И Ган, конечно же, не знал, что его небольшое изменение спасёт жизнь всей его семье и навсегда изменит судьбу дочери и внука.
Когда госпожа И входила во дворец, старшая невестка рода И незаметно сунула ей в руку кошель, в котором лежала нефритовая подвеска — безупречная как по качеству камня, так и по резьбе. Именно её госпожа И только что вручила Лю Жунь в качестве приветственного дара.
Старшей невестке не нужно было ничего объяснять — госпожа И и так всё поняла. Три подарка, разумеется, должны быть одинаковыми, но если представится возможность, Лю Жунь следует преподнести особый дар — своего рода красную нить доброжелательства. Даже если сама Лю Жунь не поймёт этого жеста, великая императрица-вдова непременно поймёт.
И действительно, великая императрица-вдова всё поняла и с улыбкой кивнула:
— Жунь-эр часто говорит, что дочерей следует баловать, поэтому она чрезвычайно добра к младшим сёстрам. Наша Сяо Ци совсем избаловалась под её опекой. Можете быть совершенно спокойны, отдав Лэй на её попечение.
Кивок великой императрицы-вдовы означал, что сделка состоялась. «Вы проявили благоразумие, — словно говорила она, — и я, в свою очередь, не стану вести себя иначе». По сути, она уже от имени Лю Жунь дала обещание заботиться о маленькой И Лэй. И это обещание касалось не только сегодняшнего дня, но и всей будущей жизни девочки.
Госпожа И с облегчением выдохнула — её миссия на сегодня была выполнена. Она взглянула на госпожу Э и вспомнила, как та недавно мучительно колебалась. Стало ясно: семья Э принимает решения совсем иначе, чем её собственная, но в одном они сходятся — обе семьи пришли во дворец, чтобы выразить свою лояльность великой императрице-вдове.
Они хотели заключить союз с Лю Жунь. Госпожа И, хоть и происходила из семьи среднего достатка, прекрасно понимала, что это означает. Её собственный замысел был прост: дочь станет подругой Лю Жунь, а муж в будущем подыщет ей достойного жениха. Так дружба дочери с Лю Жунь станет основой взаимной поддержки. А вот семья Э намеревалась отправить свою дочь во дворец, чтобы та соперничала с Лю Жунь за расположение императора. Это тонкая грань, и госпожа И с любопытством наблюдала, как семья Э будет выходить из этого положения.
Госпожа Э, несмотря на внутренние терзания, была женщиной из знатного рода и отлично понимала намерения своего мужа Э Луна. Она также прекрасно знала характер своей дочери: даже если та не попадёт во дворец, в обычной семье ей будет нелегко — скорее всего, ещё хуже, чем при дворе!
Сама госпожа Э занимала почётное положение главной супруги, у неё были и сын, и дочь. Но последние десять с лишним лет она жила лишь внешним блеском, не позволяя себе ни на миг расслабиться, постоянно боясь малейшей ошибки, которая могла бы навредить детям.
Стать наложницей высшего ранга — значит обрести почести и не заботиться о делах. Э Лун чётко объяснил: не нужно стремиться к особому расположению императора, достаточно занять положенное место — тогда никто не посмеет её обидеть, да и родственники всегда поддержат. Этого было достаточно, чтобы обеспечить дочери надёжное будущее.
— Наш господин, услышав от Юйюй, как она восхищается госпожой Жунь, немедленно велел мне явиться во дворец и выразить вам почтение, — с глубоким поклоном сказала госпожа Э. — Как вы сами видели вчера, характер Юйюй… неизвестно, в кого она такая. Мы с мужем изводим себя тревогами. Конечно, Юйюй не имеет права часто посещать дворец и получать наставления от великой императрицы-вдовы, но осмелюсь просить: не могли бы четвёртая девушка, седьмая девушка и госпожа Жунь иногда навещать наш дом? Пусть Юйюй станет их подругой и хоть немного приобщится к величию, исходящему от вашей милости.
Госпожа И улыбнулась про себя: вот оно! Женщина из знатного рода действительно умеет говорить. В этих словах всё было сказано ясно: их дочь Юйюй не обладает ни красотой, ни умом, чтобы соперничать за милость императора. Приглашая Лю Жунь и других девушек в свой дом, семья Э тем самым давала понять великой императрице-вдове: хотя они и отправят дочь во дворец, они поддерживают Лю Жунь и готовы стать её союзниками.
Пятая часть
Лю Жунь вернулась в их боковой двор вместе с И Лэй. Цзинвэй и Сюэвэй уже были на ногах: одна читала книгу, другая наставляла кота и собаку.
Животные сидели перед ней, уставившись на кусочек вяленого мяса в её руке, и качали головами вслед за его движениями, будто в самом деле понимали поучения Сяо Ци.
И Лэй была поражена. Вырвав свою ручку из ладони Лю Жунь, она подбежала к Сяо Ци и с восхищением уставилась на неё. Люди, предназначенные друг другу, не нуждаются в представлениях — И Лэй мгновенно стала поклонницей Сяо Ци, а та, впервые за долгое время вкусившая восхищения, почувствовала огромное удовлетворение. Так И Лэй без труда вошла в их маленький кружок — если, конечно, можно назвать кружком этих троих.
— Семья Су ведёт себя странно! — тихо вздохнула Цзинвэй.
Пока дети веселились, Лю Жунь села рядом с ней. Цзинвэй до сих пор не дописала своё упражнение по каллиграфии, поэтому читала книгу и попутно давала замечания Лю Жунь по её иероглифам, и они могли свободно поболтать.
Лю Жунь не ожидала, что Цзинвэй заговорит именно о семье Су. Но, подумав, она согласилась: вчера три девушки вернулись домой, а сегодня утром две семьи — И и Э — прислали своих супруг, чтобы выразить благодарность. Это было знаком уважения. А вот семья Су не пришла — и в этом действительно крылась загадка.
— Даже самые высокопоставленные семьи должны соблюдать этикет, — покачала головой Лю Жунь, вспоминая мать Су Хуа.
Су Цзян родился слабым и болезненным, и никто не верил, что он доживёт до совершеннолетия. Однако он дотянул до восемнадцати лет и даже получил степень сюйцайши.
Но придворные лекари заявили, что ему не следует жениться — даже если брак состоится, детей у него, скорее всего, не будет. Все знатные семьи знали об этом. Кто пошлёт дочь в дом, где её ждёт жизнь вдовой при живом муже? Да и сам муж мог умереть в любой момент.
Су Цзюйгун не хотел из-за этого терять связи с другими семьями, поэтому решил найти подходящую кандидатуру среди своих подчинённых — тех, у кого много детей. Его замысел был прост: хоть как-то обеспечить наследника старшему сыну.
Разумеется, при таком выборе нельзя было требовать многого, поэтому единственными достоинствами будущей супруги Су Цзяна были приятная внешность и хорошая плодовитость. В остальном она явно не соответствовала статусу семьи Су. Поэтому сразу после рождения Су Хуа бабушка забрала внучку к себе.
Супруга Су Цзюйгуна всё ещё жива, поэтому первая супруга Су Цзяна почти не появляется на людях. Через несколько лет, после смерти старой госпожи Су, и несмотря на то, что Су Цзян продолжал болеть, но всё же оставался жив, его супруга официально стала хозяйкой дома Су.
Тогда все говорили, что ей невероятно повезло — родила дочь сразу после свадьбы. Но кто знал, каково ей на самом деле? Всю жизнь рядом с больным мужем… Это настоящая трагедия. Её существование сводилось лишь к продолжению рода, и даже Су Цзян смог подарить ей только одну дочь — Су Хуа.
Её положение в семье Су было крайне неопределённым. В чём смысл её жизни? Муж почти не обращал на неё внимания, не говоря уже о том, чтобы обсуждать с ней дела или делиться мыслями. Он занимался лишь чтением, поддержанием здоровья и участвовал вместе с дедом и дядей в обсуждении государственных и родовых вопросов.
А единственная дочь была отдана на воспитание бабушке. Даже взглянуть на неё лишний раз старая госпожа не позволяла, боясь, что мать «испортит» ребёнка. В глазах дочери она стала лишь отрицательным примером.
Поэтому, когда старая госпожа умерла, а дочь стала императрицей, она наконец вышла из тени. Но годы подавленности дали о себе знать. Сначала люди сочувствовали ей, но вскоре стало ясно: в каждом несчастном есть и доля вины. В глазах знати она вела себя всё более вызывающе и неразумно — хуже, чем мачеха Лю Жунь. Хорошо ещё, что Су Хуа умерла…
— Даже самые высокопоставленные семьи должны соблюдать правила этикета, — снова покачала головой Цзинвэй. — После того как великая императрица-вдова оказала столь великую милость, родители обязаны прийти и выразить благодарность. Это не просто вежливость — это долг! А семья Су даже не потрудилась явиться?
Она обернулась и увидела, что Лю Жунь снова задумалась и, возможно, вообще не слушала её. Цзинвэй лёгким стуком книги по плечу подруги вернула её в настоящее:
— О чём ты снова задумалась?
Ведь эта, казалось бы, беззаботная девушка то и дело погружалась в размышления. Но выглядело это не так, будто она действительно думает. Просто странная какая-то.
— Я думаю то же, что и ты, — серьёзно ответила Лю Жунь. — Действительно странно: ведь это знатная семья, почему они так поступают?
Она не могла не согласиться с Цзинвэй. Просто они слишком мало знали об этой семье.
Старая госпожа Су была ровесницей великой императрицы-вдовы. Их отцы были равны по положению, матери — не уступали друг другу, и сами они всю жизнь соперничали, но так и не смогли определить, кто из них превосходит.
Великая императрица-вдова в какой-то момент перестала обращать внимание на эту конкуренцию: у неё были более важные дела — борьба за милость императора, рождение сына, обеспечение его престолонаследия. У неё просто не было времени на старую подругу.
Но для старой госпожи Су мир становился всё уже и уже. Она не могла смириться с тем, что её соперница вырвалась вперёд, и постоянно утешала себя мыслью, что у той, мол, жизнь полна страданий, а у неё — счастье. Это давало ей иллюзию превосходства.
Поэтому за всю жизнь старая госпожа Су ни разу не обратилась к великой императрице-вдове с просьбой — в этом заключалась её гордость. Даже в деле с супругой Лэцциньского князя Су Лао Иэ лично пришёл во дворец и согласился на унизительные условия. А теперь, когда речь шла лишь о простой благодарности, она не пришла. Если бы вчера Су Хуа получила главный приз и старая госпожа почувствовала бы, что её воспитание дочери оценено по достоинству, она непременно пришла бы сегодня утром, чтобы похвастаться перед великой императрицей-вдовой.
Но великая императрица-вдова явно холодна к Су Хуа и явно отдаёт предпочтение Лю Жунь, которую воспитывала сама. Как могла старая госпожа Су после этого явиться во дворец? Но и послать вместо себя мать Су Хуа она даже не подумала. Не годилась и вторая супруга Су в качестве представителя. Так и остался дом Су утром с полными залами подарков — и никому их отправить.
— Может, они доехали до ворот, увидели кареты семей Э и И и решили вернуться? — предположила Цзинвэй. Она просто не могла представить, чтобы подобное случилось в знатной семье.
— Возможно, так и было, — легко согласилась Лю Жунь. Она, конечно, не собиралась рассказывать, что Мэйнянь в своё время поведала ей немало забавных историй о причудах старой госпожи Су. И подытожила тогда: характер Су Хуа стал таким искажённым именно из-за влияния бабушки и матери.
Глава сто четвёртая. Лучший отец
Первая часть
Пока во дворце Цынин царило спокойствие, в зале заседаний разгорелась небольшая, но значимая политическая волна.
На днях Цзинъюй, прогуливаясь по городу, поручил Сяо Цяньцзы передать кое-что Лэцциньскому князю. Отношения между ними заметно улучшились — особенно после того, как обе дочери князя оказались при дворе и чувствовали себя прекрасно. Особенно младшая: она стала к отцу очень привязана.
Раньше Лэцциньский князь, как и все отцы того времени, почти не обращал внимания на дочерей. За ними присматривала мать, а если матери не было — старшая супруга. Но теперь, когда дочери оказались далеко, а на Су, супругу Лэцциньского князя, надеяться не приходилось, он начал тревожиться и часто навещал их.
Чем ближе он становился к дочерям, тем лучше относился к Цзинъюю. Раньше он не знал, какими они были, но теперь видел: девочки счастливы, жизнерадостны, и, что самое главное, младшая прямо сказала, что во дворце ей гораздо лучше, чем дома. Это словно ножом резануло князя по сердцу. Вернувшись домой, он стал груб и холоден ко всем — и к Су, супруге Лэцциньского князя, и к бывшим наложницам и служанкам.
Поэтому, когда Сяо Цяньцзы объяснил ему ситуацию, князь сразу понял: опять эта госпожа Жунь не может спокойно смотреть, как её отцу хоть немного повезёт, и снова направляет удар на него.
Он задумался: он ведает управлением дворцового хозяйства, а не министерством финансов. Это было непросто. Но Лэцциньский князь даже не подумал отказаться. Напротив, он активно стал искать решение и обратился к министру финансов И Гану, одному из четырёх главных советников.
И Ган выслушал Лэцциньского князя, который говорил о необходимости упорядочить задолженности министерства финансов и, что важнее всего, ввести чёткую систему погашения долгов. Это предложение не понравилось И Гану.
«Ты управляй своим дворцовым хозяйством, а я — своим министерством финансов. Наши дела не пересекаются. Если бы я явился к тебе с проверкой, тебе бы это понравилось?» — подобные мысли мелькнули у него в голове, хотя это было лишь одной из причин его недовольства.
И Ган сумел быстро сойтись с чиновниками-литераторами и представителями «чистой струи» именно потому, что всегда проявлял особое снисхождение к мелким, зачастую бедным чиновникам, демонстрируя открытость и близость к простым людям. А теперь Лэцциньский князь предлагал отрезать этим людям жизненно важную артерию. Как мог И Ган согласиться? Лишить чиновников возможности брать ссуды — значит навлечь на себя гнев тех самых людей, которые раньше его хвалили. Он что, сошёл с ума, чтобы помогать князю?
http://bllate.org/book/2543/278786
Готово:
