К тому времени Му Сюйхань уже завершил объяснение. На плацу мишени расставили по нарастающей сложности: от неподвижных до подвижных. Самой трудной оказалась та, что крепилась к хвосту скачущей лошади. Обычно это не причиняло вреда животному — лошадь держали на расстоянии, и даже если стрела случайно попадала в неё, ущерб был незначительным.
Однако за попадание в лошадь полагалось наказание, поэтому мало кто решался дойти до последнего задания. Большинство сдавались уже после нескольких этапов.
Му Сюйхань и другие наставники, разумеется, продемонстрировали все упражнения сами. Для преподавателей конной стрельбы это было делом привычным — они справились мгновенно и без усилий.
Теперь очередь перешла к ученикам. Количество мишеней на каждом этапе варьировалось в зависимости от сложности. После успешного прохождения первого задания ученик должен был доложить наставнику и получить разрешение перейти ко второму.
Большинству удавалось справиться с первым этапом. Но уже на втором сдавались все, кто не умел стрелять из лука.
Пока Ли Чуньсян упорно боролась с третьим заданием, Ли Цзыси, как и обещала, стала центром внимания. Она владела боевыми искусствами и конной стрельбой в совершенстве, поэтому быстро добралась до предпоследнего этапа — нужно было попасть стрелой в круг, нарисованный на развевающемся знамени. На самом деле здесь всё зависело от удачи.
Если ветер не благоприятствовал, это задание становилось сложнее самого последнего.
Именно здесь Ли Цзыси и застряла, что привело её в ярость. Она ведь мечтала пройти все этапы подряд — как же это было бы эффектно!
В этот момент подошёл Му Сюйхань и, обращаясь к Ли Чуньсян, строго сказал:
— Сосредоточься на своём упражнении, не отвлекайся на других!
Ли Чуньсян высунула язык. Действительно, учитель строг!
Она наложила стрелу на тетиву, а Му Сюйхань встал позади и поправил её позу. Ранее он уже обучал её, поэтому небольшая корректировка помогла Ли Чуньсян преодолеть третье задание. Однако четвёртое было ей явно не по силам.
Му Сюйхань прямо заявил:
— Отрабатывай третье задание до полного автоматизма, и только потом переходи дальше!
Сказав это, он ушёл помогать другим ученикам.
Ли Чуньсян ничего не оставалось, кроме как упорно тренироваться на третьем этапе. Потренировавшись немного и устав, она решила вернуться в зону отдыха. Хотела позвать Ли Цзыси, но, увидев, как та готова была в ярости растерзать само знамя, передумала.
По пути к месту отдыха она наткнулась на старшую принцессу, которая как раз возвращалась на плац после перерыва. За ней следовал Сяо Мочу.
Старшая принцесса остановилась и приветливо спросила:
— Как продвигаются твои занятия?
Ли Чуньсян вежливо ответила:
— Приказали усердно заниматься третьим заданием.
Старшая принцесса улыбнулась:
— Му Сюйхань слишком строг к тебе. Тебе стоит хорошенько поговорить с ним!
Ли Чуньсян лишь улыбнулась в ответ и собралась уйти.
Старшая принцесса прошла мимо, и в тот самый момент, когда Сяо Мочу должен был пройти рядом с Ли Чуньсян, раздался окрик:
— Осторожно!
Ли Чуньсян вздрогнула — её руку резко дёрнули в сторону.
Чёрная Тень мгновенно встал между ней и источником опасности.
Только тогда Ли Чуньсян заметила, как Чёрная Тень отбил стрелу, летевшую прямо в их сторону.
Она нахмурилась. Неужели стрела была предназначена ей?
Рука, державшая её, уже отпустила. Ли Чуньсян поняла, что чуть не оказалась в объятиях Сяо Мочу.
Именно он вовремя оттащил её в сторону. Его реакция была поистине молниеносной!
Ли Чуньсян почувствовала искреннюю благодарность за его действия.
Она поспешила сделать несколько шагов вперёд, чтобы избежать недоразумений. В это время старшая принцесса уже пришла в себя и гневно воскликнула:
— Что происходит?!
Её голос привлёк внимание всех учеников.
Один из них подтащил к ним девушку и, упав на колени вместе с ней перед обеими принцессами, доложил:
— Это виновата эта девчонка! Ей не удалось удержать лук, и стрела полетела прямо в вас, принцессы!
Ли Чуньсян пригляделась — это была Юань Чжи.
Подошла и Тан Сяосяо.
Ученик, держа Юань Чжи за руку, заставил её опуститься на колени. Та дрожала от страха и не смела поднять глаз.
Старшая принцесса нахмурилась, глядя на неё.
Тан Сяосяо бросилась вперёд:
— Ваше высочество, Юань Чжи не хотела этого! Она вообще не умеет стрелять из лука! Прошу вас, проявите милосердие!
Ли Чуньсян знала, что Тан Сяосяо наивна и доверчива. Сама она не стремилась обвинять Юань Чжи, но всё же решила: лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
Она повернулась к Чёрной Тени:
— Скажи, что ты видел!
Тот кивнул:
— Ваше высочество, стрела летела именно в вашу сторону. Однако говорить о покушении не приходится: я даже не успел коснуться стрелы — она сама упала на землю. В ней не было силы. Такой выстрел не мог причинить вреда, не то что убить.
Старшая принцесса нахмурилась:
— Значит, это просто несчастный случай. Но всё же ты чуть не пострадала, младшая сестра! Это серьёзное преступление!
Ли Чуньсян махнула рукой:
— Да бросьте! На площадке много тех, кто не умеет стрелять. Просто будьте осторожнее! Это всего лишь совпадение, ничего страшного.
Она велела ученику отпустить Юань Чжи.
Та, однако, не поблагодарила и не извинилась — просто стояла на коленях, дрожа всем телом. Ли Чуньсян нахмурилась: «Неужели у этой девушки настолько слабый характер? Даже для талантливой красавицы это неприлично!»
С досадой она махнула Тан Сяосяо:
— Забери её! Похоже, она сама до смерти напугалась!
Тан Сяосяо тут же воскликнула:
— Благодарю за милость, ваше высочество!
Юань Чжи всё так же опустив голову, позволила Тан Сяосяо увести себя.
Старшая принцесса, видя, что Ли Чуньсян не настаивает на наказании, не стала развивать тему, но перед уходом сказала:
— Сестрёнка, в следующий раз будь осторожнее!
Ли Чуньсян спокойно улыбнулась:
— Я не придаю значения вреду, нанесённому без злого умысла!
Старшая принцесса ничего не ответила и ушла. Но Сяо Мочу, проходя мимо, многозначительно взглянул на Ли Чуньсян.
Та промолчала и направилась к зоне отдыха. Этот инцидент остался лишь небольшим эпизодом, который, возможно, кто-то и заметил, но большого переполоха не вызвал.
Вернувшись, она застала третью принцессу, которая спрашивала, что случилось. Что могло случиться? Просто несчастный случай.
Но третья принцесса удивилась:
— Наша зона отдыха находится в совершенно противоположном направлении от стрельбища! Эта девушка, похоже, совсем не умеет стрелять — как можно так промахнуться?
Ли Чуньсян не придала значения её словам, но в душе всё ещё чувствовала лёгкое волнение: ведь Сяо Мочу инстинктивно спас её — это тронуло её до глубины души.
Она отдыхала, как вдруг со стороны внешнего двора раздался взрыв аплодисментов и радостных возгласов.
Ли Чуньсян посмотрела туда и увидела, как несколько юношей подняли на плечи одного из своих товарищей и ликуют. Из разговоров она поняла, что этот юноша стал первым во всём учебном заведении, кто прошёл все этапы.
Ли Чуньсян встала и всмотрелась — это был Сюй Шаонин!
Она не ожидала от него таких способностей, но ведь он же младший господин конного двора — в конной стрельбе ему, конечно, нет равных!
Пока она смотрела, Сюй Шаонин повернулся в их сторону, заметил Ли Чуньсян и сразу же заулыбался так широко, что даже издалека было видно его сияющее лицо. Он замахал ей, будто включил какой-то внутренний переключатель радости.
В этот момент вернулась Ли Цзыси, явно недовольная:
— Не ожидала, что этот простак окажется таким мастером!
По выражению лица Ли Цзыси Ли Чуньсян поняла, что та сдалась от нехватки терпения.
Третья принцесса, наблюдавшая за происходящим, заметила:
— Он, кажется, очень к тебе расположен, сестрёнка!
Ли Цзыси поддразнила:
— Конечно! Я уверена, он в тебя влюблён, Чуньсян! Ты просто неотразима!
— Что ты говоришь?! — удивилась Ли Чуньсян. — Он просто благодарен мне и, может быть, немного восхищается! Неужели ты думаешь, что влюбиться — так просто?
Ли Цзыси засмеялась:
— У меня есть интуиция: он просто одержим тобой.
«Другие типы — не мои», — подумала про себя Ли Чуньсян.
Она невольно усмехнулась, но тут увидела, как Сюй Шаонина опустили на землю и он уже собрался бежать к ним. Его поведение действительно напоминало преданного щенка. Однако Ли Чуньсян считала, что для него она всего лишь объект восхищения, переходящего в лёгкую одержимость, но никак не предмет романтических чувств. Наверное… скорее всего…
Сюй Шаонин подбежал, слегка запыхавшись, и робко спросил:
— Ваше высочество, вы видели?
Ли Чуньсян покачала головой:
— Я видела, как все ликуют, но первый, кто прошёл все этапы, — это действительно впечатляюще!
Сюй Шаонин сначала расстроился, но, услышав похвалу, сразу покраснел и уставился на неё широко раскрытыми глазами — явно ждал ещё одобрения!
«Неужели он мой питомец?» — с досадой подумала Ли Чуньсян.
В этот момент подскочил Ли Цюйцзинь:
— Эй, раз ты такой мастер, научи и меня!
Ли Чуньсян удивилась: с каких пор Ли Цюйцзинь стал так усердно учиться? Неужели это сила любви?
Сюй Шаонин изумился:
— Ваше высочество… я… я могу?
Ли Цзыси хлопнула Ли Цюйцзиня по плечу:
— Почему ты не просишь меня? Я тоже отлично справлюсь!
Ли Цюйцзинь моргнул:
— Но Сюй Шаонин, кажется, круче.
Ли Цзыси фыркнула:
— Так попроси своего зятя! Он ещё круче!
Ли Цюйцзинь задрожал:
— Как я посмею?!
И правда, как он осмелится просить Му Сюйханя?
К тому же Сюй Шаонин и Ли Цюйцзинь явно лучше подходили друг другу как друзья.
Сюй Шаонин машинально посмотрел на Ли Чуньсян, словно просил разрешения. Та инстинктивно кивнула.
Позже, когда они ушли, Ли Цзыси поддразнила:
— Видишь? Он слушается только тебя! Неужели это не одержимость?
Ли Чуньсян лишь бросила на неё усталый взгляд. В это время третья принцесса предложила:
— Я ещё немного потренируюсь. Пойдёте?
Ли Цзыси махнула рукой:
— Не хочу! Сегодня мишени объявили мне войну!
Ли Чуньсян взяла третью принцессу за руку:
— Тогда я пойду с тобой!
Она снова вышла на плац. Му Сюйхань как раз завершил обход и подошёл к ней:
— Ты хорошо знакома с Сюй Шаонином? Позволила ему учить наследного принца?
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Цюйцзинь просто боится просить тебя!
Му Сюйхань остался невозмутим:
— Сюй Шаонин действительно талантлив. Но он слишком усердно пытается приблизиться к тебе. Будь осторожна.
Ли Чуньсян уже собиралась кивнуть, как вдруг Сюй Шаонин посмотрел в их сторону — и его взгляд мгновенно изменился.
— Ваше высочество, осторожно!
«Опять?!» — подумала Ли Чуньсян.
Действительно, в поле зрения появилась стрела. Хотя на плацу иногда случались несчастные случаи, два подобных инцидента подряд — либо невероятное невезение, либо чей-то злой умысел.
Но сейчас рядом с ней был сам Му Сюйхань! Чёрная Тень, как обычно, держался на некотором расстоянии, давая им возможность поговорить.
Если бы кто-то всё же решился напасть, зная, что рядом Му Сюйхань, — это было бы безумием. Ведь его мастерство известно всем!
Как и ожидалось, Му Сюйхань одной рукой обхватил талию Ли Чуньсян и резко развернул её, уводя в сторону. Стрела пролетела мимо.
Однако раздался крик боли.
Ли Чуньсян и Му Сюйхань в изумлении обернулись. Оказалось, позади них стояла Ли Сыюй, и стрела, промахнувшись мимо цели, попала в неё.
Му Сюйхань в ужасе отпустил Ли Чуньсян и бросился к раненой. На руке Ли Сыюй уже проступила кровь.
— Как ты? — обеспокоенно спросил он.
Ли Сыюй смотрела на него сквозь слёзы:
— Очень больно! Действительно очень больно!
Ли Чуньсян нахмурилась, наблюдая за их взаимодействием. Неужели между ними что-то есть?
Толпа вокруг росла, но Му Сюйхань, похоже, не замечал, как неприлично держать юньчжу за руку на людях. Ли Чуньсян поспешила сказать:
— Му Сюйхань, скорее отведите юньчжу в лечебницу!
http://bllate.org/book/2539/278215
Готово:
