Но только что произнесённые Лю Жунь слова открыли ему новое понимание. Дело не в ожидании. А в реакции. Она полагала, будто вынуждает отца, будто мстит за все детские страдания. Однако и не подозревала, что её давление лишь сломило отца — зато невольно спасло всю семью.
А если два младших брата действительно добьются успеха, Лю Фан снова встанет на ноги, и тогда Лю Жунь окажется настоящей неблагодарной дочерью, а он — хвалить своих сыновей направо и налево. Именно это и злило Лю Жунь больше всего.
Значит, самый верный путь мести — потратить немного денег, чтобы окончательно испортить всю эту семью, а потом с грохотом отрезать им жизненную нить. Но теперь уже поздно.
Неужели и три южно-западных вана оказались в такой же ловушке? Два поколения императоров кормили их лишь затем, чтобы испортить потомство. И, судя по всему, им это удалось: потомки ванов ничем не выделяются. Стоит трём ванам умереть — и проблему можно будет решить без единого выстрела.
Но сейчас ваны не только живы, но и здоровы, да ещё и обладают абсолютным контролем над армией. Если он сейчас ударит — разве это не всё равно что самому идти под их удар?
— Отложи эти вещи для Маомао — пусть станут её приданым. Я ухожу, — сказал Цзинъюй, поцеловав Лю Жунь в губы, и прыгнул с лежанки, даже не дожидаясь, пока она напомнит ему надеть плащ. За ним выбежал Сяо Цяньцзы с плащом в руках.
— Что с ним? — спросила Лю Жунь у Мэйнянь.
Откуда Мэйнянь могла знать, что с ним? Она только видела, как император бесцеремонно поцеловал Лю Жунь, а та даже не дёрнулась.
Лю Жунь взглянула на Мэйнянь и тяжело вздохнула. Цзинъюй не ответил ей, и она теперь по-настоящему не решалась оставлять Мэйнянь при себе. В унынии она взяла шкатулку и посмотрела на список. Цзинъюй даже не заглянул в него, просто махнул рукой — мол, пусть будет приданым для Маомао. Ну что ж, посмотрим.
Лю Жунь пробежала глазами список и от изумления раскрыла рот, не в силах закрыть его. Это всего лишь подарки посланника! А что же тогда привезут сами три вана?
Мэйнянь захлопнула ей рот и сама заглянула в список. Прямая спина, глубокий вдох — она тоже была потрясена.
— Скажи привратнику: вещи пожаловал император для будущей принцессы Маомао. Пусть занесут их внутрь, — сказала Мэйнянь. Слуга снаружи отозвался и ушёл.
Мэйнянь молча забрала у Лю Жунь список, вернула его в шкатулку и вышла.
Ключ от тайника, конечно, принадлежал только Лю Жунь, но на самом деле хранился у Мэйнянь. Лю Жунь не могла постоянно выходить из дворца, чтобы открыть хранилище и проверить серебро. Поэтому в нужный момент Мэйнянь сама приходила и помогала ей всё убрать. А теперь, когда император объявил, что эти вещи предназначены для приданого будущей принцессы Маомао, их следовало положить в тайник.
Разумеется, не в сам тайник, а в западное крыло главного дома. Там находился вход в тайник, а также спальня Лю Жунь. Расположение входа знали только Лю Жунь, Фань Ин и Мэйнянь.
Мэйнянь вывела всех слуг, затем взяла за руку всё ещё ошеломлённую Лю Жунь, закрыла дверь и открыла большой сундук. Они поочерёдно вынимали маленькие шкатулки с подарками. Обе уже были в шоке от списка, но теперь, увидев сами сокровища, остолбенели окончательно.
Они выросли во дворце великой императрицы-вдовы, а Лю Жунь в прошлой жизни тоже знала роскошь: её сын стал князем, и ей присылали немало драгоценностей. Но сейчас она впервые поняла, что такое настоящая роскошь.
— Не зря старая госпожа говорила, что с этими тремя семьями нельзя воевать, — пробормотала Лю Жунь.
Мэйнянь тоже слышала вчера слова великой императрицы-вдовы. Теперь, увидев подарки, она поняла, о чём думает Лю Жунь. Если посланник может дарить такие вещи, то сколько же стоит то, что три вана отправили в столицу? И каково тогда их общее состояние?
Если на такие деньги содержать сильную армию и отборных воинов, то в случае войны исход вовсе не очевиден.
— Госпожа, вы должны уговорить императора не воевать, — обеспокоенно сказала Мэйнянь. — А если проиграем?
— Я не стану его уговаривать. Пусть сам решает. Если я вмешаюсь, он ещё подумает, что великая императрица-вдова велела мне это делать, — ответила Лю Жунь, доставая шкатулку с драгоценностями и разглядывая инкрустированную жемчугом и нефритом коробку. — Теперь я понимаю, почему в древности покупали ларец, а жемчужину возвращали. Какой же драгоценности достоин такой ларец?
Цзинъюй прямо помчался во дворец великой императрицы-вдовы. Он был в восторге — искренне считал Лю Жунь своей удачей. Ему казалось, что она всегда совершает ошибку ровно вовремя, и эта ошибка оказывается как нельзя кстати.
Великая императрица-вдова, выслушав рассказ Цзинъюя о том, как Лю Жунь на него накричала, громко рассмеялась. В отличие от Лю Жунь, она теперь была абсолютно уверена: та не делала этого умышленно — просто снова всё совпало.
Но великая императрица-вдова была слишком умна, чтобы настаивать. Она лишь улыбнулась:
— Император, а госпожа Ли действительно не приходила к ней хвастаться?
— Ваше величество, да госпожа Ли должна быть совсем глупой, чтобы хвастаться перед Жунь-эр, зная, что та вот-вот войдёт во дворец в качестве наложницы высшего ранга. Она же прекрасно знает, до чего довели Лю Фана за эти годы. Даже если бы она ненавидела Жунь-эр, ей пришлось бы думать о сыновьях. Если Жунь-эр вздумает отомстить через них, госпоже Ли останется только плакать.
— Вот видишь, даже самая жестокая женщина проявляет материнскую заботу к своим детям, — кивнула великая императрица-вдова. — Император, вызови брата госпожи Ли.
Цзинъюй кивнул — именно этого он и хотел. Раз госпожа Ли прислушивается к брату, стоит дать им успокоительную таблетку, чтобы избежать ситуации, когда выросшие сыновья будут обвинять Лю Жунь в неблагодарности.
Цзинъюй вышел, довольный собой. Великая императрица-вдова тихо вздохнула.
— Ваше величество, вы истинно благословлены небесами. Не ожидала, что в доме Лю произойдёт такое — и император сам всё поймёт, — сказала няня Шу, которая много лет наблюдала за ссорами императора Вэньди и великой императрицы-вдовы. Политика в отношении юго-западных земель не была делом одного поколения — это долгосрочная стратегия. Император Вэньди её исполнял, но так и не пришёл к внутреннему пониманию. Поэтому, несмотря на внешнее следование курсу, в душе он всегда был недоволен.
Для великой императрицы-вдовы это было словно бомба с часовым механизмом: любой инцидент на юго-западе заставлял её тревожиться. Но теперь Цзинъюй сам всё осознал. Он больше не просто исполняет приказ — он действует с энтузиазмом.
Именно поэтому она даже не спросила, что он собирается делать. Она видела боевой дух в его глазах — и этого было достаточно. Ей оставалось лишь спокойно ждать результата.
— Отнеси Жунь-эр подарок от меня — нефритовую рукоять. Иди с помпой, — распорядилась великая императрица-вдова. Она всегда щедро награждала тех, кто ей помогал.
Няня Шу кивнула, улыбнулась, получила подарок и отправилась в управление дворцового хозяйства, чтобы оформить всё официально. Это был публичный дар — и все должны были знать, насколько великая императрица-вдова любит ещё не вступившую во дворец наложницу высшего ранга.
Цзинъюй уже всё понял. Он собрал нескольких министров. Все они были не глупы — стоило императору дать намёк, как они сразу поняли, что делать. Даже Оуян И ухмылялся зловеще.
Конечно, Цзинъюй не стал рассказывать, откуда у него появилось вдохновение. Но министры и сами не дураки: утром император был мрачен, а вернувшись от наложницы, резко изменил позицию. Они глубоко убедились: будущая наложница высшего ранга, похоже, не так проста.
Даже Э Лун, обычно сдержанный, теперь чувствовал внутренний конфликт. Его дочь была наложницей высшего ранга в гареме, пусть и без детей, но семья всё ещё питала надежды. Однако теперь он понял: надеждам конец.
Он вспомнил, как одна из наложниц дома предлагала отправить во дворец вторую дочь, если старшая не найдёт милости у императора. Раньше он колебался, но теперь окончательно отказался от этой мысли — всё-таки это его родная дочь.
К тому же, даже не говоря о чувствах, выгоднее выдать дочь замуж за чиновника — так появится полезный союзник. А во дворец? Там одни лишь пустые слова. Лучше подыскать подходящего зятя среди чиновников, решил Э Лун.
Собравшиеся были настоящими лисами. Услышав от Цзинъюя намёк на работу со вторым поколением, они тут же начали выстраивать бесконечные стратегии.
Например, можно намекнуть посланникам, чтобы три вана объявили наследников.
Это имело глубокий смысл.
В прошлом ваны, дабы показать верность, отправляли своих старших законнорождённых сыновей в столицу в качестве заложников. А теперь эти «добрые люди» предлагали им официально назначить наследников. Что делать ванам?
Если не назначить заложника наследником — зачем тогда он вообще заложник? А если назначить — то в случае чего император просто удержит наследника в столице.
Цзинъюй долго молчал, выслушав предложение И Гана, и наконец сказал:
— Старик, ты действительно зол.
Лэцциньский князь погладил подбородок, прищурился и после паузы произнёс:
— Ваше величество, план И Гана прекрасен. Но позвольте мне попросить: когда придёт время, отпустите наследника домой.
Э Лун, как раз пивший чай, поперхнулся и выплюнул его.
Оуян И, будучи военачальником и не таким изворотливым, подумал, что князь получил взятку:
— Ваше высочество, неужели три вана так щедро вас одарили, что вы хотите вернуть заложника?
— Дядя, вы ещё злее, чем И Ган, — понял Цзинъюй. Он вдруг осознал: среди них нет ни одного доброго человека. Но в то же время подумал с благодарностью: отец отлично подбирал министров. Эти люди — один другого хитрее. Разве что Оуян И чуть честнее — его стоит беречь.
— Да ладно вам! — Лэцциньский князь довольно потянул усы.
Оуян И всё ещё не понимал, в чём дело, но чувствовал: план князя ещё коварнее, чем у И Гана.
— Ах, брат Оуян, у нас в доме всего одна жена и один сын — нам не понять таких забот. Но представь: у тебя пятнадцать или двадцать сыновей, а наследство и титул — только один. Как думаешь, будут ли они мирно уживаться? — весело рассмеялся И Ган.
— Да брось! У меня много сыновей, но я давно назначил наследника! — возмутился Лэцциньский князь.
— Именно! Назначил старшего сына от законной жены — никто и слова не скажет. Но ты ещё молод, женился на красивой и юной второй жене, у неё тоже родился законный сын, умный, растёт у тебя на глазах. Разве любовь к нему будет такой же, как к первому сыну, которого ты едва знал в детстве? — усмехнулся И Ган.
— А если к тому же старшая жена давно умерла, а сын с детства далеко от тебя… Представь: у тебя дома куча милых младших сыновей, а вдруг возвращается почти забытый старший, да ещё и как наследник. Разве это не всё равно что плеснуть воды в кипящее масло? — добавил Э Лун.
— Вы все слишком злы, — покачал головой Оуян И. — Лучше не мы предлагать назначить наследника — пусть сами решат. Иначе заподозрят ловушку.
Цзинъюй понял: среди них и вправду нет ни одного доброго человека.
Лю Жунь совершенно неожиданно получила подарок от великой императрицы-вдовы. Но няня Шу не заставила её гадать — села попить чая и всё объяснила.
При этом она заметила, как глупо смотрели Лю Жунь и Мэйнянь, и мысленно их поносила. Однако не стала ничего пояснять — спокойно вернулась во дворец доложить.
Как она сказала великой императрице-вдове:
— Вола везут куда хотят — всё равно волом останется.
— Скорее, свиньёй! — поправила та.
Няня Шу согласилась: вол хоть полезен, а свинья — только на убой.
— Зато теперь не придётся бояться, что император усомнится в ней, — с улыбкой добавила великая императрица-вдова.
http://bllate.org/book/2543/278840
Готово:
