Это занятие было задумано для отработки верховой езды, и Му Сюйхань, будучи главным наставником, естественно, первым продемонстрировал пример. На плацу проложили ипподром с десятками различных препятствий. Чтобы преодолеть их без повреждений, требовалось немало времени; стремясь же к скорости, можно было легко повредить сами преграды. Поэтому цель сегодняшнего дня заключалась в том, чтобы сохранить препятствия в целости и одновременно не уступить другим по времени.
Хотя формально это была тренировка, у всех участников сразу возникло ощущение соревнования. Разумеется, скакать всем вместе не собирались — они делились на группы.
Первыми выступали ученики внутреннего двора.
Когда Му Сюйхань завершил заезд, все присутствующие пришли в изумление: он двигался невероятно быстро, преодолевая каждое препятствие без единого лишнего движения. Его точность была поразительна.
Гордо восседая на коне, Му Сюйхань объехал арену и, вложив внутреннюю силу в голос, чтобы его слышали все, чётко объяснил, как преодолевать каждое препятствие.
— Разумеется, — добавил он в завершение, — если вы найдёте способ быстрее справиться с преградой, используйте свой собственный подход. У каждого должен быть свой ритм. Надеюсь, вы сумеете побить мой рекорд.
Толпа разразилась стонами недовольства: ведь ранее Му Сюйхань уже побил рекорд академии, установив, по мнению всех, непреодолимый рубеж, после чего у учеников пропало желание даже пытаться.
В этот момент Ли Цзыси вдруг оживлённо закричала:
— Учитель, а если кто-то всё же побьёт ваш рекорд, будет ли награда?
Му Сюйхань, усмехнувшись, взглянул на неё:
— О? Графиня весьма уверена в себе!
Принцесса Чуньсян, улыбаясь, спросила:
— А чего бы ты хотела в награду?
Ли Цзыси хитро прищурилась:
— Как насчёт того, чтобы прокатиться вместе на одной лошади вокруг арены?
Сяо Лянь чуть не поперхнулась, а лицо Му Сюйханя на миг окаменело.
Вокруг воцарилась тишина: все были потрясены дерзостью Ли Цзыси, осмелившейся так откровенно подшутить над фэньцзюнем принцессы Ли Чуньсян.
Ли Цзыси, всё ещё улыбаясь, продолжила:
— Учёба должна быть интересной, состязания — иметь ставки! Без приза неинтересно!
Ли Чуньсян лишь покачала головой и сказала:
— Что ж, раз уж так, я обещаю: любой, кто побьёт рекорд академии, получит от меня исполнение одного желания! Я беру это на себя!
Принцесса Чуньсян обладала высочайшим авторитетом, и её слова немедленно зажгли в сердцах присутствующих искру надежды.
Ли Цзыси тут же радостно воскликнула:
— Правда?! Только не сожалей потом!
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Главное — не проси чего-то чересчур!
— Сестра Четвёртая щедра, как всегда! — подала голос пятая принцесса.
— А почему бы и вам, сёстрам, не добавить свои призы? — предложила Ли Чуньсян.
Старшая принцесса промолчала, третья лишь поддержала веселье, а вот младшая принцесса с улыбкой ответила:
— Мне неинтересны сами призы, но интересен сам приз.
Ли Чуньсян удивилась, но всё же засмеялась:
— Только в пределах моих возможностей! Давайте просто повеселимся!
Тем временем издалека Тан Сяосяо крикнула:
— Принцесса! А мы, из внешнего двора, тоже можем участвовать?
Ли Чуньсян бросила взгляд на Му Сюйханя, который стоял совершенно невозмутимо, явно будучи уверен в своей непобедимости. Она кивнула Тан Сяосяо:
— Конечно! Шанс есть у всех!
Сюй Шаонин тут же взволнованно спросил:
— Любое желание?
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Маленькое желание, без перегибов!
Глаза Сюй Шаонина тут же засияли.
В этот момент вперёд вышла Байли Юньци:
— Принцесса Чуньсян, а осмелитесь ли вы устроить со мной личное состязание?
Ли Чуньсян удивилась: она не ожидала, что первой вызовет именно Байли Юньци.
Байли Юньци продолжила:
— Хоть вы и оказали мне великую милость, я не стану сдерживаться!
Ли Чуньсян лишь развела руками:
— Лучше всё-таки сдержись! Моя верховая езда — так себе!
Их разговор подогрел интерес у всех присутствующих, и многие загорелись желанием побить рекорд Му Сюйханя.
Сначала начали тренироваться ученики внутреннего двора. Те, кто чувствовал уверенность, просили помощников записать время, остальные просто отрабатывали прохождение.
Группы по очереди выходили на ипподром. Надо признать, полоса препятствий была крайне сложной: без отличной верховой подготовки преодолеть её было почти невозможно. Только попробовав самому и увидев своё время, понимаешь, насколько рекорд Му Сюйханя — настоящая легенда.
Когда на арене появился первый претендент на рекорд, плац взорвался возбуждёнными криками, и атмосфера занятия накалилась до предела.
Но никто не ожидал, что этим претендентом окажется младшая принцесса! Ли Чуньсян думала, что первой вырвется вперёд Ли Цзыси, однако младшая принцесса оставила её далеко позади.
Она оказалась настоящей скрытой силой. Ли Чуньсян, сидя на коне, заметила, как изменились лица старшей и пятой принцесс — обе были прекрасными наездницами, и теперь, вероятно, чувствовали себя уязвлёнными.
Пока она размышляла об этом, к ней подъехала Байли Юньци. К этому времени внутренний и внешний двор уже тренировались вместе, так как на арене оставалось мало людей.
— Принцесса, можем начинать? — спросила Байли Юньци.
Ли Чуньсян недоумённо посмотрела на неё и указала на младшую принцессу:
— Если хочешь мериться силами с лучшей, почему тянешь меня? Я же не в её лиге!
— Меня не интересуют они, — холодно ответила Байли Юньци. — Меня интересуете только вы. Вы — мой единственный достойный соперник!
Ли Чуньсян растерялась:
— Ты так и будешь говорить подобным образом? Рано или поздно это доведёт тебя до беды, понимаешь?
Байли Юньци нахмурилась:
— Я не говорю, что они плохи. Просто они мне безразличны. Только вы — тот, кого я должна победить!
Ли Чуньсян удивлённо посмотрела на неё. Взгляд Байли Юньци был странным — словно перед ней стоял давний враг, которого необходимо одолеть любой ценой. Но ведь во всём, что касалось верховой езды, Ли Чуньсян явно уступала Байли Юньци. Зачем тогда та так настойчиво вызывает её на поединок?
Не понимая мотивов соперницы, но решив, что проигрыш раз и навсегда избавит её от преследования, Ли Чуньсян кивнула:
— Ладно, давай соревнуемся!
Байли Юньци наконец удовлетворённо улыбнулась.
Они подъехали к стартовой линии. Вместо судьи решили использовать флаг.
Толпа быстро расступилась, освобождая дорожку, поняв, что начинается поединок.
Подъехал Му Сюйхань:
— Что вы задумали?
— Соревнование! — беспечно ответила Ли Чуньсян, щёлкнув кнутом.
Му Сюйхань нахмурился и, глядя на неё, сказал:
— Ты ей не соперница. Зачем устраивать этот поединок? Вдруг травмируешься!
Ли Чуньсян выглядела обиженной, но не могла не признать справедливость его слов.
Байли Юньци, однако, резко оборвала Му Сюйханя:
— Это дело между мной и принцессой Чуньсян. Вас это не касается!
В этот момент подоспел Шуй Синцзюнь и весело произнёс:
— Байли Юньци, сначала победи меня, а потом уже бросай вызов принцессе!
Байли Юньци сердито взглянула на него:
— Отойди!
Шуй Синцзюнь пожал плечами и отъехал в сторону.
Ли Чуньсян с любопытством наблюдала за ними: раньше эти двое были неразлучны, почти как брат и сестра, а теперь ведут себя так странно. Неужели они — те самые «враги, которые на самом деле любят друг друга»?
Она повернулась к Му Сюйханю:
— Это желание Байли Юньци. Пусть получит то, чего хочет. Все и так знают, что я слаба, так что я просто постараюсь изо всех сил. Проиграть — не стыдно!
Му Сюйхань нахмурился ещё сильнее, но в конце концов отступил.
Толпа собралась у старта, с нетерпением ожидая начала. Все уже видели, насколько велика разница в их мастерстве, и никто не понимал, зачем Байли Юньци так настаивает на этом поединке.
Но как только флаг упал, зрители забыли обо всём — главное было наблюдать за скачками!
Ли Чуньсян сразу рванула вперёд и уверенно преодолела первые три препятствия. На этом этапе они шли почти вровень. Однако начиная с четвёртого препятствия Ли Чуньсян стала испытывать трудности, тогда как Байли Юньци продолжала двигаться без малейшего замедления и вскоре оставила соперницу далеко позади.
Обычный человек на её месте уже сдался бы, но не Ли Чуньсян. Она изначально не воспринимала это как настоящее соревнование — её целью было просто как можно быстрее и аккуратнее пройти всю полосу.
Она выложилась на полную и показала лучший в своей жизни результат, но всё равно не смогла догнать Байли Юньци.
Когда Ли Чуньсян достигла финиша, Байли Юньци уже давно ждала её там.
Все были поражены смелостью Байли Юньци — она без малейшего сожаления унизила принцессу Чуньсян, оставив ту далеко позади.
Ли Чуньсян, наконец отдышавшись, услышала обеспокоенный голос Му Сюйханя:
— Ты в порядке?
Она подняла голову и ослепительно улыбнулась:
— Ну как, учитель? Я сильно продвинулась?
Му Сюйхань на миг замер, а затем с лёгкой усмешкой ответил:
— Заметно улучшилась.
Ли Чуньсян повернулась к Байли Юньци, которая всё ещё смотрела на неё. Та вдруг опередила её и холодно произнесла:
— Я проиграла.
Ли Чуньсян остолбенела, решив, что ослышалась. Разве это не её реплика?
Увидев растерянность принцессы, Байли Юньци повторила:
— Ли Чуньсян, вы действительно сильны. Но я не всегда буду проигрывать вам. Рано или поздно я вас одолею!
Ли Чуньсян не могла сомкнуть рот от изумления:
— Байли-госпожа, вы понимаете, что говорите? Ведь только что проиграла я!
Лицо Байли Юньци потемнело, будто она и вправду проиграла сражение:
— Проиграла — значит проиграла. Я не боюсь признавать поражения.
С этими словами она развернула коня и уехала.
Ли Чуньсян и Му Сюйхань переглянулись в полном недоумении.
Тут подошёл Шуй Синцзюнь:
— Не принимайте близко к сердцу, принцесса. У Байли свои критерии победы и поражения, и в её системе всё абсолютно справедливо. Если она говорит, что проиграла, значит, она искренне считает, что проиграла вам.
Ли Чуньсян только хмыкнула — понять это было выше её сил.
Шуй Синцзюнь улыбнулся и поскакал следом за Байли Юньци, тут же затеяв с ней очередную перепалку.
Му Сюйхань тихо заметил:
— Эти двое — не простые люди.
Ли Чуньсян нахмурилась. Хотя она тоже чувствовала их необычность, злого умысла в них не усматривала.
Тем временем Ли Цзыси подбежала и сообщила:
— Знаешь, Байли Юньци только что побила результат младшей принцессы, но всё ещё не достигла рекорда генерала Му! Так что можешь быть спокойна.
Ли Чуньсян посмотрела на Му Сюйханя и с довольной улыбкой сказала:
— Я всегда знала: ставка на Му Сюйханя — верный выигрыш!
Му Сюйхань остался невозмутим.
Ли Цзыси пробурчала:
— Хитрюга!
Ли Чуньсян хотела ещё что-то сказать Му Сюйханю, но тот уже ускакал инструктировать других учеников.
Она вздохнула — после гонки была изрядно уставшей и решила вернуться отдыхать. Разговор с Му Сюйханем можно отложить до вечера.
Ли Цзыси пошла с ней. Как только они добрались до места отдыха, Сяо Лянь тут же подала им чай, чтобы утолить жажду. Му Цзэ не умел заниматься подобными делами, поэтому всё делала Сяо Лянь. Иногда Ли Чуньсян даже подозревала, что Ли Цзыси так к ней привязалась именно из-за этого.
Пока она про себя ворчала, Ли Цзыси вдруг сказала:
— Ах! Заметила, как усердно тренируется Сюй Шаонин?
Ли Чуньсян действительно видела, как он круг за кругом проезжал по полосе, но не обратила внимания, отдыхал ли он вообще.
Сяо Лянь подтвердила:
— Принцесса, я только что видела — молодой господин Сюй всё ещё скачет без передышки. Неужели он так усердствует?
Ли Чуньсян удивилась:
— Похоже, он и правда обожает верховую езду. Недаром он сын владельца конного завода!
http://bllate.org/book/2539/278238
Готово:
