— Ты меня вообще слышишь?! — Лю Жунь вышла из себя и принялась прыгать на месте. Она жаловалась Цзинъюю, а тот сидел прямо перед ней, молча, будто воды в рот набрал. Да что с ним такое? Неужели пришёл только для того, чтобы сидеть и таращиться в пространство?
Жоулун, увидев, как Лю Жунь бушует на Цзинъюя, тоже гавкнул на него. Но едва Цзинъюй бросил на пса суровый взгляд — тот тут же испуганно юркнул за спину Лю Жунь.
Цзинъюй одёрнул трусливого пса, а потом подумал: на Лю Жунь так не посмотришь. Пришлось ему почесать нос. Как ни крути, учиться ей всё равно придётся. Но она ведь не собака — не отпугнёшь одним взглядом.
— Да ведь речь всего лишь о верховой езде! Великая императрица-вдова уже распорядилась, да ещё и при посторонних. Ты обязана пойти учиться — иначе как же она останется перед людьми? — Цзинъюй чувствовал себя бессильным, но что поделаешь: приказ великой императрицы-вдовы не оспоришь.
— А вдруг они подумают, что тебе нравятся девушки, умеющие ездить верхом? Тогда скажи великой императрице-вдове, что тебе не нравятся наездницы, а нравлюсь именно я — глупая, неуклюжая, зато послушная! — Лю Жунь схватила его за руку и умоляюще посмотрела в глаза.
— Может, всё-таки пойдёшь учиться? Тогда мы сможем вместе кататься верхом, — сказал Цзинъюй, не зная, что ещё придумать. Он, конечно, не любил, как Су Хуа сидела в седле, но Лю Жунь — совсем другое дело. Она так боится смерти, что уж точно не станет носиться по городу и хлестать кого попало кнутом. Мысль о том, как они вместе скачут по полям, даже понравилась ему.
— Скоро жара начнётся, в поту вымокнешь, — возразила Лю Жунь. Одна мысль о том, чтобы сидеть под палящим солнцем на лошади, вызывала у неё головокружение. После смерти Су Хуа её жизненным кредо стало — сидеть в уютной комнате и играть с детьми. А теперь заставляют учиться верховой езде? Да это же пытка!
— Ладно, — утешал Цзинъюй. — Я буду любить тебя, умеешь ты ездить верхом или нет. Но всё же попробуй. Это полезно для тела — так говорят наставники. От движения аппетит улучшится, и ты станешь крепче.
Чем больше он уговаривал, тем больше сам убеждался, что это неплохая идея. Он ведь не просто так это говорил: раз уж решение принято, лучше найти в нём плюсы. Верховая езда укрепляет здоровье. А вдруг та злая женщина решит обидеть Лю Жунь? Тогда ей точно нужно стать сильнее. Вспомнив, как Су Хуа без раздумий хлестала кнутом, Цзинъюй чуть не побежал искать Лю Жунь наставника по боевым искусствам.
Лю Жунь, однако, не услышала ни слова о любви. Для неё всё было ясно: с этим человеком договориться невозможно. Она просто выставила его за дверь и уселась ворчать. Верховая езда… В прошлой жизни она её не училась и всё равно прожила немало. А теперь — ну куда это годится!
Тётушка Мэй тоже не поддерживала её. По её мнению, Лю Жунь избаловалась: как можно отказываться от того, чему велит учиться госпожа? Великая императрица-вдова наверняка знает, что делает. «Ребёнка не следует баловать», — думала Мэйнянь.
Она не знала, что перед ней — человек, вернувшийся из будущего, и что за этим упрямством стоит не каприз, а глубокий страх перед неизвестным. Лю Жунь мечтала о спокойной, упорядоченной жизни, где всё предсказуемо и подконтрольно.
Но теперь ей предстояло столкнуться с чем-то новым, и она не переставала спрашивать себя: справится ли? А вдруг что-то пойдёт не так? В этом и заключалась её настоящая тревога.
— Тётушка, а вдруг я упаду с лошади? — спросила Лю Жунь, решив поговорить с Мэйнянь по-хорошему. Она понимала, что решение уже принято, но всё равно не видела в этом никакой пользы. В прошлой жизни она не умела ездить верхом и прожила долго. Цзинъюй, напротив, любил верховую езду — и посмотрите, как недолго прожил. А Су Хуа вообще умела ездить верхом — и умерла в двадцать лет. Так что долголетие явно не зависит от умения сидеть в седле.
— Четвёртая и седьмая девушки не боятся, чего же ты боишься? — Мэйнянь закатила глаза.
— Но… — Лю Жунь задумалась. Действительно, Цзинвэй спокойно приняла решение, Сюэвэй даже обрадовалась, а она сама — будто на казнь ведут. В самом деле, немного капризничаю.
— Тётушка, а вдруг три семьи рассердятся, что великая императрица-вдова так меня выделила, и решат меня убить? — Лю Жунь решила перейти к делу.
— Вот теперь заговорила умно! Наконец-то додумалась до главного, — улыбнулась Мэйнянь и лёгонько стукнула её по лбу.
Сегодня великая императрица-вдова явно перегнула палку. Похоже, она будто нарочно подставляет Лю Жунь. Но Мэйнянь не смела думать так прямо: великой императрице-вдове ещё нужны эти три семьи. Если они убьют Лю Жунь, это не столько их разозлит, сколько выведет из себя Цзинъюя. Тогда он точно откажется от всех трёх девушек, и юношеский пыл может привести к непоправимым последствиям. Однако риск для Лю Жунь всё же велик.
— Кажется, становится интересно, — оживилась Лю Жунь. В этой жизни ей всё равно предстоит столкнуться с Су Хуа. Если та начнёт действовать уже сейчас, возможно, не придётся ждать до шестнадцати лет.
— Глупышка, с любой из этих трёх семей тебе не справиться, — с досадой сказала Мэйнянь и снова постучала её по лбу.
— На самом деле, наверное, только Су будет на меня нападать. Остальные две… — Лю Жунь улыбнулась и покачала головой. Ведь именно Су Хуа была её главной целью, а когда именно начнётся борьба — рано или поздно — не так уж важно.
С родом Э она никогда не сталкивалась, но знала их репутацию: несколько поколений искусных придворных чиновников. Даже после восшествия нового императора на престол их не тронули. Такие семьи никогда не доводят дела до открытого конфликта. Они поддерживают всех и никого одновременно — и всегда остаются в выигрыше. Кто же из них станет нападать на девочку? Скорее всего, через несколько дней они сами пришлют ей подарки, чтобы заручиться расположением будущей фаворитки. Ведь их дочь скоро станет наложницей, и им выгодно иметь в императорском дворце союзницу.
Что до рода И… Через несколько лет их ждёт падение: главу семьи и всех мужчин старше шестнадцати лет казнят, а женщин отправят в ссылку на границу — в жёны солдатам. Внезапно Лю Жунь вспомнила девушку из рода И. Она показалась ей знакомой, хотя Лю Жунь никогда не выходила из дворца. Где же она её видела? Не могла вспомнить.
— О чём задумалась? — Мэйнянь заметила, как Лю Жунь вдруг перестала улыбаться. — О чём-то важном?
— Нет, ничего, — отмахнулась та. — Тётушка, а как думаешь, пришлют ли мне подарки эти три семьи?
— Мечтать не вредно! — Мэйнянь снова стукнула её по лбу, а затем велела слугам принести воду для омовения и отправила гонца в ведомство гардероба, чтобы на следующий день пришли портные и сняли мерки с трёх девушек на верховую одежду. Раз уж решили учиться — надо делать это по-настоящему.
А Лю Жунь всё улыбалась. Она была уверена: подарки от рода Э обязательно придут. А вот реакция Су и И покажет их истинные характеры. Старый глава Су, наверное, ещё не дошёл до глупости. А вот род И исчезнет слишком быстро, чтобы можно было что-то о них сказать. Лю Жунь вдруг почувствовала, что всё становится всё интереснее и интереснее. Мысль о том, что её будут мучить верховой ездой, полностью улетучилась — теперь она с нетерпением ждала завтрашнего дня.
P.S. Кстати, 12 мая — дата не очень удачная.
Вторая часть
Как и предполагала Лю Жунь, род Э уже готовил ей подарки. Конечно, подарки готовили и для Цзинвэй с Сюэвэй, но самый важный — для Лю Жунь.
Когда Э Юйюй вернулась домой, глава рода Э Лун даже не вышел встречать дочь. О том, что произошло во дворце, он узнал от жены, которая вышла поприветствовать дочь и задала ей все положенные вопросы заботливой матери. Затем Э Юйюй отправили отдыхать, а на кухне тут же начали готовить для неё укрепляющие отвары.
Мать, конечно, была расстроена. Род Э раньше управлял управлением дворцового хозяйства и имел там своих людей. Они давно знали, кто такая Лю Жунь. Всем было ясно: её готовят в будущие фаворитки императора. Более того, по слухам, это не выбор великой императрицы-вдовы, а личное решение самого императора — ведь Лю Жунь была его подругой детства. Значит, её будущее как фаворитки неоспоримо.
Госпожа Э с болью в сердце думала о том, как её дочери придётся жить между императрицей сверху и фавориткой снизу. Она пошла поговорить с мужем: неужели стоит подвергать дочь таким мучениям?
Но для такого старого придворного лиса, как Э Лун, всё было ясно: его дочь наверняка получит титул наложницы высшего ранга. А для интересов всего рода сейчас лучше всего оставаться в тени. У них большая семья, и им выгоднее иметь кроткую наложницу, а не ввязываться в борьбу за трон. Что до обид? Кто в этом дворце не обижен? Разве что удастся свергнуть Су Цзюйгуна и посадить свою дочь на место императрицы. Но даже если это удастся — кому это пойдёт на пользу? Скорее всего, следующей жертвой станет он сам. История знает мало регентов, ушедших на покой в почётном возрасте: одних свергают соперники, других — новый император, когда им больше не нужны.
Поэтому Э Лун считал, что великая императрица-вдова сделала отличный ход. Хотите императрицу? Пожалуйста. А у нас будет фаворитка. Теперь он думал, стоит ли инвестировать в эту будущую фаворитку. Ведь у неё нет влиятельного рода за спиной — такой пешкой легко управлять.
Вот почему он не стал слушать жалобы жены. Пусть дочь станет наложницей — и это обида? Другие бы от зависти умерли! Если боится конфликта — пусть сама думает, как с ним справляться. Э Лун даже решил, что жена слишком избаловала дочь своей мягкостью, и велел подыскать несколько строгих и опытных нянь.
— Приготовь три подарка и завтра сама отвези их во дворец. Дочь брать не надо, — распорядился он, даже не посоветовавшись с женой.
Госпожа Э только вздохнула и пошла выполнять приказ. Будучи женщиной из знатной семьи, она была мягкой, но очень воспитанной. Раз муж велел — значит, так и будет. Она тщательно подобрала подарки: ведь дочери предстоит жить бок о бок с этими девушками, лучше заранее завязать добрые отношения.
А род И даже не стал задумываться о политических последствиях. Они были новой знатью, и госпожа И происходила из семьи среднего достатка. Всё, что у них есть, они заработали сами, и тонкостей придворных интриг не понимали. К счастью, в доме была старшая невестка.
Старшая невестка была дочерью рода Оуян, чей статус был чуть выше, чем у рода И. Госпожа Оуян дала дочери хорошее воспитание, поэтому, когда младшая сестра вернулась из дворца, невестка села рядом с тёщей, чтобы выслушать рассказ.
И Лэй была ещё ребёнком — ей только шесть или семь лет. Она едва умела говорить, не то что разбираться в намёках и настроениях. В семье её все баловали, и когда её неожиданно вызвали ко двору, времени учить манерам не было. Ей просто велели следовать за старшими сёстрами и молчать. Поэтому, вернувшись домой, её никто не расспрашивал — все вопросы задавали её горничной.
Горничная рассказала всё, что видела и слышала. И госпожа И, и старшая невестка на миг помрачнели, но тут же скрыли это, отправив И Лэй играть. Оставшись наедине, свекровь и невестка переглянулись.
— Что думаешь? — спросила госпожа И. Она была из скромной семьи, но отличалась добрым нравом, и за время совместной жизни с невесткой они нашли общий язык. Зная свои пробелы в знании придворных обычаев, она ценила мнение невестки.
— Мама, может, стоит подготовить подарки для всех трёх девушек? Сегодня сестрёнке повезло — их так хорошо приняли, — предложила невестка.
— Да, пожалуй, это будет правильно, — согласилась госпожа И. Она не была скупой и понимала: подарки — дело чести. Но в голове у неё крутился другой вопрос: «Что задумала великая императрица-вдова? Неужели выбирает одну из трёх девушек?»
— Мне кажется, это нас не касается, — сказала невестка. — Девушки из рода Су и Э явно нацелены на победу. Если мы вмешаемся, это принесёт нашему дому только беду. Лучше держаться подальше. Наша сестрёнка такая кроткая, её избаловали дома. Если отправить её во дворец, она просто погибнет. Только что рассказали: пока другие девушки вели себя подобающе, она играла с собачкой! При таком раскладе ей лучше остаться дома, чем навлечь беду на всю семью.
— Посмотрим, что скажет твой свёкор, — вздохнула госпожа И. — Эти времена и впрямь непонятны.
Упомянув о политической обстановке, невестка больше не осмелилась говорить. Это было не её дело. Она молча вышла, чтобы подобрать подарки для трёх девушек.
http://bllate.org/book/2543/278784
Готово:
