К изумлению обеих девушек, господин Фан неожиданно развернулся и направился прямо к ним. В этот миг не только Ли Чуньсян, но даже Ли Цзыси — владевшая боевыми искусствами — почувствовала, как сердце её дрогнуло: всё-таки они следили за человеком!
— Бежим? — тихо спросила Ли Цзыси.
Бежать? Как бежать? Разве это не вызовет ещё большего подозрения? Может, лучше попытаться выкрутиться и как-нибудь отбиться?
Пока обе девушки нервничали, господин Фан уже подошёл совсем близко.
Они затаили дыхание — и вдруг увидели, как он прошёл мимо них и направился дальше, за их спины.
Ли Чуньсян и Ли Цзыси ошеломлённо обернулись и увидели, как господин Фан, сделав ещё десяток шагов, схватил кого-то.
— Ах! — вскрикнула Ли Чуньсян.
Ли Цзыси нахмурилась:
— Что такое?
Ли Чуньсян с досадой указала на маленькую девочку, которую господин Фан вытащил из укрытия и которая чуть не расплакалась от страха:
— Да это же маленькая госпожа Фан!
Выходит, господин Фан почуял, что за ним следит собственная дочь, и потому вернулся именно за ней.
Ли Чуньсян и Ли Цзыси глубоко вздохнули с облегчением. В этот момент господин Фан, крепко держа дочь за руку, снова прошёл мимо них и направился прямо в лавку.
Ли Цзыси с усмешкой заметила:
— Похоже, не только мы подозреваем господина Фана — даже его собственная дочурка не доверяет отцу!
Ли Чуньсян задумалась:
— Может, позже мы найдём возможность поговорить с маленькой госпожой Фан?
Ли Цзыси кивнула.
Маленькую госпожу Фан, судя по всему, отчитали внутри и вскоре вывели наружу — явно с намерением отправить домой.
Ли Чуньсян и Ли Цзыси переглянулись и последовали за ней. Следить дальше за господином Фаном, похоже, не имело смысла — лучше попытать удачу с его дочерью.
Однако эта маленькая госпожа Фан, хоть и была ещё ребёнком, оказалась весьма сообразительной: в мгновение ока она вырвалась из рук тех, кто должен был сопроводить её домой.
Если бы Ли Чуньсян и Ли Цзыси не наблюдали за ней из тени, они бы тоже потеряли девочку — дети ведь умеют отлично прятаться и убегать.
Маленькая госпожа Фан притаилась за прилавком одного из лотков, глядя, как её провожатый в растерянности оглядывается по сторонам. Дождавшись, когда он отвернётся, она юркнула в ближайший переулок.
Девочка словно играла в прятки — осторожно, на цыпочках, — но вдруг кто-то положил руку ей на плечо. Она так испугалась, что уже собралась закричать, но тут же чья-то ладонь зажала ей рот.
— Тише! Это я! — прошептала Ли Чуньсян.
Маленькая госпожа Фан замерла, затем разглядела перед собой двух женщин.
Убедившись, что девочка успокоилась, Ли Чуньсян тут же убрала руку — с маленькими детьми она не могла быть строгой.
— Это же спутницы тех двух красивых молодых господ! — указала девочка на Ли Чуньсян.
Ли Чуньсян слегка дернула уголком рта, а Ли Цзыси весело рассмеялась:
— Очень меткое описание! Малышка, у тебя отличный вкус!
Ли Чуньсян могла только молча вздохнуть — очередная поклонница её «фэньцзюней», пусть и совсем юная.
— Как вы здесь оказались? А это кто? — спросила маленькая госпожа Фан, указывая на Ли Цзыси.
Ли Цзыси улыбнулась:
— Я — твоя старшая сестра Цзыси!
Девочка явно не хотела называть их «старшими сёстрами» и возмутилась:
— Зачем вы меня напугали?
Ли Чуньсян с досадой ответила:
— Мы просто гуляли по рынку, увидели, как ты поссорилась с отцом, а потом убежала. Нам стало за тебя тревожно — ты ведь ещё такая маленькая, вдруг тебя похитят?
Щёчки девочки надулись от обиды:
— Да всё равно никто обо мне не заботится! Пусть и похищают!
Ли Чуньсян и Ли Цзыси переглянулись. Ли Цзыси мягко сказала:
— Похоже, у нашей маленькой госпожи Фан много забот! Давай сядем где-нибудь и поговорим? Расскажи нам, что тебя тревожит — мы постараемся помочь!
Ли Чуньсян вдруг почувствовала, что они выглядят точь-в-точь как похитительницы! Но девочка, услышав такие слова, сразу оживилась:
— Правда? Вы не будете считать меня маленькой и действительно выслушаете?
Обе женщины тепло улыбнулись и кивнули. Хорошо, что девочка встретила именно их — иначе легко могла бы попасться мошенникам.
Поскольку вести маленькую госпожу Фан в трактир было неприлично, они нашли чайхану и уселись за столик.
Едва все устроились, Ли Цзыси спросила:
— Ну же, расскажи, сестрёнка, почему ты говоришь, что никто о тебе не заботится?
Как только девочка поняла, что кто-то готов её выслушать, она тут же открылась и стала относиться к Ли Чуньсян и Ли Цзыси с особой теплотой.
— Вы ведь уже бывали в нашем доме с Чуньсян-цзе и красивыми молодыми господами, так что знаете: моя матушка тяжело больна и, скорее всего, больше не очнётся. Раньше и отец, и матушка очень меня любили, но с тех пор, как матушка заболела, отец совсем изменился — он перестал обращать на меня внимание.
Ли Чуньсян попыталась утешить:
— Может, твоему отцу пришлось взять на себя все заботы по дому? Поэтому он так занят.
Девочка тут же возразила:
— Нет! Все знают одно, а я — другое. На самом деле раньше всем в доме управлял именно отец. Матушка никогда ничем не занималась — просто делала то, что ей нравилось. Хотя внешне все думали, что хозяйка дома — она.
Ли Чуньсян и Ли Цзыси снова переглянулись — значит, их догадки верны!
Ли Чуньсян осторожно спросила:
— Может, твой отец просто расстроен болезнью матери?
— Нет! — снова возразила девочка. — Отец почти не навещает матушку. Он лишь изредка приглашает даосов из храма Тяньсинь, чтобы они изгнали из неё злых духов. А сам ночует в кабинете. Он не только матушку бросил, но и меня тоже почти не замечает.
Голос девочки дрожал, и она вот-вот готова была расплакаться:
— Я сама не совсем понимаю, что происходит… Но слуги шепчутся, будто отец скоро откажется от матушки и меня. Говорят, он станет «лучше», поэтому избавится от нас. Я даже несколько дней следила за ним — правда, каждый раз он меня ловил. Но я всё равно многое видела! Некоторые даже предлагают ему взять наложницу! Но ведь отец выдан замуж за матушку! Как он может брать наложниц? Я не хочу мачеху!
Хотя слова девочки местами были нелогичны и путаны, Ли Чуньсян и Ли Цзыси, собрав все воедино, поняли главное: скоро усадьба Фан, возможно, перестанет принадлежать роду Фан.
Ли Цзыси с любопытством спросила:
— Скажи, малышка, а раньше у твоих родителей были ссоры? Или, может, перед тем, как твоя матушка заболела, твой отец что-то странное сделал?
Девочка долго думала, потом неуверенно ответила:
— Раньше они очень хорошо ладили. Но за месяц до болезни матушки отец вдруг стал молчаливым и задумчивым. Раньше он всегда весело играл с нами, а в тот месяц часто сидел один и не обращал внимания ни на меня, ни на матушку. Но они не ссорились!
Ли Чуньсян нахмурилась:
— А не встречал ли твой отец в тот месяц кого-то необычного? Или не посещал ли какое-то особенное место?
Девочка склонила голову, пытаясь вспомнить.
Ли Цзыси уточнила:
— Например, кого-то, кого вы раньше никогда не видели, или место, где вы никогда не бывали?
Девочка вдруг вспыхнула от злости:
— Я знаю! Отец ходил в храм Тяньсинь за предсказанием! Наверняка там ему нагадали что-то ужасное, поэтому он и изменился… — Она вдруг замолчала и добавила с недоумением: — Хотя… зачем тогда гадать о моём дне рождения?
Ли Чуньсян и Ли Цзыси снова переглянулись и спросили:
— А больше ничего подозрительного не было?
Девочка старательно вспоминала и рассказала всё, что могла, но ничего особенного не всплыло.
Когда уже стемнело, Ли Цзыси тайно отправила маленькую госпожу Фан обратно в усадьбу и строго наказала ей никому не говорить, что встречалась с ними.
Был уже вечер. Девушки шли домой, погружённые в размышления.
— Что думаешь? — спросила Ли Цзыси.
— Мне кажется, самое подозрительное во всём, что рассказала маленькая госпожа Фан, — это храм Тяньсинь, — ответила Ли Чуньсян.
Ли Цзыси вздохнула:
— Я сама бывала в храме Тяньсинь. Там действительно умеют гадать и толковать предсказания, но больше ничего особенного я не заметила.
Ли Чуньсян тоже чувствовала сомнение, но других зацепок у них не было.
Вернувшись в чайхану, где всё началось, они обнаружили, что Су Линъе и Фэн Юйтан уже вернулись.
Увидев Ли Чуньсян, оба мужчины явно облегчённо выдохнули.
— Как ваши поиски? — спросила Ли Чуньсян.
Су Линъе и Фэн Юйтан расследовали дело в поместье одного мелкого землевладельца в Му-чэне. Его жена внезапно сошла с ума, и теперь управление хозяйством полностью перешло к мужу. Поскольку других наследников не было, он унаследовал всё без споров, но вести дела умел плохо.
Хотя он и управлял лишь небольшим наделом, по натуре был человеком, любившим показуху. На деле же он оказался совершенно беспомощным. По оценке Фэн Юйтана, скоро он полностью разорит хозяйство своей жены.
Раньше супруги ладили: жена была деятельной и умелой хозяйкой, а муж — типичным книжным червём, не приспособленным к жизни. Он учился посредственно и даже не сумел пройти отбор в Академию Чжэньго.
Женщина была сильнее мужа, и в кругу одноклассников ему и так было стыдно за то, что он «взят в жёны», а тут ещё и полное отсутствие способностей — его постоянно дразнили.
Несмотря на то, что они росли вместе с детства, муж не выносил постоянных насмешек и часто срывал злость на жене, утверждая, что именно она мешает ему проявить себя.
У них был сын, но ссоры не прекращались. Жена, любившая мужа по-настоящему, так и не решилась развестись с ним.
А потом вдруг она сошла с ума. Управление домом естественным образом перешло к мужу — и тут он окончательно растерялся. Ничего не получалось, дела шли всё хуже, и он оказался перед лицом жестокой правды: он действительно беспомощен. С одной стороны — больная жена, ради которой он строил всю свою жизнь, с другой — необходимость признать собственное ничтожество. Он начал сходить с ума от отчаяния и всё чаще убегал в храм Тяньсинь, где проводил целые дни в молитвах, пытаясь уйти от реальности.
Сегодня он отвёз сына к врачу, поэтому не пошёл в храм, но в разговорах с другими людьми Су Линъе и Фэн Юйтан ясно уловили: этот человек потерял всякую опору и теперь полностью полагается на даосские обряды храма Тяньсинь.
Услышав это, Ли Чуньсян и Ли Цзыси одновременно воскликнули:
— Ага!
Фэн Юйтан удивился:
— Что случилось?
Ли Чуньсян нахмурилась:
— Думаю, нам стоит ещё раз расследовать храм Тяньсинь!
Ли Цзыси кивнула:
— В обоих случаях странное поведение связано с этим храмом. И я ещё не говорила: когда мой зять узнал, что моя сестра собирается выдать его за другого, он тоже побежал в храм Тяньсинь за предсказанием. Сестра тогда пришла в ярость!
Су Линъе нахмурился:
— Тогда это не простое совпадение. Всё действительно связано с храмом Тяньсинь.
Ли Цзыси обрадовалась:
— Я думаю точно так же, как господин Сян Линъ!
Су Линъе отвёл взгляд:
— Нам пора возвращаться. В храм Тяньсинь сможем пойти только завтра.
Ли Чуньсян кивнула. Ли Цзыси предложила остаться поужинать вместе, но Су Линъе твёрдо отказался.
Ли Чуньсян ничего не оставалось, кроме как проститься с Су Линъе и Фэн Юйтаном и договориться встретиться завтра в это же время.
Ли Цзыси не стала настаивать и отпустила их.
Трое спустились по лестнице, но едва они вышли из дверей чайханы, как Ли Чуньсян, шедшая впереди, столкнулась с кем-то.
Она отшатнулась назад, и Су Линъе с Фэн Юйтаном, разговаривавшие позади, не успели её подхватить. К счастью, незнакомец схватил Ли Чуньсян за руку и, резко потянув, удержал её от падения.
http://bllate.org/book/2539/278174
Готово:
