Нельзя не признать, что Сага выбрал поистине удачный день: он как раз совпал с тем моментом, когда Янь Мо переехал в поместье Луи. Стражник, в строгом соответствии с указаниями хозяина исправно нёсший вахту у главных ворот, уже собирался прикрыть глаза и немного поддремнуть, как вдруг его лоб уперлось что-то ледяное.
Это было новейшее оружие, недавно разработанное в Департаменте технологий специально для обеспечения безопасности королевской семьи. И хотя он состоял в личной страже барона Луи Сулд, являвшегося по совместительству хранителем Королевского музея, подобные вещи удавалось разглядеть разве что на голографических экранах.
Не успел он и пикнуть, зовя на помощь, как телохранитель, стоявший рядом с Сага, одним ударом вырубил его, отправив на землю, попутно влив в несчастного пару капель специального препарата, чтобы тот напрочь забыл увиденное мгновение назад лицо.
Луи был всего лишь заурядным аристократом, не имевшим особых врагов, к тому же он вечно зарывался в своем музее и совершенно не заботился о защите собственного особняка. Если не считать того ленивого стражника, Сага прошел весь путь до самого дома, не встретив ни единой живой души.
Миновав заросший сорняками коридор, где почти во всех комнатах царил мрак, и погруженный во тьму двор, мужчина зашагал дальше, а серебристый лунный свет, падаввший на его красивые и резкие черты лица, придавал всему вокруг зловещий оттенок. Не раздумывая ни секунды, Сага направился к единственной комнате, в которой горел свет. Утруждать себя стуком он не стал, лишь лениво приподнял подбородок, знаком приказывая телохранителю действовать.
Распахнутая от удара дверь рухнула внутрь с грохотом, до смерти перепугавшим человека в комнате. Увидев лицо гостя, Луи торопливо выпустил из рук какую-то драгоценность и в панике отвесил Сага придворный поклон. На голове у него торчал вороненого цвета беспорядок, домашняя пижама бесформенно висела на теле, на лице застыл испуганный выражении, а в голосе пробивалась затаенная робость — он, как и всегда, совершенно не умел вести светские беседы:
— Ваше Величество, с какими судьбами? Зачем пожаловали?
Стоявший в стороне телохранитель с поразительным пониманием ситуации отступил далеко назад, оставляя их вдвоем. С полминуты Сага упорно сверлил собеседника взглядом, железной хваткой вцепившись в его зеленые глаза, и произнес низким, полным силы голосом:
— Отвечай мне, где сейчас тело из ледяного гроба в музее?
Луи забегал глазами, пытаясь отвести взгляд:
— Раз разве оно не покоится в целости и сохранности в тайной комнате музея? С чего вдруг Ваше Величество заинтересовались этим? Завтра же, вернувшись в музей, я обязательно позволю вам взглянуть на легендарный древний труп, но среди ночи-то зачем разглядывать всякую мертвечину?
Однако тот вовсе не собирался слушать его отговорки:
— Ты просто скажи мне, вылез ли Янь Мо из того ледяного гроба? Отвечай: да или нет?
Натянутая улыбка на лице Луи застыла маской, но он всё еще отчаянно цеплялся за попытки оправдаться:
— Ваше Величество, что за шутки? Разве может древний труп, пролежавший тысячи лет, вдруг взять и воскреснуть? Случись подобное, я бы первым делом доложил вам. Но сейчас ведь уже так поздно, все музейные сотрудники давно спят. Если хотите, позвольте мне сперва привести себя в порядок, и я немедленно сопровожу вас в музей.
— Не нужно.
Бросив на него долгий взгляд, Сага развернулся и вышел. Изначально он пришел лишь затем, чтобы подтвердить свои догадки, и реакции Луи было вполне достаточно, чтобы всё понять — нужды заставлять его признаваться лично не было.
Окинув взглядом заросший бурьяном двор, а затем многострадальные, ни в чем не повинные ворота, Луи отер холодный пот со лба, кое-как утер руки и принялся набирать пылившийся без дела в комнате коммуникатор.
Вскоре в окнах напротив загорелся свет, а затем у крыльца замер специальный транспорт жрецов, который и забрал разбуженного среди ночи Янь Мо обратно.
Храмовые вещи неизменно отличались высочайшим качеством: Янь Мо покидал поместье как раз в тот момент, когда мимо проезжал внушительный эскорт Сага. Те двигались настолько стремительно, что даже не заметили присутствия Янь Мо.
Устроившись на мягких подушках в полудреме, он правой рукой поглаживал длинную шерсть милого пушистого черного кролика, устроившегося у него на коленях. Когда зверек от удовольствия прикрыл глаза, рука Янь Мо вдруг ощутимо потяжелела: кролик, за уши которого его бесцеремонно ухватили, горько заплакал от боли и, обнажив трехдольную губу, уже вознамерился цапнуть эту беломраморную ладонь.
Однако, будучи бессильным освободить зажатые в чужих пальцах уши, он в конце концов мог лишь жалобно выдать несколько звуков:
— Прогресс задания достиг пятнадцати процентов. У нецелевого объекта Сага полностью пробудились воспоминания, его поведение требует дальнейшего наблюдения, коэффициент опасности постепенно возрастает, на текущий момент состояние стабилизировалось.
Из крошечного кроличьего ротика раздавалась вполне человеческая речь, причем принадлежавшая детскому мальчишескому голоску. Сидевший в машине мужчина ничуть не удивился: он отвел взгляд от окна и опустил это несчастное подобие кролика себе на колени.
— С каких это пор у тебя появился коэффициент опасности? Или у тебя снова прибавилось энергии для апгрейда? — в голосе Янь Мо звучала скрытая ирония, хотя сам он выглядел абсолютно невозмутимым. — Вместо того чтобы тратить столько сил на обретение физической оболочки, лучше бы постарался как следует слиться с системой и разблокировать новые функции, а не превращаться в глупого кролика, которого в любой момент могут подать к обеденному столу.Длинные уши глупого кролика Юань Лина мгновенно поникли.
Все говорят: не так страшны сильные противники, как бестолковые союзники. Этот мелкий злой дух Юань Лин «прожил» уже немало лет, но до сих пор не оставил своих попыток выжать побольше выгоды, даже не осознавая, насколько нелепо и глупо это выглядит в такой ответственный момент.
— Тебе стоит помнить, как закончил предыдущий распорядитель этой системы. Она — всего лишь инструмент оценки, и её власть над тобой куда выше моей. Если не хочешь, чтобы тебя заменили, не твори подобной глупости. У меня нет никакого желания возиться с таким недалёким напарником.
Янь Мо, разумеется, блефовал. Хотя он действительно мог потребовать у демона, с которым заключил сделку, сменить распорядителя, характер того не сулил ничего хорошего: скорее всего, пришлось бы заплатить огромную цену. К тому же Юань Лин не был глуп, скорее — чрезмерно эгоистичен.
Немного припугнуть его — и он снова станет полезным помощником. В конце концов, путь впереди долгий, и всегда лучше, когда рядом есть кто-то привычный.
Когда он прибыл в Храм, верховный жрец, который уже давно должен был отдыхать, поджидал его в саду. Роса оседала на нежных лепестках цветов, но на длинных серебристых волосах жреца не оставалось ни следа влаги. Как жрец Храма, Рафаэль всегда оставался таким — безупречным, далёким от мирской суеты, недосягаемым и притягательным.
— Учитель, зачем вы вдруг позвали меня так поздно? — Янь Мо подошёл, прижимая к себе духа в кроличьем обличье, и почувствовал, как крошечный питомец в его руках дрожит.
— Ничего особенного. Просто с завтрашнего дня прекрати занятия с Алексом. Это займёт несколько месяцев, всё это время ты будешь оставаться в Храме, не выходя за его пределы.
Рафаэль бросил мимолётный взгляд на чёрного кролика в руках ученика. Его холодный, отстранённый голос заставил бедного зверька задрожать ещё сильнее:
— Выбрось эту грязную тварь, что у тебя в руках. И не забудь омыться, чтобы на тебя не перешла какая-нибудь скверна. В Храме не должно быть места всякому мусору.
В конце концов, Юань Лин решил отказаться от своего физического воплощения и спрятался в сознании Янь Мо, сопровождая его в период так называемого духовного очищения.
После того дня Янь Мо больше не приходил на уроки к Алексу. И не только к нему: даже Сага не мог найти его, как бы ни пытался. Луи был совершенно бесполезен, а сам Алекс становился всё более усердным, но вместе с тем всё более подавленным. Он каждый день ждал возвращения своего учителя, и с каждым днём его разочарование лишь росло.
Янь Мо почти не общался с аристократами и министрами. Как и его внезапное появление, его исчезновение не принесло особых изменений в их повседневную жизнь. Их внимание было приковано к императору, чьё настроение менялось день ото дня; у них не было ни времени, ни желания следить за столь чуждым и отстранённым человеком.
Нынешний Янь Мо уже не был тем доброжелательным принцем из эпохи четырёхтысячелетней давности. Он ни с кем не был близок, кроме одного человека — премьер-министра Дунъя, он же жрец Храма, человек, которого Янь Мо мечтал сместить, как только взошёл на свой пост — Рафаэля.
После ста тридцати девяти намёков, сделанных Алексом, Сага наконец не выдержал и вызвал своего главного советника:
— Это ведь ты когда-то порекомендовал мне его. Как ты мог позволить ему вот так просто исчезнуть?
Хотя Рафаэль был премьер-министром Дунъя, его статус был не ниже, чем у Саги, и он никогда не использовал почтительных оборотов в разговоре с императором:
— Я никогда не гарантировал, что он доведёт Его Высочество до самого трона. На самом деле, ему уже нечему было учить Алекса. Если Его Величество тогда был не согласен, то стоило назначить того, кто должен был продолжать обучение. Я верю в проницательность Вашего Величества, тот наставник наверняка был бы прекрасен.
— Никто не может быть лучше него, — Сага погрузился в воспоминания, на миг позволив себе проявить такую рассеянность перед своим противником. Если Янь Мо действительно был тем человеком из глубокой древности, то эти слова были сущей правдой.
Стоит помнить, что всё искусство правления Кейлига III было привито ему именно тем человеком. Он был рождён императором, но, к несчастью, снискал особое расположение Храма.
Жрец перед ним словно слился с образом ненавистного Ригера из тех времён. В порыве импульса Сага выпалил:
— Ты не можешь так поступать. Он мой родной брат, мой единственный брат!
Как только слова сорвались с губ, он тут же пожалел о них, застыв, словно преступник, ожидающий приговора.
Рафаэль шокированно взглянул на него, но тут же вновь обрёл прежнее спокойствие:
— Ваше Величество, вы бредите. Он — лишь будущий наследник Храма. Мой единственный наследник.
http://bllate.org/book/25402/3028374
Готово:
