Ли Чуньэ на мгновение опешила и, смущённо опустив глаза, проговорила:
— Я и не думала, что она вдруг так поступит. Всё моё внимание было приковано к старшей сестре, так что за пятой я совсем не следила. Но по её виду, право, кажется, будто она искренне раскаялась. Вернулась — и сразу молча ушла в свой дворец Чуньлань, даже не пыталась похвастаться заслугами. Честно говоря, глядя на неё, стало жалко!
В этом Ли Чуньэ очень напоминала Ли Чуньсян: обе с виду суровы, а на деле легко смягчаются. Стоит человеку, даже недолюбливавшему их, проявить хоть каплю доброты — и они тут же теряют бдительность, готовы простить всё.
Но Су Линъе был не из таких. Увидев, как Ли Чуньсян начинает колебаться под влиянием сестры, он тут же предостерёг:
— Раньше пятая принцесса всякий раз умудрялась вызывать у вас жалость, но на деле всё это оказывалось обманом. Хотел бы я ошибаться, но вам, принцессы, всё же стоит быть осторожнее! Вы сами никому зла не желаете, но это вовсе не значит, что другие не замышляют зла против вас.
Он повернулся к Ли Чуньэ:
— Особенно тебе, третья принцесса, нужно быть настороже. В глазах двора ты уже стоишь на нашей стороне. Раз им не удастся нас одолеть, они непременно попытаются погубить именно тебя!
Е Фэйюй встревожился и невольно сжал руку Ли Чуньэ, но при этом взглянул на Ли Чуньсян:
— Принцесса, что же делать?
Ли Чуньэ обиделась:
— Я же её третья сестра! Зачем ты спрашиваешь её? Спрашивай меня!
Е Фэйюй лишь безнадёжно посмотрел на неё.
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Конечно, раньше третья сестра не боялась меня, а теперь и подавно не станет бояться других, верно?
Ли Чуньэ обрадовалась:
— Ещё бы! Я ведь не белая крольчиха и не глупая кукла, которой можно помыкать! Не волнуйся!
Она радостно затрясла руку Е Фэйюя, тот лишь вздохнул с досадой.
Ли Чуньсян и Су Линъе переглянулись. Оба понимали: с такой прямолинейной и наивной натурой, как у Ли Чуньэ, трудно найти слабые места, чтобы её сломить. Парадоксально, но именно её простота делала её трудной целью.
Ли Чуньсян с лёгкой укоризной посмотрела на Ли Чуньэ:
— Но ведь я и не спрашивала о пятой сестре!
Ли Чуньэ удивилась:
— А? Тогда о чём ты хочешь спросить? Что ещё я могла бы знать? Неужели о смерти одной из императриц в Западном дворце? Но об этом я слышала примерно столько же, сколько и ты! Всё, что касается Западного дворца, нам не положено обсуждать, так что я мало что знаю!
Ли Чуньсян нахмурилась:
— Нет! Я хочу спросить о второй сестре!
Ли Чуньэ снова опешила:
— О второй сестре? Почему ты вдруг заговорила о ней? Что с ней случилось?
Упоминание второй принцессы Ли Чуньшуй было странным: она всегда держалась в тени, была самой неприметной из всех принцесс. Даже некоторые князья вели себя гораздо заметнее.
Ли Чуньсян, увидев растерянность Ли Чуньэ, уже не надеялась на полезную информацию, но всё же спросила:
— В последнее время вторая сестра выходила из дворца?
Ли Чуньэ задумалась, потом покачала головой:
— Не слышала, чтобы она выходила. Если бы вышла, мы бы точно узнали!
— А если бы она тайно вышла?
Ли Чуньэ удивлённо уставилась на Ли Чуньсян:
— Как это — тайно?
Ли Чуньсян продолжила:
— Я плохо помню… Вторая сестра умеет воевать?
Ли Чуньэ задумалась, потом решительно покачала головой:
— Теперь, когда ты спросила, я и вправду не помню, умеет ли она воевать! Всё, что приходит на ум, — это то, что у неё нет ни ярких достоинств, ни явных недостатков. Она всё время проводит со своим фэньцзюнем! Хотя… раньше она была даже ярче старшей сестры. Но со временем стала совсем незаметной.
Ли Чуньсян с недоумением посмотрела на Ли Чуньэ. Та улыбнулась:
— Да! Ты тогда ещё, наверное, совсем маленькой была и не запомнила! Это было очень давно, когда я только начала что-то осознавать. Во всех детских состязаниях побеждала вторая сестра. Она тогда была совсем не такой угрюмой, а полной жизни и огня. Но после одного похищения всё изменилось.
— Такое случалось? Почему я никогда об этом не слышала? — удивилась Ли Чуньсян. Ведь с тех пор, как она стала принцессой Чуньсян, она тщательно изучила почти все события в императорской семье. О похищении должна была знать!
Ли Чуньэ осторожно ответила:
— Мать-императрица запретила распространять эту историю, поэтому в летописях ничего нет. Я и сама смутно помню. Только знаю, что вторую сестру привезли обратно без сознания. Она несколько дней пролежала в горячке, прежде чем очнулась. Слуги шептались, что её похитили, поэтому я и думаю, что это было похищение. Наверное, после такого она сильно испугалась. С тех пор стала вялой и апатичной. Лишь после встречи со своим фэньцзюнем немного оживилась, но всё равно осталась очень скромной.
«Так ли это?» — задумалась Ли Чуньсян. Неужели прошлое второй принцессы как-то связано с нынешними событиями?
Ли Чуньэ с любопытством посмотрела на них:
— Почему ты вдруг заинтересовалась второй сестрой? Раньше ты вообще не замечала её! Неужели… она что-то натворила?
Ли Чуньсян на мгновение замерла, потом покачала головой:
— Просто интересуюсь, чем занимаются остальные. Старшая и пятая сестры теперь под надзором, и мне стало любопытно, как дела у второй.
Ли Чуньэ ей не поверила! Она уже собралась расспросить подробнее, но Ли Чуньсян быстро перебила:
— Кстати, я привезла вам всем подарки! Твой я отдала Е Фэйюю. Е Фэйюй, отведи третью сестру за её подарком!
Этот выпад прервал любопытство Ли Чуньэ. Е Фэйюй тут же подыграл Ли Чуньсян и увёл её.
В комнате остались только Ли Чуньсян и Су Линъе.
Су Линъе спросил:
— Ты действительно подозреваешь вторую принцессу?
Ли Чуньсян кивнула:
— Голос и силуэт той ночью были слишком похожи, поэтому я…
Су Линъе нахмурился, глядя на неё. Он тревожился: если это действительно вторая принцесса, то зачем она это делает?
Заметив его выражение лица, Ли Чуньсян улыбнулась:
— Что с тобой? Боишься? Не волнуйся, у меня есть план!
Су Линъе вздрогнул:
— Какой у тебя план?
Ли Чуньсян весело ответила:
— Разве я не сказала? Я привезла подарки. Старшей и пятой сестрам я велела передать через слуг, третья сама забрала свой, а второй сестре, конечно, я сама отнесу. И я знаю, как проверить, была ли та женщина той ночью второй принцессой!
Су Линъе побледнел:
— Разве это не слишком заметно?
Ли Чуньсян удивилась:
— Су Линъе, с каких пор ты стал таким осторожным? Да пусть и заметно! Когда я вообще действовала незаметно? Я прямо скажу, что подозреваю её. Если она ни в чём не виновата, то будет в полном недоумении. А если виновна — хотя бы получит предупреждение. У меня ведь нет доказательств, чтобы её наказать. Да и не хочу я враждовать с сёстрами. Если человек не трогает меня — я не трогаю его. Предупреждение поможет избежать ошибок и ненужной вражды!
Су Линъе пристально посмотрел на Ли Чуньсян и с восхищением сказал:
— Принцесса, хоть ты и добра сердцем, ты умеешь быть жёсткой. Ты по-настоящему достойна стать императрицей!
Ли Чуньсян странно взглянула на него, но Су Линъе больше не стал развивать эту тему.
Вскоре Ли Чуньсян и Су Линъе отправились к дворцу второй принцессы Ли Чуньшуй.
Ли Чуньсян, вероятно, никогда раньше не ступала в дворец Чуньшуй. Слуги так испугались её неожиданного визита, что начали метаться и кланяться, дрожа от страха. Видимо, её репутация всё ещё внушала ужас!
Ли Чуньсян старалась сохранять дружелюбную улыбку, ожидая, пока доложат. В итоге сама Ли Чуньшуй вышла встречать гостью, но на лице её не было ни тени радушия.
— Четвёртая сестра, что привело тебя ко мне? — прямо спросила Ли Чуньшуй.
Сердце Ли Чуньсян ёкнуло: голос был абсолютно тот же. Су Линъе, стоявший рядом, внимательно разглядывал Ли Чуньшуй, но та даже не взглянула на него. Как и подобает принцессе, она полностью игнорировала фэньцзюня своей сестры.
Ли Чуньсян сохранила улыбку:
— Я только что вернулась из Му-чэна и привезла тебе подарок. Кроме того, давно не виделись — захотелось навестить.
Ли Чуньшуй, хоть и казалась холодной, вежливо пригласила гостью войти. В её поведении не было ни малейшего намёка на неловкость. Либо она действительно была чиста, либо её хитрость превосходила даже коварство старшей принцессы.
Ли Чуньсян последовала за Ли Чуньшуй в дворец Чуньшуй. Среди всех принцесс, чьи дворцы она посещала, только здесь царила особая атмосфера: всё было крайне просто, вещей почти не было, и обстановка явно отражала мужские вкусы.
Проходя по залам, Ли Чуньсян спросила:
— Здесь всё так необычно! Это твой вкус или вкус фэньцзюня?
Ли Чуньшуй откровенно ответила:
— Конечно, Янь Гэну нравится. Мне всё равно.
Ли Чуньсян обернулась и в этот момент поймала выражение лица Ли Чуньшуй. Оно вызвало у неё зависть: вторая принцесса без тени сомнения любила своего фэньцзюня, и по её лицу было видно, что они счастливы.
Но почему над этим счастьем постоянно лежала тень?
Ли Чуньшуй приняла подарок. Ли Чуньсян предложила осмотреть дворец, и Ли Чуньшуй согласилась. Всю дорогу говорила в основном Ли Чуньсян, вторая принцесса лишь изредка отвечала.
Ли Чуньсян с любопытством спросила:
— Почему мы не видим фэньцзюня Янь Гэна? Я ведь привела с собой Су Линъе.
Ли Чуньшуй равнодушно взглянула на Су Линъе. В её глазах не было ничего подозрительного — даже сам Су Линъе засомневался: неужели та женщина той ночью — она?
Ли Чуньшуй ответила:
— Прости, Янь Гэн сейчас нездоров. У него от природы слабое здоровье, а сейчас он простудился.
Ли Чуньсян обеспокоенно сказала:
— Простудился? Может, пусть Е Фэйюй осмотрит его? Его врачебное искусство не уступает придворным лекарям!
Ли Чуньшуй на мгновение замерла, потом отказалась:
— Не стоит беспокоить фэньцзюня твоей сестры. У Янь Гэна давняя болезнь, он с детства слаб здоровьем. Скоро ему станет лучше, не волнуйся!
Ли Чуньсян тут же сказала:
— Вижу, ты очень переживаешь за Янь Гэна. Даже лицо у тебя осунулось. Наверное, ухаживала за ним всю ночь?
Говоря это, она будто бы в порыве нежности схватила Ли Чуньшуй за руку — и сильно сжала.
Ли Чуньшуй даже не дрогнула. Лишь усевшись, слегка нахмурилась и с недоумением посмотрела на Ли Чуньсян:
— Что с тобой? Зачем так крепко держишь? Боишься, что я упаду?
Она ласково похлопала Ли Чуньсян по руке:
— Не волнуйся, я просто не выспалась. Со мной ничего не случится! Моё здоровье куда крепче, чем у Янь Гэна!
Ли Чуньсян внешне оставалась спокойной, но внутри всё перевернулось. Она села и сказала:
— Да, конечно!
Су Линъе странно посмотрел на Ли Чуньсян. Что означал этот резкий захват руки? Это было предупреждение? Или в её словах был скрытый смысл?
Он никак не мог понять.
Су Линъе уже приготовился ко всему, но Ли Чуньсян вдруг будто потеряла интерес. Она поболтала с Ли Чуньшуй ещё немного и собралась уходить.
Перед уходом она сказала:
— Вторая сестра, я серьёзно: если ты переживаешь за здоровье Янь Гэна, пусть Е Фэйюй ему поможет. Я уверена, его искусство не уступает придворным врачам!
Ли Чуньшуй слегка удивилась, потом улыбнулась:
— Хорошо, я запомню.
Ли Чуньсян помахала ей на прощание.
Ли Чуньшуй повторила жест прощания — той самой рукой, которую только что сжала Ли Чуньсян.
http://bllate.org/book/2539/278193
Готово:
