А принесённая с ней служанка достала из корзинки блюдце с лакомствами и чайник, осторожно поставив всё это перед няней Шу. Она и не рассчитывала, что в доме Лю предложат хоть что-нибудь стоящее.
Ещё до выхода из дворца она уже послала за главой рода Фань. Без подобной подготовки нечего и затевать спектакль. Поэтому ей было совершенно всё равно — пусть себе показывают, как реагируют.
Только что она внимательно осмотрела входную стену-пайфу. Это была старинная вещь, украшенная рельефом «Пять благ» — символом, дозволённым лишь семьям определённого ранга. Ведь это был старый особняк рода Фань, а значит, покойный старейшина Фань был отнюдь не простым человеком. Похоже, она всё же несколько недооценила их.
— Да что же это такое! Почему никто не подаёт чай?! — вновь вспылил господин Лю и рявкнул на госпожу Ли.
— Быстрее заварите чай! — госпожа Ли тоже понимала: сейчас не время для ссор. Она поспешила позвать служанок. Ведь няня Шу и Цзинъюй уже заметили: в доме Лю есть прислуга. Зачем же тогда заставлять семилетнюю девочку таскать тяжести?
— Не смею утруждать вас, госпожа. Дом наш беден, как знать — вдруг я принесу вам лишние хлопоты? Вот Жунь и такая рассудительная: даже крошку лакомства не станет тратить понапрасну, — няня Шу лёгкой улыбкой отпила глоток чая и неторопливо произнесла.
Лицо господина Лю то побледнело, то покраснело, и он не осмеливался сесть. Ведь няня Шу занимала должность придворной дамы второго ранга, и перед ней он, разумеется, не смел вести себя вызывающе. Тем более что она прибыла от имени самой императрицы-вдовы.
— Смею спросить, госпожа няня… как моя дочь…
— О, я уж думала, господин Лю совсем позабыл, что у него есть дочь! Я ведь уже столько времени здесь, а вы и слова не обмолвились — если бы я сама не заговорила, так и не вспомнили бы, — няня Шу никогда не была мягкосердечной. Даже знатные дамы первого и второго рангов всегда вели себя с ней почтительно, так что унижать такого человека, как он, для неё не составляло никакого труда.
Теперь супруги Лю окончательно поняли: няня Шу пришла с недобрыми намерениями. Но, зная это, они не смели и пикнуть — сейчас никто не придёт им на помощь.
— Моя дочь… — господин Лю вынужден был продолжать. Ведь чтобы добраться до нынешнего положения, нужно было кое-что понимать в людях. Он знал: если не спросит сейчас, последствия будут ещё хуже. Не может же он выглядеть в глазах окружающих бездушным отцом.
— Господин Лю, не беспокойтесь. Жунь очень понравилась императрице-вдове и уже поступила в императорскую школу. Она с радостью узнала, что через год получит должность придворной дамы шестого ранга, — с лёгкой улыбкой ответила няня Шу.
Действительно, чтобы заслужить расположение своего прежнего тестя, он должен был быть не из робких. Но слова няни Шу точно ударили в самую больную точку. Обычно после получения звания цзиньши и поступления в Академию ханьлиней через три года назначали на официальную должность. А он, хоть и был принят в Академию, так и остался на месте, год за годом занимаясь лишь составлением книг, которые, возможно, никогда и не увидят свет.
Всё это время он искал шанса продвинуться, иначе бы не поддался уговорам второй жены отправить дочь во дворец.
А теперь ему сообщают, что его дочь менее чем за полгода завоевала расположение императрицы-вдовы и уже проходит обучение на придворную даму. Через год её ранг окажется выше его собственного! От этой мысли у него перехватило дыхание.
— Господин Лю, видимо, очень рад? Как раз так, как и говорила Жунь: раз вы сами не можете подняться по службе, она поднимется за вас. Теперь никто не посмеет вас презирать, — няня Шу вновь подлила масла в огонь.
— Пф! — Цзинъюй нарочно фыркнул. Он ведь третий императорский сын — ему вовсе не следовало смеяться над подобной ерундой.
Няня Шу бросила на него строгий взгляд:
— Невоспитанный!
— Простите, просто Жунь ставит себе в пример вас, госпожа няня, — нарочно сказал Цзинъюй.
— Жаль только, что придворные дамы не могут превзойти второй ранг. В её возрасте я была куда менее способной. Похоже, у неё действительно блестящее будущее, — няня Шу вздохнула, задумчиво склонив голову. Внезапно её словно осенило.
Если всё пойдёт так, как задумано, восьмилетняя Жунь достигнет шестого ранга. Во дворце никто не станет снижать ранг из-за юного возраста. Няня Шу уже наведалась в школу придворных дам и узнала: маленькая Жунь адаптировалась удивительно быстро. Она отлично ладит с горничными, которые старше её на пять–шесть лет.
Жунь умело сгладила их настороженность по поводу её возраста. Она дала всем понять: из-за разницы в годах она вовсе не конкурентка, а скорее помощница. Так каждый стал стремиться заполучить её на свою сторону.
Она напомнила всем об этой разнице в возрасте — ведь между ними пропасть как минимум в пять лет. Маленькая Жунь просто не сможет обойти их и занять высокое положение. А вот им, наоборот, при продвижении по службе, очень пригодится такая помощница.
— Жунь действительно умна… Жаль только, что родилась девочкой, — няня Шу вновь тихо вздохнула. Она только сейчас поняла, насколько та сообразительна. Те, кто считал её глупышкой, оказались настоящими дураками.
Цзинъюй попытался представить, какой была бы Жунь, будь она мальчиком. Он бросил взгляд на двух младших братьев Жунь, стоявших за спиной госпожи Ли. И тут же отвёл глаза в сторону. Даже он, кажется, заразился её манерой смотреть: оба мальчика, хоть и миловидные, смотрели на няню Шу с подозрением, завистью и замешательством. Как и сказала Жунь, в них с самого детства чувствовалась порочность. Но разве она обязана за них отвечать? Пусть этим занимаются те, кому положено.
— Госпожа няня, прибыли представители рода Фань, — доложила служанка, входя в зал. Все оживились — правда, кроме четверых членов семьи Лю.
Няня Шу поднялась и вышла во двор. Там уже стояла курильница для благовоний, и все, кому полагалось, встали на колени. Няня Шу развернула императорский указ и громко начала зачитывать его.
Ведь именно императрица-вдова и императрица считаются образцом для всех женщин Поднебесной, и именно императрица-вдова издаёт указы о назначениях и награждениях для всех знатных женщин. Поэтому присутствие няни Шу здесь было совершенно уместным и законным.
Теперь, даже если бы отец Жунь был любимцем нынешнего императора, тот всё равно не мог бы вмешаться. А уж тем более нынешний государь вряд ли вообще знал, кто такой этот Лю. Ему было совершенно безразлично до подобных мелочей. Он вряд ли стал бы из-за какого-то незначительного ханьлиньского учёного ссориться с матерью.
Более того, императрица-вдова особо отметила первую жену господина Лю. После такого нынешний император, скорее всего, навсегда вычеркнет его из списка на продвижение. Ведь он был молодым правителем с изрядной долей упрямства и следовал простому правилу: «Всё, что нравится матери, автоматически попадает в чёрный список».
Неужели он подумает, что мать таким образом намекает на него самого? Даже если в душе он и обидится, внешне он не посмеет этого показать. Значит, всю злость он выместит на отце Жунь. Тому теперь не видать повышения как своих ушей. А если история пойдёт по прежнему руслу и трон унаследует Цзинъюй, то и вовсе надежды нет.
Няня Шу, зачитывая указ, про себя усмехалась. Императрица-вдова впервые в жизни награждает жену мелкого чиновника посмертно — это совершенно не в её характере. Но именно этот ход и был самым расчётливым.
— Благодарим императрицу-вдову за милость! — все хором поклонились до земли. Искренне благодарных, вероятно, не было — каждый думал о своём. Но всё это входило в расчёты хитроумной няни Шу. Она именно этого и ждала!
— Императрица-вдова, тронутая трудностями, с которыми столкнулся род Фань при воспитании дочери, повелела передать два экземпляра указа, чтобы вы могли поместить их в родовой храм и наставлять будущие поколения, — няня Шу мягко подняла главу рода Фань, дядю Жунь по материнской линии.
— Благодарю за милость императрицы-вдовы! Скажите, пожалуйста, госпожа няня, как поживает Жунь во дворце? — старик, конечно же, был хитёр. Он тут же поднялся, дрожащей рукой схватил няню Шу и с видом искренней заботы спросил.
— Всё хорошо, всё хорошо. Она послушна и рассудительна, императрица-вдова ею очень довольна, — ответила няня Шу. Ей нравилось иметь дело с умными людьми — это всегда приятно.
— Бедняжка моя Жунь! — старик тут же зарыдал, и родственники поспешили подхватить его под руки. Тут же кто-то начал жаловаться: мол, господин Лю присвоил имущество рода Фань и оклеветал собственную дочь.
Но няня Шу была не из тех, кого легко поймать на удочку. Хотя всё происходящее и входило в её планы, она не собиралась давать повода обвинить дворцовых женщин во вмешательстве в государственные дела. Ведь придворные дамы не имели права вмешиваться в судебные разбирательства, особенно если речь шла о чиновнике.
Выслушав все обвинения, она лишь нахмурилась и промолчала. Господин Лю тем временем всё больше потел от страха и наконец выступил вперёд:
— Госпожа няня, прошу вас, не верьте этим клеветникам! Они просто хотят прибрать к рукам имущество моего покойного тестя, раз я не разрешил им усыновить наследника. Вот и оклеветали меня!
— Я — придворная дама и не имею права вмешиваться в дела за пределами дворца. Но раз речь идёт о матери Жунь, я обязана доложить обо всём императрице-вдове. Эй, позовите префекта столицы! — нарочито обеспокоенно сказала няня Шу, чётко обозначив свою позицию: она не вмешивается, но хочет знать результат, чтобы доложить государыне.
Род Фань до сих пор не подавал жалоб, ведь господин Лю, хоть и мелкий чиновник, всё же служил в Академии ханьлиней. Простые люди не смеют тягаться с чиновниками. К тому же они не знали, какова позиция самой Жунь. Если бы они поспешили с жалобой, то, возможно, не только не вернули бы имущество, но и прослыли бы клеветниками. Теперь же они поняли: Жунь во дворце — не простая девочка. Глава рода Фань тоже не дурак. Раньше они хотели лишь вернуть своё имущество, но теперь решили: стоит закинуть удочку подальше.
Префект столицы был крайне недоволен, когда его вызвали в дом какого-то мелкого ханьлиньского учёного. Ведь он — высшее должностное лицо столицы! Даже представители императорского рода или высокопоставленные министры не осмеливались вызывать его к себе без веской причины — обычно присылали лишь управляющего.
Но раз посланец пришёл от императорского двора, да ещё и от Сяо Цяньцзы — доверенного слуги третьего принца, — отказаться он не мог. По дороге он постарался выведать, в чём дело.
Сяо Цяньцзы, хоть и юн, но уже заслужил доверие принца Цзинъюя, обойдя даже опытную няню Чан. Это само по себе многое говорило о нём.
Он, конечно, не стал рассказывать о семейной вражде и обидах. Это было бы слишком прямолинейно и выглядело бы так, будто они пришли мстить за Жунь. А придворные умеют говорить так, чтобы слова и смысл были совершенно разными.
Так что по дороге префект уже понял суть дела. И теперь думал: как быть? Вроде бы следовало поддержать господина Лю — всё-таки он ханьлиньский учёный. Но использовать деньги жены, чтобы содержать вторую супругу и детей, — это ещё куда ни шло. Однако хотя бы по-человечески следовало устроить судьбу дочери от первого брака! А то ведь даже императрица-вдова вмешалась — стыд и позор для всего сословия учёных!
Но если поддержать сторону императрицы-вдовы, как отреагирует император?
Префект чувствовал себя несчастным. Ему даже хотелось спрыгнуть с носилок и притвориться мёртвым. Но он понимал: даже если упадёт замертво, всё равно не угодит ни одной из сторон. Придётся решать вопрос как есть.
Подъехав к дому господина Лю, он окинул взглядом особняк и ещё больше презрел его хозяина. Такой прекрасный участок, такой роскошный дом… Видимо, даже Небеса не вынесли такого цинизма!
http://bllate.org/book/2543/278742
Готово:
