— Иногда сюда захаживают чиновники, — небрежно устроился Цзинъюй на скамье у самой улицы. — Я прихожу послушать, о чём они толкуют.
Лю Жунь подошла и села рядом. Это было самое просторное место во всём помещении: улица гудела, шум стоял невероятный, но, оказавшись посреди всей этой суеты, они могли говорить спокойно — даже если кто-то снаружи захочет подслушать, вряд ли разберёт хоть слово, не говоря уже о тех, кто остался внутри.
Жунь повернула голову к окну. Перед ними раскинулось самое оживлённое место во всём внутреннем городе. Наблюдать за происходящим на расстоянии ей нравилось — настроение сразу поднялось. Дело было не в том, что она не выносила шума, а в том, что ей было неприятно чувствовать на себе чужие взгляды. А сейчас никто не смотрел на неё — она могла смотреть сама, и от этого становилось легко на душе. Внезапно она что-то заметила и ткнула пальцем Цзинъюю:
— Оказывается, по улицам гуляют и знатные дамы!
Она и правда этого не знала. Всю жизнь считала, что благородные женщины не могут выходить на улицу без мужского сопровождения или без того, чтобы переодеться в мужское платье. Ведь единственный раз, когда ей довелось побывать на улице, случился ещё в детстве: тогда она гуляла с великой императрицей-вдовой — и то лишь однажды за две жизни, да и то в переодетом виде. А теперь перед ней проходили дамы в роскошных нарядах, каждая со своей свитой из пары служанок, и ни одного мужчины рядом.
— Конечно, гуляют, — фыркнул Цзинъюй, закатив глаза, но всё же придвинулся к ней ближе. — Просто ты с детства росла во дворце и ничего не смыслишь в жизни. Разве я не показывал тебе «Праздник чистоты на реке»? Что в том удивительного, что женщины выходят на улицу?
Ему нравилось, когда Жунь такая — живая, свободная. Но в то же время он и жалел её: она совсем одна, и единственное, на что может опереться, — это она сама. А он даже обещанного ей исполнить не может. От этой мысли сердце сжалось тяжестью.
— А кроме таверн здесь ещё что-нибудь есть? — спросила Жунь, совершенно не замечая его мрачных размышлений. Она уже отпустила всё, что случилось вчера, и теперь просто радовалась возможности погулять по этой шумной торговой улице.
— Твой магазин — вон там! — Цзинъюй вздохнул и указал на здание справа впереди.
Жунь проследила за его пальцем и действительно увидела знакомое знамя с изображением шпильки — их фирменный знак. Даже неграмотный сразу поймёт: это ювелирная лавка.
— Отличное место! Значит, это та самая улица, что ведёт прямо к воротам дворца?
Она знала, что её магазин находится на Восточной улице — самой оживлённой и богатой части города, где проходят торжественные шествия чжуанъюаней. Сейчас она не собиралась туда идти, но хотя бы издалека взглянуть — приятно. И хотя теперь она знала и то, где расположен её магазин, и то, что женщины могут свободно гулять по улицам, всё равно не планировала туда отправляться.
— Да, на север — ворота дворца, а на запад — Большой храм Сянго. Поэтому по первым и пятнадцатым числам здесь особенно шумно: устраивают ярмарки. В эти дни знатные девушки выходят помолиться и исполнить обеты, — пояснил Цзинъюй, указывая направления. Сам дворец отсюда не виден, но Большой храм Сянго — да. Иначе здесь и не было бы такого оживления: кто станет открывать лавку прямо у ворот императорского дворца? Это же самоубийство! А вот у храма — совсем другое дело: место народное, и потому всё здесь процветает.
Услышав про знатных девушек, Жунь бросила на него насмешливый взгляд. Неужели он тоже здесь бывал, подглядывая за красавицами и мечтая о романтической встрече? Ведь сам великий император познакомился с великой императрицей-вдовой именно на такой ярмарке.
Цзинъюй снова закатил глаза. Он не собирался рассказывать ей, что после всех тех мерзких историй, которые Жунь пересказывала ему с придворных пиров, он давно разочаровался в знатных девушках. Он приходил сюда лишь для того, чтобы взглянуть на тех, кто значился в его «чёрном списке», и, возможно, поймать их на чём-нибудь. На пирах они вели себя осторожно, и уличить их было трудно, но на ярмарке могли и ошибиться — тогда он мог бы устроить скандал.
На самом деле, у него уже были успехи: он ни разу не появлялся лично, но через префекта столицы или цензоров несколько девушек были уличены, и их родителям пришлось краснеть от стыда. Правда, последние два года ничего не получалось — теперь за девушками следили в оба глаза, и он перестал сюда ходить.
— Из-за Большого храма Сянго эта улица и стала такой оживлённой, — продолжал Цзинъюй, делая вид, что не заметил её насмешливого взгляда. — Позже велю купить тебе несколько фигурок из теста, отнесёшь Сяо Ци.
— Там и правда огромно! — Жунь рассмеялась. Она не стала говорить ему, что Сяо Ци уже выросла из таких игрушек. Впрочем, суть-то не в фигурках. Увидев, что Цзинъюю неловко стало, она сменила тему и указала на золотистый купол храма, сверкающий на солнце. — За всю жизнь я ни разу не верила в Будду и редко бывала в храмах. Но смотрите, как блестит жёлтая черепица! Получается, кроме императора, ещё кто-то может использовать жёлтую глазурованную черепицу?
Цзинъюй строго посмотрел на неё:
— Опять несёшь чепуху! Это купол главного зала храма.
— Ладно, ладно, — засмеялась Жунь. — Обязательно велю сделать подаяние в храме, чтобы Будда не гневался на меня.
Цзинъюй ведь сам ни во что не верит, а теперь уже и ей не даёт болтать глупости!
Уличные пейзажи быстро наскучили Жунь. Она слышала от Сяо Ци, что на улице весело: Лэцциньский князь часто водил дочь гулять. Но, видимо, характер брал своё — ей всё же больше нравилось сидеть дома с книгами. Правда, пока она девушка, такие «портящие нрав» вещи во дворце точно не одобрят.
— Ты что, дома расстроилась? — Цзинъюй решил, что пора переходить к главному. Он ведь вышел сюда именно для того, чтобы поговорить с Жунь, хотя до сих пор не знал, с чего начать.
— О, было всё хорошо, но… Кстати, Цзинъюй-гэ, могу я сменить фамилию на Фань?
Жунь уже забыла про вчерашнее, но тут же вспомнила лицо своего никчёмного отца и снова нахмурилась.
— Опять явился твой отец? — проворчал Цзинъюй. Неужели этот старик не может выбрать другое время?
— Как «опять»? Он раньше тоже приходил? — Жунь удивлённо посмотрела на него. Никто никогда не упоминал об этом. Все знали, что она не хочет слышать о нём, и молчали. А она думала лишь о том, как бы ему не дать спокойно жить.
— Фань Ин тебе не говорил?
— Нет. Но, зная характер Фань Ина, думаю, отец уж точно не получил удовольствия от встречи.
Жунь вполне доверяла Фань Ину.
— А сколько ему лет? — Цзинъюй снова нахмурился. Ему не понравилось, что Жунь даже не удивилась. Она ведь должна была спросить: «Фань Ин знал об этом?» А вместо этого спокойно сказала: «Ну, раз отец обращался к Фань Ину, значит, ему досталось». Как такое может быть, если Фань Ин — всего лишь посторонний мужчина, пусть даже слуга?
Внутри у Цзинъюя зазвенел тревожный колокольчик. Он-то Фань Ина знал: тот всего на пару лет старше их и, к тому же, очень красивый юноша. А теперь Жунь ему доверяет? Это недопустимо!
— Откуда мне знать? Встречаюсь с ним раз в год, не больше, — Жунь закатила глаза. Неужели его ревность может быть ещё мельче? Если бы она сейчас упомянула Су Хуа или Э Юйюй, да ещё и будущих красавиц из его гарема, он, может, и заткнулся бы. Но решила промолчать.
— Почему он до сих пор не женился? — Цзинъюй был из тех, кто всегда смотрит на других, но никогда — на себя. Представив лицо Фань Ина, он почувствовал раздражение. Он не собирался признавать, что тот красивее его. Теперь он думал: может, стоит поторопить свадьбу Фань Ина? Нельзя допустить, чтобы у Жунь появились какие-то мысли.
— Ты спрашиваешь меня? А я у кого спрашивать должна? — Жунь начала злиться. Она сама ещё не замужем и младше Фань Ина. Неужели она должна бегать к нему и предлагать: «Хочешь жениться? Скажи, какую девушку тебе подыскать?»
Она пристально посмотрела Цзинъюю в глаза, на этот раз не дёргая за щёки, а ухватив за ухо:
— Так чего ты хочешь спросить?
Цзинъюй скривился, изображая боль, и стал жалобно просить пощады, но не пытался вырваться. Все слуги тут же отвернулись. В этот момент вошёл Сяо Цяньцзы, а вместе с ним — Лэцциньский князь.
Жунь чуть не умерла со стыда. Она тут же отпустила ухо, вскочила и почтительно поклонилась:
— Ваше высочество, здравствуйте.
Цзинъюй тоже выпрямился, будто только что его и не таскали за ухо с воплями.
Маленький Пи не раз говорил: у правителей мельчайшие сердца. Так что никогда не обижайте людей — даже если внешне они простили, внутри могут помнить обиду всю жизнь.
Лэцциньский князь не был глупцом. Он не впервые видел этих двоих и прекрасно понимал, что между ними гораздо больше, чем кажется со стороны. Поэтому он сделал вид, что ничего не заметил, опустил занавеску и, сложив руки в поклоне, обратился к Цзинъюю:
— Почему молодой господин и госпожа Жунь решили сегодня прогуляться?
— А дядя как сюда попал? — улыбнулся Цзинъюй, но не встал с места, лишь пригласил князя присесть.
Жунь пересела на кровать-«лохань» и занялась чаем. Великая императрица-вдова любила чай, Цзинъюй тоже, и врачи говорили, что хороший чай полезен для здоровья. Поэтому Жунь серьёзно отнеслась к обучению этому искусству — это было одним из немногих занятий, освоенных ею в этой жизни. Увидев здесь южные чайные принадлежности, она решила занять себя делом. Что до недавнего конфуза — она сделала вид, что его и не было.
Лэцциньский князь просто проезжал мимо и увидел свою карету. Внизу встретил Сяо Цяньцзы и подумал, что Цзинъюй, вероятно, вывез Жунь с детьми погулять. Зайдя внутрь, он с удивлением обнаружил, что они одни.
— Госпожа Жунь, а где Сяо Сы и Сяо Ци?
Князю было непонятно: ведь они воспользовались его каретой. Если бы выезжали из дворца, должны были бы взять неприметную повозку без герба.
— Четвёртая госпожа покинула дворец перед свадьбой и просила меня остаться с ней. Но у меня дома дела, поэтому я сначала заехала домой, — объяснила Жунь, не упоминая Цзинъюя. Пусть сам выкручивается!
— Я закончил утреннюю аудиенцию, дел не осталось, решил прогуляться. Проезжал мимо дома Фань, заехал за Жунь, чтобы пообедать вместе. После обеда отвезу её в резиденцию Лэцциньского князя, — невозмутимо соврал Цзинъюй.
Уголки рта князя дёрнулись. Он снова подумал не то. Ему показалось, что они тайно договорились встретиться, и Жунь специально отвязалась от девочек, чтобы побыть наедине с Цзинъюем. Но он решил проигнорировать это и вежливо поклонился в сторону дворцовых ворот.
— Великая императрица-вдова так заботлива. Я как раз собирался во дворец забрать дочь. Много дел нужно успеть до свадьбы.
Князь искренне радовался: старшая дочь наконец-то покинула дворец. Ему было больно, что она всё это время провела вдали от семьи. Теперь у него есть шанс провести с ней последние дни перед замужеством.
— Жунь будет немного обременять вас в ближайшие дни, дядя, — вежливо, но с лёгкой интонацией близости сказал Цзинъюй.
Уголки рта князя снова дёрнулись. Его нынешняя жена — дочь рода Су, родная тётя Су Хуа! Из-за этого он чувствовал внутренний конфликт.
Жунь вообще перестала смотреть на них и сосредоточилась на чае. Листья были свежее, чем во дворце, настой — превосходный. Настроение у неё снова улучшилось. Когда аромат стал идеальным, она подала чашки слугам, чтобы те отнесли мужчинам. Сама же осталась на месте.
Чай был настолько хорош, что она сделала глоток. Действительно отличный! Великая императрица-вдова часто называла её ленивой, но всё, что нравилось Цзинъюю и великой императрице, Жунь осваивала до совершенства. Некоторые занятия даже стали ей по душе. Например, чай. Сначала ей нравилось, как красиво выглядит процесс заваривания, а потом она поняла: в это время можно подумать о чём-то своём. Вот и появился интерес. Не зря же говорят: в чае — целое Дао.
Лэцциньский князь был рассеян, но, раз чай подали, пришлось пить. Он сам любил чай и знал, что во дворце хороший чай редкость, поэтому редко там пил. Но стоило ему сделать глоток, как он удивлённо замер.
— Что это за чай?
Он, конечно, знал сорт, но после того, как чай прошёл через руки Жунь, он стал каким-то другим.
http://bllate.org/book/2543/278798
Готово:
