— Помоги мне найти одного человека… Нет, двух. Старого управляющего и его жену из дома моего дедушки. Потом та женщина пришла во дворец и выгнала их. Они были ко мне очень добры — именно управляющая тайком варила мне тот суп с клецками. Только имён их я уже не помню. Помоги мне их разыскать. Раньше у меня не было такой возможности, а теперь всё время думаю о них.
— Хорошо, — кивнул Цзинъюй, — но сына звать Бао-Чоу нельзя.
Тётушка Мэй и Сяо Цяньцзы молча ушли: им стало невмоготу слушать, как двое пятилетних детей обсуждают, как назвать ребёнка своего будущего ребёнка. Боясь не удержаться и не расхохотаться, они предпочли удалиться.
Однако за пределами двора всё ещё доносились их весёлые голоса. Мэйнянь облегчённо вздохнула — теперь она была уверена, что Цзинъюй не может обойтись без Лю Жунь. И, конечно же, Лю Жунь тоже не может без Цзинъюя.
P.S. Сегодня невыносимо жарко. Я так и не сделал ничего полезного — целый день просидел в комнате с кондиционером, который почти не охлаждает. Пожалуй, пора бы уже наступить малому ледниковому периоду — тогда я хотя бы смогу обнимать обогреватель!
Вторая часть
Вечером Мэйнянь смотрела на щенка, спящего у их ног на циновке. Теперь его звали Жоулун. Говорят, это название одного уличного блюда: на большой лепёшке раскладывают мясной фарш, сворачивают рулетом, закрывают концы и готовят на пару. Когда блюдо готово, его режут на куски, и в разрезе получается что-то вроде мясной витой булочки.
Почему именно так назвали щенка, она не спрашивала. Впрочем, теперь она и так знала: когда Жунь-эр рядом с Цзинъюем, они оба становятся детьми.
Что до того, будет ли их будущий сын зваться Бао-Чоу, Мэйнянь не хотела вмешиваться. В конце концов, никто из них не говорил: «Твой сын — мой сын». Это просто два глупыша подшучивали друг над другом по поводу чего-то совершенно нереального.
Но, глядя на их весёлую возню, Мэйнянь чувствовала и радость, и тревогу. Радовалась тому, что её «малышка» так простодушна — подобная непосредственность легко завоёвывает расположение высокопоставленных особ. Но в этом же и проблема: сможет ли такой беззаботный человек выстоять в будущем?
Когда во дворец начнут прибывать новые наложницы, сможет ли она оставаться такой же? И сможет ли она сохранить спокойствие, если Цзинъюй перестанет присылать ей щенков и говорить сладкие слова?
Раньше Мэйнянь волновалась, но теперь, когда Цзинъюй радостно отправился ужинать с великой императрицей-вдовой, Лю Жунь вдруг полностью обмякла. Будто та, что только что весело играла со щенком вместе с Цзинъюем, — это была совсем не она.
Когда подали ужин, она лишь налила себе миску прозрачного бульона, молча выпила и, умывшись, забралась в постель, закрыв глаза. Лицо её стало бледным и унылым. Хотя глаза были закрыты, все вокруг понимали: она не спит. Её гложут тревоги.
Мэйнянь снова забеспокоилась. Значит, вся та радость рядом с Цзинъюем была лишь для него? Она не могла сказать наверняка, но чувствовала: та весёлость, возможно, и была частично искренней, но стоило Цзинъюю уйти — и вся её жизненная сила словно улетучивалась. Ей стало страшно. Если всё так и будет — радость только с ним, уныние без него, — она сама себя загонит в могилу.
Кроме того, Мэйнянь заметила: как и говорил Цзинъюй, Лю Жунь почти ничего не ест. Хотя возраст у неё такой, что можно есть всё, она строго соблюдает правила служанки: не прикасается к луку, имбирю, чесноку и всем продуктам с резким запахом. Мясо тоже ест, но в крайне малых количествах — боится, что от неё будет пахнуть. Но если исключить всё это, то и есть-то особо нечего.
Тем не менее Мэйнянь не стала её уговаривать. По её мнению, так даже лучше. Ведь в будущем эта девушка станет фавориткой императора, а значит, ей предстоит столкнуться с бесчисленными врагами. Как можно позволить себе расслабиться? Пусть уж лучше с самого начала учится держать себя в узде.
Однако теперь Мэйнянь тревожилась не из-за её воздержанности, а из-за эмоциональной зависимости. Женщина во дворце не должна слишком привязываться к кому-то одному — стоит отдать своё сердце, и ты уже проиграла. Но как объяснить это своей «малышке»?
Поэтому Мэйнянь не стала вмешиваться, позволив Лю Жунь самой разбираться со своими переживаниями. Закончив свои дела, она отослала служанок и вернулась к постели. Лю Жунь по-прежнему лежала, свернувшись калачиком к стене, не шевелясь. Мэйнянь знала: она не спит.
— Ну всё, тётушка здесь. Расскажи мне, что случилось, — тихо сказала она, садясь на край постели и осторожно похлопав Лю Жунь по плечу, чтобы та повернулась к ней.
— О чём рассказывать? — Лю Жунь обернулась. Если бы она знала, что тётушка ошиблась, приняв её мрачное настроение за тоску по Цзинъюю… она бы не стала возражать! Ведь она никак не могла сказать, что на самом деле злится до скрежета зубовного на будущего врага.
Она и сама не знала, как объяснить тётушке: в прошлой жизни она не смогла защитить своих первых троих детей. А последнего потеряла не из-за нехватки защиты, а потому, что та была императрицей, и если та прикажет ей стоять на коленях, она не сможет отказать. Высокий ранг — закон сам по себе. Даже если великая императрица-вдова будет рядом, это ничего не изменит. Так как же ей сопротивляться?
— Сможет ли император защитить меня в будущем? — наконец спросила она, выбрав самый безопасный вопрос.
— Зависит от того, против кого ты встанешь, — улыбнулась Мэйнянь. Она знала, что это не тот вопрос, который тревожит её «малышку», но всё же радовалась: по крайней мере, он конструктивен и даёт повод объяснить, как следует держать своё сердце в узде.
— А если против императрицы? — Лю Жунь отвела взгляд вдаль. Она могла бы, как в прошлой жизни, ничего не предпринимать, но у неё есть одно непреложное правило: она ни за что не простит Су Хуа. Это решение она приняла ещё днём. Поэтому сейчас её мысли вовсе не о том, как удержать милость императора, а о том, как действовать дальше.
— Дерзко! — усмехнулась Мэйнянь, но в её голосе не было и тени тревоги. Конечно, надо рассматривать именно императрицу как главную соперницу: ведь её «малышка» стремится стать фавориткой, а значит, её естественный противник — законная супруга императора.
— Разве нельзя? — Лю Жунь заметила беззаботное выражение лица тётушки и захотела понять, почему та так спокойна.
— Ничего невозможного нет. Нынешняя императрица-вдова когда-то тоже была императрицей, а великая императрица-вдова в своё время была всего лишь наложницей, — Мэйнянь пристально посмотрела ей в глаза. Ей нравилось, что Лю Жунь сама задумалась над этими трудностями. По крайней мере, она не ослеплена Цзинъюем: сейчас он у неё один, но в будущем их будет много. Ей предстоит пройти очень трудный путь. Поэтому Мэйнянь привела примеры, которые та хорошо знала, чтобы показать, что такое настоящая победа.
Что она имела в виду? Лю Жунь на мгновение растерялась. Сравнивать Су Хуа с нынешней императрицей и великой императрицей-вдовой? Разве это уместно?
Но она понимала: тётушка не стала бы говорить без причины. Нужно подумать. Императрица-вдова стала победительницей, заняв трон императрицы, хотя при жизни императора была лишь тенью. А та самая госпожа Жун, некогда любимая всеми, теперь, наверное, уже давно под землёй.
Великая императрица-вдова начала как фаворитка, но, объединившись с императрицей, свергла другую наложницу, пережила мужа, соперниц и даже императрицу-мать, став единственной императрицей-вдовой. А теперь, пережив и сына, возвела на трон внука и стала величайшей из всех.
Значит, тётушка намекает: главное — пережить всех? В прошлой жизни она так и делала, считая себя победительницей, ведь все враги умерли раньше неё. Но теперь ей эта «победа» кажется унизительной. Нужна ли ей такая победа ещё раз?
P.S. Сегодня утром на работе смотрел рейтинг новых книг — мой роман упал на пятое место. Посмотрел на трёх лидеров и их количество голосов и сначала решил: ладно, разрыв слишком велик, бороться нет смысла. Но к вечеру всё больше злился. Нет, не злился — скорее, как я только что пожаловался редактору: зачем мы, старые авторы, так усердно работаем? Куда ведёт нас эта гонка? В итоге нас вытеснят, и мы уйдём на пенсию, а женская проза превратится в низкопробную и инфантильную? Ладно, раз уж так — я рискну. Всего на месяц. С сегодняшнего дня база — две главы в день. Плюс за каждые двадцать голосов добавляю ещё одну главу. Попробую сразиться. Даже если проиграю, я хотя бы попытался.
Первая часть
— Глупышка! — Мэйнянь ткнула её пальцем, заметив непонимание.
— Император тоже говорит, что Жунь-эр глупа, — тихо вздохнула Лю Жунь. Если бы не была глупой, не дожидалась бы смерти Су Хуа, чтобы родить собственного ребёнка.
— Великая императрица-вдова была лично выбрана прежним императором. Даже если позже он и полюбил других, в его сердце она всегда оставалась особенной. А нынешняя императрица для покойного императора вообще ничего не значила, — Мэйнянь снова ткнула её.
Лю Жунь кивнула. Таков характер тётушки: она слишком долго жила среди этих «старых лис», которые считают, что главное — позаботиться о себе, а потом просто ждать, пока враги сами себя «переиграют». В прошлой жизни именно так её и воспитывали, и она привыкла думать именно так: сохраняй силы, береги себя, наблюдай, как все остальные умирают. Но теперь она не хочет так поступать. Она намерена сразиться с императрицей. Хочет проверить: будет ли Цзинъюй в этой жизни слепо доверять Су Хуа, как раньше.
— Всё ещё не поняла? — Мэйнянь снова ткнула её, не веря, что её «малышка» настолько тупа, чтобы так долго мучиться над таким простым вопросом.
— Нет… не то чтобы… Просто всё иначе, — покачала головой Лю Жунь и слабо улыбнулась.
— Что иначе? — Мэйнянь удивилась: она не ожидала возражений.
— Всё совсем не так. Великая императрица-вдова была дочерью высокопоставленного сановника, её происхождение было знатным. Но даже ей пришлось входить во дворец лишь в ранге гуйбинь, уважая тогдашнюю императрицу. А нынешняя императрица-вдова — племянница великой императрицы-вдовы. Однако к тому времени род великой императрицы уже утратил былое влияние. Император согласился возвести племянницу в императрицы лишь из уважения к матери. Так что всё это не просто «ждать и пережить» — великая императрица-вдова добилась своего умом и союзами. В прошлой жизни я тоже «переждала», но кроме долголетия, особой удачи не получила.
Поэтому выбор императрицы всегда крайне важен. При императоре У-ди его первая императрица пользовалась глубоким уважением — каких бы фавориток он ни любил, никто не осмеливался превозноситься над ней.
А при императоре Вэньди обе его императрицы были из рода великой императрицы-вдовы. Но к тому времени император уже не опирался на дядю со стороны матери, поэтому первая императрица потеряла милость и была низложена, а вторая вообще никогда не пользовалась благосклонностью. Ведь император знал: мать, как бы ни злилась на него, никогда не станет враждовать с сыном из-за племянницы. Она ненавидит только «лис», соблазняющих её сына. Пока в семье есть императрица-вдова, род не осмелится бунтовать, и сама императрица-вдова не позволит им этого сделать.
Теперь настала очередь Цзинъюя. Все знают, кто станет будущей императрицей. Смогу ли я противостоять внучке первого министра?
— Род Су — древний аристократический род. У них множество талантливых потомков, учеников и последователей по всей стране. Их влияние давно превзошло могущество рода великой императрицы-вдовы. Брак Су Хуа с императором — почти не тайна. Цзинъюю понадобится вся поддержка рода Су, чтобы управлять страной. Как же он сможет встать на мою сторону? Разве он станет «перешагивать» через них, а потом «ломать мост»? Если так, я сама себя презирать начну. Но если он не встанет на мою сторону, мне будет больно: значит, для него трон и власть важнее меня.
Лю Жунь горько усмехнулась.
— Откуда ты всё это знаешь? — Мэйнянь уставилась на неё. Она наконец поняла: она недооценила свою «малышку». Но ей было неприятно: как её чистое дитя могло испачкаться в таких делах?
— Ты думаешь, великая императрица-вдова заставляла меня читать все эти истории просто так? — Лю Жунь закатила глаза, зная, что это невежливо, но почувствовав себя оскорблённой — ведь тётушка явно считает её глупой.
http://bllate.org/book/2543/278776
Готово:
