Все действовали быстро и слаженно, немедля приступив к делу. Карета принцессы Чуньсян носила ясные знаки отличия — простые смертные не осмеливались тронуть её. Правда, если бы вдруг объявился какой-нибудь безумец-убийца, всё могло бы пойти иначе.
Сама Ли Чуньсян тоже не была до конца уверена в безопасности, однако путь прошёл без происшествий.
Лишь войдя в оживлённые кварталы столицы, спутники наконец смогли перевести дух.
Именно в этот момент мужчина в белых одеждах, то приходя в сознание, то снова проваливаясь в забытьё, наконец полностью очнулся.
Едва открыв глаза, он сразу же устремил взгляд на Ли Чуньсян и спросил:
— Вы принцесса Чуньсян?
Остальные уже кое-что подозревали насчёт её статуса, но информации было недостаточно, чтобы утверждать это наверняка.
Ли Чуньсян внимательно осмотрела мужчину в белом, но вместо того чтобы подтвердить или опровергнуть его догадку, спросила:
— Кто ты такой?
Мужчина в белом торжественно ответил:
— Я второй принц Циньмо, Цинь Хуань!
Все невольно переглянулись и с изумлением втянули воздух.
Ли Чуньсян спокойно уточнила:
— А какие у тебя доказательства?
Цинь Хуань тут же достал из-за пазухи нефритовую табличку с выгравированным на ней его именем — знак действительно совпадал с тем, что описывался в легендах.
Ли Цзыси широко раскрыла рот:
— Цинь Хуань, второй принц? Как он оказался здесь, подвергшись нападению?
Цинь Хуань промолчал.
Шуй Синцзюнь кивнул:
— Действительно, по одежде видно: это именно наряд членов императорской семьи Циньмо!
Ли Цзыси повернулась к Ли Чуньсян:
— Ты сразу поняла?
Ли Чуньсян кивнула:
— Уроки не прошли даром. Такой наряд, да ещё и в столице Империи Хун… Я сразу подумала: это может быть только второй принц Циньмо, Цинь Хуань! Но встретить его в таких обстоятельствах — уж слишком неожиданно!
Цинь Хуань поклонился Ли Чуньсян в традиционной манере Циньмо:
— Благодарю вас, принцесса Чуньсян, за спасение моей жизни! Без вашей помощи я бы точно не выжил!
И правда — ради этого принца Ли Чуньсян даже пришлось пожертвовать собой! Хотя, впрочем, жертва оказалась не напрасной.
— Не стоит благодарности, — сказала Ли Чуньсян. — Если бы с вами что-то случилось на территории Империи Хун, как мы могли бы объясниться перед Циньмо? Но всё же… почему на вас напали?
Цинь Хуань опустил голову и тихо ответил:
— Я сам не знаю. По пути на нас не раз нападали. Из моих людей почти никто не выжил… Не уверен, сумели ли они спастись.
Ли Чуньсян с подозрением посмотрела на него, но не стала расспрашивать дальше — всё-таки он иностранный посол. Вместо этого она повернулась к Белой Тени:
— Сходи и сообщи префекту столицы и Левому Ганъи! Пусть немедленно прибудут!
Белая Тень мгновенно покинул карету и скрылся из виду.
Остальные тоже вскоре разошлись. Чтобы не терять времени, Ли Чуньсян сразу же повезла Шуй Синцзюня и Цинь Хуаня во дворец.
Она хотела немедленно представить Цинь Хуаня императрице, но тот едва держался на ногах — его поддерживала Чёрная Тень.
Ли Чуньсян отвезла его в Южный дворец, специально подготовленный для послов Циньмо, вызвала придворных врачей и послала гонца к императрице.
Пока императрица ещё не прибыла, первым на место происшествия примчался Су Линъе.
Увидев Ли Чуньсян, Су Линъе бросился к ней, схватил за плечи и обеспокоенно осмотрел сверху донизу:
— С тобой всё в порядке? Ты не ранена?
Ли Чуньсян поспешила успокоить его:
— Да на меня же никто не нападал! Это второй принц Циньмо, Цинь Хуань, подвергся нападению — я просто случайно оказалась рядом!
Но Су Линъе серьёзно ответил:
— Именно потому, что ты встретила его и спасла, я и волнуюсь — не подверглась ли ты опасности!
Ли Чуньсян на мгновение замерла. Он действительно хорошо её знал!
— Правда, со мной ничего не случилось. Ни царапины! Те люди, похоже, не хотели конфликта с императорской семьёй — нападение было направлено исключительно на Цинь Хуаня.
Убедившись, что с Ли Чуньсян всё в порядке, Су Линъе наконец ослабил хватку и с облегчением вздохнул:
— Почему с тобой постоянно происходят такие неприятности? Тебе нельзя выходить из дворца без усиленной охраны!
Ли Чуньсян пожала плечами — на этот раз она действительно оказалась невинной жертвой обстоятельств.
Су Линъе как раз начал расспрашивать её подробнее, когда прибыла императрица.
Императрица нахмурилась и, увидев Ли Чуньсян, сразу же спросила:
— Что здесь произошло? Со вторым принцем всё в порядке?
Ли Чуньсян кивнула:
— Жизни он, похоже, не в опасности, хотя и сильно ранен. Если бы мы не появились вовремя, ему бы несдобровать!
Императрица разгневанно воскликнула:
— Осмелиться напасть на иностранного посла прямо в столице Великой Империи Хун! Это прямое оскорбление! Кто осмелился? И с какой целью?
Ли Чуньсян ответила:
— Когда мы нашли Цинь Хуаня, он был один, тяжело раненый. Других мы не видели. Но я уже послала Белую Тень известить Ци Ланьцинь и Левого Ганъи — возможно, они что-то выяснят.
Императрица удивилась осмотрительности дочери и с удовольствием сказала:
— На этот раз ты совершила настоящий подвиг — не только для Империи Хун, но и для себя лично!
Ли Чуньсян растерялась и недоумённо посмотрела на мать: что она имела в виду под «подвигом для себя»?
— Матушка… это просто мой долг! — не зная, что ответить, выбрала Ли Чуньсян самый безопасный вариант.
Су Линъе, стоявший позади неё, замер.
Императрица ласково похлопала дочь по плечу:
— Я сомневалась, не окажется ли это для тебя слишком тяжёлым бременем, но теперь, когда между вами возникла связь спасителя и спасённого, я больше не переживаю.
Ли Чуньсян не выдержала:
— Матушка, я не понимаю, о чём вы говорите?
Императрица улыбнулась:
— Я собиралась объявить об этом позже, при официальной встрече, но раз всё сложилось так, как сложилось… Пока Цинь Хуань выздоравливает, тебе придётся лично заботиться о нём. Ведь я уже договорилась с императором Циньмо: второй принц Цинь Хуань станет твоим фэньцзюнем. Он прибыл сюда не только как посол, но и чтобы остаться здесь в качестве твоего супруга!
Ли Чуньсян остолбенела. Су Линъе мельком блеснул глазами, но не выказал никаких эмоций.
Императрица снова похлопала дочь по плечу:
— Понимаю, тебе предстоит много хлопот, но это обязанность наследницы — ты должна с ней справиться!
Ли Чуньсян не смогла сдержать эмоций:
— Матушка! Сначала Шуй Синцзюнь, теперь ещё и Цинь Хуань! Мне вовсе не нужно столько фэньцзюней! У меня уже есть четверо!
Су Линъе, стоявший позади, сжал кулаки.
Императрица нахмурилась:
— Наглость! Как ты смеешь так говорить? Я уже сказала — это твой долг как наследницы. Хотя теперь возникает другой вопрос: кто из них станет твоим императором-супругом.
Ли Чуньсян никак не могла понять:
— Но ведь Циньмо и Империя Хун уже давно в дружбе! Зачем нам скреплять отношения браком? Разве император-супруг не уже из Циньмо? Зачем мне ещё один супруг оттуда?
Императрица нахмурилась ещё сильнее:
— Это прекрасная возможность! Почему ты сопротивляешься?
Ли Чуньсян вздохнула:
— Просто… я устала.
Императрица покачала головой:
— Неважно, нравится тебе Цинь Хуань или кто-то другой. Главное — ты должна выйти за них замуж. Я изначально не планировала заключать брак с Циньмо, но император Циньмо настаивал. Отказывать в такой выгодной сделке было бы глупо, поэтому я согласилась. Не переживай об этом. Пока иностранные послы находятся в столице, постарайся быть доброй к принцу и не показывай, что тебе это неприятно. Иначе мне будет очень трудно объясниться. Поняла?
— Но… матушка, я… — Ли Чуньсян попыталась возразить, но Су Линъе вдруг схватил её за руку.
Она удивлённо обернулась. Су Линъе, однако, уже обращался к императрице:
— Ваше Величество, не сочтите за грубость. Просто принцесса пока не осознала всей важности этого дипломатического шага. Я всё ей объясню.
Императрица одобрительно кивнула и направилась в покои Цинь Хуаня.
Как только императрица скрылась из виду, Ли Чуньсян не сдержала раздражения. Она была вне себя от злости. Хотя Цинь Хуань, возможно, и неплох, она ненавидела, когда ей навязывали браки! Она хотела выйти замуж только за того, кого по-настоящему любит!
— Принцесса… — тихо окликнул её Су Линъе.
Ли Чуньсян резко обернулась и сердито уставилась на него:
— Зачем ты меня остановил? Если я не откажусь сейчас…
— Думаешь, твой отказ что-то изменит? — спросил Су Линъе.
Ли Чуньсян посмотрела на него. Его лицо было напряжённым, будто внутри что-то вот-вот прорвётся наружу.
Она опустила голову и тихо пробормотала:
— Что вообще происходит?
Су Линъе ответил:
— Браки между государствами — обычное дело. Ты сама сказала, что император-супруг уже из Циньмо. Заключить ещё один союз — вполне логично. А раз два императора уже договорились, личные желания уже не имеют значения.
Ли Чуньсян нахмурилась:
— Но я не хочу!
Су Линъе погладил её по голове:
— Я знаю. Но ничего нельзя поделать. С Шуй Синцзюнем, возможно, ещё можно что-то изменить, но с Цинь Хуанем — увы, всё решено окончательно.
Настроение Ли Чуньсян окончательно испортилось. Казалось, несчастья преследовали её одно за другим!
Не зная, куда девать злость, она начала топать ногами. Су Линъе не выдержал, подвёл её к скамейке и сел рядом, надеясь отвлечь от мрачных мыслей. Он уже смирился: кем бы ни стал её фэньцзюнем, лишь бы человек был достойный и мог помочь принцессе. Даже если этот человек станет её настоящей любовью, и даже если от ревности у него разорвётся сердце — это не имеет значения.
— Принцесса, а как ты думаешь, кто мог напасть на Цинь Хуаня? — спросил он, пытаясь перевести разговор в другое русло.
Ли Чуньсян нахмурилась:
— Откуда я знаю? Да и не интересно мне это!
Су Линъе вздохнул:
— Раньше подобных инцидентов не случалось. Значит, причина, скорее всего, в самом Цинь Хуане. Возможно, он знает, кто на него охотится, но не хочет говорить.
Ли Чуньсян постепенно заинтересовалась:
— Но в карете я спрашивала — он сказал, что не знает!
— Если он не хочет нам рассказывать, вероятнее всего, дело касается его личных дел, не имеющих отношения к Империи Хун. Но если нападение произошло уже на нашей территории…
— Что тогда? — заинтересовалась Ли Чуньсян.
— Тогда преступник хочет свалить вину на нас. Скорее всего, он из Циньмо и имеет здесь сообщников!
Ли Чуньсян удивилась:
— Ты так много можешь вывести из этого?
Су Линъе улыбнулся:
— Пока это лишь предположения. Правду покажут слова Цинь Хуаня и результаты расследования Левого Ганъи.
Они как раз обсуждали это, когда из покоев вышла императрица.
— Врачи говорят, что принцу нужно несколько дней лежать в постели, — сказала она Ли Чуньсян. — Ты каждый день должна навещать его, поняла?
Только что немного успокоившееся настроение Ли Чуньсян вновь испортилось, но ей пришлось кивнуть.
Императрица добавила:
— Кроме того, расследование нападения на второго принца я поручаю тебе!
Ли Чуньсян удивлённо указала на себя:
— Мне?
Императрица кивнула:
— Ты будешь руководить всем. В конце концов, это твой будущий фэньцзюнь — тебе и заниматься этим.
Ли Чуньсян едва сдержала желание возразить, но промолчала:
— Поняла, матушка.
В этот момент пришёл гонец с докладом: Левый Ганъи прибыл.
Императрица кивнула Ли Чуньсян, давая понять, что можно идти. Та, не имея выбора, направилась встречать Левого Ганъи вместе с Су Линъе.
Прибыли не только Левый Ганъи, но и Сюй Шаонин с Ци Ланьцинь.
Увидев Ли Чуньсян и Су Линъе, все немедленно поклонились.
Левый Ганъи выглядел несколько смущённо, но всё же почтительно склонил голову.
http://bllate.org/book/2539/278320
Готово:
