— Не зовёшь «отец», не кланяешься и говоришь со мной так спокойно, будто я тебе чужой, — подумал Лю Фан, и все заранее придуманные слова мгновенно вылетели у него из головы. Перед дочерью он вдруг почувствовал себя жалким шутом.
— Ничего особенного, просто зашёл проведать тебя, — пробормотал Лю Фан и невольно опустился на край тяжёлого резного кресла, обращаясь к Лю Жунь с непривычной смиренностью в голосе.
Для Лю Фана они не виделись восемь лет. А для Лю Жунь прошло уже больше шестидесяти.
Ведь с семи лет прошлой жизни до семи лет нынешней, а теперь ей почти шестнадцать — всё вместе составляло целых шестьдесят с лишним лет.
С такой пропастью времени ей действительно понадобилось немного времени у двери, чтобы узнать его. И в её сердце этот человек уже давно перестал быть даже чужим.
А благородство, накопленное за целый жизненный цикл, — ведь в прошлой жизни она была наложницей императора, а затем матерью Лэцциньского князя, — не могло не отразиться на ней. Разве иначе она смогла бы без тени смущения держаться перед Цзинвэй и её сёстрами во дворце Цынин? Разве иначе сохранила бы достоинство, сталкиваясь с провокациями Су Хуа и её свиты? Внешне она всегда говорила, что всё это — заслуга великой императрицы-вдовы, но сама прекрасно знала: это было вплетено в саму суть её существа. Раньше она ещё немного скрывала это, но теперь, стоя перед родным отцом, раскрыла всю мощь своего присутствия. Даже Мэйнянь невольно отступила на шаг, а Фань Ин не осмеливался смотреть прямо. Что уж говорить о Лю Фане — его поза и тихий голос ясно показывали, что он полностью подавлен аурой дочери.
Лю Жунь кивнула, глядя на отца, и сделала глоток чая. Затем взглянула на стенные часы: после урегулирования дел с имуществом у неё оставалось мало времени, и она не желала тратить его на пустые разговоры.
— Господин, раз уж вы всё видели, прошу вас возвращаться. Мне пора в резиденцию Лэцциньского князя, так что не стану вас задерживать.
— Жунь-эр, даже если ты ненавидишь свою мачеху… — начал Лю Фан, не ожидая, что дочь сразу же выпроводит его. Он ещё не успел сказать и половины того, что хотел, и в душе почувствовал обиду. Ведь он искренне не считал себя виноватым — ему казалось, что стоит лишь всё объяснить, и дочь поймёт: вся вина лежит на той женщине.
— Господин, я не испытываю ненависти к вашей супруге, так что не тревожьтесь. Если у вас есть дело, говорите прямо.
Лю Жунь слегка махнула рукой, глядя на отца с лёгким раздражением. Похоже, за все эти годы он так и не вырос.
— Ты ведь хорошо знакома с Лэцциньским князем? Не могла бы ты… — Лю Фан, увидев нетерпение дочери, поспешил озвучить свою просьбу.
Он много лет служил в управлении дворцового хозяйства, занимая должность главного писца. Месяц назад он увидел запись: отныне десятая часть драгоценностей из управления будет выделяться его дочери — с тем же почётом, что и великой императрице-вдове. Такой чести даже нынешняя императрица не удостоилась. Но Лю Фан знал своё место: он не осмеливался намекать на связь дочери с императором, поэтому решил осторожно проверить почву.
— Фань Ин, выдели сто лянов серебра с моего счёта, — прервала его Лю Жунь, не желая слушать дальше, и повернулась к управляющему.
— Слушаюсь! — Фань Ин поклонился и вышел.
Лю Жунь пристально посмотрела на Лю Фана, дождалась, пока он снова съёжится, и спокойно произнесла:
— Впредь я не желаю слышать подобных слов. Каждый год вы сможете получать деньги у дяди, как и раньше. Эти сто лянов — плата за разрыв кровных уз. Ваши дела меня не интересуют, и я не стану вмешиваться в вашу карьеру. Я попрошу великую императрицу-вдову разрешить мне вернуть девичью фамилию — Фань.
— Неблагодарная дочь! Как ты можешь отречься от предков и забыть свой род? — взорвался Лю Фан. Во-первых, в обществе считалось неприличным, чтобы дочь носила фамилию матери — это бросало тень на её репутацию. А во-вторых, если она примет фамилию Фань, то окончательно откажется от него, и он больше не сможет извлечь из неё ни капли выгоды.
— Вы лишь родили меня. Что ещё вы для меня сделали? Кормили? Тратили хоть монету? Не напоминайте о прошлом — тогда вы тратили деньги моей матери! А сейчас её семья кормит вас, вашу жену и детей. Подавайте в суд, если хотите. Я не боюсь явиться в управу и спросить у всего мира: есть ли в этом хоть капля справедливости?
— Господин Лю, — холодно вмешалась Мэйнянь, сделав шаг вперёд, — если вам не нужны даже те деньги, что выделяет семья Фань, тогда уходите.
Хотя Мэйнянь никогда не повышала голоса, будучи придворной дамой второго ранга, её слова звучали с такой естественной властью, что Лю Фан невольно сжался.
— Господин Лю, вот сто лянов серебром и расписка. Пожалуйста, поставьте печать, — Фань Ин вышел, держа поднос. За ним следовала служанка с другим подносом, на котором лежали серебряные слитки. На его же подносе — расписка и подушечка с красной тушью.
— Ты…
— Прошу прощения, господин Лю, — вежливо улыбнулся Фань Ин, — это наша внутренняя процедура для бухгалтерии. Без расписки я не смогу объяснить исчезновение ста лянов.
Лю Жунь больше не желала смотреть на это. Зная, что Фань Ин справится, она развернулась и направилась к выходу — экипаж уже ждал у ворот.
* * *
У боковых ворот её карета была готова к отъезду. Она шла, опустив голову, не глядя по сторонам. Но ей и не нужно было волноваться: когда она покидала дворец, за ней следовала вся свита, и даже с закрытыми глазами она могла дойти куда угодно. Опущенная голова была просто способом скрыть лицо от посторонних взглядов.
У ступенек к карете перед ней внезапно появилась рука. Она на миг замерла. Обычно здесь её поддерживала чья-то рука, и она, не глядя, бралась за неё. Но сегодня рукав был слишком знаком — она сама его вышивала. В императорском дворце только двое носили её вышивку: великая императрица-вдова и… тот самый негодник. Она повернула голову — и действительно, перед ней стоял Цзинъюй. Он подмигнул ей и нарочито грубо произнёс:
— Позвольте, мисс, помочь вам сесть!
— Как ты здесь оказался? — удивилась Лю Жунь, сообразив, что в это время он должен быть во дворце, занимаясь государственными делами.
— Без тебя там невыносимо, — ответил Цзинъюй так, будто это было само собой разумеющимся. Ему нравилось, как она с ним разговаривает.
Вчера, после вспышки гнева, он вернулся в дворец Цяньцин. Вскоре из дворца Цынин прислали миску супа с клецками — именно такого, каким она кормила его в самом начале. Только Лю Жунь упорно называла его «супом с клецками». Для них обоих это блюдо имело особое значение. Увидев его, Цзинъюй почувствовал, будто сердце у него разрывается.
После утренней аудиенции он хотел поговорить с ней, но узнал, что она уже покинула дворец, и последовал за ней. Увидев, как она шла с опущенной головой, он испугался, что она всё ещё расстроена из-за вчерашнего. Но её спокойное обращение с ним сейчас немного успокоило его тревогу.
— Пошли. Здесь не место для разговоров. Тётушка Мэй, пожалуйста, сообщите в резиденцию князя, что мы задержимся.
Тётушка Мэй кивнула и отступила на шаг, давая им сесть. Все слуги узнали Цзинъюя, но только она могла отправиться в резиденцию князя с известием. Ведь нельзя же было сказать: «Молодая госпожа ушла гулять с императором».
— Хорошо. Молодой господин, мисс, прошу садиться. Я прикажу подготовить другой экипаж, — сказала тётушка Мэй.
Лю Жунь взглянула на одежду Цзинъюя и покачала головой — его повседневный наряд явно не подходил для прогулок по городу. Она отступила на шаг, приглашая его сесть первым.
Но Цзинъюй, решив сегодня угодить ей, вдруг подхватил её на руки и поставил на подножку кареты. Все присутствующие остолбенели. Первое, что пришло в голову слугам: «Если кто-то видел это — его нужно устранить!»
К счастью, Лю Жунь тоже не любила быть на виду. Едва оказавшись на подножке, она мгновенно юркнула внутрь — так быстро, что даже Цзинъюю показалось, будто ему это привиделось.
Все вздохнули с облегчением: ведь из-за встречи с Лю Фаном у главных ворот она специально приказала выезжать через боковой выход в глухом переулке, где обычно ходили только слуги семьи Фань. Иначе им действительно пришлось бы «утихомиривать» свидетелей.
Когда карета отъехала, уголки губ тётушки Мэй невольно дрогнули в горькой улыбке. То, о чём она когда-то мечтала, теперь вызывало в ней лишь грусть. Действительно, безразличие лучше страданий от любви.
В карете Лю Жунь наконец посмотрела на Цзинъюя. Она не могла не почувствовать тронутости от его поступка, но взяла себя в руки и с лёгким наклоном головы спросила:
— Зачем пришёл?
— Только что сказал же — скучал по тебе. А ты? Скучала?
— Некогда было. Всё время проверяла счета. Кстати, как ты посмел выделить мне долю драгоценностей? Это вызовет пересуды. Я уже решила поговорить с Лэцциньским князем: мой магазин теперь будет совместным предприятием с управлением дворцового хозяйства. Половина прибыли пойдёт туда, а драгоценности будут считаться их долей.
Цзинъюй закатил глаза к потолку. Она по-прежнему такая же бесчувственная, как и восемь лет назад. Разве сейчас она не должна была бы броситься ему на шею со слезами или, на худой конец, хотя бы с улыбкой сказать, что всё в порядке?
Почему она думает только о том, что выделение драгоценностей нарушает правила? И почему она сразу предлагает отдать половину прибыли, чтобы избежать сплетен? Разве это то, о чём они должны говорить сейчас? И уж точно не в эту минуту! Но Цзинъюй знал её упрямство: если не решить этот вопрос сейчас, разговор о чём-то другом станет невозможен.
— То, что я дал тебе, — твоё. Какое ещё партнёрство? Всё это моё, и я даю кому хочу. Великая императрица-вдова не возражает, так с чего бы тебе?
Он бросил на неё дерзкий, почти вызывающий взгляд. Такой ответ мог дать только Цзинъюй. Но даже если это было в его духе, Лю Жунь не ожидала таких слов от того Цзинъюя, которого помнила.
— Ваше Величество! Вы сейчас ведёте себя как император? — с досадой воскликнула она. «Боже мой, — подумала она, — неужели вернувшись, я обнаружила, что весь его великий дар ушёл с ним, а осталось лишь… отбракованное?»
— А разве нельзя? — спросил Цзинъюй, хотя прекрасно понимал, что за этим решением стоит забота об императрице.
Кто бы ни занял трон императрицы, ей предстояло узнать, что Лю Жунь пользуется теми же привилегиями, что и великая императрица-вдова. Как бы это ни отразилось на балансе гарема? Даже если новая императрица не будет такой злобной, как Су Хуа, ей всё равно придётся поддерживать порядок. Поэтому любая разумная императрица не допустит, чтобы Лю Жунь выделялась. Значит, его импульсивное решение не помогло ей, а лишь поставило её в опасное положение.
Именно поэтому предложение Лю Жунь — оформить всё как совместное предприятие с управлением — было наилучшим выходом. Тогда никто не сможет её упрекнуть.
Но проблема в том, что это был его подарок! Его доброе намерение! Неужели она не могла бы хоть немного порадоваться и принять его с благодарностью? Хотя бы до того момента, пока не вступит новая императрица? Узнав о её решении сразу, он чувствовал себя будто пощёченным.
— Ладно, — улыбнулась Лю Жунь и лёгким движением ущипнула его надутую щёку. — Спасибо. Я знаю, ты хотел помочь мне скопить приданое.
— Вот именно! Так что… — Цзинъюй кивнул, радуясь, что она всё-таки поняла его намерения, и собрался сказать что-то ещё, но Лю Жунь уже с воодушевлением продолжила:
— С управлением в качестве партнёра я смогу зарабатывать ещё больше! Тогда у моего Бао-Чоу будет целое состояние!
Цзинъюй сначала радовался, но к концу фразы снова ощутил раздражение. С ней невозможно говорить о чём-то важном.
— Это для тебя! Для тебя, а не для Бао-Чоу! — вновь вспылил он.
Бао-Чоу ещё даже не родился, а она уже думает, как ему копить деньги? Хотя, если подумать, Бао-Чоу — тоже его сын! Неужели его ребёнок будет нуждаться в деньгах?
http://bllate.org/book/2543/278796
Готово:
