Е Шаоцин запер дверь спальни и вместе с Вэнь Цинцзэ вышел на улицу — искать тех местных головорезов.
Черный рынок в трущобах пользовался среди местных жителей довольно дурной славой. Большинство вещей, которые здесь сбывали, имели сомнительное происхождение, да и люди, приходившие сюда на торги, — тоже. Впрочем, никто особо не задавал лишних вопросов, из-за чего здесь толпились представители самых разных слоев общества, прохвосты и воришки, превращая торговый порядок в еще более хаотичный и запутанный клубок.
Бьющаяся Золотом Лавка Сокровищ была одной из лучших бирж на черном рынке. Редкие сокровища, что изредка всплывали в здешних рядах, по большей части происходили отсюда. И наоборот — если у кого-то находилась действительно стоящая вещь, Бьющаяся Золотом предлагала за нее самую высокую цену.
В VIP-комнате на втором этаже Бьющейся Золотом витал тонкий аромат чая. На коричневом кожаном диване сидел мужчина во всем черном; его неизменная черная шляпа аккуратго стояла рядом на маленьком столике. В руке он держал чашку тончайшего фарфора с отменным чаем, однако вкус казался ему донельзя пресным. Его беспрерывно подергивающаяся левая нога выдавала внутреннее беспокойство: как бы он ни пытался скопировать изящную манеру дегустации чая у сидевшего напротив мужчины средних лет, получалось нелепо и вульгарно.
Посреди стеклянного журнального столика стоял горшок с белоснежным Лотосом Бодхи. Мужчина уставился на его нежные бутоны, и на его лице наконец промелькнула самодовольная улыбка.
Мужчина средних лет неторопливо попивал чай, одновременно оценивая Лотос Бодхи. Ли Гоу уже долгое время сгорагил от нетерпения в стороне, но не смел выказать на лице и тени раздражения.
— Ли Гоу, так это и есть то редкое сокровище, о котором ты говорил? — наконец мужчина средних лет отставил чашку и бросил на Ли Гоу взгляд.
— Да-да, оно самое. Управляющий Ван, я… о нет, да кто на этой улице осмелился бы вас надуть?
Мужчина средних лет изобразил в меру скромную и сдержанную улыбку, махнув рукой:
— Полно вам, это всё коллеги превозносят. Ну а этот цветок…
Встретившись с полным надежды взглядом Ли Гоу, он с улыбкой произнес:
— Хоть это и простейший одиночный цветок, вид у него поистине первоклассный: аромат насыщенный, а жизненная сила запечатана и не рассеивается.
Слушая эти похвалы, Ли Гоу расплылся в еще более широкой улыбке.
Мужчина средних лет протянул один палец:
— Дам тебе вот столько.
Глаза Ли Гоу округлились, лицо мгновенно покраснело, словно от крепкого вина, и он взволнованно заикнулся:
— Де… десять тысяч звёздных монет?! Вы со мной шутите?
Управляющий Ван закатил глаза и высокомерно бросил:
— Если бы наш хозяин не пылал страстью к коллекционированию редких цветов, тебе бы ни за что не досталось такой щедрости. Но раз уж я назвал цену, то от своих слов не отступлюсь. — Про себя же он презрительно выругался на этого невежественного дурня, сообразив, однако, что в бухгалтерских книгах можно записать двадцать тысяч, а половину он тихонько положит себе в карман.
Ли Гоу громко рассмеялся и, потеряв берега от самодовольства, поднял чашку, словно чокаясь на застолье:
— А Управляющий Ван шустр на руку! Давайте-ка, выпьем до дна!
Во взгляде управляющего Вана мелькнуло брезгливое выражение. Он незаметно увернулся от протянутой руки и холодно-равнодушно произнес:
— Раз уж вы тоже наверняка заждались, пойдемте со мной вниз.
Вэнь Цинцзэ и Е Шаоцин обошли почти весь черный рынок, пока наконец не выведали, что кто-то видел, как Ли Гоу с горшком редкого растения в руках направился прямо в Бьющуюся Золотом Лавку Сокровищ.
Едва они переступили порог лавки, к ним тут же подскочил дежурный слуга и с дежурной любезностью осведомился:
— Уважаемые желают что-то приобрести или у вас есть ценности на продажу?
Вэнь Цинцзэ произнес:
— Мы ищем человека. Ваш управляющий на месте?
Стоило слуге услышать, что они снова пришли пытаться завязать знакомство с начальством, как уголки его губ презрительно скривились:
— Ищете управляющего? Да те, кто хочет найти нашего управляющего, могут выстроиться в очередь от одного конца черного рынка до другого! Вы возомнили себя пупом земли? Шагом марш отсюда, не мешайте нам вести бизнес!
— Из-за чего тут поднялся такой шум?
Пока они препирались, со второго этажа не спеша спустились двое мужчин — это были управляющий Ван и Ли Гоу. Стоило им столкнуться нос к носу, как взгляд Вэнь Цинцзэ помрачнел. Уставившись на Лотос Бодхи, прижимаемый к груди управляющего Вана, он холодно бросил:
— Ли Гоу! Ах ты вероломный подлец, мы уже принесли деньги, немедленно верни мой Лотос Бодхи!
Ли Гоу не успел удивиться тому, что эта парочка действительно раздобыла где-то деньги. Впрочем, раз уж он прямо сейчас заполучит десять тысяч звёздных монет, на эти мелкие гроши ему было плевать.
— Какой еще твой Лотос Бодхи, на нем твое имя написано, что ли? Этот цветок — мое имущество! Управляющий Ван, эти двое нищих невесть где пронюхали обо всем и теперь пристают, как банные листы, явно надеясь урвать кусок...
Управляющий Ван стоял на лестнице, небрежно теребя пальцами стебли цветов в руке. Свысока прищурившись, он лениво окинул их обоих взглядом, в котором сквозило высокомерное, снисходительное великодушие — будто он оказывал милость явившимся на порог нищим попрошайкам:
— Раз так, дайте им немного мелочи и побыстрее прогоните.
Ли Гоу подобострастно поддакнул:
— Да-да, повидал я таких проходимцев. Управляющий Ван поистине человек широкой души!
Самодовольно ухмыляясь, он подошел к Вэнь Цинцзэ, швырнул ему двести звёздных монет и с издевкой бросил:
— Сегодня у меня хорошее настроение, так и быть, не стану с вами возиться. Получили подачку — так вали отсюда поскорее!
Вэнь Цинцзэ уже собирался вспылить, но Е Шаоцин перехватил его за руку. С холодным и отрешенным выражением лица он глянул на Ли Гоу и произнес:
— Нам не нужны деньги, мы хотим вернуть цветок. Я даю тебе последний шанс: если вещь не твоя, не зарись на чужое.
Ли Гоу рассмеялся от ярости:
— Ты кем себя возомнил? Крыса, притаившаяся в сточной канаве, чья жизнь и смерть зависят исключительно от моего настроения! С чего бы мне тебя бояться?
Он уже хотел выдать еще пару угроз, как снаружи вдруг раздался шум и гам. В лавку в панике вбежал служащий и шепнул что-то управляющему Вану, отчего лицо последнего резко переменилось:
— Что? Говоришь, приехал хозяин? Живо, живо, чего стоите столбом? Выгоните всех посторонних!
Услышав это, прислуга на первом этаже засуетилась и принялась на ходу выталкивать посетителей за дверь. Ли Гоу, считавший себя важным клиентом, никак не ожидал оказаться в числе всякой «праздношатающейся публики», и тут же возмутился. Оттолкнув слугу, он подскочил к управляющему Вану и заорал:
— Управляющий Ван, а как же десять тысяч, что вы мне обещали? Вы что, решили кинуть меня на деньги?!
Лицо управляющего Вана помрачнело, он понизил голос и злобно прошипел:
— Нечего здесь орать! Моя Бьющаяся Золотом Лавка Сокровищ — не место для твоих истерик! Всё, что тебе причиталось, до последней монеты будет выплачено!
— Десять тысяч? Ты продал Лотос Бодхи всего за десять тысяч?! — Вэнь Цинцзэ пришел в ярость, но от этого внезапно полностью успокоился и насмешливо бросил: — И надо же быть таким простофилей, чтобы еще и радоваться...
— Чего? — Ли Гоу опешил и попытался продолжить скандал, но управляющий Ван уже не дал им шанса, гаркнув на слуг, чтобы те немедленно выставили всех троих вон.
В разгар этой суматохи у входа в лавку как раз припарковалась высокая роскошная звероповозка. Управляющий Ван немедленно бросился навстречу, натянув на лицо самую угодливую улыбку и согнувшись в поклоне:
— Каким ветром вас занесло к нам, хозяин? Я бы хоть заранее распорядился навести порядок в лавке.
Пассажир, опираясь на руку слуги, вышел из повозки, скользнул взглядом по лицу управляющего, небрежно бросил дежурную фразу и поинтересовался:
— Что тут за шум? Из-за чего такая грызня?
Управляющий Ван с небрежной улыбкой пояснил:
— Да пустяки, пара проходимцев пришла дебоширить, надеялись урвать легкой наживы, но я их уже прогнал.
Шагая вслед за хозяином, он осторожно поинтересовался:
— Не подскажете, по какому поводу вы пожаловали сегодня...
— Я ищу одного человека. Скажи, не было ли сегодня... — Хозяин осекся на полуслове. Управляющий Ван с недоумением проследил за его взглядом и нос к носу столкнулся с Е Шаоцином — тот как раз вырвался из рук суетившихся слуг и твердым шагом направлялся прямо к ним.
http://bllate.org/book/25409/3029123
Готово:
