Третья принцесса тут же уселась и, повернувшись к Ли Чуньсян, сказала:
— Ты ведь не понимаешь! Она заболела. Вторая сестра уже навестила её, а Пятая, хоть и не может выйти из дворца, всё равно посылала людей проведать. Сейчас старшая принцесса прикована к постели, а ты не идёшь к ней? Это же даст повод злым языкам утверждать, будто ты настроена против старшей сестры! Если такие слухи дойдут до матушки-императрицы и придворных чиновников, это будет выглядеть крайне дурно. Нам ведь нужно хотя бы внешне соблюдать приличия, верно?
Ли Чуньсян косо взглянула на неё:
— Когда я болела раньше, никто ведь не приходил меня навестить!
Третью принцессу на миг переклинило, но она тут же оправилась:
— Ты правда не понимаешь, почему?
Ли Чуньсян не стала задумываться и просто кивнула.
Третья принцесса вздохнула с досадой:
— Потому что раньше, едва почувствовав малейшее недомогание, ты тут же начинала всем об этом рассказывать. Мы приходили к тебе раз за разом, пока не поняли, что тебя просто не стоит слушать. Со временем все перестали обращать внимание — и вот теперь… Если бы наши отношения не улучшились, я бы и сейчас не стала тебя предупреждать.
Уголки губ Ли Чуньсян дёрнулись — она вспомнила: да, похоже, всё именно так и было!
Су Линъе отложил книгу и спокойно произнёс:
— На самом деле, принцессе и вовсе не обязательно идти. Ты вполне можешь сохранить своё достоинство, и никто не посмеет тебя за это упрекнуть. К тому же… — он многозначительно посмотрел на Ли Чуньсян, — я не хочу, чтобы ты отправлялась во Дворец Чуньсюэ.
В тот же миг, встретившись с ним взглядом, Ли Чуньсян поняла его намёк. Действительно, лучше не ходить во Дворец Чуньсюэ — там может оказаться тот, кого она меньше всего желает видеть.
Брови её невольно нахмурились.
Су Линъе внимательно наблюдал за её выражением лица, и в его глазах мелькнула тень.
Третья принцесса переводила взгляд с одной на другого:
— Четвёртая сестра, так как же быть? Если все пойдут, а ты останешься — это будет выглядеть очень странно. Да и скоро мы вместе отправимся в академию. Матушка наверняка хочет, чтобы мы демонстрировали миру нашу любовь и единство!
Ли Чуньсян вздохнула:
— Ладно, всё равно не пойду.
Третья принцесса выглядела разочарованной:
— Но мне-то придётся идти!
Ли Чуньсян наконец поняла: Третья принцесса обязана навестить старшую сестру ради внешнего вида — ведь открыто ссориться они не могут. Просто боится, что Ли Чуньсян обидится, поэтому и пришла всё объяснить.
Ли Чуньсян и Су Линъе переглянулись и улыбнулись. Она похлопала Третью принцессу по плечу:
— Делай, как считаешь нужным. Не переживай из-за меня.
Третья принцесса смущённо улыбнулась:
— Тогда я сначала зайду к Е Фэйюю, а потом отправлюсь.
Ли Чуньсян кивнула:
— Иди. Он, скорее всего, у себя во дворе.
Третья принцесса ещё раз бросила на них многозначительный взгляд. Ли Чуньсян уже собиралась спросить, в чём дело, но та вовремя отвела глаза и распрощалась.
— Линъе, — с любопытством спросила Ли Чуньсян, — тебе не показалось, что Третья сестра только что странно на нас посмотрела?
Су Линъе приподнял бровь, уголки губ тронула лёгкая усмешка:
— Ваше высочество, не уходите от темы. Я как раз объяснял вам, как правильно писать этот иероглиф.
Ли Чуньсян скорчила страдальческую гримасу. Су Линъе был строгим наставником и не поддавался ни на какие уловки. Ей казалось, что он всё меньше и меньше проявляет к ней почтение, а скорее обращается с ней, как с ученицей начальных классов.
Но… на удивление, ей это даже нравилось. Между ними будто бы росла особая, тёплая связь.
Ли Чуньсян уже решила, что вопрос с визитом к старшей принцессе закрыт, но тут в покои вбежала придворная служанка императрицы — та самая, что почти никогда не покидала бок государыни.
Зачем она здесь?
Служанка поклонилась обеим принцессам и обратилась к Ли Чуньсян:
— Принцесса Чуньсян, её величество императрица желает, чтобы вы посетили старшую принцессу.
Ли Чуньсян слегка опешила:
— Матушка так сказала? Почему? Ведь она никогда не вмешивалась в подобные дела. Да и приказывать мне явно идти — это ведь выглядит так, будто она открыто отдаёт предпочтение старшей сестре… Но матушка не из таких! Если уж быть честной, сейчас она скорее склоняется ко мне!
Служанка поспешила объяснить:
— Дело в том, что после болезни старшая принцесса не успела завершить некоторые поручения. Она подала доклад императрице, и та пожелала, чтобы вы взяли эти дела на себя. Однако старшая принцесса не может подняться с постели, поэтому государыня велела вам лично отправиться к ней для передачи дел.
Ли Чуньсян всё поняла. По сути, императрица даёт ей шанс укрепить авторитет при дворе и в народе, одновременно лишая старшую сестру возможности укреплять свою репутацию.
Су Линъе, стоявший до этого позади принцесс, вдруг шагнул вперёд:
— Это старшая принцесса сама предложила передать дела, а не императрица отдала такой приказ?
Служанка на миг замялась, затем кивнула:
— Именно так.
Ли Чуньсян заметила, как Су Линъе нахмурился — он явно что-то заподозрил. Но она не стала спрашивать прямо, а лишь сказала служанке:
— Передай матушке, что я как раз собиралась отправиться туда вместе с Третьей сестрой.
Служанка облегчённо вздохнула и удалилась.
Третья принцесса посмотрела на Ли Чуньсян:
— Так ты правда пойдёшь со мной?
— Да, — кивнула та. — Ты садись в паланкин, а я на пару слов задержусь с Су Линъе.
Третья принцесса снова бросила на них загадочную улыбку и ушла первой.
Ли Чуньсян обернулась к Су Линъе:
— Что случилось?
Тот, поглаживая подбородок, задумчиво произнёс:
— В этих делах наверняка кроется ловушка. Старшая принцесса не станет добровольно передавать тебе своё влияние — это не в её характере.
— Но раз матушка велела, придётся принимать всё, что она передаст, — ответила Ли Чуньсян.
Су Линъе обеспокоенно нахмурился:
— Тогда я пойду с тобой.
Ли Чуньсян подумала и согласилась.
Для Су Линъе подготовили отдельный паланкин, а Ли Чуньсян и Третья принцесса сели вместе.
Третья принцесса с хитрой улыбкой посмотрела на Ли Чуньсян.
— Что такое? — та недоумённо приподняла бровь.
— После того случая в академии вы с Су Линъе стали так близки! — засмеялась Третья принцесса. — Неужели он уже стал твоим настоящим фэньцзюнем?
Ли Чуньсян поперхнулась и в изумлении уставилась на неё:
— Ты что несёшь?! Мы… мы просто наставник и ученица! Всё абсолютно чисто, не выдумывай!
Щёки её предательски покраснели.
Третья принцесса ткнула её в плечо:
— Не ври мне! Видела я, как вы вдвоём сидите в библиотеке — между вами явно что-то есть! Да и Су Линъе смотрит на тебя так, будто забыл, как моргать. Он явно в тебя влюблён! А ведь он такой выдающийся человек… Разве ты сама не чувствуешь к нему ничего?
Ли Чуньсян смутилась и закашлялась:
— Ты слишком любопытна! Лучше присмотри за своим Е Фэйюем.
Третья принцесса надула губы:
— Я просто за тебя переживаю!
Ли Чуньсян мягко толкнула её, давая понять, что хватит.
Про себя же она вспомнила, как Су Линъе сосредоточенно объясняет ей сложные тексты — в этот момент он действительно невероятно притягателен.
Су Линъе — хороший мужчина, и они прошли через многое вместе.
Она уже давно поняла, что с Сяо Мочу у неё нет будущего. Значит, пора искать новую любовь… А разве Су Линъе не идеальный кандидат? Он талантлив, заботлив и внимателен. Возможно, он и правда испытывает к ней чувства?
Если это так, то почему бы не попытаться забыть боль, причинённую Сяо Мочу, и по-настоящему присмотреться к Су Линъе? Даже если он пока лишь симпатизирует ей, она может постараться пробудить в нём больше!
От этой мысли в груди защекотало приятное тепло.
Но тут Третья принцесса вдруг добавила:
— Хотя… я, конечно, говорю без ответственности. Сама я влюблена, но ведь не до конца понимаю, что такое настоящая любовь. Ты спасла всех четырёх фэньцзюней, а Су Линъе обязан тебе жизнью и карьерой. Сейчас он с тобой гораздо успешнее, чем раньше. Может, он просто испытывает благодарность? Ведь помнишь, как он отчаянно сопротивлялся, когда ты впервые захотела взять его в мужья? Говорят, он чуть не сошёл с ума!
Она пошутила:
— Вдруг ты вдруг объявишь, что хочешь, чтобы он провёл с тобой ночь, и он снова впадёт в отчаяние? Он уважает тебя, а ты… опять заставишь его почувствовать себя оскорблённым. Представляешь?
Третья принцесса обернулась к Ли Чуньсян — и замерла, увидев её мрачное лицо.
— Ты чего?!
Ли Чуньсян ущипнула её за щёку:
— Ты просто ворона! Ты меня напугала до смерти!
Третья принцесса обиженно надулась:
— Да я же шучу!
Ли Чуньсян сердито уставилась на неё. Подруга невольно озвучила её самые сокровенные страхи: а вдруг она сама себе всё придумала? Вдруг доброта Су Линъе — не больше чем благодарность?
Она приложила ладонь к груди и мысленно сказала себе: «Не торопись. Не позволяй желанию поскорее забыть Сяо Мочу заставить тебя неправильно истолковать чувства Су Линъе. Ведь и он, и другие фэньцзюни пережили немало боли из-за тебя. С ними нужно быть особенно осторожной, чтобы не разрушить то хрупкое доверие, что вы наконец построили».
Медленно, но сердце её успокоилось.
А Су Линъе в заднем паланкине и не подозревал, что за это короткое путешествие он чуть было не получил шанс начать всё заново — но его перечеркнули из-за неудачной шутки.
Когда они прибыли во Дворец Чуньсюэ, у входа их уже ждали.
Ли Чуньсян вышла из паланкина и тут же увидела того, кого молилась не встретить. Ведь Сяо Мочу обычно редко появлялся при дворе! Но судьба, видимо, решила поиздеваться над ней.
От неожиданности она пошатнулась и чуть не упала. В этот миг Сяо Мочу, стоявший ближе всех, подхватил её.
— Осторожнее, принцесса Чуньсян, — тихо сказал он.
Ли Чуньсян ещё не успела прийти в себя, как чья-то рука резко выдернула её из объятий Сяо Мочу и прижала к тёплой груди.
Она подняла глаза — перед ней стоял Су Линъе. Его лицо было холодным, когда он обратился к Сяо Мочу:
— Благодарю вас, фэньцзюнь Мочу, за своевременную помощь. От имени нашей принцессы выражаю вам признательность.
Ли Чуньсян промолчала, чувствуя себя виноватой.
Сяо Мочу лишь вежливо улыбнулся и пригласил жестом:
— Прошу внутрь. Старшая принцесса уже ждёт.
Он двинулся вперёд, указывая дорогу.
Су Линъе наконец отпустил Ли Чуньсян. Та посмотрела на него, и он слегка кашлянул:
— Не подходи к нему слишком близко. Ты же знаешь почему!
В его голосе звучала жёсткость — он явно не доверял Сяо Мочу.
Ли Чуньсян понимала его чувства: ведь Сяо Мочу предал её доверие.
Третья принцесса недоумённо переводила взгляд с одного на другого:
— Что происходит? Почему тут такая напряжённая атмосфера?
Ли Чуньсян лишь улыбнулась ей и пошла следом за Сяо Мочу, сохраняя дистанцию.
Су Линъе замыкал шествие.
Третья принцесса шепнула:
— Этот фэньцзюнь Мочу… он невероятно красив! Каждый раз, как я его вижу, замираю от восхищения.
Ли Чуньсян косо взглянула на неё:
— Не забывай, что у тебя есть Е Фэйюй!
http://bllate.org/book/2539/278161
Готово:
