— Ин Ин! — Сяо Юй-Юй, всё это время следовавший за Лю Жунь и, естественно, вернувшийся вместе с ней домой, уже знал Фань Ина и радостно замахал ему обеими ручонками.
— Здравствуйте, молодой господин, — лицо Фань Ина слегка дёрнулось, после чего он, согнувшись в пояснице, с трудом улыбнулся мальчику.
— Я в полном порядке! — весело подпрыгивая, ответил Сяо Юй-Юй.
Жоулун тоже спустили на землю, и он тявкнул на Фань Ина, давая понять, что и он вернулся.
Фань Ин про себя подумал: «Наша госпожа — поистине замечательная, но почему её питомцы такие странные? Видимо, и впрямь нет совершенных людей».
— Госпожа!
— Проходите внутрь, — улыбнулась Лю Жунь и протянула руку Сяо Юй-Юю, чтобы он шёл рядом с ней.
Сяо Юй-Юй, хоть и был пухленьким, всё же оставался сыном князя и воспитанником двора великой императрицы-вдовы. За пределами дворца он выглядел вполне прилично: коротенькие ножки уверенно ступали, и, хотя раньше он часто спотыкался, теперь в нём уже чувствовался настоящий молодой господин — разве что немного полноват.
— Госпожа! — восемь женщин в одежде служанок, бывших служанок Лю Жунь, теперь уже вышедших из дворца, встретили её в передней. После их ухода из дворца Фань Ин забрал их в дом Фань. Мэйнянь тогда спросила каждую: хочет ли она вернуться в родной дом или предпочитает, чтобы семья Фань нашла ей хорошее прибежище.
У всех у них действительно были семьи, но раз их когда-то выбрали в служанки к Лю Жунь, значит, их родные продали их. Как они теперь могли вернуться? Поэтому все согласились на предложение семьи Фань.
Фань Ин прекрасно понимал намерения своей госпожи и подобрал для них должности: кто-то стал управляющим в доме, кто-то — старостой поместья. Вдобавок к приданому, которое дала им Лю Жунь, все восемь женщин теперь жили в достатке. Вспоминая прежнюю жизнь, полную тревог и страха, и сравнивая с нынешней, даже та небольшая обида, что ещё недавно терзала их сердца, теперь сменилась искренней благодарностью.
— Боже мой, у тебя уже ребёнок! — Лю Жунь, остроглазая как всегда, сразу заметила, что живот первой служанки слегка округлился.
— Это малыш внутри? — Сяо Юй-Юй уставился на выпуклый животик и потянулся рукой, но, испугавшись, тут же спрятал пухлую ладошку за спину.
— Молодой господин может потрогать, если хотите, — улыбнулась первая служанка.
— Нет! Я хочу трогать только ребёнка моей сестры. Тогда я буду дядей! — покачал головой Сяо Юй-Юй, заложив руки за спину.
— Дядей?! Глупыш! — фыркнула Лю Жунь и лёгонько шлёпнула его. — Садись. — Она устроилась поудобнее и приняла чашку чая от Мэйнянь, после чего пригласила всех сесть. Теперь они были управляющими, а не служанками, и им полагалось место за столом в присутствии госпожи.
— Ребёнок четвёртой сестры — мой племянник, значит, я его дядя. А ребёнок старшей сестры — мой племянник тоже, но тогда я его дядя… Нет, подожди… — Сяо Юй-Юй, карабкаясь на кровать-«лохань», торжественно заявил: — Я очень умный!
Все замерли, не зная, что сказать.
— Конечно, наш Юй-Юй очень умён, — мягко произнесла Лю Жунь, не растерявшись. Она была уверена, что сама обязательно родит ребёнка, поэтому без тени замешательства обняла мальчика и спросила: — А ты будешь заботиться о малыше?
— Конечно! Юй-Юй очень любит малышей! — с серьёзным видом кивнул он. Мэйнянь чуть не расплакалась: ведь именно так, с такой же решимостью, когда-то её собственный маленький любимец клялся заботиться о ней.
— Ой, давайте-ка поздравим госпожу с назначением наложницей! — первая служанка, чувствуя неловкость, решила, что лучше бы ей не приходить, и поспешно улыбнулась остальным.
— Именно так, именно так! — все поспешно встали и, склонившись перед Лю Жунь, поклонились ей в пояс. Хотя все понимали, что это лишь вопрос времени, объявить об этом в первый день Нового года — особая милость. В этот день император возносит молитвы Небу и Земле, и если именно тогда великая императрица-вдова объявила о назначении Лю Жунь наложницей, то это почти равносильно возведению в ранг императрицы.
К тому же, как Лю Жунь однажды язвительно заметила Су Хуа, указ о её назначении исходил не от императрицы-вдовы, а от самой великой императрицы-вдовы. Пусть даже это лишь титул наложницы, но по статусу он приравнен к наложнице высшего ранга. Более того, Лю Жунь сразу получила собственное имя титула. Обычно же указ о назначении наложницей выдаётся без имени, а титул даётся позже, когда император, увлечённый фавориткой, сочтёт нужным. Многие так и живут всю жизнь, имея в качестве титула лишь свою фамилию.
— Ладно, вставайте все! — улыбнулась Лю Жунь. — Сегодня же праздник. У вас теперь семьи, дома — не сидите здесь зря. Завтра приходите со своими мужьями, я посмотрю на них.
Все поняли, что у госпожи, вероятно, есть другие дела, и поспешно распрощались. Лю Жунь отхлебнула чай, а Сяо Юй-Юй спрыгнул вниз и побежал играть с Жоулуном. Ему вовсе не обязательно было держаться рядом с Лю Жунь — ему достаточно было знать, что она где-то поблизости.
— Всё-таки стоило выйти из дворца после праздников, — вздохнула Мэйнянь. То, что для других было милостью, для них не имело значения. Оставаться в одиночестве за пределами дворца в канун Нового года было особенно тяжело.
— Да, но император пожелал иначе. Не стоит из-за такой мелочи идти против его воли, — мягко улыбнулась Лю Жунь. — Как отправить Сяо Юй-Юя обратно? В канун Нового года ему не стоит оставаться здесь с нами.
— Уже послали гонца к седьмой девушке. Кстати, четвёртая девушка тоже сказала, что придёт поздравить вас с Новым годом в пятый день.
— Все вышли замуж, а всё равно такие нетерпеливые. У неё разве найдётся время в пятый день?
Лю Жунь покачала головой. Цзинвэй уже вышла замуж, и в день свадьбы Лю Жунь даже вышла из дворца, чтобы проводить её. Столько лет они были сёстрами. Пусть между ними и случались разногласия, но в тот момент обе понимали: они всё ещё сёстры.
Цзинвэй вышла за представителя знатного, но бедного рода. В глазах Лю Жунь такие семьи отличались чрезмерной, почти навязчивой строгостью в соблюдении правил. По её мнению, настоящая безвкусица — это как раз такая показная чопорность. К счастью, Цзинвэй была благородной девой по личному указу императора, и потому она могла смело показать этим людям, что такое подлинные правила.
Лю Жунь прекрасно представляла, какие конфликты могли возникнуть у Цзинвэй в этом доме. Сяо Ци рассказывала ей, что Цзинвэй слишком молчалива и потому несчастлива. Лю Жунь иногда задумывалась: неужели это судьба? Даже если бы Цзинвэй не отправили на границу, она всё равно не обрела бы счастья. Если это не судьба, то что тогда? Как и она сама — ведь у неё, возможно, был шанс всё изменить, но она всё равно попала в ловушку. Значит ли это, что только через четыре года она сможет родить Маомао и Бао-Чоу?
— Госпожа, пришёл управляющий Фань, — доложила служанка.
Они находились в цветочном зале, расположенном у вторых ворот. Лю Жунь выбрала это место для встречи с бывшими служанками, давая понять, что не собирается принимать их в своих покоях. Даже будучи управляющим, Фань Ин не имел права свободно входить во внутренние покои.
— Госпожа! — Фань Ин вошёл и остановился на почтительном расстоянии.
— Что случилось? — мягко спросила Лю Жунь, подняв на него глаза.
— В этом году я открыл ещё одну аптеку — тоже в партнёрстве с управлением дворцового хозяйства.
— Зачем тебе аптека? — удивилась Лю Жунь. — Хотя… купил, так купил. Зачем мне об этом сообщать?
Ей было совершенно всё равно, какие лавки открывает Фань Ин. Она даже не особенно интересовалась прибылью. Её доходы делились на части.
Одна часть шла на сбережения — это были наличные, хранившиеся в подвале дома. Эта сумма составляла всего десятую часть годовой прибыли и называлась «серебром, удерживающим дом». Даже если бы дом рухнул, эти деньги трогать было нельзя. Эта часть только пополнялась, но никогда не тратилась.
Две десятых шли на недвижимость — покупку домов, лавок, земель. Когда дети вырастут и захотят обзавестись собственным хозяйством, им понадобится имущество. На Цзинъюя она не рассчитывала — своих детей она собиралась обеспечить сама.
Остальные семь десятых Лю Жунь полностью доверяла Фань Ину. Её логика была проста: раз он ведает делами, пусть распоряжается по своему усмотрению. Даже если он решит немного прикарманить — она не станет возражать. Так она выражала ему своё доверие.
Она давала Фань Ину большую свободу и догадывалась, что он не хочет жениться, не любит детей и, более всего, жаждет свободы. Она готова была дать ему даже официальный статус, но он отказывался. Ему нравилось жить по-своему, скрываясь за маской слуги. Так зачем же теперь докладывать ей о каждой новой лавке?
— Да просто в этом году, кроме двух домов, больше ничего стоящего не попалось, — пояснил Фань Ин. — А тут один знакомый собрался в родные края и срочно продавал старую аптеку. Я и купил.
— Ну что ж, чем больше друзей, тем больше возможностей. Хорошо, что заводишь связи, — кивнула Лю Жунь, решив, что он потратил общие деньги исключительно из дружеских побуждений. Для неё это не имело значения, и она махнула рукой.
— Наверное, очень дёшево досталась? — вдруг сообразила Мэйнянь.
— Цена не главное. Теперь я поставляю лекарства управлению дворцового хозяйства, — улыбнулся Фань Ин.
— Ты имеешь в виду Императорскую лечебницу? — Лю Жунь мгновенно всё поняла. Значит, теперь часть лекарств, в том числе и тех, что нужны дворцу, будет проходить через её руки.
— Именно так! — Фань Ин обрадованно улыбнулся.
— Наконец-то можно немного успокоиться, — тихо вздохнула Мэйнянь, хлопнув в ладоши.
— Кстати, раз уж аптека открыта, я нанял нескольких лекарей. Один из них — по рекомендации друга. С виду старик ничем не примечателен, но в нашей аптеке он постоянно выписывает самые дешёвые снадобья и при этом вылечивает всех. Просто ни копейки прибыли не приносит! — Фань Ин развёл руками, и в последней фразе в его голосе прозвучала почти обида.
Лю Жунь улыбнулась. Очевидно, он уже знал о её отравлении. Открытие аптеки служило не только делу — главное было найти лекаря. Даже если тот и не приносил прибыли, Фань Ин всё равно терпел его.
— Приведи его ко мне, пожалуйста. Мне как раз нездоровится, — сказала Лю Жунь, кивнув.
— Если бы госпожа могла дать немного того лекарства, у меня было бы больше уверенности, — осторожно заметил Фань Ин.
Мэйнянь тут же достала чёрный флакон. Великая императрица-вдова отдала его Лю Жунь после её возвращения во дворец и прохождения обязательных наставлений. Старшая госпожа сказала: «Решай сама, как им распорядиться. Главное — пусть будет под рукой».
Фань Ин широко распахнул глаза — он не ожидал, что лекарство уже у них. Он быстро отступил на шаг назад.
— Сам отдайте его лекарю. Я лучше не стану к нему прикасаться.
— Оно ведь мужчинам всё равно не поможет, — усмехнулась Лю Жунь.
Фань Ин опустил голову. Он не мог выразить презрение к своей госпоже, поэтому просто молчал.
Третье обновление
Старик, которого привёл Фань Ин, и впрямь оказался ничем не примечательным. Мэйнянь, будучи женщиной нетерпеливой, сразу велела звать его. Лю Жунь, напротив, не спешила — ей не важны были ни один, ни два дня. Но раз уж Мэйнянь так волновалась, она не стала возражать.
Фань Ин тоже хотел как можно скорее узнать, в каком состоянии находится Лю Жунь, и послал за лекарем. Лю Жунь подумала и велела Мэйнянь отвесить четыре цяня лекарства. Даже если лекарь будет готовить снадобье, нельзя отдавать всё целиком — не потому, что ей самой оно понадобится, а чтобы иметь что предъявить великой императрице-вдове. Если вдруг кто-то снова отравится, а лекарство окажется только у неё, это вызовет подозрения.
Она не стала скрывать этих слов от Фань Ина — скорее, говорила именно для него. Если теперь Фань Ин получит доступ к запретным дворцовым снадобьям, держать их у него на руках было бы слишком рискованно. Она давала ему понять: можешь действовать, как хочешь, но твои действия не помогут мне — напротив, навредят.
Фань Ин ничего не ответил, лишь молча сел в стороне, будто ничего не слышал, и стал ждать прихода старого лекаря.
Старика не представили по имени. Ему было за шестьдесят, спина сгорблена, волосы поседели, но были аккуратно причёсаны.
Лю Жунь всё же встала. Хотя указ ещё не вышел, её назначение наложницей уже считалось решённым делом, и приветствовать старика как равного было бы неподобающе — она лишь слегка кивнула ему. Его чёрная одежда делала его ещё более хрупким и маленьким.
— Здравствуйте, госпожа! — старик молча поклонился, считая её своей хозяйкой.
— Госпожа обычно раз в три дня проходит осмотр на предмет самочувствия, — поспешила вмешаться тётушка Мэй. — Сегодня вышли в спешке, поэтому прошу вас назначить ей целебное снадобье.
Старик опустил на пол свой саквояж, пригласил Лю Жунь сесть и положил перед ней пожелтевшую подушечку для пульса. Даже у Лю Жунь, не страдавшей чрезмерной чистоплотностью, на мгновение мелькнуло сомнение.
http://bllate.org/book/2543/278823
Готово:
