Лилань, как и Линхэ, расположен в приграничном регионе, однако один - на востоке, другой - на западе. Монорельс туда шёл слишком долго, путешествие на пассажирском самолёте представлялось куда более удобным вариантом.
Ци Жань смотрел в иллюминатор на спящий город. Тусклые, разрозненные огоньки монорельса плыли в темноте, как светлячки.
Час спустя самолёт приземлился в Лилань. Поскольку перемещаться по городу в позднее время было бы неудобно, Ци Жань провёл ночь в зале ожидания аэропорта.
Явиться слишком рано значит потревожить человека. На следующее утро Ци Жань дождался, пока в школах начнутся занятия, и только тогда сел в машину и поехал на одну из старых улочек в восточной части Лиланя. Она тянулась вдоль городского канала, прорытого у самой окраины. Стоило выехать из центра, как строгие высотки разом осели, уступив место плотно сбившимся приземистым домикам, похожим на кустарник в лесу, которому не хватает света: чахлый, убогий на вид.
Цель его была в конце этой улицы. У ветхих железных ворот располагалась вывеска с четырьмя иероглифами: «Радужный дом».
Это был приют, где в детстве жил человек, чью личность он теперь носил. Судя по низким стенам, окружавшим территорию, и удалённому расположению, это место было скромным, небогатым.
Продавая ему своё имя, прежний Ци Жань поставил одно условие: передать все вырученные деньги некой женщине, которую зовут Линь Иян.
Имя незнакомки указывало на то, что она, как и Ци Жань, была родом из Дунъюаня.
– Когда я жил в приюте, сестрица Линь была воспитательницей, которой поручили присматривать за мной. После того как меня усыновили, я её больше не видел, – сказал тогда прежний Ци Жань. – Я ей многим обязан. Если можно, когда будешь передавать деньги, заодно посмотри, как она поживает. Не беспокойся, я знал её ещё ребёнком, столько лет прошло, она не догадается.
Ци Жань навёл справки и выяснил, что женщина по-прежнему работает в том же приюте, только теперь уже не воспитательницей, а директором.
Он нажал кнопку звонка у ворот и вдруг почувствовал лёгкое волнение. Всё-таки это была первая встреча с человеком из прошлой жизни прежнего хозяина имени.
Он подождал мгновение, и тут из динамика домофона донёсся женский голос. Вероятно, из-за многолетней неисправности экран, предназначенный для отображения лица посетителя, оставался тёмным, а речь пробивалась сквозь треск помех: [Кто там?]
Ци Жань взял себя в руки и назвал своё имя.
На другом конце замолчали на секунду и потом голос внезапно ожил:
– Ци Жань? Боже мой, подожди, я сейчас открою!
Прошло минуты две. Щёлкнул замок, и из ворот выбежала женщина на несколько лет старше его. У неё было мягкое, приветливое выражение, а волосы небрежно собраны сзади в свободный пучок. Вероятно, она была занята по хозяйству, так как её руки всё ещё были мокрыми. Она оглядела Ци Жаня с головы до ног и задержала взгляд на его лице. Обнять с мокрыми руками не получалось, поэтому она просто смотрела на него сияющими глазами и говорила:
– Тебя почти не узнать! – И тут же: – Заходи, скорее.
Такая теплота его смутила. Поскольку это тепло было обращено не к нему, а к настоящему Ци Жаню, он чувствовал, что не заслуживает этого.
Он проследовал за Линь Иян через главные ворота и окинул взглядом общую планировку «Радужного дома». Небольшое двухэтажное здание и кирпичная стена образовывали замкнутый внутренний двор. Пол был выложен каменными плитами, в левом углу росла старая платана. В правом углу был небольшой сад с овощами и цветами, несколько детей постарше копались там в земле, и руки у них были в глине по запястья. Посреди двора стояла незатейливая игровая площадка с потрёпанными качелями и горкой, малыши с визгом скатывались с неё один за другим, как костяшки домино.
– Прости, – сказала она, на ходу закатывая рукава, – хотела нормально сесть, поговорить, но скоро обед...
Ци Жань шёл следом, уворачиваясь от пробегавших мимо детей. Оглядевшись, он заметил кое-что странное:
– Здесь только ты одна из взрослых?
– Нет, – она снова взялась за нож. – Ещё двое воспитателей, но у них на фронте погибли родные, поэтому они уехали на похороны. Вообще-то и трёх человек мало, детей всё больше.
Ци Жань смотрел, как она хлопочет на кухне, помолчал немного и засучил рукава:
– Давай помогу.
– О нет, нет, – Линь Иян выставила руку. – Разве можно гостю работать.
– Я здесь вырос.
Линь Иян долго и внимательно разглядывала его, затем опустила голову и улыбнулась, принимаясь открывать банки:
– Ты и правда совсем повзрослел... это многое меняет.
Ци Жань собрался было сварить суп, но провёл пальцем по кнопке электроплиты и не увидел никакой реакции.
– Она сломалась, не успела починить, – объяснила Линь Иян. – Не возись. Людей мало, разбираться с огнём долго. Обойдёмся тем, что уже готово.
В итоге Ци Жань помог только с банками.
Столовая была на первом этаже, в центре. Когда они принесли обед, дети уже разбились по привычным компаниям и расселись. В дальнем конце зала светился большой экран, по которому шёл детский мультфильм.
Судя по лицам, все прекрасно знали, что будет на обед.
– Опять консервы. Бабушка никогда не давала мне холодное. – Один ребёнок пожаловался вслух.
– Ну и что, что у тебя есть семья? – Сосед по столу произнёс это холодно, без выражения.
Первый ребёнок насупился, уже потянулся за банкой, но получил по руке.
– Сначала помолиться.
Мальчик, ударивший его, был, по виду, самым старшим, лет четырнадцати-пятнадцати. Он сложил руки, закрыл глаза и начал:
– Всемогущее Древо Жизни, милосердный Творец мира...
Услышав это, остальные один за другим тоже сложили руки, в том числе и Линь Иян, стоявшая рядом с Ци Жанем.
Это была история из священного текста церкви Юаньлин, знакомая каждому её прихожанину. В начале времён Бог сотворил людей, животных, звёзды и реки. Он наделил людей разумом и поставил их хранителями мира, но с течением времени люди множились и росли, и вместе с ними росли алчность и жажда власти. Разгневанный Бог наслал потоп.
Разумеется, не всё человечество было безнадёжно испорчено, некоторые племена сохраняли чистоту и благочестие, и из жалости к ним Творец велел им построить ковчег. Этот ковчег понёс их и семена всего живого сквозь бушующие воды в ожидании, когда спадут волны и можно будет заново обустроить мир. Выжившие стали основателями новой эпохи человечества - того мира, в котором живут все они сейчас.
В век повсеместных технологий церковь Юаньлин сохраняла огромное число последователей. Некоторые из них даже смешивали библейский потоп с «Великим вымиранием» - событием, которое, как доподлинно известно, было вызвано падением астероида и произошло за сотни тысяч лет до появления человечества в Раннюю Эпоху.
– Ты не верующий, да? – спросила Линь Иян, когда молитва кончилась, и протянула ему банку.
Ци Жань тихо хмыкнул в ответ.
Обед был максимально скромным. Питательные консервы поддерживали жизнь, но никак не услаждали вкус. Впрочем, с начала войны производство свежих продуктов резко упало, цены взлетели, и консервы были куда доступнее.
После обеда большинство детей сами собрали пустые банки и посуду в одну стопку.
– Астер, – позвала Линь Иян, – поможешь отнести внутрь?
Тот самый старший мальчик кивнул, встал и взял тарелки. В тот же момент экран в конце зала издал низкое гудение. Звук этот, точно сигнал к построению, мгновенно поднял в столовой беготню.
Ци Жань медленно обвёл взглядом зал: дети разделились на два лагеря. Одни невозмутимо продолжали убирать со стола. Другие толкались, рвались к экрану и, казалось, готовы были нырнуть в него с головой.
Мультфильм оборвался. Появилась заставка «SUN» - логотип Федерального канала. Диктор с серьёзным лицом заговорил тяжёлым голосом: [Опубликован список погибших за вчерашний день.]
Следом на экране развернулся документ c именами, упорядоченными по номерам воинских частей. Дети впились в него глазами и наперебой бросились просматривать список.
Линь Иян тихо сказала ему на ухо:
– Четвёртая авиабаза находится на востоке города. Родители многих из них там служат.
Ци Жань кивнул. «Радужный дом» был приютом, и такие учреждения служили двум целям. Одни принимали сирот, оставшихся без родных, и обеспечивали им жильё и уход до того, как найдётся семья. Другие давали временный кров детям, чьи родители по разным причинам - война, работа в тылу, отходничество - не могли быть рядом и не находили, кому их оставить. В приютах работали обученные воспитатели, умевшие обращаться с детьми. Крайнее, но надёжное решение.
Дети, бросившиеся к экрану, относились, судя по всему, ко второй категории. Не настоящие сироты, но бродившие у самого края этой пропасти, в любой момент готовые оступиться.
Вдруг один мальчик поднял руку и ткнул пальцем в экран:
– Смотри, Отто, это не твоя мама?
Стоявший рядом ребёнок лет восьми-девяти, бледный, сжавший губы в нитку, не отводил взгляда от экрана и молчал.
– Лейтенант Мэйбел Кейт, четвёртый эскадрон 105-й дивизии уничтожения, – громко прочитал первый. – Это же твоя мама! Твоя мама погибла!
– Нет!
– Сам посмотри!
Мальчик по имени Отто мгновенно взвился и схватил за горло ребёнка рядом, словно так можно было отменить смерть. Окружающие дети сначала испуганно отшатнулись, образовав кольцо, а затем, обойдя их двоих, продолжили внимательно изучать список.
Те же, кто спокойно убирал столы, закончив дела, встали в стороне и наблюдали. В их глазах читалось выражение, которое невозможно было расшифровать, жалость это была или, быть может, облегчение?
Он теперь тоже, как они, человек без дома.
Ногти у Отто, видимо, давно не стригли, белая часть была чуть ли не в полсантиметра, и он расцарапал другого мальчика в кровь. Линь Иян подошла и обхватила Отто сзади, крепко, не отпуская, как бы тот ни бился. Когда полувзрослый ребёнок оказывается во власти столь сильных эмоций, его физическая сила может быть поистине пугающей, в своей агонии он оставил на руках женщины две глубокие рваные раны.
Линь Иян оставалась неподвижной, терпеливо ожидая, пока борьба мальчика наконец не утихла и он не обмяк в её объятиях. Лишь тогда она разжала руки.
Вспышка его ярости была взрывной, но внезапное затишье оказалось столь же резким. Он безучастно смотрел на свои длинные ногти, казалось, совершенно утратив связь с реальностью, словно его душа улетела прочь.
– Эх... – прошептала Линь Иян, в голосе была такая усталость. – Ещё один.
Комментарии переводчиков:
спасибо за стекло, родная. Она как всегда умеет в вещи для эмпатов
– bilydugas
я, как представитель от эмпатов, заявляю: это было очень больно
– Далия
http://bllate.org/book/25384/3026169
