Е Фэйюй покраснел и сказал:
— Ничего страшного. Третья принцесса тоже сказала, что в женском наряде я выгляжу совсем как девушка. Я могу пойти с тобой. В самый ответственный момент я сумею их отравить, а если кто-то уже отравлен той же самой отравой — я сниму её действие. Я приготовил множество противоядий. Если вдруг господин Су или ты получите ранения, я быстро окажу вам помощь!
Фэн Юйтан кивнул:
— Мне спокойнее, когда рядом с тобой мужчина. К тому же брат Е действительно может защитить вас с помощью ядов.
Му Сюйхань тоже согласился.
В итоге выбора не осталось — всем пришлось действовать.
Ли Чуньсян, Сяо Лянь и Е Фэйюй переоделись и, воспользовавшись статусом управляющего из дома князя Ли Цюйцзиня, проникли в академию.
Поскольку управляющий принадлежал к княжескому дому, все условия совпадали идеально: они представились дальними родственниками управляющего, приехавшими в столицу искать у него покровительства, и потому их отправили учиться в академию. Так как им было неудобно жить вместе с семьёй управляющего, их оставили проживать прямо в академии.
Их встретили как двух благородных девиц и служанку. Служанка говорила с заметным провинциальным акцентом; одна из госпож казалась капризной и своенравной, другая — чрезвычайно застенчивой и постоянно пряталась за спиной старшей сестры.
За ними лично пришла надзирательница общежития — пожилая женщина, явно получившая от управляющего немалую взятку. Она сама проводила «госпож» в их комнату.
Едва войдя внутрь, Ли Чуньсян тут же вспомнила студенческие годы: хоть в семье и водились деньги, она всегда предпочитала жить среди обычных людей, поэтому в университете селилась в четырёхместном общежитии. Правда, нынешняя комната была куда изящнее.
Четыре кровати располагались по углам комнаты, каждую отделял складной ширм. Обстановка была изысканной, словно в девичьих покоях, и повсюду витал дух книг и учёбы.
Когда Ли Чуньсян и Е Фэйюй вошли, занятия ещё не закончились, поэтому в комнате никого не было.
Сяо Лянь отвели в служебные помещения — служанки других девушек тоже спали в небольших смежных комнатах. Тесновато, но терпимо.
Когда Сяо Лянь пришла помогать им распаковываться, Ли Чуньсян уже внимательно осматривала помещение, но Е Фэйюй, слишком застенчивый, даже не осмеливался взглянуть на постели и личные вещи девушек — ему казалось, будто он совершает нечто недостойное джентльмена.
Ли Чуньсян нашла это забавным и серьёзно спросила:
— Если не посмотришь, откуда узнаешь, нет ли здесь лекарств?
Е Фэйюй обиделся, но как раз собрался подойти, как вдруг услышал приближающиеся голоса. Он тут же растерялся и не знал, куда деваться, поэтому быстро спрятался за свой ширм.
Ли Чуньсян обернулась и увидела двух девушек, входивших в комнату. Одна была высокой и красивой, другая — полноватой и невзрачной. Красавица сразу заметила Ли Чуньсян, и та ответила ей взглядом, но в глазах незнакомки не было ни блеска, ни живости — будто она совсем лишилась духа.
Зато полная девушка оказалась очень приветливой:
— Вы новенькие?
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Здравствуйте! Меня зовут Сян Чунь, а это моя младшая сестра Сян Цин. А это наша служанка Сяо Лянь. Мы только что приехали из провинции, и дядюшка устроил нас в академию. Нам неудобно жить у него дома, поэтому нас оставили здесь.
Полная девушка тут же сочувственно воскликнула:
— Понятно! Ваш дядюшка не хочет вас содержать? Как и Вэнь Я — её мачеха выгнала, вот и отправили сюда. А я здесь потому, что дома скучно стало. Меня зовут Тан Сяосяо.
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Очень приятно познакомиться. Сян Цин, выходи поздоровайся.
Е Фэйюй крайне застенчиво выглянул из-за ширма:
— Здравствуйте… Я Сян Цин.
Тан Сяосяо восхищённо ахнула:
— Ой! Госпожа Сян Цин такая стеснительная! И такая изящная!
Девушка по имени Вэнь Я тоже посмотрела на него, на мгновение замерла, а потом нахмурилась:
— Госпожа Сян Цин и вправду поразительно красива.
Е Фэйюй испуганно спрятался обратно.
Ли Чуньсян засомневалась: неужели Вэнь Я заподозрила что-то? Но она сама считала, что наряд Е Фэйюя выглядит даже женственнее, чем её собственный.
Чтобы сменить тему, Ли Чуньсян спросила:
— Вы вернулись отдыхать? Значит, занятия уже закончились?
Тан Сяосяо ответила:
— Сейчас у нас урок стрельбы из лука! Мы пришли переодеться. Вы тоже можете пойти с нами!
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Конечно, мы с вами.
Вэнь Я сухо произнесла:
— Тогда переодевайтесь.
Ли Чуньсян только собралась ответить, как Е Фэйюй вдруг воскликнул:
— Я сейчас выйду!
И выбежал из комнаты.
Тан Сяосяо удивлённо спросила:
— Что с ней?
Ли Чуньсян с хитринкой ответила:
— Моя сестра очень стеснительна. Здесь ведь не отдельные покои, ей непривычно.
Тан Сяосяо кивнула:
— Со временем привыкнет.
Потом Тан Сяосяо, болтая без умолку, стала переодеваться. Ли Чуньсян последовала её примеру.
Когда они закончили, Тан Сяосяо и Вэнь Я ушли первыми.
Только тогда Ли Чуньсян вышла и велела Е Фэйюю заходить переодеваться.
Глядя на его покрасневшее лицо и тонко выщипанные брови, Ли Чуньсян с трудом сдерживала смех. Но дело важнее.
Сяо Лянь не могла пойти на урок и осталась в служебных покоях. Там как раз вернулись служанки Вэнь Я и Тан Сяосяо, закончив стирку. Увидев Сяо Лянь, они, как и подобает служанкам, начали разговор.
Служанка Тан Сяосяо была такой же болтливой, как и её госпожа.
А служанка Вэнь Я выглядела подавленной.
Сяо Лянь, помня о цели своей миссии, спросила:
— Что случилось? Госпожа плохо с тобой обращается?
Служанка Вэнь Я ответила:
— Нет, не в этом дело. Просто последние месяцы моя госпожа стала странной: то плачет в одиночестве, то вдруг в ярость впадает. Сначала я думала, из-за новой мачехи, но теперь вижу — дело серьёзнее. Не пойму, что её гложет.
Служанка Тан Сяосяо, любившая сплетни, тут же вставила:
— Да наверняка экзамены плохо сдала и дома отругали! Раньше ведь и другие девушки так вели себя! Это нормально: чем хуже настроение, тем труднее учиться, и оценки падают, а потом всё повторяется снова. Моя госпожа всегда весела — с ней такого не бывает!
Сяо Лянь поспешила уточнить:
— Я тут новенькая и мало что знаю, но слышала, будто здесь кто-то умирал?
Служанка Тан Сяосяо возмутилась:
— Глупости! Никто здесь не умирал. Просто некоторые девушки так изнуряли себя учёбой, что дома потом угасали и уходили из жизни… Такая печальная судьба! Я знала двух — обе были необычайно красивы!
Она поспешно добавила, обращаясь к служанке Вэнь Я:
— Советую тебе следить за здоровьем госпожи! Раньше те, у кого начинались подобные перепады настроения, потом и вовсе не выдерживали. По словам моей госпожи, это болезнь души, от которой тело слабеет.
Сяо Лянь восхищённо воскликнула:
— Ого, ваша госпожа так много знает!
Служанка Тан Сяосяо гордо улыбнулась:
— Моя госпожа добрая и умная! Её уже зачислили в Академию Чжэньго. Она сама попросила поселить её с Вэнь Я, чтобы поддержать её и улучшить настроение — ведь от этого зависит и здоровье! Мы все думаем, что такая болезнь души заразна: раньше те, кто тесно общался с больными девушками, тоже начинали хворать. Но моя госпожа не боится — она готова пожертвовать собой ради подруги!
Сяо Лянь с уважением посмотрела на неё. «Тан Сяосяо действительно порядочная, — подумала она. — В будущем такая девушка вполне может пригодиться принцессе».
Ли Чуньсян и Е Фэйюй пришли на стрельбу из лука последними. Ли Чуньсян с любопытством спросила:
— Сестрёнка, ты умеешь?
Е Фэйюй бросил на неё раздражённый взгляд:
— Умею!
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Отлично!
В этот момент учитель лука — мужчина — заметил их. Он внимательно оглядел обеих и спросил:
— Вы занимались этим раньше?
Ли Чуньсян ответила первой:
— Да!
Е Фэйюй лишь кивнул, опустив глаза, и изобразил стеснительную девушку.
Учитель велел остальным учащимся отойти и предоставил новичкам место для демонстрации.
Ли Чуньсян уверенно вышла вперёд и выпустила стрелу. Её навыки стрельбы из лука были отточены до совершенства, поэтому она без труда попала точно в яблочко. Е Фэйюй тоже показал себя не хуже.
Учитель одобрительно кивнул:
— Неплохо. Вставайте в сторону и смотрите.
Тан Сяосяо подбежала к ним:
— Да вы что! Так стрелять — и у меня любимое занятие больше не будет самым сильным!
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Раньше дома старший брат учил нас.
Тан Сяосяо радостно потянула за собой Вэнь Я, чтобы та тоже пообщалась с новенькими.
Е Фэйюй отвечал почти шёпотом, а Ли Чуньсян тем временем внимательно осматривалась. Ей бросилось в глаза, что у некоторых девушек выражение лица такое же, как у Вэнь Я — безжизненное и отсутствующее.
Когда Ли Чуньсян вернулась к разговору, она с удивлением заметила, что Вэнь Я неожиданно оживилась и явно нашла общий язык с Е Фэйюем. Даже Тан Сяосяо замолчала, растерянно глядя на них.
Так прошёл весь день, но никаких зацепок найти не удалось. Ли Чуньсян и Е Фэйюй решили сосредоточиться на Вэнь Я. Эту задачу, разумеется, поручили Е Фэйюю, который уже успел сблизиться с ней.
После ужина Тан Сяосяо пригласила Ли Чуньсян и Е Фэйюя прогуляться по академии — мол, вечерние пейзажи здесь особенно прекрасны. Вэнь Я осталась в комнате.
Ли Чуньсян незаметно подмигнула Е Фэйюю, давая понять, что тот должен остаться. У Е Фэйюя не было выбора — пришлось подчиниться.
Ли Чуньсян с улыбкой отправилась гулять с Тан Сяосяо и её служанкой. Только тогда она узнала, что Тан Сяосяо скоро поступит в Академию Чжэньго. Девушка говорила о принцессе Чуньсян с уважением, но и критиковала, где это было уместно. Ли Чуньсян понравилось — перед ней оказалась честная и разумная девушка. Оставалось лишь надеяться, что она не замешана в этом деле.
Размышляя об этом, Ли Чуньсян спросила:
— Сяосяо, расскажи, каков наш ректор? Сегодня я лишь мельком его видела.
Тан Сяосяо оживилась:
— Ректор очень талантлив и добр! Но среди его друзей есть такие, с кем я не согласна!
Ли Чуньсян с интересом посмотрела на неё.
Тан Сяосяо обожала болтать и, увидев искренний интерес, тут же завела речь:
— К нему часто наведываются купцы и чиновники. Иногда, проходя мимо, я видела их — снаружи блестящие, а внутри гнилые. У нас дома маленькая игорная приставка, так что я знаю, какими эти люди бывают, когда сбрасывают маски.
Ли Чуньсян сразу всё поняла: эти люди, вероятно, и есть цель расследования ректора. Но тут её осенило: старшая принцесса, хоть и действовала блестяще, ничего не сказала о том, какую кару понесли те мерзкие мужчины, принимавшие невинных девушек. Главного злодея наказали, но разве не должны отвечать и те, кто участвовал в этом дальше? Ли Чуньсян не верила, что они ничего не знали и были совершенно невиновны. Почему же Ли Чуньсюэ не преследует их? Может, дело слишком запутанное, или она просто не знает, кто конкретно виноват?
Ли Чуньсян не знала деталей, но в душе уже разгорался гнев.
Она обязана была разобраться как можно скорее.
Пока она размышляла, Тан Сяосяо сказала:
— Нам пора возвращаться.
Ли Чуньсян удивилась:
— Ещё рано!
Тан Сяосяо ответила:
— У нас строгие правила: после определённого времени нельзя гулять по академии. А ещё ходят слухи, что поздно вечером здесь видят женский призрак!
Ли Чуньсян презрительно фыркнула:
— Ерунда какая!
http://bllate.org/book/2539/278155
Готово:
