Ли Чуньсян давно предполагала, что подобное может случиться, но не ожидала, что всё произойдёт так быстро — и уж точно не за пределами дворца. На самом деле она сама стремилась к такому исходу: её разум настойчиво твердил, что необходимо найти способ навсегда держаться подальше от Сяо Мочу. Но в тот самый момент, когда всё свершилось, Ли Чуньсян ощутила с ошеломляющей ясностью, насколько сильно она одержима им.
В мгновение, когда Сяо Мочу взглянул на неё, ей показалось, будто из тела вырвали всю кровь, дыхание застыло, а сердце покрылось сетью трещин. Оно забилось ещё быстрее, чем тогда, когда она только вспомнила о нём.
Ли Чуньсян машинально встретилась с ним взглядом, и Сяо Мочу тоже смотрел на неё — но в его глазах не было ни капли эмоций.
Такой Сяо Мочу причинял ей боль. На миг Ли Чуньсян даже захотелось что-то объяснить, но разум тут же вернул её к реальности.
Разве это не именно тот результат, которого она добивалась? Уйти подальше от источника опасности — разве это не правильно? Ли Чуньсян ни на секунду не забывала своего решения.
Медленно, словно отрывая кожу, она отвела взгляд от Сяо Мочу и посмотрела на старшую принцессу.
Уголки губ старшей принцессы были приподняты в улыбке, но у Ли Чуньсян уже не осталось сил разбирать, какого рода эта улыбка. Она заставила себя сохранять хладнокровие — нельзя было допустить, чтобы все прежние усилия пошли насмарку. Нужно было выяснить, зачем старшая принцесса привела Сяо Цюаньлинья сюда.
— Четвёртая сестра, какая неожиданная встреча!
Ли Чуньсян натянула улыбку:
— Какое совпадение? Разве старшая сестра не знала, что этот магазин принадлежит моему фэньцзюню? Ваше появление здесь — вот уж действительно неожиданность!
Старшая принцесса нежно взглянула на Сяо Мочу, но тот в этот момент уже отвернулся и смотрел только на Сяо Цюаньлинья, не обращая внимания на их разговор.
— Поскольку Мочу наконец вернулся, я решила купить ему любимого виноградного вина, чтобы как следует отпраздновать. Но дорога его утомила, поэтому я предложила ему немного отдохнуть здесь, отведать местных сладостей, а потом вместе вернуться во дворец. Не думала, что нас ждёт такая встреча.
Да уж, «неожиданная встреча»! Ли Чуньсян уже начала подозревать, не привела ли старшая принцесса Сяо Мочу сюда нарочно, чтобы устроить ей подобную сцену!
— Тогда не буду мешать вам наслаждаться обществом друг друга, — сказала Ли Чуньсян, сохраняя улыбку.
Старшая принцесса рассмеялась:
— Это я, пожалуй, мешаю четвёртой сестре! Похоже, ты отлично проводишь время с лютнистом?
Ли Чуньсян лишь улыбнулась в ответ.
Тогда старшая принцесса обратилась к Сяо Мочу:
— Мочу, этот Сяо Цюаньлинъ — выдающийся лютнист, лучший в Империи Хун! И, что удивительно, он немного похож на тебя. Если бы не его безупречное происхождение, я бы заподозрила, что он твой брат. Недавно я обидела четвёртую сестру, поэтому решила загладить вину, подарив ей этого лютниста.
Сяо Мочу отвёл взгляд от Сяо Цюаньлинья и посмотрел на старшую принцессу:
— Ты его подарила?
Улыбка на лице старшей принцессы мгновенно померкла. Тон Сяо Мочу был совершенно неуместен — по крайней мере, для человека его положения.
— Да, я подарила. И, судя по всему, он очень пришёлся по душе четвёртой сестре, верно?
Разговор повернулся к ней, и Сяо Мочу тоже посмотрел в её сторону. Ли Чуньсян невольно занервничала: сейчас его выражение лица вновь стало насмешливым, почти лукавым, и от этого взгляда по её спине пробежал холодок.
Она машинально отступила на шаг назад, забыв, что стояла вплотную к Сяо Цюаньлиню. В результате она прямо врезалась в него и вывела его из оцепенения.
До этого Сяо Цюаньлинъ был ошеломлён сходством между ним и Сяо Мочу, но теперь пришёл в себя и вспомнил о поручении Ли Чуньсян.
Он поднял глаза и бросил старшей принцессе неопределённый взгляд, после чего обнял Ли Чуньсян, будто желая поддержать её — но жест получился слишком интимным. После такого зрители наверняка решили бы, что между ними нечто большее, чем просто дружба.
Ли Чуньсян этого не осознавала и машинально ответила старшей принцессе:
— Да, он мне очень по душе!
Последние два слова дрогнули в её голосе. Сяо Цюаньлинъ нахмурился, но тут же сказал:
— Принцесса, вы ведь немного выпили виноградного вина. Вам не стало головокружение?
Ли Чуньсян неловко улыбнулась:
— Похоже, я действительно перебрала.
Тут же она естественным движением выпрямилась, и Сяо Цюаньлинъ так же естественно убрал руки.
Игнорируя остальных, Ли Чуньсян ласково обратилась к Сяо Цюаньлиню:
— Пойдём домой!
Она взяла его за руку и уже собиралась уйти, но старшая принцесса остановила её:
— Раз уж мы случайно встретились, почему бы не выпить вместе? Говорят, левый сановник недавно поймал убийцу. Мне очень интересно узнать подробности. Давайте заодно поговорим!
Ли Чуньсян насторожилась: неужели старшая принцесса действительно интересуется этим делом или просто ищет повод поговорить с Сяо Цюаньлинем?
Теперь, когда она полностью пришла в себя, внешне она спокойно согласилась с предложением старшей принцессы, но тайком подала знак Сяо Цюаньлиню. Однако со стороны это выглядело как нежный обмен взглядами.
Неизвестно, дошёл ли сигнал, но вдруг раздалось лёгкое «хмыканье» Сяо Мочу — насмешливое, или, может, просто кашель — трудно было понять. Но для Ли Чуньсян это прозвучало как удар: сердце дрогнуло, и она чуть не споткнулась.
В этот момент Сяо Цюаньлинъ подошёл ближе, почти прижавшись к ней, и незаметно дёрнул за рукав — будто напоминая сосредоточиться.
Ли Чуньсян кивнула Чёрной и Белой Теням, и все последовали за старшей принцессой в её отдельный зал.
А тем временем Ли Цзыси, наконец вышедшая из укрытия, увидела, как Чёрная и Белая Тени пристально смотрят на другой зал.
— Что вы делаете? Где Ли Чуньсян? — удивилась она.
Чёрная Тень ответил:
— Только что пришла старшая принцесса. Они все пошли туда выпить. Принцесса велела нам оставаться на месте.
Ли Цзыси ещё больше удивилась: раньше Ли Чуньсян вообще избегала встреч со старшей принцессой. Почему вдруг так изменилось?
— Они… только что вышел и Сяо Цюаньлинъ…
Белая Тень добавил:
— Наша принцесса, Сяо Цюаньлинъ, старшая принцесса и фэньцзюнь Мочу!
Ли Цзыси побледнела:
— Сяо Мочу тоже здесь?
Обе тени кивнули.
Ли Цзыси оцепенело уставилась на дальний зал:
— Значит, он всё видел… Ли Чуньсян и Сяо Цюаньлинь…
Чёрная Тень кивнул:
— Они стояли очень близко, почти обнимались!
Ли Цзыси почувствовала, будто небо рухнуло на неё.
— Всё пропало! — воскликнула она с искренним ужасом.
Белая Тень недоумевал:
— Что может случиться? Старшая принцесса не посмеет открыто напасть на принцессу — вокруг столько свидетелей!
Но Ли Цзыси мучилась: дело не в старшей принцессе! Если Сяо Мочу вернулся и увидел такую сцену, то Ли Чуньсян точно попала в беду!
В другом зале за столом сидели трое. Сяо Цюаньлинъ остался за ширмой, так что его фигура лишь смутно угадывалась сквозь перегородку. Здесь интерьер был скромнее, чем в зале Ли Чуньсян, и выглядел менее роскошно.
Старшая принцесса весело сказала:
— Мочу, ты ведь ещё не слышал, насколько удивительно играет этот лютнист.
Ли Чуньсян не хотела слушать их разговор и пристально смотрела в щель ширмы, хотя за ней виднелась лишь тень и проблеск тёмно-зелёной одежды.
Старшая принцесса немного поболтала с молчаливым Сяо Мочу, а потом обратилась к Ли Чуньсян:
— Четвёртая сестра, разве ты так быстро заскучала? Неужели нужно так пристально следить за ним?
Ли Чуньсян улыбнулась:
— У старшей сестры есть фэньцзюнь, а у меня — только лютнист. Если я не буду смотреть на него, на кого же мне тогда смотреть?
Улыбка старшей принцессы не дрогнула:
— За эти дни в обществе лютниста, наверное, твоя игра на цитре значительно улучшилась?
— Каждый день слушаю музыку, — ответила Ли Чуньсян. — Даже если сама не играю, вкус уж точно стал изысканнее.
Старшая принцесса рассмеялась:
— Неудивительно, что левый сановник жалуется! Императрица поручила тебе помогать расследовать покушение на второго принца, а ты проводишь всё время с лютнистом, оставляя левого сановника одного. Он, наверное, в бешенстве!
— Я просто верю, что он справится без меня, — парировала Ли Чуньсян. — Зачем мешать ему?
Старшая принцесса по-прежнему улыбалась:
— Говорят, левый сановник уже поймал оставшихся убийц, но они пока не выдали заказчика. А ты, похоже, совсем не переживаешь.
Наконец-то дошло до сути.
Ли Чуньсян повернулась к старшей принцессе и серьёзно спросила:
— Старшая сестра так обеспокоена… Неужели это дело как-то связано с тобой?
Старшая принцесса будто удивилась:
— Почему ты так думаешь? Я просто любопытствую: кто мог совершить подобное? Если у преступников есть тайный замысел, нам, членам императорской семьи, стоит заранее принять меры.
Ли Чуньсян на миг задумалась. Хотя старшая принцесса прекрасно умеет притворяться, сейчас Ли Чуньсян почувствовала: она действительно обеспокоена, но не из-за страха перед последствиями, а потому что события вышли за рамки её ожиданий и угрожают её интересам.
Значит, те, кто связан с наследным принцем Цинь Мо, — не из лагеря старшей принцессы?
Ли Чуньсян сделала вывод, но решить окончательно можно будет только после обсуждения с Су Линъе.
— Сестра права, — сказала она задумчиво. — Но ты же знаешь, я не ладлю с левым Ганъи. Независимо от того, вмешаюсь я или нет, он всё равно будет недоволен. Так что я предпочитаю не лезть. Сейчас мне важнее заниматься музыкой. Пока что у меня нет никакой новой информации — только то, что уже ходит по городу. Надеюсь, пленники не окажутся слишком упрямыми, и левый сановник сможет что-то из них вытянуть.
Старшая принцесса кивнула:
— Будем надеяться!
В этот момент началась игра на цитре, и все замолчали.
Но Ли Чуньсян не могла сосредоточиться на музыке: рядом сидел Сяо Мочу, и от этого её сердце билось так громко, что заглушало каждую ноту. Как можно было слушать романтическую мелодию, когда рядом — он?
Она лихорадочно думала: неужели старшая принцесса воспользуется этим шансом, чтобы поговорить с Сяо Цюаньлинем наедине? Или просто проверяет, насколько серьёзны её чувства к нему?
Когда мелодия закончилась, старшая принцесса первой захлопала в ладоши и сказала Ли Чуньсян:
— Как чудесно! Я тоже умею играть эту пьесу, но у меня никогда не получается так красиво. Обязательно попрошу у него совета!
Ли Чуньсян едва сдержала раздражение: неужели нельзя придумать более убедительный предлог? Но возразить было невозможно, поэтому она лишь улыбнулась:
— Конечно!
Старшая принцесса бесцеремонно прошла за ширму. Если говорить тихо, их разговора из-за перегородки не услышать. Иногда доносились обрывки беседы и звуки перебираемых струн — возможно, они действительно обсуждали музыку, а может, вели тайный разговор. Об этом Ли Чуньсян узнает позже от Сяо Цюаньлинья.
Сначала она была полностью поглощена происходящим, но потом, когда поняла, что ничего не может сделать прямо сейчас, её внимание внезапно привлекло нечто иное — ощущение чужого присутствия рядом.
Ли Чуньсян замерла на месте. Пока она ещё не успела среагировать, сзади обвились две руки: одна — вокруг её талии, другая — подхватила подбородок и резко повернула голову. От неудобной позы ей стало больно, и она уже собиралась вскрикнуть, но рот тут же закрыли чужими губами.
После страстного поцелуя Сяо Мочу притянул её к себе, и их губы продолжали тереться друг о друга.
— Ли Чуньсян, — прошептал он хриплым, низким голосом, проникающим прямо в её душу, — ты в него влюбилась?
Сердце Ли Чуньсян заколотилось.
— Отпусти меня! — прошипела она сквозь зубы, стараясь не поднимать шума и одновременно пытаясь вырваться.
Сяо Мочу холодно фыркнул — и от этого звука Ли Чуньсян стало по-настоящему страшно.
http://bllate.org/book/2539/278327
Готово:
