Ли Чуньсян молча опустила голову. Ей не хотелось, чтобы сегодняшнее хорошее настроение и светлые воспоминания о полудне вновь потонули в прежних, глубоко запавших в душу образах — будь то радостных или мучительных. Она мечтала стереть всё это из памяти раз и навсегда.
Сяо Мочу, проходя мимо, отвёл взгляд, и в его глазах на миг вспыхнул холодный блеск. Ли Цзыси всё это заметила.
Она с лёгким раздражением приподняла бровь и потянула Ли Чуньсян за рукав, чтобы завести разговор.
Именно в этот момент появилась Инь Сюэцинь.
Едва госпожа Инь переступила порог, все юноши в зале словно подменились — стали необычайно тихими и смиренными. Ли Чуньсян даже усмехнулась про себя: её глуповатый младший братец умудрился занять место в первом ряду, самое близкое к учительнице, и смотрел на неё так, будто уже потерял голову от восторга.
«Неужели это нормально?» — беззвучно прошептала Ли Чуньсян и тихо добавила, обращаясь к Ли Цзыси:
— Похоже, мой братец совсем околдовался. Но я не одобряю его увлечения госпожой Инь. Во-первых, мне кажется, она на него и не взглянет. А во-вторых, он такой простодушный… Если вдруг они сойдутся, я даже боюсь, как бы госпожа Инь не обидела его!
Ли Цзыси наконец подняла глаза и бегло взглянула на Инь Сюэцинь, сидевшую в первом ряду. Её лицо оставалось совершенно бесстрастным, и она даже не стала оценивать внешность новой учительницы — в отличие от того случая, когда она увидела Ли Сыюй и тут же зеленела от зависти, распускала сплетни и ругала её.
Ли Цзыси лишь мельком глянула и тут же отвернулась с явным безразличием:
— Конечно, она не обратит внимания на Цюйцзиня. У неё уже есть возлюбленный!
— Откуда ты знаешь? — удивилась Ли Чуньсян.
— Посмотри на её лицо, — ответила Ли Цзыси. — В глазах словно слёзы дрожат. Разве такое бывает у человека без сердечной привязанности? Она до сих пор не вышла замуж, но уже достигла мастерства в игре на цитре, достойного наставника. Наверняка в её сердце живёт какая-то трагическая любовь.
Ли Чуньсян полностью согласилась с догадками подруги и продолжила:
— Точно! Её возлюбленный, наверное, умер. Какая жалость!
Ли Цзыси фыркнула и чуть не чихнула от смеха.
Ли Чуньсян с отвращением посмотрела на неё.
— Ты что, хочешь меня уморить? — закашлялась Ли Цзыси. — Я чуть не чихнула прямо в лицо! Не говори таких смешных вещей, ладно?
Для Ли Чуньсян тема была вовсе не смешной, и она никак не могла понять странную логику подруги:
— А что тут смешного? Разве не так? Если бы он не умер, разве оставили бы такую красавицу незамужней? Неужели держали бы её просто так, чтобы всякие волокиты глазели?
Ли Цзыси с трудом сдерживала смех:
— Твои доводы звучат логично, но, может, её возлюбленный просто не отвечает ей взаимностью?
— Неужели такое возможно? — изумилась Ли Чуньсян и огляделась вокруг. Её взгляд скользнул по Му Цзэ, неподвижному, как деревянный пень, по Вэнь Яньгэну… и даже по Сяо Мочу, чья красота превосходила и Ли Сыюй, и Инь Сюэцинь. Почти все мужчины в зале смотрели на Инь Сюэцинь — кто открыто, кто исподтишка. С точки зрения Ли Чуньсян, Инь Сюэцинь, хоть и уступала Ли Сыюй в красоте, обладала особой притягательной харизмой — именно такой тип женщин, которых мужчины хотят держать рядом.
— Давай поспорим! — весело предложила Ли Цзыси.
— Не хочу! — отрезала Ли Чуньсян. — Во-первых, это невозможно доказать. А во-вторых, вмешиваться в чужие раны — нехорошо. Я не стану играть в такие игры!
— Фу! — разочарованно отмахнулась Ли Цзыси и снова занялась своей цитрой.
Поскольку все уже имели хотя бы начальное представление об игре на цитре, занятия по цитре обычно не учили играть с нуля. Обычно преподаватель демонстрировал своё мастерство, все наслаждались прекрасной музыкой, затем давалось краткое наставление, после чего ученики тренировались и по очереди исполняли короткие отрывки.
Ли Цзыси осторожно спросила:
— А ты, Чуньсян, как играешь на цитре?
Ли Чуньсян задумалась:
— Предыдущий учитель госпожи Инь, наверное, ушёл именно из-за меня. Я вообще прогнала уже нескольких наставников по цитре!
Ли Цзыси одобрительно подняла большой палец.
— А ты сама? — поинтересовалась Ли Чуньсян.
Ли Цзыси игриво приподняла бровь:
— Сегодня ты увидишь, что значит «в совершенстве владеть и литературой, и воинскими искусствами»!
Ли Чуньсян раскрыла рот от изумления:
— Жду с нетерпением!
Когда Инь Сюэцинь начала урок, все звуки цитр в зале стихли.
Голос Инь Сюэцинь был таким же мягким и умиротворяющим, как и её внешность. Ли Чуньсян тайком посмотрела на Ли Цюйцзиня и подумала, что он вот-вот упадёт в обморок от восторга.
Ли Чуньсян наблюдала за этим, как за забавным зрелищем.
Инь Сюэцинь представилась, но вместо того чтобы играть самой, сразу предложила каждому ученику продемонстрировать своё мастерство.
Это вызвало лёгкое недоумение: раньше уроки проходили иначе.
— Мне нужно сначала понять уровень каждого из вас, чтобы обучать индивидуально, — мягко пояснила Инь Сюэцинь. — Поэтому я хочу услышать, как вы играете. Достаточно короткого отрывка, желательно того, в чём вы чувствуете себя увереннее всего.
Она указала на одного из учеников:
— Начнём отсюда.
Ли Цзыси скорчила Ли Чуньсян рожицу:
— Похоже, тебе не повезло!
Ли Чуньсян зловеще усмехнулась:
— Не волнуйся! Разве ты не слышала, что у принцессы Чуньсян очень толстая кожа?
Ли Цзыси лишь безнадёжно покачала головой.
Однако сначала выступали их знакомые.
Все играли довольно заурядно — никто не поразил слушателей, но и никто не провалился.
Когда настала очередь Лу Бинхуа, та специально бросила взгляд на Ли Чуньсян, а затем медленно начала играть сложнейшую мелодию. Звучало это прекрасно, и сразу было ясно, насколько трудна композиция.
Даже Инь Сюэцинь слегка изменилась в лице и с улыбкой сказала:
— Не зря тебя называют первой красавицей-талантом. Твоё мастерство действительно впечатляет. Однако помни: главное в игре на цитре — не техника, а внутреннее состояние. Ты слишком сосредоточена на технике, и это может остановить твой прогресс.
Лу Бинхуа, казалось, искренне уважала Инь Сюэцинь и послушно кивнула в ответ.
Вероятно, они уже встречались раньше: Лу Бинхуа часто жила в Академии Чжэньго, так что знакомство с Инь Сюэцинь было вполне ожидаемо.
Следующей должна была выступить Сунь Сюаньсюань, вторая по славе красавица-талант, чтобы соперничать с Лу Бинхуа. Но сегодня Сунь Сюаньсюань явно была не в себе — её игра не производила впечатления талантливой девушки.
Инь Сюэцинь мягко заметила:
— Госпожа Сунь, похоже, вы отвлекаетесь. Я уже говорила: внутреннее состояние крайне важно. В следующий раз постарайтесь сосредоточиться.
Сунь Сюаньсюань машинально кивнула.
Ли Чуньсян не обратила на неё внимания. Её больше заинтересовал другой неожиданный талант — Вторая принцесса.
На этот раз удивились не только Ли Чуньсян, но и все присутствующие. Вторая принцесса всегда держалась скромно и никогда не выделялась на подобных мероприятиях. А теперь вдруг блеснула таким мастерством! Это явно означало, что раньше она притворялась — ведь игра на цитре требует долгих лет практики, и за короткое время такого уровня не достигнешь.
Другие принцессы посмотрели на неё совсем иначе. Но Вторая принцесса оставалась спокойной и невозмутимой. Очевидно, в её душе произошли серьёзные перемены. Неужели это как-то связано с той таинственной женщиной в чёрном, о которой Ли Чуньсян никак не могла забыть?
Настала очередь Ли Чуньсян. Все с нетерпением ждали зрелища: ведь ходили слухи, что она прогнала не одного учителя цитры. Ожидали, что она сыграет ужасно.
Ли Чуньсян заранее предупредила:
— Госпожа, я плохо играю на цитре. Моя техника ужасна. Приготовьтесь — не пугайтесь!
Инь Сюэцинь, обращаясь к Ли Чуньсян, уже не выглядела так странно, как в прошлый раз.
— Ничего страшного, — мягко улыбнулась она. — Технику можно развивать со временем. Если сейчас плохо — не беда, будем учиться вместе.
Ли Чуньсян заранее подготовила всех к худшему. Все знали историю о том, как она выгнала учителей цитры, и с нетерпением ждали, когда она устроит очередной концерт ужасов. Ожидания были низкими.
Поэтому, когда Ли Чуньсян довольно аккуратно исполнила самый простой мотив, все замерли в изумлении.
«Ну… неплохо!» — подумали они. «Просто средне. Но чувствуется, что играет с душой и старанием. Не так ужасно, как ожидали!»
Отсутствие ожидаемого провала стало восприниматься как своего рода успех.
Даже Инь Сюэцинь поддалась этой логике:
— Неплохо! С течением времени ты обязательно станешь играть лучше.
— Благодарю вас, госпожа! — ответила Ли Чуньсян.
Так она благополучно прошла испытание, к всеобщему недоумению. Никто не ожидал такого исхода. Люди ещё не успели прийти в себя и решить, как оценивать этот неожиданно спокойный эпизод, как очередь уже перешла к следующему ученику.
Когда настала очередь Ли Сыюй, Инь Сюэцинь с улыбкой сказала:
— Прошу вас, юньчжу Сыюй, сыграйте что-нибудь.
Ли Сыюй даже не взглянула на Инь Сюэцинь и сразу начала играть. Все замерли.
Эта мелодия, нежная и чистая, словно небесная музыка, — разве могла её сыграть та самая шумная и весёлая девушка, которая постоянно водится с принцессой Чуньсян?
Слушатели уже погрузились в восторженное состояние, но музыка внезапно оборвалась.
Отрывок оказался слишком коротким! Раньше никто не жаловался на краткость выступлений, но сейчас все захотели услышать больше. В зале поднялся шёпот: все обсуждали, что «собачка» принцессы Чуньсян на самом деле графиня Цзыси — и играет на профессиональном уровне!
Вторая принцесса спокойно наблюдала за ней, а лицо Лу Бинхуа стало зелёным от зависти.
Даже Инь Сюэцинь сказала с улыбкой:
— Похоже, графиня Цзыси и без меня прекрасно владеет искусством цитры.
Ли Цзыси ответила ровным, ни радостным, ни грустным голосом:
— Вы слишком хвалите меня, госпожа. Значит, я могу пропускать уроки цитры?
Ли Чуньсян только сейчас осознала, что Ли Цзыси относится к Инь Сюэцинь с явным безразличием, будто не желает с ней общаться.
Инь Сюэцинь сохранила своё изящное достоинство:
— Графиня шутит. Пусть вы и достигли высот, уроки всё равно нужны. Вдруг я смогу чему-то вас научить? Не теряйте интереса к искусству.
Ли Чуньсян заметила, как уголки губ Ли Цзыси презрительно дрогнули — она явно не верила ни одному слову Инь Сюэцинь. Однако та, казалось, не почувствовала пренебрежения и спокойно передала очередь следующему ученику.
Ли Чуньсян не выдержала и спросила:
— Ты что-то имеешь против госпожи Инь? Почему?
Ли Цзыси прищурилась:
— Посмотри на неё: любой мужчина под её чарами растает. Если бы у меня появился возлюбленный, её присутствие стало бы для меня настоящей угрозой. Она — враг всех женщин!
Раньше она так же отзывалась о Ли Сыюй!
— Но ведь ты сама только что предположила, что она тайно любит кого-то, — возразила Ли Чуньсян. — А теперь вдруг ставишь её на пьедестал?
Ли Цзыси сморщила нос:
— Потому что её возлюбленный — не человек!
Эту фразу можно было понять двояко.
Но Ли Чуньсян решила, что подруга просто ругается, выражая раздражение.
Ли Цзыси махнула рукой:
— Ладно, если она не будет лезть ко мне, я её не трону.
Ли Чуньсян уже начала подозревать, что у Ли Цзыси, возможно, только одно настоящее достоинство — игра на цитре. Поэтому она так ненавидит тех, кто может превзойти её, а Инь Сюэцинь, вероятно, именно такая.
Проверка мастерства продолжалась. Незаметно очередь дошла до Ли Цюйцзиня.
Ли Чуньсян забеспокоилась: в её воспоминаниях не было ни одного случая, когда брат играл на цитре. Раньше она часто таскала его прогуливать уроки. Неужели он вообще умеет?
И действительно, когда Инь Сюэцинь попросила его сыграть, он весь напрягся и застыл.
— Ваше сиятельство, герцог Цзинь, у вас есть какие-то затруднения? — мягко спросила Инь Сюэцинь.
В зале уже начали хихикать: Ли Цюйцзинь выглядел как маленький толстячок с короткими и пухлыми пальцами — явно не создан для игры на цитре. Да и большинство присутствующих хорошо его знали и считали просто глуповатым мальчишкой.
http://bllate.org/book/2539/278212
Готово:
