Тан Сяосяо тоже рассмеялась:
— Похоже, ты такая же смелая, как и я. Я с самого начала не верила в привидения, поэтому ночью несколько раз выбиралась наружу. Правда, с призраком не столкнулась — зато наткнулась на завхоза общежития и получила от неё по первое число! Неужели её и приняли за привидение? Ха-ха-ха!
Завхозом общежития называли ту самую женщину, что ранее проводила Ли Чуньсян в комнату. В наши дни её бы просто назвали тётей-смотрительницей.
Действительно, увидев её ночью, легко принять за призрака.
Однако Ли Чуньсян была уверена: слухи не рождаются на пустом месте. Кто-то точно видел нечто странное, и, скорее всего, это как-то связано с теми происшествиями.
Когда Ли Чуньсян вернулась, Вэнь Я уже сидела на краю кровати Е Фэйюя и разговаривала с ним. Е Фэйюй весь съёжился, опустил голову и тихо отвечал, словно боялся лишнего шороха. Увидев, что Ли Чуньсян и другие вернулись, он посмотрел на них с таким облегчением, будто увидел спасителей.
Беззаботно Тан Сяосяо сказала:
— Вэнь Я, сегодня ты в гораздо лучшем настроении?
Едва она это произнесла, лицо Вэнь Я изменилось.
— Нормально… Пойду умываться, — ответила она и поспешно вышла.
Тан Сяосяо вернулась на своё место, и Ли Чуньсян села рядом с Е Фэйюем.
— Что она тебе сказала? — тихо спросила она.
Е Фэйюй вздохнул:
— Да так, женские тайны… Но пока я отвлёкся, она подсыпала что-то в курильницу. Я сразу уловил запах.
Ли Чуньсян в ужасе прикрыла рот и нос ладонью.
— Не бойся, — успокоил её Е Фэйюй. — Это средство лишь усыпляет ещё глубже: разбудить невозможно — спишь до самого утра, словно в райских снах.
Ли Чуньсян кивнула:
— Похоже на добрую волю, но немного излишне.
Е Фэйюй протянул ей ароматный мешочек:
— Носи его при себе — никакие усыпляющие средства тебе не страшны. А вот этот порошок — парализующий. Если посыпать им человека, тот мгновенно онемеет.
Ли Чуньсян кивнула и спрятала оба предмета.
В этот момент вернулась Вэнь Я. Е Фэйюй и Ли Чуньсян переглянулись и молча приготовились к неожиданностям.
Ли Чуньсян не верила, что те осмелятся напасть так рано. Да и вообще — разве жертвы сами нападают? Или, может, Вэнь Я хочет что-то сделать и надеется, что все будут спать и не помешают ей?
Как бы то ни было, она с Е Фэйюем решили действовать по обстановке.
В ту ночь Ли Чуньсян лежала с закрытыми глазами, ожидая развития событий. И вдруг услышала шорох — кто-то вставал.
Звук был довольно громким, но даже Тан Сяосяо, спавшая ближе всех, не проснулась. Естественно, Е Фэйюй и Ли Чуньсян тоже не шевельнулись.
Затем послышались шаги Вэнь Я. Она позвала Тан Сяосяо, но та спала, будто мёртвая. Тогда Вэнь Я подошла к кровати Ли Чуньсян и тоже окликнула её, но Ли Чуньсян сделала вид, что не слышит.
Наконец Вэнь Я подошла к Е Фэйюю. Она не стала звать его, а что-то делала у его кровати. Внезапно Е Фэйюй закашлялся, будто чем-то поперхнулся.
Ли Чуньсян занервничала и уже собралась вмешаться, но Е Фэйюй вдруг заговорил:
— Вэнь Я, что ты здесь делаешь?
Вэнь Я тихо рассмеялась:
— Хотела попросить кого-нибудь сходить со мной в уборную, но они обе спят как убитые — не разбудить. Пойдёшь со мной?
— В такое позднее время? — в голосе Е Фэйюя прозвучало недоверие.
Ли Чуньсян тоже почувствовала неладное. Неужели это ловушка?
Вэнь Я вздохнула:
— Прошу тебя, Сян Цин!
Ли Чуньсян услышала, как Е Фэйюй встал с кровати.
Как только они вышли, Ли Чуньсян тут же вскочила и посмотрела на пол. Там, как и ожидалось, едва заметно поблёскивал серебристо-серый след. К счастью, она заранее дала такой же порошок и Е Фэйюю.
Ли Чуньсян быстро собралась, но перед уходом всё же заглянула к Тан Сяосяо. Потрясла её за плечо и окликнула — та не подавала признаков жизни.
Затем Ли Чуньсян выбежала искать Сяо Лянь. Та не спала, поэтому, едва Ли Чуньсян позвала её у двери, та тут же появилась.
— Госпожа, мне показалось, я слышала какие-то звуки, — прошептала Сяо Лянь.
Ли Чуньсян приложила палец к губам и указала на серебристый след:
— Пойдём за ними, но тихо.
Они быстро двинулись следом за следами и вскоре увидели впереди слабый свет свечи и два хрупких силуэта. С такого расстояния они и вправду походили на призраков — жутковато смотреть.
Ли Чуньсян держалась на безопасном расстоянии, пока те не дошли до кабинета ректора.
Они спрятались за искусственной скалой во дворе ректора. Однако этот двор находился далеко от того места, где раньше пропадали люди!
Е Фэйюй наконец не выдержал:
— Вэнь Я, я не очень хорошо знаю окрестности, но если тебе нужно в уборную, зачем идти так далеко?
Вэнь Я ещё не ответила, как Ли Чуньсян заметила, что к Е Фэйюю сзади подкрадывается чья-то фигура.
Она с ужасом наблюдала, как Е Фэйюя ударили, и он потерял сознание. Она уже хотела закричать, но Сяо Лянь зажала ей рот.
Свет свечи Вэнь Я приблизился, и Ли Чуньсян увидела, что напавший — тот самый человек, с которым днём разговаривал управляющий из княжеского дома. В академии он тоже занимал высокое положение.
— Ректор же сказал, — холодно произнёс мужчина, — сейчас опасное время. Вам достаточно приходить самим, не надо предпринимать самостоятельных действий.
Свеча в руках Вэнь Я задрожала. Голос её дрожал:
— Я больше не вынесу… Отпустите меня! Вы же обещали: если я приведу двоих вместо себя, дадите противоядие и оставите в покое!
Мужчина презрительно фыркнул, схватил её за волосы и прижал к себе:
— Забыла уже, какое наслаждение я тебе дарил? Хочешь сбежать? Не забывай: тебя уже многие опробовали. Попробуешь сбежать или проболтаешься — я заставлю всех тех мужчин рассказать о тебе. Посмотрим, выйдешь ли ты потом замуж!
Ли Чуньсян стиснула зубы от ярости. Настоящее чудовище!
Вэнь Я рыдала:
— Умоляю… умоляю!
— Хм! — холодно бросил мужчина. — Ты выпила выданный тебе абортив?
Вэнь Я плакала так, будто вот-вот задохнётся:
— Да, выпила! Умоляю, отпустите меня! Обещали двух — я скоро соберу. Один уже здесь, второй — её старшая сестра. Я быстро всё устрою, только держите слово и больше не трогайте меня!
Так вот почему происходят эти странные случаи! Люди в подавленном состоянии заражают друг друга, превращаясь в пособников зла. Это же как современная финансовая пирамида, только вместо денег здесь…
Вэнь Я, конечно, тоже стала жертвой своих «сестёр». Бедняжка.
Мужчина задумался:
— Думаешь, кого угодно можно привести? У нас строгий отбор!
Вэнь Я, боясь, что её кандидатуру отвергнут, поспешила заверить:
— Вы же знаете её внешность! Я расспросила — у них в семье никого не осталось, только дальний родственник, управляющий. Да и тот не хотел их содержать, потому и отправил сюда. Они идеально подходят!
Мужчина помолчал, потом кивнул:
— Хорошо. Забирай внутрь. И ты… тоже заходи!
— Нет… я… — попыталась возразить Вэнь Я.
Но мужчина даже не стал её удерживать:
— Забыла, что будет, если действие яда проявится? Хочешь устроить позор на весь двор?
Вэнь Я всхлипнула и покорно пошла следом. Издалека ещё слышались её тихие рыдания.
Мужчина подхватил без сознания Е Фэйюя и вошёл внутрь.
Сяо Лянь наконец отпустила рот Ли Чуньсян. Та уже собиралась бежать за ними, но к счастью, серебристый след сам по себе оставался заметным.
Когда Ли Чуньсян и Сяо Лянь двинулись следом, вдруг услышали тихие всхлипы, а затем — десяток женщин с зажжёнными свечами, одна за другой, направились туда же.
Их было около десяти.
Убедившись, что вокруг никого нет, Ли Чуньсян и Сяо Лянь собрались идти за ними, но едва вышли из-за скалы, как столкнулись лицом к лицу с кем-то. Ли Чуньсян уже подумала, не прикончить ли свидетеля, как вдруг услышала знакомый голос:
— Сян Чунь?
Это оказалась Тан Сяосяо.
Первой мыслью Ли Чуньсян было: «Неужели и она жертва?» Но прежде чем она успела что-то сказать, Тан Сяосяо схватила её за руку и потянула обратно за скалу.
— Я же говорила, что есть привидения! — радостно прошептала Тан Сяосяо. — Только что увидела и пошла за ними, а тут и ты! Ты тоже ловишь призраков?
Ли Чуньсян и Сяо Лянь переглянулись с безнадёжным видом.
— Как ты проснулась? Ведь ты спала мёртвым сном!
Тан Сяосяо наивно пожала плечами:
— Не знаю. Мне снилось что-то, вдруг почувствовала резкий запах — и проснулась. А вас всех нет! Я испугалась и вышла, как раз и увидела привидений.
Ли Чуньсян взглянула на мешочек с лекарством у себя под одеждой. Неужели он оказался слишком сильным? Она лишь немного задержалась рядом с Тан Сяосяо, а та уже пришла в себя?
Ли Чуньсян сказала Тан Сяосяо:
— Беги обратно! Здесь опасно!
Тан Сяосяо загорелась ещё сильнее:
— Значит, привидения настоящие? Тогда давай ловить их вместе!
Ли Чуньсян не выдержала:
— Слушай внимательно. Я расследую одно дело. Подозреваю, что здесь что-то происходит. Сейчас я должна проникнуть внутрь и всё выяснить. Тебе нельзя идти — это опасно! Это не твоё дело, возвращайся!
Лицо Тан Сяосяо изменилось:
— Тебя и Сяо Лянь здесь нет, а Сян Цин и Вэнь Я исчезли… Неужели с ними случилось беда? И это связано с твоим расследованием? Нет, я пойду с вами! У меня хоть немного силы хватит, а вы две — слишком хрупкие!
Иногда её горячность ставила в тупик.
Сяо Лянь тихо напомнила:
— Нам нужно спешить! Если опоздаем, может быть уже поздно спасать их.
Ли Чуньсян не оставалось выбора — пришлось взять Тан Сяосяо с собой.
Позже оказалось, что Тан Сяосяо действительно пригодилась. Она не только сообразительна, но и отлично видит в темноте. Без свечей они ориентировались лишь по лунному свету, но Тан Сяосяо сразу находила серебристый след.
В кабинете никого не было. Согласно логике, здесь должен быть потайной ход с механизмом. Серебристый след вёл к одному из книжных стеллажей и там обрывался.
— Что делать? Ничего не видно! — воскликнула Тан Сяосяо.
Ли Чуньсян тоже волновалась:
— Ищем! Трогаем всё — может, где-то спрятана кнопка или рычаг.
Они начали обыскивать помещение. Вдруг Сяо Лянь коснулась одного свёрнутого свитка на полке. Все свитки двигались, кроме этого.
— Вот он! — указала она. — Этот странный!
Ли Чуньсян подошла, потрогала — свиток не шевелился. Она попыталась повернуть его — безрезультатно. Тогда потянула на себя и почувствовала, что внизу что-то держит. Но у неё не хватило сил вытащить.
Сяо Лянь тоже попробовала — смогла поднять лишь наполовину. Тут вперёд вышла Тан Сяосяо, отстранив их в сторону. Она широко расставила ноги, глубоко вдохнула и с громким «Ха!» вырвала свиток из гнезда. Оказалось, что он прикреплён к цепи. Как только свиток вынули, стеллаж сдвинулся, открывая в полу лестницу. Оттуда доносился свет и какие-то звуки.
Тан Сяосяо нашла декоративное оружие. Поскольку большие предметы брать было неудобно, каждая взяла по кинжалу.
Ли Чуньсян сказала Тан Сяосяо:
— Ты останься наверху. Мы спустимся. Если что-то пойдёт не так, беги во двор и кричи «Помогите!» — обязательно придут на помощь.
Тан Сяосяо тут же возразила:
— Ни за что! Я иду с вами. Я хоть немного умею драться, а вы слишком слабы!
Ли Чуньсян подумала и повернулась к Сяо Лянь:
— Ты останься!
http://bllate.org/book/2539/278156
Готово:
