Су Линъе кивнул:
— Наши уловки, хоть и не оставили улик, слишком прозрачны. Умные люди наверняка уже всё поняли — просто им нет смысла это доказывать. Императрица, разумеется, не станет верить поверхностным вещам. Она думает глубже и, конечно, уже не доверяет тебе полностью, принцесса. Поэтому и проверяет: кто из вас на самом деле не желает другому добра?
Ли Чуньсян тут же сообразила:
— Вот почему она столько всего у меня выспрашивала! Она мне не доверяет!
Су Линъе мягко успокоил:
— Не стоит переживать, принцесса. К другим принцессам императрица относится точно так же. Даже если она не доверяет, это вовсе не означает, что не готова передать тебе трон.
Фэн Юйтан спросил:
— Значит, если принцесса сейчас будет усердно помогать в подготовке свадьбы пятой принцессы, императрица снова поверит ей?
Су Линъе кивнул:
— Разумеется! Неважно, как пятая принцесса будет тебя донимать — главное, чтобы императрица увидела твою искреннюю заботу. Тогда всё уладится само собой.
Ли Чуньсян решительно кивнула:
— Поняла! Пусть моя младшая сестра хоть до одури придирается — я отлично сыграю роль белоснежной лилии!
Су Линъе и Фэн Юйтан рассмеялись.
— Не стоит так уж преувеличивать, — сказал Су Линъе. — Просто сообщай императрице обо всём по шагам. Это и безопаснее, и лишит пятую принцессу повода злиться.
В этот момент подошла Сяо Лянь:
— Принцесса, не волнуйтесь. На самом деле вам почти ничего не нужно делать самой. Большинство приготовлений ведут придворные дамы и евнухи, присланные императрицей. Вам лишь надзирать.
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Отлично! Я буду примерно и аккуратно организовывать свадьбу для младшей сестры!
А теперь — о самих новобрачных.
Род Фэн узнал, что Фэн Юаньцзиня оклеветали, но тот упрямо твердил, будто за всем стоит пятая принцесса. Так что семья не могла заподозрить никого другого. Надо признать, глупость Фэн Юаньцзиня на этот раз сыграла Фэн Юйтану на руку — иначе бы тот не избавился от назойливых претензий. После этого род Фэн окончательно потерял надежду на возвращение былого влияния.
Пятая принцесса, побывав у императрицы, не только получила нагоняй, но и узнала, что свадьбу ей устраивает именно та, кого она ненавидит больше всего — Ли Чуньсян. Лицо её сразу позеленело. К счастью, она вспомнила наставления Ли Сыюй и не устроила скандала на месте. Но, вернувшись во дворец, в ярости перебила всё в комнате.
***
Из-за свадьбы Ли Чуньсян временно прекратила занятия, тогда как остальные продолжали учиться как обычно — ведь предстояло продемонстрировать свои таланты всему двору и чиновникам. Особенно отличались Тан Сяосяо и Сюй Шаонин.
Ли Чуньсян слушала все эти сплетни — хоть и была занята, но находила время для развлечений. Однако её удивляло, что Байли Юньци по-прежнему сияет, будто звезда, а Шуй Синцзюнь, ранее соперничавший с ней на равных, внезапно будто исчез с глаз императрицы.
Более того, императрица проявила интерес именно к Байли Юньци и даже спросила у Ли Чуньсян о ней.
Ли Чуньсян рассказала лишь о деле, в котором та участвовала, и больше ничего особенного не добавила. Императрица, похоже, просто поинтересовалась мимоходом и не стала углубляться.
Ли Чуньсян вернулась к своим делам. И, как и ожидалось, на каждом этапе пятая принцесса всячески чинила ей препятствия.
Ли Цзыси, увидев шумиху, подошла поближе.
Ли Чуньсян, глядя на неё — более усердную, чем сама, — съязвила:
— Ты уж очень стараешься, лишь бы не ходить на занятия!
Ли Цзыси закатила глаза:
— Лучше здесь отдыхать, чем там стоять, как дура, на показ!
Ли Чуньсян нахмурилась:
— Почему? Ведь если матушка заметит твои особые способности, твой статус может резко возрасти!
Ли Цзыси побледнела. Ли Чуньсян уже хотела спросить, в чём дело, как та хлопнула её по плечу:
— Я уже прилепилась к тебе, будущей императрице! Разве мой статус не поднимется? Значит, сейчас я льщу тебе зря! Ой, убыток вышел!
— Да ну тебя! — фыркнула Ли Чуньсян, но больше не стала думать об этом.
Пятая принцесса особенно упорно цеплялась за свадебное платье и не давала Ли Чуньсян покоя. Та уже готова была ругаться: как угодить вкусы, основанные на личных предпочтениях?!
Ли Цзыси подсказала: пусть Ли Чуньсян возьмёт одно из свадебных нарядов, которые носила сама императрица в юности. Любое из них заставит пятую принцессу замолчать.
Ли Чуньсян сочла идею отличной и решила последовать ей, но сначала нужно было получить разрешение императрицы.
Она подобрала нужные слова — и императрица согласилась. Однако в этот момент та уже заподозрила неладное.
Когда пятая принцесса в очередной раз швырнула на пол красное платье, как раз вошла императрица.
— Что? Ланьэр недовольна этим нарядом? — спросила она.
Ли Чуньсян про себя усмехнулась. И действительно, пятая принцесса бросилась к императрице:
— Матушка! Старшая сестра нарочно мучает меня! Подсовывает ужасные платья, а потом обвиняет в излишней придирчивости! Она явно хочет испортить мою свадьбу!
Императрица холодно взглянула на неё, и та сразу замерла, не понимая, что сказала не так.
Императрица сама подняла платье с пола:
— Чуньсян!
— Здесь! — немедленно подскочила Ли Чуньсян.
Императрица ледяным тоном сказала:
— Раз Ланьэр так не нравятся наряды, которые я носила в молодости, видимо, они ей кажутся старомодными. Тогда делай ей платье по нынешней моде!
Пятая принцесса побледнела, а затем злобно уставилась на Ли Чуньсян.
Та была готова. Она приказала слугам принести все образцы:
— Матушка, я уже не знаю, что делать! Взгляните сами — вот всё, что отвергла младшая сестра. Это все новейшие модели! Ткачихи измучились, придумывая новые фасоны. Если искать ещё, не успеем к свадьбе!
Пятая принцесса покраснела от ярости.
Императрица осмотрела платья:
— Ни одно не понравилось Ланьэр? Неужели она стала такой избалованной?
Пятая принцесса поняла, что дальше — хуже. Она быстро сказала:
— Простите, матушка! Я просто не разглядела. Думала, это опять те же ужасные наряды от старшей сестры. А этот… он прекрасен!
Ли Чуньсян тут же улыбнулась:
— Значит, младшая сестра выбрала именно этот наряд?
Пятая принцесса с трудом кивнула.
Императрица одобрительно кивнула:
— Вот и хорошо. Не мучай свою сестру. Она ради тебя даже занятия бросила, а ты всё придираешься! С каких пор ты стала такой мелочной?
Пятая принцесса стиснула зубы:
— Матушка, это просто недоразумение.
Императрица строго сказала:
— Не хочу больше никаких проблем. Свадьба должна пройти гладко. Иначе весь двор будет смеяться над тобой, Ланьэр. Поняла?
Пятая принцесса еле выдавила:
— Да…
Императрица удовлетворённо кивнула и собралась уходить. Ли Чуньсян почтительно проводила её.
Но в момент, когда императрица уже выходила, её взгляд упал на кого-то в углу.
— А это кто? — спросила она.
Ли Чуньсян посмотрела туда и увидела Ли Цзыси, притаившуюся в тени.
Странно. Раньше Ли Цзыси везде лезла, а теперь перед императрицей стала такой скромной. Неужели и у неё есть чувство страха?
Ли Чуньсян, видя, что та не реагирует, подскочила и вытащила её вперёд. Ли Цзыси будто одеревенела и с глухим стуком упала на колени.
Конечно, перед императрицей нужно кланяться, но такая апатия выглядела подозрительно!
Императрица нахмурилась.
Ли Чуньсян, боясь, что подруга провинится, пояснила:
— Это моя подруга, графиня из Му-чэна! Её род уже много поколений носит этот титул.
Императрица кивнула — столько поколений, конечно, не помнишь.
Ли Чуньсян толкнула Ли Цзыси. Та наконец очнулась и поклонилась императрице.
— Подними голову, посмотрю на тебя, — сказала императрица.
Ли Цзыси напряглась. Императрица этого не заметила, но Ли Чуньсян, стоя рядом, почувствовала дрожь — и удивилась ещё больше.
Ли Цзыси медленно подняла лицо.
Императрица слегка замерла, затем прищурилась и внимательно всмотрелась в неё. Ли Цзыси смотрела прямо, без эмоций.
Ли Чуньсян обеспокоенно окликнула:
— Матушка, что случилось?
Императрица очнулась:
— Удивительно, как кровь берёт своё! Даже через столько поколений иногда находишь поразительное сходство.
Ли Чуньсян засмеялась:
— Да! Раньше многие говорили, что мы похожи больше, чем родные сёстры!
Императрица улыбнулась:
— Неудивительно, что вы так дружите! Учитесь и растите вместе, но не затевайте глупостей, ладно?
***
Ли Чуньсян была удивлена — редко императрица проявляла такую материнскую заботу. Возможно, это из-за присутствия Ли Цзыси.
Сказав это, императрица ушла.
Ли Чуньсян подняла Ли Цзыси:
— Что с тобой? Обычно ты боишься всего на свете, но перед матушкой вдруг стала такой трусливой?
Ли Цзыси натянуто улыбнулась:
— Ну да! Даже если я самая дерзкая, перед императрицей всё равно трясусь как осиновый лист!
Ли Чуньсян презрительно фыркнула:
— Признай уже, что струсила!
Ли Цзыси толкнула её:
— Занимайся своими делами!
И ушла.
Ли Чуньсян хоть и удивилась, но не стала думать дальше.
А Ли Цзыси, выйдя, специально бросила взгляд в угол.
Там, в тени, стоял кто-то.
Ли Цзыси прищурилась, глубоко вдохнула и, ничего не сказав, ушла.
Из тени вышла таинственная бабушка Мэн. Она всё это время наблюдала за происходящим в комнате, а теперь впервые показалась Ли Цзыси, после чего снова исчезла во мраке.
Этот эпизод остался незамеченным. После предупреждения императрицы пятая принцесса вела себя тихо, и подготовка пошла гладко.
На самом деле, по сравнению со свадьбой Ли Чуньсян, у пятой принцессы всё прошло неплохо.
Хотя и не соблюдали всех церемоний, положенных принцессе, но хотя бы родные были рядом.
А на свадьбе Ли Чуньсян никто не пришёл поздравить!
Фэн Юаньцзиню, конечно, не хотелось становиться фэньцзюнем, но выбора не было. Пришлось согласиться. С этого момента он потерял право учиться в Академии Чжэньго и стал слугой пятой принцессы, заменив одного из её придворных. Теперь он остался жить в академии, но в качестве прислуги — и с горечью вспоминал все свои прежние слова о Фэн Юйтане. Каждый день давал ему пощёчину!
Но ведь это был день свадьбы! Академия Чжэньго оживилась, и прежняя мрачная атмосфера развеялась.
Всё завершилось тем, что Фэн Юаньцзинь переехал во двор пятой принцессы.
На следующий день пятая принцесса с фэньцзюнем явились на церемонию поклона. Императрица объявила, что хочет осмотреть окрестности и встретиться с теми, кто учится здесь из рода императорской семьи.
Кроме нескольких принцесс, среди родственников были лишь Ли Сыюй и Ли Цзыси.
Все отправились гулять по живописным местам. Надзирательница Ван сопровождала императрицу, а академия выделила Му Сюйханя — лучшего воина — в качестве охраны.
Хотя у императрицы и так были тайные стражи, да и снаружи стоял целый гарнизон, опасности не было.
Подойдя к беседке, все решили отдохнуть.
Императрица давно интересовалась задней горой. Стоя у края, она позвала Ли Чуньсян.
Та подошла, и они заговорили. Остальные занялись своими делами.
Ли Цзыси на этот раз молчала, будто стала ещё мрачнее, чем младшая принцесса.
http://bllate.org/book/2539/278283
Готово:
