Когда Е Шаоцин вернулся домой к Вэнь Цинцзэ, прижимая к груди горшок с песком, небо уже полностью стемнело. Время поджимало, и он тут же выбросил маленького лисёнка из головы.
Вэнь Цинцзэ задал пару вопросов о Старике Тао, но Е Шаоцин, даже не поужинав, сунул в рот кусок белого хлеба и заперся в своей комнате.
— Это ещё что такое… — озадаченно постучал в дверь спальни Вэнь Цинцзэ. — Ты в порядке?
Через мгновение из комнаты донёсся ответ Е Шаоцина:
— Всё в порядке, завтра можешь не оставлять мне еды, спасибо.
— Неужели старик Тао наговорил ему каких-то гадостей? — Вэнь Цинцзэ сомнением поправил сползшие очки, но всё же решил больше не беспокоить соседа.
Единственный стол в спальне вплотную примыкал к кровати. Регулятор настольной лампы давно сломался, поэтому её удавалось включить лишь на самую минимальную яркость. Принесённый из магазина горшок с песком Е Шаоцин поставил рядом с лампой. Мелкий песок тихо покоился внутри и при слабом жёлтом свете казался жутковато-желтовато-бурым.
Е Шаоцин погрузил один палец в песок и, используя его вместо бумаги, стал медленно водить им из стороны в сторону.
Песок послушно зашевелился от его движений, а затем заструился быстрее. На вид этот песок ничем не отличался от обычного, но прикоснувшись к нему, Е Шаоцин понял, насколько тот тяжёл. Стоило зачерпнуть горсть, как это ощущалось точно так же, как поднять кирпич. Притащив домой целый горшок, он так устал, что мышцы на обеих руках ныли и почти не поднимались.
Е Шаоцин растопырил пять пальцев и резко зачерпнул горсть. Не успел он полностью поднять кулак, как мелкий сыпучий песок мгновенно выскользнул сквозь щели между пальцами обратно в горшок, будто безмолвно насмехаясь над его самоуверенностью.
Ночь уже перевалила за полноть. С самого возвращения в комнату Е Шаоцин монотонно повторял эти движения: уставала правая рука — он переключался на левую, уставала левая — снова брался за правую. Однако, не считая возросшей скорости движения песчинок, в так называемом начальном применении он по-прежнему оставался в полном тупике.
— Прежде всего нужно сконцентрироваться… сконцентрироваться… — бормотал себе под нос Е Шаоцин. Тренировка ментальной силы требовала предельной концентрации внимания и невероятно быстро утомляла — именно поэтому большинству людей требовалось больше недели, чтобы добиться хоть каких-то успехов.
Е Шаоцин тренировался уже больше четырёх часов подряд. Мозг непрерывно посылал сигналы о необходимости сна, но из отведённых двух суток один день уже прошёл, и у него совершенно не оставалось лишнего времени на отдых.
Время шло секунда за секундой, ночь стояла до боли тихая.
Е Шаоцин и сам не знал, сколько раз за ночь повторил это упражнение. В лучшем случае ему удавалось заставить захваченный песок продержаться в зажатой руке целых пять секунд, прежде чем тот рассыпался. Однако до результатов, показанных Стариком Тао, было ещё очень далеко.
Заметив, как небо на дальнем горизонте начинает сереть, он потряс гудящей головой, умылся холодной водой у раковины и глубоко вздохнул. В воздухе, казалось, всё ещё витал слабый аромат Лотоса Бодхи, отчего в голове на мгновенье прояснилось.
— Должно быть что-то, что я упустил… — Е Шаоцин слегка прищурился.
В тот самый миг перед расцветанием Лотоса Бодхи его указательный палец коснулся бутона, после чего бирюзовый туман поглотил некую энергию, неосознанно испущенную им, и вновь обрёл жизненную силу.
Бирюзовый туман?
Он снова сел перед горшком с песком, погрузил указательный палец в песчаную массу и принялся бесцельно помешивать её, погрузившись в глубокие раздумья. Был ли тот туман, что он видел в туманной дымке, материализацией так называемой жизненной силы?
Значит ли это, что у песка она тоже есть?
Приняв эту возможность во внимание, Е Шаоцин вновь сосредоточил всё своё внимание на чёрном песке. Он закрыл глаза, вызвав в воображении образ горшка, и принялся водить пальцем по песку по траектории шестиконечной звезды. На этот раз он не спешил хватать песчинки, а занялся поиском — поиском того, что могло бы установить связь с его собственной ментальной силой.
Спустя мгновение песчинки в мысленном образе исчезли одна за другой, и на смену им пришло непрерывно вращающееся желтовато-бурое облачко энергии — вот оно!
Е Шаоцин открыл глаза. Облачко не исчезло: оно всё так же медленно вращалось среди песчинок, бесплотное и неосязаемое, меняя направление вслед за движениями его пальца.
В этот момент Е Шаоцин был полностью сосредоточен. Тончайший слой золотистого сияния лёг на его от природы угольно-чёрные зрачки, хотя сам он не замечал этого.
Он снова попытался зачерпнуть горсть песка и направил ментальную силу так, чтобы окутать это скопление энергии. На этот раз из кулака не просочилась ни единая песчинка. Под его сжатым кулаком песок непрерывно уплотнялся и спрессовывался — пока не превратился в круглый песчаный шар.
Он перевернул кулак, удерживая песчаный шар на ладони. Прошла минута, другая — шар по-прежнему неподвижно держался на весу, не дрогнув ни единым краем, и ни одна песчинка не осыпалась. По его мысленному велению шар тут же осел вниз, постепенно сплющиваясь и наконец распластавшись на ладони наподобие лепёшки.
Наконец-то получилось!
Волна огромной радости и чувства выполненного долга захлестнула его с головой. Е Шаоцин глубоко выдохнул, и едва зародившийся в зрачках золотистый отблеск окончательно растаял. Натянутые нервы расслабились, и его мгновенно накрыла накатившая с головой усталость. Голова свесилась набок, он уткнулся лицом в стол и потерял сознание, а чёрный песок в руке, лишившись контроля, в тот же миг рассыпался по всей поверхности…
Рассвело.
Хотя прошлым вечером Е Шаоцин предупреждал, что готовить на него не нужно, Вэнь Цинцзэ догадался, что этот парень наверняка просидит всю ночь, и всё равно приготовил завтрак на двоих. Постучав в дверь спальни и не дождавшись ответа, он немного подождал, а затем приоткрыл дверь и обнаружил, что Е Шаоцин лежит, уткнувшись носом в стол, погружённый в мёртвый сон.
— Проснись, иди в кровать, так же и простудиться можно, — Вэнь Цинцзэ слегка толкнул его, но никакой реакции не последовало.
На лице Е Шаоцина лежала печать явного истощения. Вэнь Цинцзэ покачал головой, молча выключил настольную лампу и принёс плед, чтобы накинуть на спящего. Дешёвый плед был грубым на ощупь и не отличался тонкой выделкой, но согревал вполне сносно.
Когда Е Шаоцин проснулся, солнце за окном уже клонилось к закату. Полуденные лучи струились сквозь стеклянное окно, лениво ложась ему на лицо и разделяя щеку на светлую и тёмную половины.
— …Уже так поздно.
При его движении плед соскользнул на пол. Е Шаоцин на мгновение замер, сообразив, что здесь побывал Вэнь Цинцзэ: даже рассыпанный накаนานе песок был тщательно убран, старые доски пола сияли чистотой, а на столе стояли миска просяной каши и блюдечко с солёными овощами, которые уже давно остыли.
Только тогда Е Шаоцин ощутил, что страшно голоден, и в несколько мгновений подчистую уплел кашу с соленьями. Из-за вчерашнего непрерывного использования ментальной силы тело ещё не до конца восстановилось от усталости, однако на душе ощущалось смутное возбуждение. Он быстро умылся и, едва сдерживая ноющую боль в руках, схватил горшок с песком и стремглав помчался в лавку старика Тао.
Переступив порог, старик Тао с унылым вздохом распекал чахлый комнатный цветок в горшке. Ветви растения достигали полуметра в высоту, на них распустились три цветка с многослойными лепестками, напоминавшими крупные пиалы, но все они утратили яркий блеск и выглядели чахлыми, а листья и вовсе опали.
Заметив вернувшегося с горшком Е Шаоцина, старик Тао с трудом оторвал взгляд от горшка с цветами и лениво бросил:
— Ну как прошла вчерашняя тренировка? Сам небось понял, что управлять песком — это тебе не картинки рисовать…
Е Шаоцин поставил горшок на стол и произнёс:
— Да, но я уже освоил то самое начальное применение, о котором вы говорили. Вы можете обучить меня Технике Исцеления?
Выражение лица старика Тао застыло. Забавно ковырнув пальцем в ухе, он недоверчиво переспросил:
— Чего ты сейчас сказал?
Е Шаоцин не стал вдаваться в лишние разговоры. Он опустил руку в песок и сделал легкое движение — в тот же миг на его ладони материализовалась сделанная из песка пиала.
По сравнению с простейшим шаром уровень контроля, вне всякого сомнения, стал на порядок выше.
— …Ты что, освоил это всего за одну ночь?! — глаза старика Тао вылезли из орбит, грозя выпасть наружу, а старые очки едва не свалились на пол. Глядя на невозмутимого молодого ученика перед собой, он в этот момент остро почувствовал, что прожил все эти годы зря.
Старику Тао потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя от сильнейшего шока. Горько покачав головой, он пробормотал:
— Эх, и правда, волны на реке подталкивают друг друга сзади, старость не радость, ничего не попишешь.
Вернув горшок на место, он провёл Е Шаоцина в другую комнату — «теплицу», изобиловавшую самыми причудливыми и диковинными растениями.
На деревянной стойке у самого входа вилась нежно-зелёная лиана. Почувствовав приближение незнакомца, она мгновенно выбросила из стебля несколько побегов, которые замахали во все стороны, точно угрожающие щупальца, выглядя довольно жутковато.
Старик Тао добродушно усмехнулся:
— Не бойся, это Шэн Луо, растение очень мирное и обладает невероятной гибкостью, обычно его используют для связывания. Оно просто здоровается с тобой, забавно ведь, правда?
Е Шаоцин с брезгливостью отвернулся:
— …Совсем нет.
Подойдя к деревянной стойке, старик Тао приподнял отрезок стебля и пояснил:
— Гляди-ка, когда эту штуку принесли ко мне вчера, её хвостик был заражен болезнетворными бактериями и сделался твердым как цемент, ломаясь от малейшего натяжения.
Возможно, уловив антипатию Е Шаоцина, Шэн Луо послушно втянула свои щупальца обратно, и в самом деле обнажив зачахший, посеревший от болезни корень, полностью утративший былую гибкость. Понаблюдав за растением пару секунд, Е Шаоцин спросил:
— Что нужно делать?
Поглаживая бороду, старик Тао объяснил:
— Чудовищные Звери и растения делятся в основном на три категории: обычные, редкие и драгоценные, причём животные устроены сложнее растений. Шэн Луо относится к обычным растениям, лечить его сравнительно легко: нужно лишь с помощью ментальной силы обнаружить скопление бактерий, а затем вытянуть их наружу.
Е Шаоцин приподнял бровь:
— Разве для Техники Исцеления нужно сначала выявить причину болезни и подбирать лечение под каждый конкретный случай? Разве дело не в том, чтобы просто влить достаточное количество ментальной силы?
Если так рассуждать, то чем это отличается от необходимости с нуля изучать врачебное дело? У него столько времени в запасе не было.
Старик Тао опешил, а затем громко расхохотался, отчего обвисшая Шэн Луо испуганно съёжилась в комочек.
— Глупый малец! Ты что думаешь, это всеисцеляющий Святой Свет, способный изгнать любые негативные эффекты и вернуть к жизни всё живое? Им может пользоваться только сам Понтифик, владеющий Священным Жезлом. Обычные люди физически не способны вместить в себя Святой Свет, так что нам, разумеется, приходится полагаться на опыт, навыки и расчетливо расходовать ментальную силу.
Е Шаоцин на мгновение замер и умолк, на его лице отразилось странное выражение.
Старик Тао решил, что парень стыдится собственного невежества, и доброжелательно похлопал его по плечу, продолжая увлеченно излагать основы Техники Исцеления.
Святой Свет…?!
http://bllate.org/book/25409/3029119
Готово:
