У троих почти не осталось сил, но инстинкт самосохранения оставался чрезвычайно сильным, и они поспешили вниз по склону, надеясь наткнуться на своих.
Ли Чуньсян и Ли Цюйцзинь, поддерживая друг друга, шли следом за Верховным Жрецом, который держался немного впереди и на расстоянии.
Ли Цюйцзинь наконец не выдержал:
— Если бы не его красивое лицо, я бы уже прикончил его!
Ли Чуньсян с досадой вздохнула:
— Во-первых, он владеет боевыми искусствами, а ты — нет, так кого ты собрался прикончить? Во-вторых, он Верховный Жрец, а ты — всего лишь князь. Его положение выше твоего и даже моего. Как ты вообще собираешься действовать? Нарушать субординацию? В-третьих, ты боишься его не из-за красоты, а именно по первым двум причинам!
Ли Цюйцзинь обиженно посмотрел на сестру:
— Сестра, почему ты защищаешь чужого?
— Пойми, если бы он не увёл тебя, ты бы точно погиб! Он твой спаситель!
— Ха! — фыркнул Ли Цюйцзинь. — Если бы я не привёл тебя на помощь, он бы уже был мёртв. Скорее, я его благодетель!
Ли Чуньсян нахмурилась. Ей вдруг стало странно, и она спросила:
— Ты ведь не умеешь плавать? Верховный Жрец, похоже, тоже не пловец, но как ты, не умея плавать, продержался под водой так долго?
Ли Цюйцзинь тоже задумался:
— Я не помню… Думал, всё, конец мне. Но вроде бы несколько раз дышал под водой. Может, у меня врождённый дар?
Ли Чуньсян с подозрением посмотрела на брата. Неужели правда глупцу везёт? Как сухопутный человек мог так долго задерживать дыхание, в то время как воинственный Верховный Жрец чуть не утонул? Очень странно.
Увидев его воодушевлённое лицо, она сказала:
— Возможно, просто совпадение… Или, может, водяной дух передал тебе дыхание. Только не вздумай проверять это на себе!
Ли Цюйцзинь тут же побледнел от отвращения.
Ли Чуньсян чуть не рассмеялась, глядя на его выражение лица, и даже забыла, что они в бегах.
Но напомнили об этом очень быстро.
Они услышали стремительные шаги.
Сяо Юэхуа на мгновение замер и резко скомандовал:
— Бегите!
Ли Чуньсян схватила Ли Цюйцзиня за руку и побежала. Вслед раздались свистящие звуки стрел.
Сяо Юэхуа мгновенно прыгнул им за спину и отразил летящие стрелы. Ли Чуньсян мельком обернулась и услышала его слова:
— Не обращайте на меня внимания, бегите скорее!
Ли Чуньсян стиснула зубы и изо всех сил потащила еле передвигавшего ноги Ли Цюйцзиня. Но впереди их уже поджидали люди «Шэньло цзяо».
Их окружили.
Во главе отряда стоял сам глава «Шэньло цзяо».
— Думали, уйдёте?
Ли Чуньсян по-настоящему испугалась.
Но в этот момент Сяо Юэхуа внезапно произнёс:
— Похоже, это вы не уйдёте.
— Что? — недоумевал глава «Шэньло цзяо», но тут же замер и закричал: — Отступаем!
Ли Чуньсян ещё не поняла, что происходит, как увидела, что склоны горы заполонили войска.
Громкие крики окружили людей «Шэньло цзяо», и те даже не успели сопротивляться.
Ли Чуньсян узнала знакомый голос:
— Всех взять под стражу!
«Шэньло цзяо», оказавшись в десять раз в меньшинстве, сразу же впали в панику и были схвачены.
Глава секты попытался бежать, но его остановили Белая и Чёрная Тени и связали.
Белая и Чёрная Тени радостно бросились к Ли Чуньсян, готовые просить прощения за оплошность.
Из толпы выбежали Е Фэйюй и Фэн Юйтан.
Но Ли Чуньсян не обратила на них внимания — её взгляд устремился к тому, кто отдал приказ.
Среди воинов, кроме Ли Цзыси, в центре на коне сидела пятая принцесса Ли Чуньлань!
Видя её воинственный и уверенный облик, Ли Чуньсян на миг подумала, что ошиблась. Даже если бы приехала старшая принцесса или третья — это не удивило бы её так сильно!
Почему пятая принцесса Ли Чуньлань здесь? Разве она не под домашним арестом? Как она узнала, что нужно прийти на помощь? И как вообще вышла?
Ли Чуньлань встретилась с ней взглядом, спешилась и бросилась к ней:
— Сестра, слава небесам! Я как раз вовремя! Ты цела!
Ли Чуньсян нахмурилась. Ей было противно видеть эту напускную сестринскую привязанность. Она резко оттолкнула Ли Чуньлань:
— Пятая сестра, разве ты не во дворце? Как ты здесь оказалась?
Ли Чуньлань широко раскрыла глаза:
— Старшая сестра, я так волновалась за тебя! Услышав, что у тебя неприятности, я немедленно привела войска на помощь!
Ли Чуньсян приподняла бровь:
— О? Правда?
Улыбка Ли Чуньлань не дрогнула от сомнений сестры. Напротив, она стала ещё теплее. Похоже, время под домашним арестом сделало её зрелее. Хотя Ли Чуньсян не понимала, с какой целью та явилась, но сейчас та действительно помогла.
Ли Чуньлань поспешно сняла свой плащ и накинула его на плечи Ли Чуньсян:
— Сестра, ты же вся мокрая! Надо скорее вернуться и переодеться!
— Спасибо, — с сарказмом ответила Ли Чуньсян.
Тут подошла Ли Цзыси и улыбнулась ей.
Ли Чуньсян тоже посмотрела на неё.
Ли Цзыси естественно поклонилась, и их взгляды встретились. Всё было сказано без слов. Ли Чуньсян давно догадывалась: Ли Цзыси знала её истинную личность. Несмотря на кажущуюся беззаботность, Ли Цзыси была очень проницательна. Столько подозрительных деталей невозможно было не расследовать. А после простой проверки их личности раскрыть было нетрудно.
Ли Чуньлань приказала подать карету. Ли Чуньсян, Ли Цюйцзинь и Верховный Жрец сели в неё. Остальные не знали истинной личности Сяо Юэхуа.
Когда Ли Чуньлань хотела спросить, кто он такой, Сяо Юэхуа сразу ответил:
— Просто прохожий.
Ли Чуньсян поняла: он не хочет раскрывать свою личность. Но из-за тяжёлых ран он едва держался на ногах и теперь, когда опасность миновала, совсем ослаб. Его пришлось поддерживать Чёрной Тени, чтобы усадить в карету. Ли Чуньсян сразу же отстранила Е Фэйюя, который хотел осмотреть её, и велела ему заняться Сяо Юэхуа.
Е Фэйюй, хоть и удивился, но, увидев, что Ли Чуньсян в полном порядке, согласился.
Ли Чуньсян повернулась к Фэн Юйтану, который тревожно на неё смотрел:
— Где Му Сюйхань и Су Линъе?
Фэн Юйтан пояснил:
— Они вошли через ущелье с другим отрядом, а мы обошли гору сзади. Поэтому действовали раздельно.
Другие типы — мне не интересны.
Здесь никого не было, кроме них. Раз Сяо Юэхуа сам назначил её наследницей, она не боялась говорить откровенно:
— Почему Ли Чуньлань здесь?
Фэн Юйтан и Е Фэйюй переглянулись, потом посмотрели на Сяо Юэхуа.
— Он наш благодетель, можете не сомневаться! — твёрдо сказала Ли Чуньсян. Когда она говорила таким тоном, Фэн Юйтан и Е Фэйюй не осмеливались возражать.
Фэн Юйтан рассказал всё по порядку.
После того как она тайно ушла, они встретили Ли Цзыси. Объяснив ситуацию, они поспешили к властям, чтобы обыскать храм Тяньсинь и задний склон горы. Но у властей было слишком мало людей, да и не верили они словам Ли Цзыси — ведь она уже считалась представительницей старшего поколения императорской семьи. Такими силами обыскать всю гору было почти невозможно.
Но они всё равно отправились. И вдруг появилась пятая принцесса с большим отрядом, заявив, что действует по приказу императрицы, чтобы помочь Ли Чуньсян уничтожить «Шэньло цзяо».
Когда они спросили у неё, как она узнала, Ли Чуньлань ответила, что, услышав о жестокости «Шэньло цзяо», очень переживала за Ли Чуньсян. Она даже поспорила с императрицей, но та не рассердилась, а, наоборот, была тронута такой сестринской заботой и дала ей войска.
Выслушав всё это, Ли Чуньсян задумалась:
— Слишком уж всё сошлось. Она появилась в самый нужный момент! Неужели это просто совпадение?
Фэн Юйтан добавил:
— Су Линъе тоже так думает. Он сказал, что пятая принцесса с самого начала лишь притворялась, будто близка тебе. Но появилась она слишком вовремя — будто знала, что ты в беде, и ждала подходящего момента. Если бы ты погибла — отлично. Если выжила — она герой.
Значит, Су Линъе думает так же? Видимо, она не напрасно подозревала.
Казалось, Ли Чуньлань специально дожидалась снаружи, чтобы в самый критический момент появиться. Если бы Ли Чуньсян погибла — отлично. Если выжила — пятая принцесса получит заслуженную славу.
В этот момент Сяо Юэхуа открыл глаза и бросил на них взгляд:
— Принцесса Чуньсян — избранница небес. Она станет императрицей Империи Хун и совершит великие перемены. Будущая правительница с самыми выдающимися достижениями в истории страны. Тот, кто встанет у неё на пути, борется против небес. Тебе нечего опасаться.
Ли Чуньсян с досадой посмотрела на него. Возможно, это и правда предсказание Верховного Жреца, но именно из-за такого отношения она и могла бы «пойти не той дорогой»!
— Вы правы, — сказала она. — Но всё равно нужно быть настороже.
Сяо Юэхуа безразлично закрыл глаза и продолжил отдыхать.
То, с каким уважением Ли Чуньсян относилась к нему, казалось странным Фэн Юйтану и Е Фэйюю.
Фэн Юйтан спросил:
— Ваше высочество, что вы намерены делать?
Ли Чуньсян подумала:
— Посмотрим. Всё-таки она помогла мне.
— Позвольте осмотреть вас, ваше высочество! — попросил Е Фэйюй.
Ли Чуньсян посмотрела на его бледное лицо и покрасневшие глаза:
— Простите… Вы так переживали. Спасибо вам.
Е Фэйюй нахмурился и наконец не выдержал:
— Ваше высочество, больше так не делайте. Вы не представляете, как мы волновались… Мы…
Увидев, что он вот-вот расплачется, Ли Чуньсян поспешила:
— Простите, простите! Больше не буду так рисковать.
Ли Цюйцзинь тут же добавил:
— Простите меня, сёстры мужья! Это я виноват… Из-за меня сестра…
— Ладно, ладно! Главное, что все целы и здоровы! — улыбнулась Ли Чуньсян, но тут же почувствовала усталость. — Мне нужно немного отдохнуть. Разбудите меня, когда приедем.
Фэн Юйтан, сидевший рядом, похлопал себя по плечу:
— Опусти голову сюда.
Ли Чуньсян благодарно улыбнулась и прилегла ему на плечо. Фэн Юйтан облегчённо вздохнул.
Е Фэйюй тоже улыбнулся, поправил одеяло на ней и подкинул угля в жаровню посреди кареты.
Сяо Юэхуа открыл глаза и молча наблюдал за всем этим. В уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка.
Ли Цюйцзинь тоже заснул и, покачиваясь, стал заваливаться на Сяо Юэхуа. Тот тут же пересел на другую сторону, полностью игнорируя его.
Е Фэйюй заметил это и подхватил Ли Цюйцзиня, чтобы тот не ударился головой.
Карета долго ехала по ухабистой дороге и наконец остановилась.
Они прибыли не в прежнее жилище, а во двор правительства уезда — ведь нужно было передать пленных. Если бы чиновники не приняли их как следует, сами бы не смогли спокойно остаться в городе.
Ли Цзыси проводила их и уехала. Ли Чуньлань тут же распорядилась подать горячую воду для омовения.
Ли Чуньсян тихо погрузилась в тёплую воду, наслаждаясь ощущением комфорта. Внутри охраняли Сяо Лянь и Сяотао, снаружи — Белая и Чёрная Тени. Наконец-то можно было немного расслабиться.
Как только она успокоилась, в голову пришёл Сяо Мочу. Удалось ли ему уйти от преследователей? Сбежал ли благополучно? Или всё ещё злится?
Ли Чуньсян встрепенулась, резко тряхнула головой, пытаясь прогнать эти мысли, и погрузилась под воду, чтобы прояснить разум. Но вместо этого вспомнила тот самый момент под водой — когда она передавала ему дыхание и видела его неземную красоту. Голова никак не могла успокоиться!
В тот же момент в особняке графини Ли Цзыси только вернулась в свой кабинет и увидела чей-то силуэт.
http://bllate.org/book/2539/278186
Готово:
