— Сказал ли что-нибудь старший брат? — с тревогой спросила Цзинвэй. Только сейчас до неё дошло, какое напряжённое выражение появилось на лице супруги князя, когда Мэйнянь сообщила, что император собственной персоной прибыл во дворец.
— По дороге встретили князя, и вместе пообедали. Заведение там неплохое. Сяо Ци наверняка понравится, — улыбнулась Лю Жунь и направилась переодеваться.
— Скажи-ка, мой отец уж слишком непутёвый! — сказала Сяо Ци. Отношения между ней и князем были такими тёплыми, что она позволяла себе говорить о родном отце без малейших церемоний.
— Опять несёшь чепуху! — Цзинвэй тоже почувствовала лёгкое разочарование. Прошедшая ночь была для неё бессонной. Среди них троих именно она всегда была самой тревожной и задумчивой, и, вероятно, хуже всех спала. Увидев, что разговора между ними не получилось, она тут же стала утешать Лю Жунь: — То, что старший брат пришёл к тебе, означает, что ты для него — самое главное. В таких делах важнее всего искренность чувств.
— Ах, Четвёртая сестра, — с грустью произнесла Лю Жунь, щипнув Цзинвэй за щёчку, — с таким-то твоим складом ума не боишься, что при малейшем ветерке ты просто задохнёшься от собственных переживаний?
Из них троих первой ушла именно Цзинвэй — спустя всего два года после свадьбы, даже не успев родить ребёнка. Иногда Цзинъюй вспоминал о ней, но сколько в этих воспоминаниях было настоящей привязанности? Хотя, с другой стороны, хоть он о ней помнил. Она же ни разу не слышала, чтобы он упомянул её Маомао.
— Нет, если Четвёртую сестру кто-то обидит, у неё ведь есть мы с Сяо Лэй! Этого вполне достаточно, — быстро вмешалась Сяо Ци.
— Теперь я точно поняла: если у меня будет дочь, её ни в коем случае нельзя водить ни с Четвёртой сестрой, ни с тобой и Сяо Лэй. Слишком легко испортить характер, — покачала головой Лю Жунь и скрылась за ширмой, чтобы переодеться.
— Дочь? — Цзинвэй уже собиралась отрицательно мотнуть головой, но вдруг вскочила и закричала: — Жунь-эр…
Цзинвэй снова всё неправильно поняла. Ей показалось, будто она прозрела, но и винить её за это было нельзя: события последних дней действительно складывались в подозрительную цепочку.
Тайная беседа на ипподроме, серьёзные лица; долгий разговор императора с великой императрицей-вдовой — явно дело государственной важности; император, который никогда не проверял еду за Лю Жунь, вдруг пришёл в ярость из-за того, что та не ест; Лю Жунь покидает дворец — и он тут же следует за ней; а теперь ещё и упоминание о дочери… Как тут не заподозрить лишнего?
— Четвёртая сестра, что с тобой? — Сяо Ци была ещё слишком молода, чтобы понимать такие намёки.
Мэйнянь слегка нахмурилась. С тех пор как Лю Жунь исполнилось десять лет, она больше не спала с ней в одной постели, но по старой привычке каждый вечер укладывала девочку спать, ласково поглаживая, пока та не засыпала. Вчера Лю Жунь легла рано — после того как уложила великую императрицу-вдову, она вернулась в свои покои, быстро умылась и тут же заснула, ничего не сказав Мэйнянь.
Хотя Лю Жунь по-прежнему была послушной и покладистой, и Мэйнянь верила в их крепкую связь, сейчас она невольно затаила дыхание. «Этого не может быть», — хотела сказать она, но не осмелилась. Ведь Лю Жунь не всегда находилась у неё перед глазами, а император и девушка уже взрослые… Всё же возможно.
Сяо Ци оглянулась на их лица и растерянно спросила:
— Четвёртая сестра, тётушка Мэй, что с вами?
— Ах, тётушка, даже если я не всегда нахожусь у вас под присмотром, я же каждые три дня прохожу обязательный осмотр у лекаря, — Лю Жунь, услышав крик Сяо Сы, сразу поняла, в чём дело. Но в тот момент ей было лень выходить и объяснять. Лишь переодевшись в обычную одежду, она неторопливо вышла из-за ширмы и произнесла:
Мэйнянь прижала ладонь к груди — её чуть не хватил удар. Она совсем забыла, что великая императрица-вдова, женщина исключительной осмотрительности, ещё давно постановила: «Теперь вы трое взрослые, поэтому нужно особенно следить за здоровьем». С тех пор каждые три дня им обязательно делали осмотр. Сейчас Мэйнянь вдруг осознала: старейшая императрица — настоящая провидица! Видимо, она тоже заметила, что император уже повзрослел, а юноши и девушки в таком возрасте слишком уязвимы к малейшим соблазнам.
— Сестра, о чём вы вообще говорите? — Сяо Ци всё ещё ничего не понимала. Почему все не могут просто говорить ясно?
— Видишь, тётушка? Вот почему, когда у меня будет дочь, её нужно будет держать подальше от вас. Слишком легко научиться дурному, — с лёгким укором сказала Лю Жунь и щёлкнула Сяо Ци по носу. Эта глупышка!
Её Маомао не должна быть похожа на Цзинвэй, которая из иголки делает жернов, но и такой дурочкой, как Сяо Ци, быть не годится. У неё ведь не будет такого безупречного отца, как у Сяо Ци, который всё простит и прикроет. Поэтому её Маомао должна быть похожа на тётушку Мэй, на няню Шу или хотя бы на великую императрицу-вдову — пусть лучше будет жестокой и расчётливой, лишь бы умела себя защитить.
— Почему не на меня? На меня — самое то! Мой отец говорит, что у меня лицо на счастье, — обиделась Сяо Ци.
— Да, и на меня тоже неплохо быть похожей! Это и есть подобающий вид для представительницы императорского рода! — подхватила Цзинвэй, теперь уже совершенно успокоившаяся.
По сути, Сяо Ци была младшей сестрой, но с Лю Жунь они были скорее подругами. Несмотря на огромную разницу в характерах, они прекрасно ладили. Поэтому здесь, в окружении доверенных людей Лю Жунь, Цзинвэй иногда позволяла себе проявить детскую шаловливость.
— Четвёртая сестра, ты что, хочешь сказать, что у меня нет подобающего вида для императорского рода? — Сяо Ци наконец-то поняла смысл фразы и тут же возмутилась, развернувшись и уперев руки в бока.
Лю Жунь промолчала, наблюдая, как сёстры начинают переругиваться. Сяо Ци требовала от Цзинвэй немедленно дать ей «правильную» оценку. Но Цзинвэй была из тех, кто скорее умрёт, чем скажет неправду, поэтому упрямо молчала. В итоге дело дошло до настоящей ссоры — даже если это и была шутка, Цзинвэй не собиралась уступать. Тогда Лю Жунь вынуждена была вмешаться и сгладить конфликт.
На этот раз Лю Жунь тоже молчала, лишь улыбаясь и наблюдая за ними.
Наконец Цзинвэй не выдержала. Раз Сяо Ци не отпускала её, она решила отомстить Лю Жунь. В итоге все трое скатились в весёлую возню. Их смех разнёсся далеко за пределы двора.
* * *
Пятая часть
Лэцциньский князь сразу направился к своей супруге. У него не было привычки делить спальню с кем-либо, поэтому обычно он жил во внешнем крыле резиденции, а супруга — в отдельном дворе.
За последние годы их отношения складывались неплохо: Су, супруга Лэцциньского князя, родила ему троих сыновей, и все они пользовались его особой любовью. Однако, несмотря на это, князь не терял ясности ума. У него уже был старший законнорождённый сын от первой жены, и он относился к нему с особым почтением. Ещё в юном возрасте он добился для него титула наследника, а многие дела резиденции и внешние обязанности постепенно передавал ему.
Су, супруга Лэцциньского князя, хоть и чувствовала некоторое недовольство, всё же смирилась. Она была второй женой и даже на похоронах первой жены должна была совершать перед ней поклоны, как наложница. Поэтому наследование титула старшим сыном первой жены было справедливым и общепринятым. Спорить было бессмысленно — лучше следовать совету матери: жить спокойно и терпеливо ждать своего часа. Кто знает, как повернётся жизнь?
К тому же у неё был собственный расчёт. Лэцциньский князь ещё не стар, и столь раннее назначение наследника — не самая мудрая затея. Когда её племянница Су Хуа станет императрицей и родит наследного принца, найти повод лишить старшего сына титула и передать его её собственному ребёнку будет делом несложным. Зачем же сейчас ссориться с князем и портить отношения, лишь бы обрадовать чужих?
Благодаря такой трезвости ума князь всё больше ценил свою супругу.
— Только что посылали людей в управу за вами, сказали, что вы уже вернулись. Я уже начала волноваться! — Су, супруга Лэцциньского князя, встретила мужа у входа и, улыбаясь, приняла от него шляпу.
— Есть что-то срочное? — спросил князь, принимая от служанки полотенце и умываясь водой из таза.
— Четвёртая и седьмая девушки неожиданно вернулись и привезли с собой Жунь-эр. Говорят, та выходит из дворца перед замужеством и не хочет расставаться с подругами детства. Попросили великую императрицу-вдову разрешить Жунь-эр пожить с ними. Я поселила её в павильоне Баньюэ, рядом с павильоном Миньюэ Четвёртой девушки.
— Отлично поступила, — одобрил князь, усаживаясь и принимая от супруги чашку чая. Однако чуть не поперхнулся.
Не то чтобы чай был плохим — просто вспомнилось, как Лю Жунь налила ему вчера маленькую чашечку в той самой закусочной. Тот же сорт Лунцзин, та же вода с горы Юйлун, даже в резиденции её брали из того же источника, что и во дворце… Как же так получилось, что напиток оказался таким безвкусным? Но он сдержался — не хотел обидеть супругу, проглотил глоток и отставил чашку в сторону. Затем многозначительно посмотрел на жену.
Су, супруга Лэцциньского князя, сразу отослала служанок. У неё и самой были вопросы к мужу. С самого обеда она ломала голову над тем, что рассказала Мэйнянь: император лично пришёл за Лю Жунь. В её воображении уже мелькали тысячи вариантов, как можно использовать эту ситуацию. Но она была умна — дала князю первому заговорить.
— Может, тебе стоит поговорить с роднёй и отменить отправку Хуа в дворец? — прямо сказал князь, нахмурившись.
— Ваше сиятельство! — Су, супруга Лэцциньского князя, конечно, знала, что муж вернулся вместе с Лю Жунь, но не спрашивала — не было подходящего момента. А теперь, услышав такое, она едва не вышла из себя. Возвышение племянницы до императрицы — это не только честь для рода Су, но и огромная выгода для всей резиденции Лэцциньского князя. Что за отраву влили ему в уши, раз он сразу после возвращения говорит подобное?
— Не горячись. Я думаю о благе Хуа, — князь махнул рукой. Будучи старше жены и имея наследника от первой жены, он всегда чувствовал перед ней вину, особенно после того как она родила ему троих сыновей. Их отношения с годами стали особенно тёплыми и доверительными.
Он не сердился на жену, а наоборот, взял её за руку и усадил рядом, подробно рассказав об обеде, после чего глубоко вздохнул:
— Подумай, я ведь дядя Хуа. Пусть я и не так балую её, как Сяо Сы или Сяо Ци, но всё же ближе к ней, чем к той девчонке Лю Жунь. Разве могу я допустить, чтобы она шагнула в пылающую яму? Я ведь сам прошёл через времена прежнего императора. Даже если нынешний государь унаследует лишь десятую часть характера отца, Хуа будет обречена. Скажи честно: если бы Хуа была твоей родной дочерью, ты бы отдала её в такой дом?
— Значит, император специально устроил спектакль перед вами? — Су, супруга Лэцциньского князя, никогда не была глупа. Прокрутив всё в голове, она повернулась к мужу.
— Моя мудрая супруга, — горько усмехнулся князь, — подумай, зачем император устраивал этот спектакль именно передо мной? Даже если это и игра, он ведь что-то хотел этим сказать!
Он прекрасно понимал, что за этим стоит постановка. Но спектакль ставят для зрителей, чтобы донести определённое послание. Цзинъюй таким образом дал понять: он не хочет брать Су Хуа в жёны, и им лучше самим отступить, не навлекая беды. По мнению князя, такой подход был даже благороден — государь не хотел причинять боль невинному человеку.
Су, супруга Лэцциньского князя, редко бывала во дворце. Каждое посещение было вынужденным. Она встречала Лю Жунь всего несколько раз и искренне не понимала: в чём прелесть этой девушки? Разве она красивее её племянницы Су Хуа?
— Ваше сиятельство, даже если не Хуа, то уж точно не она! — сдерживая гнев, выпалила Су, супруга Лэцциньского князя.
— Нам не до чужих. Главное — спасти Хуа от беды, — князь крепко сжал руку жены, говоря искренне.
— Что в ней такого хорошего?! — Су, супруга Лэцциньского князя, знала, как муж к ней относится в последние годы, и верила, что он действительно заботится о Су Хуа. Фраза «если бы она была твоей дочерью» особенно задела её. Если у человека уже есть любимая, зачем вмешиваться? Но всё равно в душе оставалась горечь.
— Моя глупая супруга! — Лэцциньский князь обнял молодую жену и не знал, смеяться ему или плакать. В делах сердца посторонним не разобраться. Императору нравится именно эта девочка Лю Жунь — и что они могут с этим поделать?
Су, супруга Лэцциньского князя, в этот момент готова была ворваться в павильон Баньюэ и исцарапать лицо Лю Жунь. Но благоразумие взяло верх. Сейчас Лю Жунь живёт под их кровом, и если с ней хоть волос упадёт, дворец не пощадит их. У неё ведь есть младший сын, которому ещё нет и года! Ради него она готова на всё. К тому же, даже если убить или покалечить Лю Жунь, это не сделает Су Хуа любимой Цзинъюя. Напротив, девочка навсегда останется в сердце императора как мученица.
http://bllate.org/book/2543/278800
Готово:
