— Принцесса! — взволнованно воскликнул Е Фэйюй, пытаясь что-то сказать, но Фэн Юйтан остановил его.
Су Линъе с тревогой смотрел на Ли Чуньсян — на лице его читалась искренняя обеспокоенность.
Му Сюйхань, напротив, оставался сравнительно спокойным:
— Принцесса права. Мы не можем быть уверены, что такой человек сдержит своё слово.
Директор, видимо, уже был загнан в угол:
— Тогда чего вы хотите? В любом случае, если вы не отпустите меня, я непременно…
Он не договорил. Внезапно в воздухе вспыхнул холодный блеск, и прежде чем кто-либо успел среагировать, на лбу директора проступили многочисленные красные точки. Он словно мгновенно лишился души и, застыв, рухнул назад. В тот же миг Му Сюйхань и Белая с Чёрной Тенями бросились вперёд.
Белая и Чёрная Тени прижали тело директора к земле, а Му Сюйхань уже обнимал Ли Чуньсян, осторожно отводя её подальше.
В одно мгновение принцесса оказалась в безопасности. Все вокруг облегчённо выдохнули, и тут же к ней бросились другие, окружив заботливыми вопросами.
Му Сюйхань с подозрением посмотрел на труп директора.
В это время Белая и Чёрная Тени уже перестали удерживать тело и повернулись к Ли Чуньсян с докладом.
— Принцесса, директор мёртв. Его поразило скрытое оружие. В его голове сейчас десятки игл — смертельный удар, — доложила Чёрная Тень.
Му Сюйхань нахмурился:
— Это были не вы!
Белая Тень тут же ответила:
— Принцесса была у него в руках, в такой опасной ситуации мы ни за что не осмелились бы рисковать её жизнью.
Му Сюйхань немедленно настороженно огляделся. Белая и Чёрная Тени переглянулись и разлетелись в разные стороны, чтобы осмотреть окрестности, но никого не обнаружили.
Ли Чуньсян тоже услышала их слова — значит, кто-то спасал её. Неужели Сяо Мочу?
Она задумалась и тут же решила, что нет. Ранее она спрашивала других, и все единодушно говорили, что Сяо Мочу выглядит так, будто совершенно не владеет боевыми искусствами. Значит, это не он. Тогда кто же ещё…
— Неужели кто-то тайно спасал меня? — с недоумением спросила Ли Чуньсян.
Су Линъе подошёл ближе:
— Это не спасение принцессы. В такой опасной ситуации свои люди обязательно проявили бы осторожность и не стали бы действовать. Тот, кто скрывается в тени, явно хотел убить директора, чтобы замять дело. Думаю, это люди старшей принцессы!
Сердце Ли Чуньсян сжалось. Теперь ей казалось, что подозревать можно многих: солдаты, пришедшие вместе с ней, не все заслуживали доверия — среди них вполне мог быть предатель.
Она с недоумением посмотрела на труп:
— Но зачем убивать его, если он и так обречён?
Су Линъе пояснил:
— Всё очевидно. Ему достаточно умереть, неся на себе весь грех. Если бы он начал выдавать какие-то подробности, это могло бы навредить определённым людям. Разве вы не слышали его слов в пещере, принцесса? Очевидно, кто-то не хочет, чтобы эти слова стали достоянием общественности. Если мы вернёмся с мёртвым директором, дело будет просто закрыто. А если бы он остался жив, вы могли бы использовать это как рычаг для ответного удара.
Ли Чуньсян мысленно вздохнула: старшая принцесса Ли Чуньсюэ действительно повсюду протягивает свои щупальца! Но раз человек уже мёртв, ничего не поделаешь — пусть императрица сама разбирается.
Так думая, она поручила Су Линъе выдвинуть несколько предложений, после чего все немедленно приступили к действиям. Прежде всего следовало сохранить репутацию девушек: Е Фэйюй должен был тайно дать им противоядие, после чего отпустить домой. Всех сотрудников академии арестовали, а тех, кто надругался над девушками, независимо от статуса, отправили в тюрьму — ни один не уйдёт.
Благодаря серебряному порошку, который Ли Чуньсян рассыпала на них ранее, даже если бы они сбежали через потайной ход и затерялись в толпе, их всё равно поймали бы и посадили.
До рассвета ещё не наступило, но тюрьма уже ломилась от арестованных, ожидающих допроса. Ли Чуньсян, опасаясь вмешательства извне, приказала солдатам оцепить здание, чтобы никто не мог сбежать.
Когда все начали действовать, Сяо Лянь подошла, чтобы поддержать Ли Чуньсян, но та вдруг заметила растерянную Тан Сяосяо и махнула ей рукой. Та немедленно подбежала и, нервничая, опустилась на колени:
— Подданная приветствует принцессу Чуньсян!
Ли Чуньсян собственноручно подняла её:
— Сяосяо, мы были и остаёмся одноклассницами — не нужно такой официальности. Я всё та же!
На лице Тан Сяосяо осталась только радость.
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Сегодня ты проявила себя — я это запомню. Кстати, Вэнь Я всё ещё в самой дальней тайной комнате. Сходи, приведи её. Пусть живёт спокойно. Что касается случившегося — я не держу зла.
Тан Сяосяо уже видела Е Фэйюя в его настоящем облике и лишь горько улыбнулась:
— Принцесса рискнула жизнью, чтобы раскрыть правду, и даже не взыскивает с Вэнь Я… Не думаю, что кто-то посмеет роптать.
Ли Чуньсян подошла ближе и похлопала её по плечу:
— Спасибо тебе. Я буду ждать тебя в Академии Чжэньго.
Тан Сяосяо взволнованно закивала.
Ли Чуньсян покинула академию в сопровождении свиты. Фэн Юйтан подошёл:
— Эта пухленькая девчонка помогла тебе?
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Семья Тан Сяосяо владеет казино. В будущем, когда будешь вести дела с ними, постарайся быть помягче.
Фэн Юйтан рассмеялся:
— Не волнуйся! Раз она помогла тебе, значит, она теперь твой человек. Как я могу обмануть своих?
— А ты сама не ранена?
Ли Чуньсян вздохнула:
— Да нет же! А вот Су Линъе серьёзно пострадал.
В этот момент Су Линъе уже помогали Е Фэйюю сесть в карету.
Фэн Юйтан усмехнулся:
— По крайней мере, его жертва принесла плоды.
Ли Чуньсян удивлённо посмотрела на него.
Фэн Юйтан хитро улыбнулся:
— По вашему поведению и его расслабленному виду ясно, что вы помирились. Теперь я спокоен.
Ли Чуньсян мягко улыбнулась:
— Да, мы действительно помирились. Можете быть спокойны.
В это время Му Сюйхань шёл позади Ли Чуньсян и смотрел на неё.
Его чувства были схожи с чувствами большинства свидетелей происходящего: никто и представить не мог, что Ли Чуньсян способна на такое — смелая, находчивая, бесстрашная перед опасностью, готовая бросить вызов злу и жертвовать собой ради своих людей. Такая принцесса мгновенно вызывала искреннее восхищение и уважение у всех.
Она действительно изменилась.
В душе Му Сюйханя бушевала борьба. Увидев перемены в Су Линъе, он чувствовал её ещё острее.
Почему ему казалось, что его путь погружён во мрак, а будущее стало таким тусклым и безнадёжным? В этот момент мысль о совместном будущем с юньчжу Сыюй вызывала у него боль.
Ли Чуньсян сопровождали в карету, и с первыми лучами солнца они медленно направились обратно во дворец.
По возвращении отдыхать не пришлось: кроме Фэн Юйтана, все четверо должны были явиться к императрице с докладом.
Императрица уже знала о массовом перемещении войск в столице и понимала, что произошло нечто серьёзное, но не знала деталей. Ранее Ли Чуньсян частенько злоупотребляла своей властью ради шалостей, за что получала выговоры, но мало что менялось. Теперь же императрица с интересом ожидала объяснений ночных действий дочери.
И действительно, когда Ли Чуньсян явилась с тремя фэньцзюнями и рассказала обо всём, императрица была потрясена. Из-за этого даже начало утреннего суда перенесли на час раньше.
Привели свидетелей и подозреваемых.
Среди них оказалось немало шокирующих личностей.
Под масками оказались учёные, высокопоставленные лица и даже чиновники. Арестованные кричали о своей невиновности, но серебристый порошок на их телах невозможно было смыть, а показания сотрудников академии подтверждали их вину.
Узнав, кто эти люди, императрица была вне себя от ярости: это были не разбойники, а уважаемые, внешне безупречные джентльмены — сплошные лицемеры.
Сообщники из академии знали лишь о преступлениях, но не о том, кто за ними стоит. Старшая принцесса тут же пришла с повинной, заявив, что не справилась со своими обязанностями и виновата в том, что девушки подверглись позору. После горьких слёз и искреннего раскаяния императрица ограничилась лишь выговором и отпустила её.
Независимо от того, что думали другие, Ли Чуньсян не испытывала сомнений: без доказательств нельзя обвинять старшую принцессу в злых намерениях, и даже императрица не могла ничего сказать.
В конечном итоге всё преступное сообщество было разгромлено благодаря бухгалтерской книге директора. Всех причастных, независимо от статуса и положения, приговорили к смерти.
Что касается тех, кого ввели в заблуждение и кто надругался над девушками, их нельзя было казнить напрямую: все утверждали, что не знали, будто девушки были вынуждены, ведь те сами вели себя активно — под действием лекарства доказать умысел было невозможно. Императрица лишила их имущества, обнародовала их имена, чтобы они навсегда потеряли репутацию, и отправила на каторгу в рудники. Срок зависел от тяжести проступка, но даже самый лёгкий составлял пять лет.
По совету Ли Чуньсян императрица приказала осторожно обращаться с последствиями дела, ведь речь шла о чести девушек. Поэтому всё было улажено тайно, и последствия для общества сведены к минимуму.
На этот раз императрица публично похвалила Ли Чуньсян перед всем двором, прямо заявив, что та умеет подбирать людей, заботится о народе и способна управлять государством. Этим она ясно дала понять: наследницей престола станет именно принцесса Чуньсян — её положение незыблемо, ведь она превосходит всех.
Поскольку в деле использовались противоядия Е Фэйюя, аресты Му Сюйханя и допросы Су Линъе, по намёку Ли Чуньсян императрица наградила всех трёх фэньцзюней. Даже Тан Сяосяо, помогавшая принцессе, получила награду.
Подвиги принцессы Чуньсян стали сравнивать с деяниями принцессы Чуньсюэ. Вспомнили и историю с пятой принцессой.
Старшая и пятая принцессы постоянно проваливали поручения, и каждый раз Чуньсян приходилось исправлять их ошибки. Наследница — она и есть наследница. Постепенно в народе пошли слухи, что именно так и должно быть. На самом деле, эти слухи тихо распускал Фэн Юйтан, не сказав об этом Ли Чуньсян. Он не преувеличивал — всё, что говорили, было правдой.
Эти слухи вызвали большой резонанс в народе.
Образ принцессы Чуньсян в глазах простых людей полностью преобразился. Четыре фэньцзюня стали восприниматься как предначертанные небесами супруги, рождённые, чтобы помогать ей.
Имена всех четверых тоже стали известны повсюду:
Е Фэйюй — «чудо-врач»,
Фэн Юйтан — «повелитель богатства»,
Су Линъе — «мудрец среди учёных»,
Му Сюйхань — «непобедимый воин».
Пока принцесса Чуньсян пользовалась успехом, старшая принцесса пребывала в полном упадке. Говорили, она так расстроилась, что даже заболела. Однако даже в этом случае императрица не проявила особой милости: она объявила, что старшая принцесса ещё не созрела, и приказала ей вернуться в Академию Чжэньго для повторного обучения.
Обычно принцессы после восемнадцати лет больше не посещали академию — считалось, что они уже окончили обучение. Старшей принцессе уже почти девятнадцать, так что формально она могла и не возвращаться. Но на этот раз она действительно попала впросак.
Раньше она окончила обучение досрочно, чтобы до появления Ли Чуньсян укрепить своё влияние при дворе. Теперь же ей придётся потерять целый год — наказание хуже любого другого.
Таким образом, это дело было завершено.
Во Дворце Чуньсян воцарился покой. Однажды третья принцесса вдруг ворвалась к Ли Чуньсян и потащила её навестить старшую принцессу.
Ли Чуньсян как раз слушала урок Су Линъе и, услышав слова третьей принцессы Ли Чуньэ, растерялась:
— Ты серьёзно? Хочешь, чтобы я навестила старшую сестру? Ты уверена? — удивилась она. — Ты ведь знаешь, почему она заболела? По сути, это я её подвела!
http://bllate.org/book/2539/278160
Готово:
