— Да, вы совершенно правы, девушка, — сказала госпожа Ли, и в её глазах вспыхнул живой огонёк. — Раньше я не понимала вашей заботы и упрямо гналась за тем, что мне не принадлежало, чуть не натворив беды. А потом всё рухнуло, и пришлось начинать жизнь с чистого листа. Детей я отдала на воспитание старшему брату со стороны матери. Жизнь теперь не такая роскошная, как прежде, зато душа спокойна. Старший сын сдал экзамены и стал сюйцайши, сейчас усердно учится в государственной школе. Учитель говорит, у него большой дар. Младший — озорник, но в коннице и стрельбе силён. Брат решил устроить его в армейский полк.
Госпожа Ли говорила всё это с таким воодушевлением, что даже осанка её выпрямилась. Вся прежняя робость будто испарилась, уступив место гордости матери.
Лю Жунь стало ещё тоскливее. Её несносные младшие братья вдруг стали прилежными? Да что за чёрт?.. Ах да, а кто же их дядя со стороны матери? Она решила, что у неё с ним кровная вражда — уж больно он ей опостылел.
— Вы пришли только затем, чтобы сообщить мне эту радостную новость? — спросила Лю Жунь, хотя и без особого энтузиазма. Всё-таки надо было хоть что-то сказать. Не просить же у неё подарков? На это она была не настолько добра, особенно вспомнив, как те два мерзавца в детстве её обижали.
— Нет-нет! Я пришла отдать вышивку! — госпожа Ли растерялась и поспешно замахала руками, желая показать, что не просит ничего взамен. Она даже не осмеливалась упоминать о приданом, хотя на самом деле привезла именно то, что нужно молодой невесте.
— Ладно, приму. Отправьте госпоже Лю немного еды на дорогу, — сказала Лю Жунь, чувствуя, как внутри всё кипит.
Наконец госпожа Лю ушла. Лю Жунь осталась одна и начала ходить кругами по комнате.
— Кто-нибудь! Я задыхаюсь от злости! — воскликнула она. — Как так вышло? Я же не желала им ничего хорошего, а они вдруг зажили лучше прежнего? Да что это за издевательство?
— Девушка! — Мэйнянь была в полном недоумении. Ведь изначально задумывалось продемонстрировать госпоже Ли роскошь и величие, а получилось наоборот — та сама блеснула успехами своей семьи. Такое унижение нельзя оставлять без ответа.
— Не уговаривай меня! Я злюсь! Пошли людей, пусть выяснят, кто этот проклятый дядя!
— Никто вас не уговаривает. Сядьте, — раздался знакомый голос Цзинъюя. Оказывается, Мэйнянь не собиралась утешать Лю Жунь, а просто хотела дать понять, что император уже здесь.
— Ты как раз вовремя! — закричала Лю Жунь, тряся Цзинъюя за плечи. — Почему? Почему всё так вышло? Эти два мерзавца вдруг стали достойными людьми? На каком основании?!
— Ах… — Цзинъюй безмолвно посмотрел на Мэйнянь. — Кто вообще пустил госпожу Лю внутрь? Нет уж, совсем без глаз.
Мэйнянь прикусила губу и опустила глаза, пряча улыбку.
Цзинъюй понял: это судьба. Он обнял Лю Жунь и громко рассмеялся.
Лю Жунь аж слёз навернулось от злости. Видимо, сама себя наказывает? Она же с самого начала знала — эта семья ей враг. Надо было держаться от них подальше!
— Ладно, не злись. Хочешь, я переведу её брата на юго-запад?
— Нет! Если так поступлю, то сама окажусь подлой. Её дядя хочет воспитать племянников — это его долг. А я буду мешать? Да я сама себе мерзость!
Но тут же снова приуныла. В прошлой жизни этот дядя почему-то не вспомнил, что надо воспитывать племянников, и только мешал ей.
— Кто он такой, этот дядя?
— Ты всё равно не знаешь. Обычный ханьлиньский учёный седьмого ранга. Вся семья собрала деньги, чтобы отправить его учиться в столицу. Когда он добился успеха, почувствовал вину перед сестрой, чья юность прошла в заботах о нём. А тут как раз твоя мать умерла, и он тут же выдал сестру замуж за твоего отца в качестве второй жены. Он человек прямой. Сначала ладил с твоим отцом, но потом что-то пошло не так. Однако когда твой отец попал в беду, именно он поднял на ноги твою мачеху и младших братьев.
— Как это «как раз твоя мать умерла»? — Лю Жунь скрестила руки на груди.
— Девушка! — Мэйнянь поняла, что Лю Жунь вне себя, но ведь перед ней стоял сам император!
— Ладно, поняла. Все вон! Я схожу с ума! — закричала Лю Жунь и снова зашагала по комнате.
Цзинъюй снова рассмеялся. Давно он не видел её такой живой и настоящей. Впервые она показала ему шрам на руке — тогда её гнев был таким же яростным.
Он всё понимал и не обижался. Махнул рукой слугам, и все вышли. Сам же уселся на кан и указал Лю Жунь:
— Завари чай.
— Не буду. В душе сумятица — чай не будет вкусным, — покачала она головой, но всё же села и поставила воду кипятить. Помолчав, добавила: — Слушай, а я, может, слишком добрая? Ведь они в детстве так меня мучили… Я ведь могла бы отомстить, правда?
— Правда! — кивнул Цзинъюй. Если бы она заговорила о прощении, он бы её разлюбил.
— Значит, я имею право злиться? Это не мелочность?
Лю Жунь искала союзника.
— Тогда давай поговорим о чём-нибудь приятном. Подумай, почему этот дядя вдруг решил заняться воспитанием племянников?
Лю Жунь тут же кивнула. Именно это и выводило её из себя! Ведь в прошлой жизни он совершенно не проявлял интереса к ним.
— А всё потому, что ты выгнала их из дома дедушки. Потом ежегодно выделяла лишь треть положенного содержания и запретила отцу брать займы в ведомстве финансов. Кстати, Фань Ин ведь перевёл твоего отца в тот самый департамент — и Лэцциньский князь помог ему в этом. Там работа тяжёлая, денег нет, да и карьеры не жди. И вот…
— Он сломался, — перебила Лю Жунь. Она лучше всех знала своего отца — тот, кто ест с аппетитом, но ни к чему не способен.
— Именно! — улыбнулся Цзинъюй.
— То есть я всё это время давила на отца, но почти не трогала мачеху с мальчишками. И вот дядя не выдержал и взял их под своё крыло?
— Получается, ты сама создала их успех? — спросил Цзинъюй.
— Это не успех, а ещё один удар мне по лицу! — воскликнула Лю Жунь.
— Но есть и хорошая новость. Ты правильно оценила своего отца — он ни на что не годен. Заставив его раньше времени сломаться, ты избавилась от обузы. А все эти годы фактически содержала мачеху и братьев. И вот теперь она приходит с приданым…
— Чтобы умолять меня забыть их и больше не трогать мальчиков, верно?
— Верно! — улыбнулся Цзинъюй.
— Может, мне лучше пойти на кухню и удариться головой об тофу?
— Тогда придётся помыть волосы, — серьёзно ответил Цзинъюй.
— Кстати, а ты-то как здесь очутился? И что прислали мне три южно-западных вана?
— Что за три вана? — Цзинъюй растерялся.
— Неважно, настроение плохое. Лучше сам спроси у людей.
— Я специально пришёл проведать тебя. Вчера ты так устала, что заснула прямо во время разговора. Я отнёс тебя в спальню — ты даже не почувствовала, — сказал Цзинъюй, улыбаясь.
— Ах да! Мне нужно кое-что сказать тебе, — Лю Жунь выпрямилась, но тут же запуталась в мыслях. — Юй-гэ, я хотела оставить тётушку Мэй здесь, не брать с собой во дворец. Но теперь побоялась.
— Почему?
— Подумай сама: я же ненавижу всю эту семью отца, а из-за моих действий они вдруг избежали беды и даже зажили лучше. А если я ошибусь в решении? Со мной-то ничего страшного, но что, если навредит тётушке?
Лю Жунь смотрела на Цзинъюя с полной серьёзностью.
— Не понимаю, — сказал он.
— Если бы я их не трогала, они бы всю жизнь жили в достатке, мальчишки бы выросли мерзавцами и сами себя погубили. А теперь я вмешалась — и они не только выжили, но и преуспели! — с досадой стукнула она по столу.
Мозг Цзинъюя тоже работал на пределе. Казалось, он уловил какую-то мысль, но та ускользнула. Он наклонил голову, размышляя, а Лю Жунь с надеждой смотрела на него. Она всегда верила ему: во всём, что происходило в этой жизни, он был рядом и помогал. И сейчас она ждала, что он поможет принять решение.
Цзинъюй смотрел в её большие глаза, подался вперёд и поцеловал её. Лю Жунь чуть не лопнула от злости — они же о важном говорят!
— Ладно, — сказал он, — хочешь оставить тётушку — оставляй, хочешь взять с собой — бери. Кто посмеет ей что-то сделать?
— Ты всё равно не понимаешь! Дело не в том, чтобы её обидели… — Лю Жунь сама чувствовала, что не может выразить мысль, и снова шлёпнула Цзинъюя.
Цзинъюй только вздохнул. Эта глупышка сама не знает, чего хочет, а он должен понять?
В дверь постучала Мэйнянь. Цзинъюй велел войти. Та вошла с подарочной шкатулкой в руках.
— Это список подарков от посланников трёх южно-западных ванов для девушки. Сам подарок запечатан у ворот. Сначала не хотели принимать, но те бросили его и ушли, даже лица не показав. Девушка велела передать список в императорский дворец для ознакомления.
— Зачем они вообще дарят подарки? — удивился Цзинъюй. Конечно, он знал, что три вана обычно раздают подарки направо и налево, но сюда — странно.
— Ну как зачем? — невозмутимо сказала Мэйнянь. — Император устроил у девушки приём. Все поняли, что вы к ней неравнодушны. Кому ещё дарить подарки, как не ей?
— То есть это просто реакция, — сказала Лю Жунь. — Ты случайно устроил у меня приём, они не готовились, но после него все узнали, что при дворе есть такая особа, как я. Даже не вступив во дворец, я уже считаюсь любимой наложницей. Им выгодно поднести мне подарок — не для того, чтобы я хвалила их, а хотя бы не говорила плохо.
Цзинъюй удивился не подаркам, а другому. Вдруг он вспомнил ту ускользнувшую мысль.
Ранее в Верхней Книжной Палате обсуждали стратегию на юго-западе. Оуян и другие три старших министра, как и великая императрица-вдова, были за выжидание. Глава трёх ванов, Чжэньнаньский ван, уже за шестьдесят. Сколько ему осталось? Не стоит торопить события и рисковать репутацией жестокого правителя.
Но Цзинъюй молчал. Внутри он кипел. Назначив Фань Ина главой ведомства финансов, он надеялся, что скоро получит средства… А пока не хватало денег. Но как только появятся — он уничтожит этих трёх стариков.
http://bllate.org/book/2543/278839
Готово:
