Таких людей Ли Чуньсян встречала на службе не раз: колючие, но полезные. Самое подходящее время для взаимной выгоды — самое начало, когда ты особенно одинока и беззащитна. А вот позже придётся держать ухо востро: такой ветреник в любой момент может переметнуться к другим.
Фэн Юйтан мягко улыбнулся:
— Слышал, вчера с принцессой приключилась беда. Как фэньцзюнь, я, разумеется, обязан проявить заботу.
Ли Чуньсян не терпела, когда её пытались прочесть, как открытую книгу. Хоть она и была настроена на сотрудничество, но первое слово за ней — и это будет урок.
— Так тревожишься обо мне? — спросила она, внимательно вглядываясь в его лицо. — Неужели сегодня вечером собираешься ко мне в опочивальню?
Фэн Юйтан, старый волк торговых кругов, по своей природе всё ещё испытывал к ней отвращение, и от таких слов его едва не вырвало. Но он тут же подавил это чувство.
— Если принцесса изволит, — ответил он с почтительной улыбкой, — это великая честь для меня. Однако прежние фэньцзюни все были знатнее меня. То, что вы, Ваше Высочество, впервые избрали именно меня, искренне смущает! Боюсь, моё происхождение недостаточно благородно, чтобы быть достойным вашей милости.
Лиса и есть! Умудрился переложить ответственность за «благосклонность» на других. Действительно, все остальные фэньцзюни стояли выше его по положению. И если бы Ли Чуньсян сохранила прежнюю надменность, то, услышав такие слова, наверняка оставила бы Фэн Юйтана на последнем месте.
Чёрная лиса! Да такая чёрная, что ни единого светлого пятнышка.
Ли Чуньсян поставила чашку и слегка усмехнулась:
— Не волнуйся. Меня интересуют только те мужчины, которые сами лезут ко мне в постель.
Лицо Фэн Юйтана на миг окаменело, но он тут же вернул себе учтивую улыбку.
Ли Чуньсян решила не давить дальше: раз он сам пришёл, значит, уже многое понял.
— Ты человек умный, так что не стану ходить вокруг да около, — сказала она. — Неважно, с какой целью ты явился сегодня: я прямо скажу — дам тебе всё, чего ты хочешь, и не трону тебя. Звание фэньцзюня — всего лишь титул. Не стоит переживать.
Фэн Юйтан наконец убрал улыбку и спросил:
— Ваше Высочество так ко мне благосклонны… Неужели совсем ничего не хотите взамен?
Ли Чуньсян покрутила нефритовый браслет на запястье:
— Знаешь ли ты, чем ещё может быть фэньцзюнь, кроме как мужчиной принцессы?
Лицо Фэн Юйтана дрогнуло, взгляд замелькал. Ли Чуньсян сразу поняла: он наверняка тщательно изучал всё, что касалось фэньцзюней. Ведь он же торговец — а знание своего товара для него в крови.
Однако Фэн Юйтан был осторожен и не стал раскрываться:
— Не ведаю. Прошу, Ваше Высочество, наставьте меня.
Ли Чуньсян слегка улыбнулась:
— Фэн Юйтан, сейчас ты притворяешься, будто рад этому, но я не забыла, что раньше ты хотел бежать.
Лицо его окаменело, но он выдавил сухую улыбку:
— Неужели принцесса намерена наказать меня?
— Я просто хочу спросить, — продолжила она, приподняв бровь, — если, как ты говоришь, выйти замуж за меня — вовсе не так уж плохо, тогда почему ты тогда сбежал?
Хладнокровная маска Фэн Юйтана начала трещать по швам.
— Не потому ли, — добавила Ли Чуньсян, — что раньше считал: даже будучи наследницей, я всё равно не смогу дать тебе того, что тебе нужно, и рядом со мной ты просто будешь ждать, пока состаришься и умрёшь?
Фэн Юйтан пошатнулся — он не ожидал, что Ли Чуньсян проникнет в его мысли.
Принцесса махнула рукой, и Сяотао передала ей папку с архивными документами. Ли Чуньсян открыла досье прямо перед Фэн Юйтаном:
— Род Фэн — имперские купцы, но не единственные. То, что твой отец стремится заручиться поддержкой императорского дома, вполне понятно. Однако ты, как старший сын главной ветви рода, с детства проявлял выдающиеся торговые способности и по праву должен был унаследовать положение главы семьи. Но из-за интриг мачехи тебя отправили ко мне. Если бы мне удалось унаследовать трон, ты стал бы императорским супругом Западного дворца — для торгового рода это, конечно, выгодно. Но разве твои родители не боятся твоей мести? А если я не унаследую трон, тебе грозит смерть. Как бы ни повернулась игра, ты всё равно остаёшься пешкой, не так ли?
Услышав это, Фэн Юйтан наконец не выдержал и опустился на колени, дрожа и обливаясь потом, не смея больше взглянуть на Ли Чуньсян. Он думал, что своей хитростью и умом сможет использовать её в своих целях, но не ожидал, что принцесса Чуньсян окажется столь проницательной — она уже всё знала, даже не спрашивая его.
Ли Чуньсян уже намекнула: его отец и мачеха не боятся его мести, ведь для них Фэн Юйтан давно стал отверженным сыном.
Наблюдая за реакцией Фэн Юйтана, Ли Чуньсян поняла: её догадки оказались верны. Изначально она лишь гадала, но поведение рода Фэн действительно было странным. Возможно, раньше она была глупа, и поэтому окружающие не утруждали себя сложными интригами. Но теперь, когда Ли Чуньсян словно обрела новый разум, она быстро раскрыла их замысел.
— Если я взойду на трон, — сказала она, — твои родители, пожертвовав старшим сыном ради моей милости, не пострадают — я не стану их наказывать. Их положение останется прежним. Даже если ты захочешь отомстить, они ведь знают тебя: рассчитывают, что ты не поднимешь руку на родных. К тому же обычный фэньцзюнь, став императорским супругом, остаётся в Западном дворце и не обладает реальной властью. Они уверены, что ты им не угрожаешь.
— Принцесса… вы правы! — голос Фэн Юйтана дрожал от напряжения.
— А если я не взойду на трон…
Фэн Юйтан не мог сдержать дрожи.
Ли Чуньсян холодно усмехнулась и подняла его подбородок острым краем папки:
— Ваш род делает ставку именно на то, что я не унаследую престол, верно?
Зрачки Фэн Юйтана сузились.
— Не знаю, с кем из принцесс сговорились ваши родные, — продолжала Ли Чуньсян, — но они решились на высокорискованную игру. Отправив тебя ко мне, они прикрылись видимостью лояльности, а сами уже тайно связались с кем-то другим. Единственный способ лишить меня наследства — это моя смерть. А знаешь ли ты, Фэн Юйтан, что по закону все фэньцзюни должны последовать за принцессой в могилу? Твои родные готовы пожертвовать тобой без колебаний. Именно поэтому ты и хотел бежать: ведь ты считал, что я обречена, и не собирался вкладываться в безнадёжный товар?
— Я… я не осмеливаюсь! — прохрипел Фэн Юйтан.
— Теперь у тебя нет выбора, — с лёгкой насмешкой спросила Ли Чуньсян. — Ты решил бросить кости и помочь мне? Или всё ещё ищешь шанс сбежать?
Фэн Юйтан тут же широко распахнул глаза:
— Я поклянусь жизнью служить принцессе!
Да, изначально он и вправду собирался сначала угодить принцессе, а если окажется, что она безнадёжна — сбежать, спасая свою жизнь. Но за эти несколько минут он увидел истинную суть Ли Чуньсян. Эта женщина была не просто умна — она пугающе проницательна. Фэн Юйтан почувствовал: перед ним не бездарность, а настоящий талант, возможно, даже гений.
Ли Чуньсян одобрительно приподняла бровь.
— Отлично. У тебя и вправду нет другого выхода, кроме как сотрудничать со мной. Я верю тебе. Вставай, садись.
Фэн Юйтан наконец выдохнул и, пошатываясь, опустился на стул.
— Принцесса… Я, конечно, подозревал, что отец мог выбрать себе покровителя… Но я правда не знаю, кто именно! — осторожно произнёс он.
Ли Чуньсян поверила ему. Теперь они были связаны одной судьбой, и ради собственного спасения он не посмеет её предать.
Она всегда придерживалась простого правила управления: сначала показать силу, потом дать награду. Подчинённые не только забывали боль, но и становились благодарными. Хотя такой подход не всегда работал на хитрецов вроде Фэн Юйтана, он уже понял: с ней лучше не шутить.
— Забудь об этом, — сказала Ли Чуньсян, вспомнив совет Сяо Мочу. — Скажи мне честно: чего ты хочешь больше всего?
Фэн Юйтан замер, колеблясь.
— Это твой единственный шанс сказать правду, — добавила Ли Чуньсян. — После этого я не поверю ни одному твоему слову.
Глядя на спокойное лицо принцессы, Фэн Юйтан решился:
— Сейчас… я хочу отомстить роду Фэн. А в будущем… стать первым имперским купцом Империи Хун.
Это была его давняя мечта — ещё с тех времён, когда он жил в доме отца. Он обожал торговлю, любил ощущение успеха и прибыли.
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Хорошо! Я дам тебе полную свободу. Отныне все финансовые дела Дворца Чуньсян — в твоих руках. Занимайся любыми делами, используй моё имя — но приноси прибыль. Раз другие торговые дома нарушают правила и поддерживают моих соперниц, мы не должны отставать. Ты станешь моей экономической опорой и разгромишь всех имперских купцов — включая твой собственный род.
— Принцесса, вы… — Фэн Юйтан не верил своим ушам.
— Я тоже делаю инвестиции, — спокойно ответила Ли Чуньсян. — Вы вкладываетесь в товар, а я — в людей. Ты талантлив, и раз уж оказался у меня в руках, будешь работать на полную мощность.
Ведь финансовые дела Дворца Чуньсян были в полном хаосе. Хотя как наследнице ей полагались щедрые дары и богатства, в настоящей борьбе за трон ей хватило бы разве что на хлеб с водой.
И не только род Фэн — другие торговые дома тоже вели себя подозрительно. Ни один из них не поддерживал её. Что ж, пусть теперь у неё будет свой собственный!
Сердце Фэн Юйтана забилось от возбуждения. Две его самые заветные мечты — месть и слава — внезапно стали достижимы.
Ли Чуньсян, видя его волнение, добавила:
— Когда я взойду на трон, я разведусь с тобой. Тебе не придётся служить при дворе. С этого момента и до моего восшествия на престол ты получишь половину всей прибыли, которую заработаешь. А если тебе удастся победить всех имперских купцов, я пожалую тебе титул «Первого имперского купца Империи Хун». После этого ты будешь свободен делать всё, что пожелаешь.
— Принцесса! Вы говорите правду? — Фэн Юйтан едва сидел на месте.
— Нужно ли составить письменный договор? — усмехнулась Ли Чуньсян.
Фэн Юйтан немедленно опустился на колени:
— За вашу милость, переродившую меня, я не знаю, как отблагодарить! Отныне я отдам все силы служению вам!
Ли Чуньсян встала и подняла его:
— Не преувеличивай. Это просто временное сотрудничество. Отныне я буду считать тебя своим подчинённым, а не фэньцзюнем. Так что можешь не чувствовать себя скованно.
Лицо Фэн Юйтана сияло от радости. Он засыпал Ли Чуньсян вопросами о деталях управления финансами. Но та, хоть и управляла людьми, никогда не занималась торговлей напрямую. В конце концов она махнула рукой и передала всё Фэн Юйтану — ей были нужны только результаты. Ведь он не осмелился бы её обмануть.
Фэн Юйтан был потрясён её доверием. Когда Сяотао провела его к архивам с бухгалтерскими книгами Дворца Чуньсян, он подумал: «Если это сон — пусть он никогда не кончится».
Разобравшись с Фэн Юйтаном, Ли Чуньсян вышла прогуляться по саду, размышляя, кого взять в работу следующим.
Фэн Юйтан оказался самым простым случаем:
Во-первых, его прислали к ней, а не заставили силой.
Во-вторых, он хотел выжить.
В-третьих, у него не было другого выбора, кроме как встать на её сторону — иначе грозила смерть.
В-четвёртых, у него не было возлюбленной, которая могла бы помешать.
В-пятых, всё, чего он желал, можно было достичь даже в статусе фэньцзюня — а с её помощью ещё легче.
Так что… сотрудничество состоялось.
Но остальные… вот это будет сложнее.
Пока Ли Чуньсян предавалась меланхоличным размышлениям, к ней доложили: прибыла третья принцесса.
Ли Чуньсян приподняла бровь. Третья принцесса Ли Чуньэ?
По воспоминаниям, они постоянно ссорились. На поверхности их отношения были самыми враждебными во всём императорском доме. Но настоящей ненависти раньше не было — ведь Ли Чуньэ ничего не пыталась у неё отнять.
http://bllate.org/book/2539/278108
Готово:
