Сосед по площадке — офисный работник, его утро всегда начинается по часам, будто по таймеру.
Юноша сонно открыл глаза, прищурился и встал с кровати.
Нащупав дорогу в туалет, он принялся растирать поясницу и справил нужду.
Прищуренные глаза постепенно раскрылись шире. Наклонившись, чтобы вытереться, он вдруг замер, едва не выронив из дрожащих рук своё драгоценное сокровище.
На внутренней стороне бёдер, начиная от голеней и выше, появились какие-то удушающие следы — то ли от сильных сжатий, то ли...
Он потёр глаза и вгляделся снова: нет, не мерещится.
Однако, подойдя к зеркалу, чтобы вымыть руки, он судорожно втянул воздух: на шее проступили новые отметины, на этот раз от плеча до самого горла.
Ночью он спал, склонив голову набок, и как раз эта область была полностью открыта.
Изначально он целиком зарылся под одеяло, но в глубоком сне, видимо, из-за нехватки воздуха, высунулся наружу, и когда только что проснулся, лежал уже поверх одеяла.
Дилинь-дилинь, линь-дилинь.
Сегодня были занятия, и будильник, добросовестно исполнив свои обязанности, напугал Чэнь Цзябая так, что тот подскочил прямо посреди туалета.
Черт побери, некогда думать о другом.
Он бросил взгляд на часы — без двадцати восемь.
До университета отсюда неблизко, так что медлить нельзя. Отложив мысли о странных следах на потом, он принялся за умывание.
Зажав в зубах кусок хлеба, он камнем вылетел за дверь.
До института от его дома было минут пятнадцать ходу. В автобус вечно не протиснуться, поэтому он обычно ходил пешком — если прикинуть, времени как раз должно хватить.
По дороге он купил стакан соевого молока и осушил его в один присест.
Судя по всему, за последние дни он так и не выспался, и теперь всё тело ломило. Закинув за спину этюдник с красками, он кое-как добрался до аудитории.
Сегодня была пара по чистой живописи, вёл её строгий преподаватель, поэтому опасаться не стоило — он бежал всю дорогу. К счастью, до звонка входа в учений мир оставалось время: профильные преподаватели обычно заходили в аудиторию ровно под удар колокола.
В классе уже сидело с десяток человек. Их поток был самым слабым, поэтому и народу набиралось немного, всего около двух десятков. К тому же все разбились по тесным компаниям, и чужаку туда было ни за что не пробиться.
У студентов художественного факультета имелась общая черта — все они выглядели весьма привлекательно. Даже если природные данные подкачали, это можно было исправить искусственно: всё-таки будущие художники, требования к эстетике высочайшие, разве они позволят чему-то портить гармонию прекрасного?
Разумеется, это касалось лишь студенческих лет.
Стоило им окончить учебу и с головой уйти в чистую живопись, забывая о сне и еде, как всё менялось кардинально.
Отрастить козлиную бородку, ходить сплошь в щетине, выглядеть неряшливо, парням — заплетать хвостик, не умываться неделю и носить одну и ту же одежду по полмесяца — всё это было в порядке вещей.
Чэнь Цзябай отыскал тихий угол и принялся раскладывать принадлежности, но тут его хлопнули по плечу, и сзади раздался бодрый мужской голос:
— Тут занято? Можно я рядом присяду?
Чэнь Цзябай обернулся. Этот однокурсник смутно запомнился ему: его звали Е Сэньсэнь. Подобно самому Чэнь Цзябаю, он держался в стороне от тесных компаний, но при этом легко и непринужденно курсировал между ними, казалось бы, чувствуя себя как рыба в воде. Раньше Чэнь Цзябай даже немного завидовал ему.
— Да, конечно.
Е Сэньсэнь производил впечатление общительного человека, у которого всё схвачено. Он с ходу устроился на месте и заодно помог Чэнь Цзябаю разобрать тюбики с краской.
— Ты сколько красками-то не пользовался? Они же все потрескались.
Краска в палитре и впрямь вся высохла и пошла трещинами.
Покраснев, Чэнь Цзябай кашлянул:
— В последнее время приболел...
Е Сэньсэнь изобразил понимание и не стал допытываться.
Прозвенел звонок, и преподаватель специальной дисциплины вошел в класс. Сегодняшним заданием было упражнение на постановку руки — натюрморт с натуры.
Расставив кувшины с фруктами и прочие предметы, преподаватель тоже приготопил свой мольберт и принялся за демонстрацию.
В классе стоял не слишком сильный гул, изредка доносились обрывки разговоров, а шуршание кистей по бумаге звучало на удивление приятно.
— Цзябай, а тебе не кажется, что здесь цвета слишком блеклые? — Е Сэньсэнь, дойдя до середины рисунка, неожиданно повернулся к нему и заговорил полушепотом.
Чэнь Цзябай вздрогнул, едва не решив, что тот назвал его по нику для стримов. Повернув голову и встретившись с жизнерадостной улыбкой Е Сэньсэня, он внутренне заволновался.
— Можешь звать меня просто Цзябай.
— Мне кажется, стоит взять более серые тона. Погода сегодня так себе, если говорить о естественном освещении...
— Угу, я тоже так думаю, — согласился Е Сэньсэнь.
— По правде говоря, сегодня погода совсем не подходит для натюрморта.
— Ага, но старику Вэю как раз по душе такой пасмурный стиль.
Поболтав еще немного, Е Сэньсэнь одолжил у Чэнь Цзябая комочек белил и снова сосредоточился на работе.
Чэнь Цзябай украдкой выдохнул с облегчением: он до смерти боялся, что его кто-нибудь узнает. Именно поэтому во время трансляций он укладывал волосы совсем иначе, нежели в обычной жизни.
Перед стримом он старательно наводил порядок на голове, а в будни они просто свисали прядями.
Ближе к концу пары Е Сэньсэнь полез в карман и извлек оттуда телефон с крайне таинственным видом.
— Цзябай, у тебя ведь выбраны курсы по гуманитарным искусствам, оценке шедевров китайской и зарубежной истории, а еще основы дизайна интерьеров?
— ...
— Откуда ты знаешь?
— Хе-хе, я видел тебя в прошлый раз, да и в списках старосты у тебя вечно стопроцентная посещаемость.
Е Сэньсэнь расплылся в улыбке.
— Слушай, не мог бы ты скинуть свой номер телефона? Мы бы тогда вместе ходили...
Чэнь Цзябай подозрительно прищурился:
— Чего это я не помню тебя на тех лекциях?
Е Сэньсэнь почесал затылок:
— Ну, я же иногда пропускаю...
Чэнь Цзябай мгновенно всё понял: этот хитрющий тип собирался использовать его, чтобы прогуливать пары!
— Да преподаватели на этих трех предметах полные дзэнщики, из-за них никаких проблем не будет.
Говоря это, он вдруг замер, уставившись на художественные принадлежности Чэнь Цзябая.
— Ого, у тебя что, нефрит? Причем ледяного сортовления?
— ???
Проследив за его взглядом, Чэнь Цзябай посмотрел туда же.
— ...
В верхнем сетчатом кармане чехла для кистей мирно лежала подвеска.
Черт...
Чэнь Цзябай глубоко вздохнул, ощутив легкое поражение.
Он вытащил её из чехла.
— Нефрит? — спросил он. — Ты в этом разбираешься?
— Немного. Мой дед коллекционирует такие штуки.
— Эта вещица... и вправду нефрит?
Е Сэньсэнь погладил подбородок:
— Слушай, давай я сфотографирую? Через пару дней отнесу деду, спрошу у него.
Сделав фото, Чэнь Цзябай чувствовал себя не в своей тарелке. Они обменялись номерами телефонов, и пара наконец закончилась.
Уровень мастерства Чэнь Цзябая среди однокурсников был крепким середнячком: база надежная, но не хватало искры, к тому же он не принадлежал к числу любимчиков преподавателя.
Говорили ведь, что их профильный наставник специализируется на абстракционизме...
Свои принадлежности Чэнь Цзябай оставил в аудитории — у каждого имелся отдельный шкафчик для хранения. В прошлый раз вещи пришлось забирать домой исключительно из-за выходных.
Студенческая столовая их института славилась на всю округу. Всего их было три, все находились на аутсорсинге, но проверки проводились строго, и везде поддерживалась идеальная чистота.
Только он уселся за столик и сделал заказ, как на телефон пришло сообщение.
[Чэнь Цзябай, хе-хе, это я. Насчет сегодняшней лекции по гуманитарным искусствам...]
[...]
[Кстати, ты мне правда кажешься знакомым. Всё думаю, не видел ли я тебя на том сайте...]
[Правда?]
[Вспомнил! Ты похож на одного стримера...]
[Похоже, у меня заурядная внешность.]
[...]
Стоило Чэнь Цзябаю не общаться с кем-то вживую лицом к лицу, как робость исчезала, и врать он мог совершенно непринужденно.
Вечернюю пару по гуманитарным искусствам вела молодая преподавательница, и Чэнь Цзябаю не составило труда отделаться от её внимания. Однако лекция оказалась донельзя скучной, и он от скуки принялся рисовать человечков на полях учебника.
Набросок изображал бегущего человечка, преодолевающего стометровку с барьерами: один барьер, второй... В глазах постепенно начало двоиться, картинка перед ним поплыла, словно капля воды, упавшая на гладь озера и пустившая круги.
Внезапно изображение перед глазами качнулось. Глаза, уставившиеся на учебник, заныли от напряжения. Он поткнул веки, моргнул — и снова открыл глаза: нарисованные в книге человечки вдруг ожили и побежали сами по себе.
Добежав до края страницы, один из них высоко подпрыгнул и выпрыгнул прямо за пределы учебника.
Мозг Чэнь Цзябая превратился в кашу, он отупел от изумления. Сидевшие вокруг студенты и преподаватель словно ослепли — никто ничего не замечал. Он приоткрыл рот, собираясь предупредить остальных, но из горла не вырвалось ни звука.
Маленький человечек выбрался из учебника и принялся расхаживать по столу, перелистывая страницы. Сам он был полупрозрачным, но нарисованные самим Чэнь Цзябаем глаза выделялись отчетливо — круглые-круглые.
Добравшись до края книги, человечек принялся её листать. Страница за страницей, с завидным терпением, пока наконец не остановился на одной из них.
Вжжж-хрусь.
Звук рвущейся бумаги.
Человечек оторвал большой кусок красный страницы учебника, уселся на столе и принялся что-то усердно мастерить своими крошечными пальчиками.
В этот момент Чэнь Цзябай почему-то совсем не испугался. Наклонившись, чтобы получше разглядеть, чем занят человечек, он заметил, что тот, почуяв его движение, тут же отвернулся.
Пошуршав еще немного, человечек наконец повернулся обратно.
Руки он держал за спиной, но поскольку фигурка была прозрачной, Чэнь Цзябай отчетливо увидел зажатый в его ладошке красный комочек.
Человечек заговорил тоненьким, нежным голоском:
— Малыш, на, это тебе!
Это был цветок. Розочка, сложенная из оторванного красного листка.
Чэнь Цзябай лишился дар речи:
— М-м...?!
— Ты не отвечаешь, значит, я считаю, что ты согласился?
Чэнь Цзябай: «???»
— Тогда отдай мне эту штуку, ладно?
Какую еще штуку?
Человечек уже собирался продолжить, как вдруг лёгкий порыв ветерка растрепал пряди челки Чэнь Цзябая, а крошечную фигурку едва не сдуло бурей.
Его маленькое тельце взмыло в воздух и в ту же секунду намертво вцепилось в палец Чэнь Цзябая.
И-я-яй.
— Ой, только не забудь, малыш, ты мне пообещал!
Следом налетел свирепый порыв ветра и в мгновение ока унёс его прочь.
Чэнь Цзябай растерянно моргнул: с чего это я тебе что-то пообещал?
В этот самый момент голову снова заволокло туманом, веки отчаянно потяжелело, сил сопротивляться больше не осталось, и он уткнулся лицом в парту.
...
С большим трудом приоткрыв глаза, он почувствовал, будто в голову залили свинец. Прошло немало времени, прежде чем к нему вернулось соображение.
Чэнь Цзябай пребывал в полном недоумении: неужели всё это было сном?
Он обвел взглядом аудиторию.
Все студенты разошлись.
В классе не осталось ни души. Потерев глаза, он заметил, что свет горел только над его партой — все лампы в коридоре уже погасли. Взглянув на настенные часы, он замер.
Десять тринадцать.
Хотя занятия закончились в половине десятого, он проспал ровно сорок три минуты.
Коридор зиял темнотой и пустотой.
http://bllate.org/book/25400/3028191
Готово:
