Су Линъе задумался и предложил:
— Всё просто. Подготовим сразу несколько достойных подарков. А перед самым вручением посмотрим, что принесут другие, и только тогда выберем свой. Так мы избежим неловкости из-за одинаковых даров и одновременно не допустим проникновения шпионов в наше окружение.
— С другими типами подарков я не связываюсь.
Е Фэйюй возразил:
— Но мы даже одного подходящего варианта придумать не можем! Откуда же взять сразу несколько?
Ли Чуньсян сидела посреди комнаты и оглядела собравшихся.
— На день рождения достаточно выбрать одну редкую вещь, разве нет?
Су Линъе тут же ответил:
— Хотя подарок и приурочен ко дню рождения, за этим стоит настоящая борьба за влияние. Относиться к делу легкомысленно нельзя.
Ли Чуньсян удивлённо посмотрела на серьёзного Су Линъе и мысленно усмехнулась: похоже, он и вправду решил всерьёз стать её опорой. Перед таким усердием и самой Ли Чуньсян стало неловко не прилагать усилий.
Остальные тоже заметили перемены в Су Линъе. Е Фэйюй и Фэн Юйтан были рады этому, но Му Сюйханю от этого стало тяжело на душе.
Во время недавнего покушения на Ли Чуньсян он вдруг по-настоящему испугался, что она может погибнуть. Но в тот момент он не думал ни о бегстве, ни о том, как бы избежать наказания. Он думал только о том, чтобы найти Ли Чуньсян и спасти её.
Поэтому, как и Е Фэйюй с Фэн Юйтаном, он лихорадочно искал её — даже отчаяннее их, почти утратив хладнокровие, подобающее военачальнику.
Он не ожидал, что даже такой гордый человек, как Су Линъе, изменит своё отношение. И он ясно видел: перемены касались не только учёбы или этикета.
Тот начал обучать Ли Чуньсян письму и учёным наукам, проводя с ней почти всё своё время. Остальные тоже это замечали.
Му Сюйхань часто ловил на лицах Е Фэйюя и Фэн Юйтана лёгкие, многозначительные улыбки.
Возможно, они надеялись, что Су Линъе однажды станет настоящим фэньцзюнем!
Но сама Ли Чуньсян совершенно не замечала этих перемен. Во-первых, она изначально воспринимала гендерные границы гораздо свободнее, чем другие в этом мире. Во-вторых, она по-прежнему считала Су Линъе строгим наставником — ведь раньше он явно её недолюбливал, так что ей и в голову не приходило думать о чём-то ином.
А вот Су Линъе постепенно убеждался в своих чувствах.
Теперь они проникали в его сердце глубже, чем когда-либо с Сунь Сюаньсюань.
Он не мог больше отрицать этого.
Но он также знал, что в сердце Ли Чуньсян уже есть другой. Поэтому он пока не мог открыться ей.
Тем временем обсуждение подарков так и не продвинулось вперёд.
Ли Чуньсян спросила:
— А вы вообще знаете, что любит матушка-императрица?
Все бросили на неё выразительные взгляды: «Ты сама не знаешь, что любит твоя мать? Зачем спрашиваешь нас?»
Ли Чуньсян выглядела совершенно невинной.
Су Линъе вздохнул:
— Предпочтения Её Величества Императрицы никогда не афишируются. Только те, кто прошёл с ней через огонь и воду — императорские супруги и наложницы — знают их. Но принцессам строго запрещено иметь тесные связи с наложницами. А у вас, Ваше Высочество, раньше не было каналов для сбора такой информации. Поэтому у нас нет источников.
«Виновата сама, — подумала Ли Чуньсян. — Жила слишком беззаботно».
Обсуждение возобновилось, но Ли Чуньсян быстро устала от него и предложила:
— Давайте так: каждый из вас подготовит подарок, который нравится лично вам. Не думайте о том, что любит Императрица. У вас есть один день. Завтра принесёте — я сама выберу.
Фэн Юйтан возразил:
— А что, если то, что нравится нам, окажется бесполезным?
Су Линъе задумался и сказал:
— Возможно, это даже лучше. Если бы мы подобрали именно то, что любит Императрица, недоброжелатели могли бы заподозрить нас в шпионаже. В худшем случае это сочтут сговором. А если мы подарим то, что любим сами, — это будет выражением нашего уважения и восхищения.
Е Фэйюй спросил:
— Но разве не логичнее, чтобы подарок выбрала сама принцесса?
Все снова посмотрели на Ли Чуньсян.
Она беспомощно развела руками:
— У меня просто нет ничего, что я бы особенно любила! Поэтому я и спрашиваю вас!
Все переглянулись, но в итоге согласились с её предложением и разошлись готовить подарки.
На следующий день каждый принёс то, что сочёл достойным.
Е Фэйюй привёз подушку, наполненную целебными травами. В Тайхоспитале он слышал, что Императрица часто страдает от бессонницы, а такая подушка помогает заснуть.
Фэн Юйтан принёс драгоценную нефритовую статую Будды — вполне уместный подарок для правителя, которому народ поклоняется почти как божеству.
Су Линъе нашёл редчайший древний манускрипт. Он выглядел скромно, но был невероятно ценен. Ли Чуньсян заподозрила, что это не случайная находка, а один из его личных сокровищ. Говорят, Великий наставник Сун однажды упоминал, что Императрица любит такие книги — это не было секретом.
Му Сюйхань принёс изящный кинжал с драгоценными камнями — компактное, но смертоносное оружие для самообороны.
Каждый подарок был прекрасен по-своему, но все чувствовали: чего-то не хватает. Возможно, они повторяют то, что уже дарили раньше. Возможно, им не хватает новизны. До дня рождения оставалось меньше месяца — заказать что-то особенное уже не успеть. Лучше выбрать из готового.
Именно в этот момент во дворец доставили корзины свежего винограда — редкий деликатес из западных стран. Ли Чуньсян, глядя на гроздья винограда, вдруг озарилась.
С тех пор в Дворце Чуньсян появилась одна очень горячая комната, куда допускались только Ли Чуньсян и две служанки. Никто не знал, чем они там занимаются.
Зато все заметили, что наследница вдруг стала безумно любить виноград — и ела его прямо с кожурой, не отрываясь.
Это было странно, но ещё страннее было то, что все четыре фэньцзюня начали собирать какие-то материалы. Люди решили выведать секрет у самих фэньцзюней.
Среди них был и Пэн Цзыжань.
Когда он перехватил Су Линъе, тот удивился:
— Я думал, вы уже поняли: я больше не стану сотрудничать с вами.
Пэн Цзыжань холодно усмехнулся:
— После прошлого раза старшая принцесса не стала с тобой расправляться. Но разве ты не хочешь получить то, о чём так просил?
Су Линъе даже не взглянул на него:
— Как бы то ни было, я больше не буду иметь с вами ничего общего. И прошу вас больше не беспокоить меня!
Когда Су Линъе попытался уйти, Пэн Цзыжань схватил его за руку:
— Ты что, нарушаешь слово? После всех лет учёбы у святых мудрецов — и такое!
Лицо Су Линъе потемнело:
— А вы? Где ваши святые мудрецы, если вы замышляете государственный переворот?
Пэн Цзыжань фыркнул:
— Ты думал, что в окружении старшей принцессы можно просто так уйти, когда захочешь?
Су Линъе холодно ответил:
— И что ты сделаешь?
Пэн Цзыжань прищурился:
— Ты теперь стал собачкой Ли Чуньсян. А если я скажу своей госпоже, что ты сначала хотел с нами сотрудничать, чтобы убить её?
Лицо Су Линъе изменилось:
— Так вы дошли до такой низости?
Пэн Цзыжань усмехнулся:
— С такими, как ты, вероломными, по-другому и не получится! Ладно, скажи мне: какой подарок подготовила твоя госпожа?
Су Линъе мрачно ответил:
— Я не знаю!
Пэн Цзыжань вспылил:
— Ты не боишься, что я всё расскажу Ли Чуньсян?
Су Линъе презрительно фыркнул:
— Даже если ты пригрозишь мне смертью, я всё равно не знаю!
Пэн Цзыжань внимательно посмотрел на него и сказал:
— Ладно, поверю тебе пока. Но клянись: как только подарок будет выбран, ты его испортишь.
Су Линъе холодно уставился на него:
— Никогда!
Пэн Цзыжань начал:
— О? Ты...
— Иди и скажи! — перебил его Су Линъе. — А я немедленно доложу Её Величеству, что старшая принцесса замышляет свергнуть наследницу!
Пэн Цзыжань опешил:
— У тебя нет доказательств. Тебе никто не поверит.
Су Линъе усмехнулся:
— Да и тебе нечего предъявить против меня! И мне не нужно, чтобы Императрица поверила мне полностью. Достаточно, если в её сердце зародится хоть малейшее сомнение в намерениях старшей принцессы. После этого вашей жизни не будет прежней! Ха-ха-ха!
Лицо Пэн Цзыжаня исказилось от ярости:
— Ты заплатишь за это! Я тебя не пощажу!
Су Линъе смотрел, как тот уходит, и холодно прошептал:
— Я не дам вам добиться своего.
Он ушёл, не зная, что за каменной глыбой уже давно стоял Фэн Юйтан. Тот наблюдал, как Су Линъе уходит, и решил пока сохранить всё в тайне.
Из-за секретных приготовлений Ли Чуньсян её почти никто не видел. Она, в свою очередь, перешла от прежнего смятения к спокойному равнодушию.
Она уже морально готова была встретить Сяо Мочу в любом уголке дворца.
Но она не ожидала, что Сяо Мочу не только не станет избегать встречи, но и сам пришлёт за ней.
Несмотря на подготовку подарка, Ли Чуньсян всё ещё должна была ходить на занятия. В тот день Су Линъе уехал по делам, Му Сюйхань тоже куда-то пропал, и Ли Чуньсян отправилась на уроки одна.
Именно там, в саду у учебного зала, она столкнулась с Сяо Мочу.
Увидев его, она тут же развернулась, чтобы уйти, но Сяо Мочу шагнул ей навстречу.
Когда отступать стало некуда, Ли Чуньсян подняла глаза и резко сказала:
— Пропустите!
Она попыталась пройти мимо, но Сяо Мочу схватил её за запястье.
— Мне нужно с тобой поговорить!
От его низкого, протяжного голоса и прикосновения её руки по телу пробежал электрический разряд — и те чувства, которые она так старалась забыть, вдруг вернулись с новой силой. Испугавшись, она рванула руку и отскочила.
— Вы — мой зять! — строго сказала она. — Прошу вас, не хватайте меня за руки!
Сяо Мочу, казалось, услышал что-то забавное, и усмехнулся:
— Как? Раньше ты делала со мной всё, что хотела, а теперь вдруг заговорила о приличиях?
Ли Чуньсян почувствовала, как кровь прилила к лицу:
— Сяо Мочу! Я... я действительно ошиблась! Я была безумна, когда признавалась тебе! Ты не сказал мне своей истинной должности, и я вела себя неподобающе. Это моя вина. Больше я тебя не побеспокою. Спасибо, что ничего не сказал тогда. Давай просто забудем всё это!
Она развернулась и пошла прочь.
Но Сяо Мочу остановил её:
— Ты же признавалась мне в чувствах. Разве тебе не интересно услышать мой ответ?
Ли Чуньсян обернулась:
— Нисколько! Я глубоко жалею, что вообще признавалась тебе! Будь спокоен — я сотру тебя из памяти и найду себе другого!
Сяо Мочу прищурился. Ли Чуньсян впервые видела такой взгляд у него — холодный, чужой.
— Другого? — медленно повторил он. — Ты имеешь в виду Су Линъе? Говорят, он спас тебя при покушении за пределами дворца?
Ли Чуньсян усмехнулась:
— А ты разве ничего не знаешь о том нападении? Вспомни: в первый раз, когда меня пытались убить за пределами дворца, я «случайно» встретила именно тебя!
В глазах Сяо Мочу мелькнула боль:
— Ты думаешь, я способен причинить тебе вред?
Ли Чуньсян замерла. Дышать стало трудно...
«Способен ли Сяо Мочу причинить мне боль?»
В глубине души она знала — нет. Но она не хотела думать об этом. Во-первых, боялась, что вновь влюбится. Во-вторых, боялась узнать что-то ужасное.
От его обиженного взгляда она отвела глаза:
— Я не знаю... Но я точно знаю: старшая сестра давно хочет моей смерти. А ты — её фэньцзюнь.
— Но фэньцзюнь — всего лишь титул...
— Сяо Мочу, прошу тебя! — перебила она. — Не делай мне больно! Я предпочла бы, чтобы мы никогда не встречались. Не заставляй меня снова страдать из-за тебя. Я отказываюсь от тебя.
— Отказываешься? — словно пробуя на вкус, повторил он.
http://bllate.org/book/2539/278146
Готово:
