Машины охраны стояли на улице, а соседи, привлечённые шумом, перекрыли дорогу. Тяжеловооружённые солдаты выстроились у дверей. Не имея возможности отступить или сбежать, Ци Жань мог лишь стоять в тени крыльца, лицом к старому другу.
То ли ему показалось, то ли нет, но Чжун Чанцзюэ действительно долго не сводил с него глаз.
Впрочем, генерал быстро вернулся в состояние визитёра, пожал руку директору, расспросил о положении дел в «Радужном доме». Когда Линь Иян упомянула о нехватке персонала, взгляд Чжун Чанцзюэ снова скользнул в его сторону.
Ци Жань опустил глаза, уставившись на макушку Отто.
– Господин Ци просто временно помогает нам, – сказала Линь Иян. – Он тоже здесь вырос.
Чжун Чанцзюэ мельком взглянул на него и снова обратил взгляд к ней, сообщив, что дело будет передано военным и что опекунство будет интегрировано в логистические операции армии.
Офицеры сзади уже открыли терминалы и начали записывать распоряжения.
Дети видели стоящего перед ними человека только в новостях, и в их молчаливом взгляде было много любопытства. Когда офицеры, улыбаясь, начали распаковывать привезённые игрушки и подарки, те постепенно расслабились и вернулись к своей обычной шумной возне.
Ци Жань заметил офицера с серо-голубыми глазами, на погонах у него была одна золотая звезда капитана. Тот подошёл, присел на корточки перед Отто и протянул ему ладонь с конфетой.
– Я сослуживец твоей мамы, – произнёс он. – Это то, что она просила тебе передать.
Отто немного помедлил, потом взял конфету и сжал её в кулаке.
Офицер тут же улыбнулся. Он выпрямился, повернулся на месте и подошёл к Линь Иян:
– Директор, я хотел бы узнать об условиях и порядке усыновления.
Линь Иян, казалось, не ожидала, что желающий усыновить появится так скоро:
– Вы…
– Меня зовут Фримен Бейкен, – сказал он. – Его мать была моим вторым пилотом. Я не могу допустить, чтобы ребёнок моего сослуживца оставался здесь в одиночестве.
Чжун Чанцзюэ некоторое время наблюдал со стороны, потом заговорил:
– Усыновление - это серьёзное дело. Ваш отец знает об этом?
– Я живу один, сэр, – ответил Бейкен. – Это моё тщательно обдуманное решение.
Чжун Чанцзюэ всё же промолчал, но по его виду было ясно, что он это не одобряет. В это время самый старший мальчик Астер подбежал к нему. Хотя тот и старался выглядеть взрослым и сдержанным, лицо его было напряжено, а в глазах горел огонёк. Он, как в новостях, отдал честь.
– Генерал, – сказал он, – можно посмотреть ваше оружие?
Линь Иян мягко упрекнула его:
– Так, с оружием играть нельзя!
– Всё в порядке. – Чжун Чанцзюэ вынул табельный пистолет, большим и указательным пальцами нажал на рукоять, вытащил магазин и протянул ребёнку.
Пистолет Чжун Чанцзюэ был новейшей модели 116. Жаропрочный корпус из специального сплава тускло отливал серебристо-серым. Астер взял в руки обтекаемое тело оружия, глядя на него с восхищением.
Чжун Чанцзюэ вернул его себе, нажал большим пальцем на корпус, и под действием человеческой силы пистолет открылся, явив взору внутренние компоненты.
– Трубки охлаждения и радиатор. – Палец упёрся в трубку сверху. – Трубка ускорителя. – Отсоединив, он указал на самый передний объектив. – Оптический прицел и электронные вспомогательные устройства.
Палец скользил по деталям, и менее чем через минуту пистолет превратился в груду запчастей. Астер не сводил глаз с его движений, затем снова уставился на другую вещь у него на поясе.
– А это что?
– Армейский нож, – сказал Чжун Чанцзюэ. – В полевых условиях он удобнее пистолета.
Говоря это, Чжун Чанцзюэ уже собрал оружие обратно, закрепил на поясе и вытащил нож. Лезвие из высокоуглеродистой стали длиной около двадцати сантиметров, поверхность из чёрного антибликового покрытия, с одной стороны ровное лезвие, с другой мелкие зубчики.
– Можно потрогать?
Он протянул рукоять Астеру:
– Только осторожно.
Мальчишка бережно взял его.
– Возьмись за рукоять, большой палец на гарду. – добавил Чжун Чанцзюэ.
Астер, следуя его указаниям, взялся за нож и попробовал взмахнуть вперёд.
– Так можно поразить врага? – спросил он.
– Нет, – ответил Чжун Чанцзюэ. – Вот так.
Ци Жань смотрел на центр двора. В постепенно гаснущем свете офицер взял ребёнка за руку.
Из-за ореола света всё перед глазами расплывалось. Он медленно прикрыл веки и снова поднял их: солнечный свет во дворе стал ярче, а время повернулось вспять на двадцать лет.
***
Тогда Чжун Чанцзюэ только поступил на службу, лицо его ещё пылало юношеским задором новобранца, и на груди не было столько наград. Он вместе с командиром части пришёл в приют. Дети с любопытством расспрашивали военных, и только один ребёнок стоял в углу, молча опустив голову.
Может быть, из-за общей национальности, Чжун Чанцзюэ подошёл к нему, присел на корточки:
– У тебя нет ничего, о чём бы ты хотел спросить?
Ребёнок некоторое время пристально смотрел на него, словно оценивая, искренен ли его вопрос. Затем мальчик взглянул вдаль, где стоял другой ребёнок, ещё меньше его:
– Как побить того, кто намного больше тебя, и при этом не используя левую руку?
Солдат задумался на мгновение и сказал:
– А ты ударь меня.
Ребёнок оглядел своё тщедушное тельце и снова посмотрел на стоящего перед ним военного.
Тот сделал два шага назад, огляделся по сторонам, поднял с земли ветку и протянул ему:
– Давай так, попадёшь по мне, считай, выиграл.
Он помедлил, потом сжал в руке ветку, бросился на противника и взмахнул вправо. Солдат лишь слегка отклонился в сторону, тут же вскинул руку и перехватил его запястье.
Взрослый чуть потянул на себя, и ребёнок оказался прижатым спиной к его груди. Он чувствовал жар чужого тела за спиной, а мышцы живота были твёрдые, как железо.
– Научись использовать колени и плечи, – солдат ногой подтолкнул его колено, заставляя присесть. – Центр тяжести ниже, толкай вперёд и вверх. Вот так.
Солдат отпустил его руку и снова встал напротив.
– Ещё раз.
Он бросился вперёд в низкой стойке. Военный перед ним улыбнулся:
– Отлично.
Солдат не увернулся, схватившись за ветку с земли, чтобы блокировать приближающуюся атаку.
В момент соприкосновения веток он, используя силу отдачи, развернулся и другой рукой, локтём, направил удар прямо в боковую часть шеи противника:
– Даже у слабых есть преимущество, атакуй снизу.
Ребёнок схватывал на лету. Он проскользнул под локтём солдата и одновременно рванул вперёд, ударив плечом в ноги того.
Солдат послушно рухнул на землю, одновременно схватив мальчишку за лодыжку и заставив его потерять равновесие:
– Обхвати мою шею ногами.
Ребёнок мгновенно отреагировал на команду, обхватив шею солдата ногами и пытаясь сжать их. Военный слегка поправил положение его голеней, убеждаясь, что движение выполняется правильно.
– Используй свой вес, отклонись назад. – спокойно проинструктировал он. Мальчик откинулся назад, используя собственный вес, чтобы сдавить ему горло.
Несмотря на вес ребёнка, солдат не чувствовал ни капли дискомфорта. Он лишь слегка сопротивлялся какое-то время, создавая у парнишки иллюзию настоящей борьбы, а затем мягко похлопал его по ноге.
– Ты выиграл.
Ребёнок ослабил хватку ног и поднялся, на лице ещё горел румянец после бурного напряжения. Он поднял глаза на только что бывшего противника.
***
Двадцать лет спустя человек с тем же лицом стоял во дворе, словно во вчерашнем дне.
Астер смотрел на Чжун Чанцзюэ с благоговением, будто в следующую секунду готов был идти с ним в бой. Ци Жань знал этот взгляд. Ради этого взгляда он почти истязал себя, заставляя корпеть над учебниками, и поступил в военное училище. Однако на последнем тесте по физподготовке он не дотянул до проходного балла ВВС и потому был распределён в Военно-информационную академию.
– Генерал, – сказал Астер, – я тоже хочу стать пилотом в будущем, чтобы прогнать рыжих из Кэнии.
Основной этнической группой в Кэнии были куманы, рыжеволосые и голубоглазые, как их называли многие жители Саво.
На лице Чжун Чанцзюэ на мгновение мелькнула скорбь. Это выражение продержалось совсем недолго и быстро сменилось одобрением.
– Свобода нуждается в защите, а стране нужны герои, – произнёс он. – Именно благодаря таким молодым людям, как вы, у нас есть надежда на будущее.
Другие мальчишки во дворе тоже воодушевились. Ци Жань смотрел на их восторженные лица и невольно погружался в задумчивость. Линь Иян заметила его отрешённость, подошла и встала рядом.
– О чём задумался?
Он улыбнулся и сказал:
– О стихотворении, которое часто читал мой приёмный отец.
– Стихотворение? – Линь Иян посмотрела на двор, не понимая, какая связь между увиденным и стихами. – Какое стихотворение?
Ци Жань подумал и прочитал только последние строки:
Очнувшись, я стою на высокой башне родины,
Преисполненный безграничной гордости,
И детям, чьи сердца горят во славу…
Он говорил очень тихо и не заметил, как взгляд Чжун Чанцзюэ через полдвора устремился прямо сюда.
Та старая и красивая ложь, Пасть на поле боя так сладко и почётно.
Древнекэнийский был обязательным предметом в средней школе, и, хотя прошло уже много времени, Линь Иян всё же поняла смысл и грустно улыбнулась.
Офицеры разошлись по двору, вокруг каждого собралась группа детей. Синяя с белой окантовкой форма ВВС выглядела мужественно, многие ребята смотрели на них с завистью, словно уже начинали думать, как будет она выглядеть на них.
В шуме голосов Ци Жань смотрел на центральную фигуру, и вдруг за спиной раздался голос:
– Я не ожидал, что ты занимаешься волонтёрской работой.
Ци Жань резко пришёл в себя и обнаружил, что к нему направляется офицер с пятиконечными звёздами подполковника на погонах.
– Давно не виделись. Оказывается, ты сбежал в Лилань.
Во взгляде того читалось оценивающее любопытство, игривость и ещё более откровенное, неприкрытое вожделение. Ци Жань понял, что никогда прежде не видел этого человека, и тут же покрылся холодным потом.
Похоже, это был старый знакомый прежнего владельца тела.
Какая оплошность. С того момента, как он увидел Чжун Чанцзюэ, всё его внимание было приковано лишь к одному человеку, и он упустил из виду другие потенциальные угрозы.
Автору есть что сказать:
Стихотворение взято из поэмы Уилфреда Оуэна «Элегия юности»
Комментарии переводчиков:
я нашла это стихотворение, но ни одна строка вообще не совпадает, не знаю ошибка это или нет. Возможно это трудности перевода, так как сначала с английского на китайский, а потом на русский
Сам перевод стихотворения:
Кто отпоёт убитых, словно скот?
Лишь рёв снарядов, рвущихся во гневе,
Лишь резкий треск ружейный пропоёт
Поспешный гимн в молитвенном распеве.
Не будет им ни пышных похорон,
Ни ханжеских молитв, ни сожалений:
Лишь озверевших бомб кошмарный стон
И грустный горн тоскующих селений.
Не свечи их сопроводят в могилу,
И не в руках — в глазах у тех парней
Горит прощальный свет святых огней.
Покров их гроба — бледность девы милой,
Цветы их — души, что о них скорбят,
Их траурная занавесь — закат.
(Пер. А. Серебренникова)
– bilydugas
http://bllate.org/book/25384/3026183
