужели это месть Су Хуа? Не ей лично, а им обоим.
«Вы же так любите друг друга? Так почему бы не перестать делать вид, будто ничего не происходит!» Одна золотая печать императрицы — и вся их иллюзия рухнула, обнажив суровую реальность.
Это, конечно, глупо. Но чертовски эффективно. По крайней мере, в краткосрочной перспективе. Прямо в самый счастливый период их новобрачной жизни она посеяла тень сомнения.
Лю Жунь начала уважать нынешнюю Су Хуа — та стала гораздо умнее, чем в прошлой жизни. Не тратит силы впустую, бьёт точно в цель.
— И ещё смеёшься! Почему ты вообще согласилась это делать? — раздражённо спросил Цзинъюй.
— А разве у меня был выбор? — парировала Лю Жунь.
Цзинъюй снова замолчал. Действительно, выбора не было. Если бы Су Хуа отдала печать только Лю Жунь, не передавая прочие обязанности, это было бы проще. Но она уже передала управление дворцом императрице-вдове. Печать же отдать той было нельзя — ни одна свекровь не вправе вмешиваться в интимные дела сына, да ещё и не родного.
Передать печать Э Юйюй? Та даже дворцом управлять не захотела, не говоря уж о печати. Она всегда демонстрировала полное безразличие к мирским делам.
А передать младшей наложнице — ещё хуже. Так что Лю Жунь действительно не могла отказаться. Цзинъюй понимал: злиться бесполезно.
— Ладно, — сказал он, подходя к её покою. — Ты просто ставь печать на себя.
Лю Жунь улыбнулась. Цзинъюй проведёт ближайшие три дня с ней — это ясно. Но потом, даже если он захочет оставить её единственной, великая императрица-вдова точно не позволит. Так что его слова — пустой звук. К тому же она не верила, что Цзинъюй ради неё откажется от других женщин. Сейчас между ними лишь тонкая завеса, создающая иллюзию нежности. Пройдёт немного времени, и он привыкнет к жизни среди множества женщин. Стоит ей лишь показать малейшее недовольство — он тут же назовёт её «непослушной».
— Иди принимай ванну, я уже велела всё приготовить, — сказала она у двери, как и подобает хозяйке дома.
— А ты меня не будешь ждать? — обиделся Цзинъюй.
http://bllate.org/book/2543/278850
Готово:
