Это был всего лишь сон.
— Ах! Боже мой! Как такое вообще могло со мной случиться! — воскликнула Ли Чуньсян, судорожно натягивая одеяло на голову и мечтая провалиться сквозь землю от стыда.
Ей приснилось, будто Сяо Мочу поцеловал её. Поцеловал! Поцеловал! Такое постыдное видение — чистейший плод её собственных фантазий!
Они встречались не больше пяти раз. Каждый её приглашение пообедать он отклонял. Она даже не знала, кто он такой, времени вместе провели ничтожно мало и совершенно не понимала, что он о ней думает.
Ли Чуньсян чувствовала, что сходит с ума.
Это было ощущение полного поражения ещё до начала битвы.
Похоже, она уже готова пережить первое в жизни разочарование в любви!
Внутри всё кипело от досады, и в этот момент Сяотао с Сяо Лянь, испугавшись, что она задохнётся под одеялом, быстро вытащили её наружу.
— Ваше Высочество, что с вами?
Ли Чуньсян была так подавлена, что захотела выговориться:
— Я… я, кажется, действительно влюблена в Сяо Мочу!
Сяотао кивнула:
— Конечно! Мы никогда не видели, чтобы вы так серьёзно относились к мужчине. Значит, вы действительно его любите!
Сяо Лянь нахмурилась — почему-то это имя показалось ей знакомым.
Ли Чуньсян продолжила:
— Как вы думаете, стоит ли мне признаться ему? Я каждый день вижу его во сне, скоро с ума сойду! Если я не скажу ему прямо, всё так и останется неразрешённым — ни начать, ни закончить. Я не смогу успокоиться!
Сяотао тут же весело воскликнула:
— Тогда давайте немедленно пойдём к Её Величеству Императрице!
— Зачем обращаться к матушке? — удивилась Ли Чуньсян.
— Ваше Высочество ведь не можете найти этого человека? Разумеется, стоит воспользоваться силой Императрицы: пусть найдёт его и устроит свадьбу! Так вы сможете привести его в Дворец Чуньсян!
Ли Чуньсян сразу же отвергла эту идею:
— Я действительно люблю его, поэтому всё должно быть искренне. Я не хочу повторять трагедию тех четверых. Если он тоже меня любит — я возьму его в мужья. Если нет — отступлю и больше не буду его беспокоить. Если же он ко мне не равнодушен, я буду ухаживать за ним по-настоящему. Как вам такой план?
Сяо Лянь не удержалась:
— Ваше Высочество, вы же наследница престола, будущая Императрица! Неужели вы готовы любить так униженно?
Ли Чуньсян лёгонько стукнула её по голове:
— Ты ничего не понимаешь! Настоящая любовь всегда унижает!
Сяотао тут же спросила:
— Тогда, Ваше Высочество, что вы собираетесь делать?
Ли Чуньсян задумалась:
— Прежде всего нужно увидеть его. Я пойду в его тайное заведение «Цзуйсяньцзюй» — может, повезёт и я его там застану!
И она действительно так поступила.
Поскольку это была секретная операция, Ли Чуньсян никому ничего не сказала и взяла с собой только Белую и Чёрную Тени и Сяотао.
Но она не знала, не возражает ли Сяо Мочу против того, чтобы кто-то знал его жилище — ведь он сам назвал его «тайным». Поэтому она оставила Сяотао и Белую с Чёрной Тенями на некотором расстоянии и сама пошла стучать в дверь.
Никто не откликнулся. Даже ручка двери была покрыта пылью — очевидно, здесь давно никто не бывал.
Не найдя никого, они отправились в «Юйи Гуань».
Теперь «Юйи Гуань» полностью управлял Ли Цюйцзинь, а Фэн Юйтан занялся финансами Ли Чуньсян.
Однако, не до конца доверяя Ли Цюйцзиню, она решила подготовить несколько надёжных управляющих, а бухгалтерию всё равно проверял Фэн Юйтан. Благодаря такому проницательному «невидимому хозяину» никто не осмеливался обманывать Герцога Цзиня.
Герцог Цзинь ежедневно просматривал непонятные ему финансовые отчёты и при этом выглядел вполне довольным.
Ли Чуньсян заглядывала к нему лишь ненадолго, а после обеда снова отправлялась в «Цзуйсяньцзюй».
Через несколько дней Герцог Цзинь наконец спросил:
— Сестрёнка, чем ты занимаешься? У тебя что, секретная миссия? Туда-сюда бегаешь!
Ли Чуньсян нахмурилась:
— Да так, ничего особенного… Кстати, я хотела спросить: того человека, которого ты поймал…
Ли Цюйцзинь выглядел совершенно растерянным.
Ли Чуньсян не знала, что и сказать, и уточнила:
— Ну, помнишь, того красавца, которого ты собирался подарить мне, чтобы я поддержала твоё «Юйи Гуань»?
Ли Цюйцзинь тут же вспомнил:
— Ах, того мужчину, который красивее любой женщины! Если бы не предназначался тебе, я бы сам в него влюбился! Мои бойцы даже сказали, что если бы все мужчины были такими, они бы тоже полюбили мужчин!
Ли Чуньсян стукнула его по голове:
— Хватит мечтать! Я спрашиваю, как ты вообще его нашёл?
Ли Цюйцзинь развёл руками:
— Просто приказал подчинённым собирать красавцев. Увидел его на улице, стал следить и поймал.
Ли Чуньсян схватилась за голову:
— То есть ты понятия не имеешь, кто он, откуда родом и какого происхождения? Тебе не страшно, что ты мог наскочить на железную плиту?
— Фу! Моя сестра — наследница престола! Кого я не могу себе позволить обидеть, кроме тех, кого уже знаю?
Глядя на этого беззаботного повесу, Ли Чуньсян схватила его за жировую складку на животе:
— Ли Цюйцзинь, слушай внимательно! Я теперь должна стать достойной наследницей — мудрой, добродетельной и любимой народом. Если ты ещё раз устроишь какой-нибудь беспредел или будешь вести себя как бандит, клянусь, я лично тебя уничтожу!
Ли Цюйцзинь тут же стал умолять:
— Понял! Понял! Больше не посмею! Простите, старшая сестра!
Ли Чуньсян отпустила его:
— И не только не твори зла, но и старайся делать добрые дела: защищай слабых, спасай красавиц, будь героем!
Ли Цюйцзинь кивнул:
— Хорошо, сестра! Буду делать всё, как ты скажешь.
Ли Чуньсян осталась довольна и ушла. Перед возвращением во дворец она снова заглянула в «Цзуйсяньцзюй» — но, как и раньше, там никого не было.
Она не сдавалась и решила повторить попытку на следующий день.
Но несколько дней подряд всё заканчивалось разочарованием. Её надежда уже несколько раз угасала и вновь разгоралась, но теперь явно клонилась к исчезновению.
Обитатели Дворца Чуньсян заметили, что с Ли Чуньсян что-то не так. Однажды за завтраком Фэн Юйтан не выдержал:
— Ваше Высочество, если вы каждый день куда-то выходите, почему бы не пойти со мной разобрать дела по открытию нового заведения? Всё равно вы одни бродите — чем заняты?
Остальные трое тоже с интересом посмотрели на неё.
Ли Чуньсян смущённо подняла чашку и палочки, пытаясь спрятать за ними лицо.
Е Фэйюй мягко сказал:
— Ваше Высочество, мы не хотим вмешиваться. Просто немного волнуемся за вас.
Ли Чуньсян покраснела и пробормотала:
— Не беспокойтесь. Я просто ищу одного человека…
Рука Су Линъе замерла. Он поднял глаза и холодно спросил:
— Человек, которого вы ищете, — это тот самый господин Сяо, которого вы встретили в тот день?
Ли Чуньсян испуганно кивнула:
— У меня нет других намерений…
Су Линъе почувствовал лёгкую боль в груди:
— Даже если бы были — это ваше право.
Е Фэйюй спросил:
— Господин Сяо — это тот самый человек, о котором вы спрашивали меня ранее?
Фэн Юйтан удивился:
— По-моему, вы и меня тоже спрашивали!
Му Сюйхань не участвовал в обсуждении, но внимательно смотрел на Ли Чуньсян. По её выражению лица всё было ясно, и он спросил:
— Почему бы не отправить охрану на поиски?
Ли Чуньсян возмутилась:
— Это же не преступник! Зачем привлекать стражу? Это было бы странно!
Му Сюйхань нахмурился:
— Но вы же уже много дней ищете и не находите.
Ли Чуньсян отвела взгляд:
— Я должна найти его сама. Иначе это не будет иметь смысла.
Е Фэйюй с недоумением спросил:
— А зачем вам искать господина Сяо?
Фэн Юйтан тоже нахмурился и вопросительно посмотрел на неё.
Четверо уставились на Ли Чуньсян. Не выдержав давления, она махнула рукой:
— Ладно, признаю! Я хочу найти Сяо Мочу и спросить… спросить, нравлюсь ли я ему, любит ли он меня.
Все замерли.
Боясь, что друзья неправильно её поймут, Ли Чуньсян поспешила объяснить:
— Вы же мои лучшие друзья! Я хочу найти человека, который будет любить меня по-настоящему, и сама любить его всем сердцем. Поэтому…
Су Линъе неожиданно перебил:
— Вы действительно любите господина Сяо?
Ли Чуньсян удивилась — Су Линъе редко говорил так серьёзно. Она кивнула:
— Да, очень.
Су Линъе нахмурился:
— Но вы же знакомы совсем недолго! Вы даже ничего о нём не знаете, кроме имени.
Ли Чуньсян собралась с духом:
— Но разве для любви важно, кто перед тобой? Не имеет значения, сколько вы знакомы или насколько хорошо знаете друг друга. Любовь слушает сердце! Когда я с ним, моё сердце бешено колотится. Я люблю его внешность, характер, манеру поведения, вино, которое он варит, и то, как он появляется в моих снах. Я просто…
Сердце Су Линъе забилось быстрее. «Как так?» — подумал он.
Му Сюйхань спросил:
— А если он вас не полюбит?
Ли Чуньсян замерла. На лице появилось настоящее горе:
— Тогда, наверное, мне предстоит первое разочарование в любви… Но я больше не хочу прятать свои чувства. Я хочу найти его и признаться. Если всё провалится — смирюсь. А если получится…
Су Линъе резко встал:
— Тогда берите его в мужья! Всё равно у вас их уже не один.
С этими словами он вышел.
Ли Чуньсян осталась сидеть, совершенно ошарашенная.
Е Фэйюй покачал головой:
— Похоже, господин Су до сих пор не может забыть прошлое.
Ли Чуньсян опустила голову — она сама чувствовала вину.
Фэн Юйтан, глядя вслед Су Линъе, улыбнулся, а затем повернулся к Ли Чуньсян:
— Раз нельзя привлекать стражу, давайте мы поможем вам искать! Пусть влюблённые соединятся. Я искренне хочу, чтобы вы нашли счастье с тем, кого любите.
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Спасибо вам! Но лучше, если я сделаю это сама. Вдруг он испугается, узнав, что за ним охотится целая команда?
Фэн Юйтан на мгновение замер, а потом рассмеялся:
— Ваше Высочество, вы к нему так бережно относитесь! Очень интересно увидеть этого человека — кто же он такой, что сумел вас так очаровать?
Ли Чуньсян подняла руку:
— Я обязательно постараюсь!
Му Сюйхань смотрел на неё, словно заворожённый. В этот момент Ли Чуньсян напоминала Ли Сыюй — такая же простодушная, искренняя девушка, мечтающая о любви.
С тех пор Ли Чуньсян стала ежедневно выходить из дворца. Сначала она наведывалась в «Цзуйсяньцзюй» трижды в день, а потом стала часами дежурить у дверей. Белая и Чёрная Тени с Сяотао уже не выдерживали — им было больно видеть, как в глазах Ли Чуньсян всё чаще мелькает тоска.
С каждым днём её чувства, казалось, становились только сильнее.
Прошло десять дней, но Сяо Мочу так и не появился. Втайне от неё Фэн Юйтан, используя связи Ли Цюйцзиня, тоже искал его, но будто тот испарился — никаких следов.
Однажды за обедом болтливый Ли Цюйцзинь, глядя на унылую Ли Чуньсян, спросил:
— Может, он уже уехал из столицы? Или, узнав, что вы к нему неравнодушны, специально скрывается? Может, даже женился?
Ли Чуньсян замерла. Такое предположение больно ударило её. Она укоризненно посмотрела на Ли Цюйцзиня, и тот почувствовал мурашки по спине.
— Это не я! — залепетал он. — Так все думают!
Именно потому, что эти догадки вполне правдоподобны, Ли Чуньсян и смотрела на него с такой обидой!
— Сестра, не забудь, — добавил Ли Цюйцзинь, — пятнадцатого числа этого месяца, в полнолуние, все братья и сёстры собираются во дворце. Надеюсь, ты не пропустишь.
Ли Чуньсян вздрогнула — она и правда забыла. Но напоминать не нужно: ей обязательно об этом скажут.
Она тяжело вздохнула. Скоро начнётся череда важных дел, и времени станет ещё меньше. А если она так и не увидит Сяо Мочу?
Аппетит пропал. Она встала и снова пошла дежурить.
http://bllate.org/book/2539/278137
Готово:
