— Да ладно? — с сомнением произнесла Ли Чуньсян. — Ты явно переживаешь. Кстати, Сяо Цюаньлинь играет на цитре блистательно, да и красавец необычайный. Если хочешь, я даже готова подарить тебе его!
Ли Цзыси мгновенно отпрянула, будто её ужалили:
— Боже правый! Только не это! Я не хочу каждый день видеть это лицо! От одного взгляда на него мне кошмары снятся. Не пугай меня так — я и так лет десять жизни потеряю!
Ли Чуньсян растерянно уставилась на подругу.
Шуй Синцзюнь усмехнулся:
— Даже будучи мужчиной, я вынужден признать: Сяо Мочу — красавец, каких раз в сто лет встретишь. А Цюаньлинь похож на него на шесть десятков процентов! Такой мог бы покорить целую империю. И такая удача выпадает графине, а она отказывается?
Ли Цзыси тут же выпятила подбородок и заявила с полной уверенностью:
— Я, конечно, люблю красивых мужчин, но именно этот тип — нет уж, увольте! Каждая лишняя минута рядом с ним отнимает у меня год жизни. Лучше оставьте меня в покое!
— Неужели даже его игра на цитре тебя не интересует? — удивилась Ли Чуньсян.
— Интересует, конечно! — быстро ответила Ли Цзыси. — Но только не вздумай дарить его мне! Я не справлюсь с таким красавцем!
Все рассмеялись. Эта Ли Цзыси и вправду чудачка: перед таким красавцем ведёт себя, будто перед ядовитой змеёй.
Потом компания продолжила болтать, но вдруг Шуй Синцзюнь и Байли Юньци снова поссорились и затеяли соревнование — кто больше рыбы поймает. Хотя Ли Чуньсян явно чувствовала, что Шуй просто дразнит Байли.
Ли Цзыси не интересовалась самим процессом ловли, зато обожала есть рыбу, поэтому отправила Му Цзэ за удочкой. Му Цзэ был человеком спокойным и уравновешенным — именно то, что нужно для рыбалки.
Ли Цзыси взяла Ли Чуньсян под руку и предложила прогуляться:
— Слышала, старшая принцесса уже вернулась ко двору и помогает с делами. А младшая принцесса тоже вошла в политику. Что ты об этом думаешь?
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Ты хоть и развлекаешься вовсю, но всё равно переживаешь за меня!
— Да ладно! — театрально воскликнула Ли Цзыси. — Конечно, я слежу за тобой! А то вдруг ты всё испортишь, и у меня не останется надёжной опоры!
Ли Чуньсян снова улыбнулась:
— Старшая сестра и так всегда занималась делами двора. Её просто на время отстранили для размышлений, но не лишили всех полномочий. А вот младшая сестра теперь достигла возраста и тоже вошла в политику. Причём она явно не на стороне старшей. Для меня это, скорее всего, даже к лучшему!
Ли Цзыси скосила на неё глаза:
— Ты правда так думаешь? Да, они не в одной команде, но и в твоей они точно не состоят. Пирог-то один, и когда они его поделят, что тебе останется? К тому времени, как ты войдёшь в игру, там, может, и крошек не найдётся!
Ли Чуньсян рассмеялась:
— Я ведь наследница. Как только я вступлю в свои права, всё станет моим. Им придётся всё передать мне — иного выхода у них нет.
Ли Цзыси удивлённо посмотрела на неё, потом задумалась и вдруг поняла:
— Ага! Так это Су Линъе тебе всё это растолковал!
Ли Чуньсян тихо хихикнула — да, именно так.
— Им будет непросто всё перевернуть, — продолжала Ли Цзыси. — И всё это благодаря твоей былой безрассудной храбрости: ведь именно тогда ты насильно взяла в мужья столько талантливых людей! Говорят, Фэн Юйтан отлично ведёт дела и уже накопил тебе кучу богатств. А уж Му Сюйхань на поле боя…
Она осеклась, заметив, как изменилось выражение лица Ли Чуньсян.
— Что? Вы всё ещё не помирились?
Ли Чуньсян покачала головой:
— Я даже не знаю, в чём проблема. Му Сюйхань явно хочет держаться от меня на расстоянии, но при этом не уходит.
Ли Цзыси похлопала подругу по плечу:
— Другие типы мне не подходят. Если он не хочет помогать, заведи себе ещё парочку. Хотя, конечно, жаль… Из всех, кого я знаю, кроме Му Сюйханя, только Левый Ганъи может считаться талантливым полководцем. Но он же дурак — позволил женщине вертеть собой, как ей вздумается.
— Он так хорош? — спросила Ли Чуньсян.
— Да, — кивнула Ли Цзыси. — Спроси у Му Сюйханя — он сам хотел его развивать. Но назначение на пост императорского телохранителя, хоть и выглядит как повышение, на самом деле ограничило его карьеру. Армия его выдавила. Сам он, конечно, ничего не понимает, но это явно рука старшей принцессы. А потом этот дурачок ещё и из-за Ли Сыюй поссорился с нами! Завоевать его будет непросто.
Ли Чуньсян с улыбкой посмотрела на подругу. Ли Цзыси, хоть и вела себя легкомысленно, на самом деле очень переживала за неё. Такая подруга — настоящее счастье.
— Не волнуйся, — сказала Ли Чуньсян. — Всё само уладится. Может, Му Сюйхань скоро всё поймёт.
Девушки дошли до уединённого места, где их охранники — Белая и Чёрная Тени — отошли на почтительное расстояние: очевидно, подругам нужно было поговорить с глазу на глаз.
Ли Цзыси остановилась:
— Я не сказала тебе всего. Мне кажется, Сяо Цюаньлинь крайне подозрителен. Если можно, лучше держать его под стражей.
Ли Чуньсян удивилась:
— Неужели до такого?
Ли Цзыси вздохнула:
— Я знаю, ты смягчишься! Если бы не его внешность, ты бы вообще не обратила на него внимания!
Ли Чуньсян не стала отрицать — перед Ли Цзыси она не хотела лгать.
— Ладно, — вздохнула Ли Цзыси. — Раз так, может, просто используй его как замену? Ты же сама говорила, что ищешь истинную любовь. Попробуй пообщаться с этим лютнистом. У него есть внешние данные, и, возможно, он поможет тебе забыть Сяо Мочу. А заодно и угроза от Цюаньлинья снизится до нуля. Честно говоря, я гораздо больше хочу видеть тебя с Цюаньлинем, чем с Мочу!
Ли Чуньсян посмотрела на серьёзное лицо подруги:
— Ты всё поняла. Но я полюбила Сяо Мочу не из-за его внешности, так что использовать кого-то как замену… Я ещё не дошла до такого.
Ли Цзыси улыбнулась:
— Я же не настаиваю! Просто попробуй — хуже не будет.
Ли Чуньсян с досадой посмотрела на неё, но в этот момент из леса донёсся шум.
Ли Чуньсян не владела боевыми искусствами и не успела среагировать, но Ли Цзыси тут же насторожилась. Белая и Чёрная Тени мгновенно оказались рядом с ними.
— По звуку там драка, — сказал Чёрная Тень. — Принцесса и графиня, лучше вернитесь на берег — ради вашей безопасности!
— Вы идите, — отмахнулась Ли Цзыси. — А я пойду посмотрю, что за шумиха!
Ли Чуньсян попыталась удержать её, но Ли Цзыси уже сорвалась с места, используя «лёгкие шаги».
— Белая Тень, следуй за ней! — крикнула Ли Чуньсян.
Белая Тень немедленно бросилась вдогонку.
Чёрная Тень заторопил Ли Чуньсян возвращаться, и та не стала возражать — ей самой не хотелось ввязываться в чужую драку. Но они не успели пройти и нескольких шагов, как из кустов выскочил конь. Животное, явно раненое, подкосилось на передних ногах и рухнуло на землю.
Всадник, потеряв равновесие, вылетел из седла и упал прямо перед ними.
Ли Чуньсян и Чёрная Тень переглянулись и бросились к нему. На земле лежал мужчина в белых одеждах, явно не местного покроя. Его белоснежные одеяния были пропитаны кровью, а сам он находился в полубессознательном состоянии.
Ли Чуньсян хотела подойти ближе, но Чёрная Тень загородил её и сам осмотрел незнакомца.
Как только он перевернул того на спину, раненый мгновенно пришёл в себя, выхватил из-за пояса изогнутый клинок и занёс его для удара. Но, увидев перед собой Чёрную Тень, резко остановился.
В этот момент Ли Чуньсян разглядела лицо незнакомца.
Он был суров, но необычайно красив: брови, будто вырезанные из чёрного нефрита, вздёрнутые к вискам; глаза — яркие, настороженные, полные решимости и опасности; чёрные волосы были собраны коричневой плетёной верёвкой, из которой свисало несколько кофейных перьев; в одном ухе блестел серебряный серьгой в форме листа.
Такой наряд, такой облик…
Ли Чуньсян нахмурилась.
Незнакомец несколько секунд пристально смотрел на них, потом проигнорировал вопрос Чёрной Тени и, схватив сумку с мёртвой лошади, попытался уйти в другом направлении.
Но в этот момент и он, и Чёрная Тень одновременно насторожились.
Чёрная Тень мгновенно бросился к Ли Чуньсян и прикрыл её собой. Она ещё не поняла, что происходит, как уже услышала свист стрел — густой, непрерывный, как жужжание роя.
Стрелы сыпались градом. Ли Чуньсян в ужасе поняла: кто-то хочет убить этого человека любой ценой!
Сначала послышался стон раненого мужчины, потом — Чёрной Тени, и наконец — её собственный.
Она даже не успела осознать, что случилось, как уже лежала на земле.
【Потрачена одна жизнь. Осталось восемьдесят восемь. Время откатывается на пятнадцать минут назад!】
Ли Чуньсян в бешенстве открыла глаза. В прошлый раз она вообще не была причастна к этой заварухе — просто оказалась не в том месте не в то время! И всё равно потеряла жизнь.
Перед ней стояла Ли Цзыси, настороженно оглядываясь. Белая и Чёрная Тени произнесли те же слова, что и в прошлый раз.
На этот раз Ли Чуньсян действовала быстро. Не дав Ли Цзыси и рта раскрыть, она схватила её за руку:
— У меня плохое предчувствие. Возвращаемся на берег — боюсь, с другими что-то случится!
Там, среди людей, убийцам будет сложнее напасть. Да и знаки их статуса отпугнут наёмников — те вряд ли рискнут нападать на членов императорской семьи.
Не дожидаясь возражений, Ли Чуньсян потащила подругу прочь. Белая и Чёрная Тени, хоть и не понимали причин такой спешки, последовали за ними, чувствуя себя так, будто спасаются бегством.
По пути Ли Чуньсян не могла отделаться от мыслей о раненом. Стоит ли спасать его? Вдруг он важная персона?
Она всё ещё колебалась, когда вновь раздался отчаянный ржание коня — точь-в-точь как в прошлый раз.
Ли Чуньсян вздрогнула. Не успела она опомниться, как тот самый белый мужчина вновь рухнул прямо у их ног.
Это было похоже на судьбу.
— Кто это?! — воскликнула Ли Цзыси.
Ли Чуньсян закрыла лицо ладонью, но времени на раздумья не было.
— Чёрная Тень, спасай его! Уходим! — скомандовала она.
Чёрная Тень бросился к незнакомцу, который, как и прежде, настороженно вскинулся.
— Хочешь остаться в живых — иди с нами! — крикнула Ли Чуньсян, не давая ему сделать резких движений.
Мужчина замер. Остальные были в полном недоумении, но по приказу принцессы все быстро двинулись обратно к лагерю.
— За нами гонятся! — предупредили Белая и Чёрная Тени.
— Белая Тень, — приказала Ли Чуньсян, — крикни им моё имя! Пусть знают, с кем имеют дело!
Белая Тень на мгновение замер, но выполнил приказ:
— Это земли отдыха принцессы Чуньсян! Всем посторонним немедленно отступить!
Все ожидали, что это не подействует, но, к всеобщему удивлению, преследователи действительно прекратили погоню.
Белый мужчина изумлённо посмотрел на Ли Чуньсян.
— Они не знают, сколько нас здесь, — быстро сказала она. — Пока они колеблются, уходим!
В напряжённом молчании группа вернулась на место стоянки.
Остальные уже заметили неладное. Му Цзэ первым подошёл к ним, нахмурившись при виде Ли Цзыси.
Ли Цзыси пожала плечами и кивнула на Ли Чуньсян:
— Что происходит? Ты что-то знаешь?
Ли Чуньсян покачала головой:
— Нет. Просто в панике решила, что так будет безопаснее.
Она посмотрела на человека, которого несли охранники.
— Собираемся и едем в столицу. Только по большой дороге — так им будет сложнее устроить засаду.
Байли Юньци и Шуй Синцзюнь тоже подошли ближе и с удивлением уставились на незнакомца.
http://bllate.org/book/2539/278319
Готово:
