Сумерки были бескрайними и тусклыми, над верхушками деревьев проносился безграничный ветер, набегая вместе с рябью зелёных листьев.
Двигатель не умолкал.
Мужчина стоял наверху и долго смотрел на Ци Жаня. С такого расстояния лица было не разобрать, но Ци Жань невольно почувствовал беспокойство.
Не узнает.
Он повторял это про себя.
Не узнает.
Его внешность изменилась до неузнаваемости, даже собственный младший брат, повстречай он его на улице, прошёл бы мимо, приняв за совершенно чужого.
После того взрыва он бежал из столицы и по пути встретил молодого человека по имени Ци Жань. Сам он только что лишился своего имени, карьеры и всего, к чему стремился последние десять лет, другой же, недавно потерявший младшего брата и теперь сам смертельно больной, равнодушно ждал смерти. Две родственные души, затерявшиеся в этом мире, они провели вместе несколько дней. Беседуя друг с другом, они с изумлением обнаружили, насколько схожим было их детство.
В годы их начальной школы родители обоих погибли насильственной смертью прямо на улице, оставив сыновей и их младших братьев. Проведя несколько лет на казённых харчах¹ в приюте, они оба были усыновлены опекунами, которые относились к своим обязанностям крайне безответственно. Спустя годы в один, казалось бы, ничем не примечательный день эти опекуны, чья роль уже давно стала чистой формальностью, внезапно бросили их и сбежали. Они оставили позади юношей, стоявших на пороге поступления в университет, и детей, нуждавшихся в постоянном круглосуточном уходе.
¹«На казённых харчах» – это фразеологизм, означающий нахождение на пропитании или обеспечении за государственный счёт, у работодателя или в казённом учреждении (тюрьма, армия, больница). Харчи - это пища/еда, а казённый - государственный/общественный, поэтому выражение часто подразумевает жизнь без личных расходов на пропитание.
Их жизненные истории зеркально повторяли друг друга с пугающей точностью, как два идеальных отражения, разделённые лишь тысячей миль.
Их пути разошлись в тот день, когда оба стали взрослыми. Один погрузился в трясину отчаяния, другой же шагнул в новую жизнь. Единственное различие заключалось в своевременном появлении одного-единственного благодетеля.
Тот молодой человек, которого звали Ци Жань, сказал ему, что решил умереть, и если он пожелает, то может купить его личность. Вероятность того, что этот обман раскроется, была ничтожно мала. В личной жизни у него не было ни родителей, ни постоянного места жительства, он скитался с места на место, не имея почти никаких близких связей, что же касается профессиональной сферы…
– Те, с кем я имел дело, никогда не слушали, что я говорю, – прежний Ци Жань улыбнулся. – Не говоря уж о том, чтобы по-настоящему меня понять.
Он согласился купить личность, однако один единственный вопрос не давал покоя. У Ци Жаня не осталось родных, он собирался умереть… кому же достанутся деньги?
– Передашь их одному человеку, – сказал прежний Ци Жань. – Это единственное условие. Согласишься, и сделка состоится.
Он согласился.
Именно настоящий Ци Жань когда-то познакомил его с доктором Ханем. Этот врач специализировался на том, что рассылал своих агентов прочёсывать отделения интенсивной терапии и морги в поисках потенциальных «продавцов». Поиск, который в конечном счёте и привёл к самому Ци Жаню.
После того как он едва не погиб, у него не осталось ни гроша, зато были навыки взломщика государственных архивов и баз данных. Доктор взялся оплатить эту сделку и бесплатно изменить ему внешность, но при одном условии: он остаётся и будет работать на него.
Так он стал новым Ци Жанем.
Прежний Ци Жань обладал мягкой, притягательной красотой, тогда как этот мужчина тяготел к суровой мужественности - их образы были мирами, разделёнными огромной пропастью. Мало того, доктор также изменил ему голосовые связки, так что и голос его разительно отличался от прежнего.
Даже если бы у человека на склоне холма всё ещё сохранились воспоминания о нём, он бы всё равно его не узнал, не говоря уже о том, что он, вероятно, его вообще не помнил.
И всё же по какой-то необъяснимой причине сердце отказывалось биться ровно.
С севера налетел внезапный порыв ветра, и букет соскользнул с обломков кабины.
В тот же миг мужчина на холме обернулся и двинулся вниз по заросшей тропе.
Ци Жань смотрел, как он приближается. Всё тело рефлекторно сковало, а пальцы похолодели.
Другой же выглядел куда более невозмутимым, он приближался под настороженным взглядом Ци Жаня, направляясь прямо к обломкам, словно истребитель, медленно берущий цель на прицел.
Вблизи его охватила дрожь. Острые линии переносицы, изгиб надбровных дуг, даже едва заметные морщинки в уголках глаз, всё в точности как у прототипа. Черты такие живые, что он невольно скользнул взглядом к груди под военным мундиром: интересно, бьётся ли сердце под этой искусственной кожей в том же ритме, что прежде?
Он был хорошо знаком с механизмом, скрытым в этой голове, знал его тембр, манеру речи, образ мыслей, до ужаса похожие на оригинал. И всё же тогда это была лишь программа, не более чем набор данных, заключённый в металл. Теперь, облачённая в плоть и кровь, стоящая в шаге от него она производила эффект во сто крат более мощный, нежели простое общение. Это обрушилось на него, словно грохот гор и накат цунами, сокрушая его самообладание и подавляя все чувства.
Так похож. Так нереально похож. Ци Жань столько лет тайно любил Чжун Чанцзюэ… он испытывал любовь столь сильную, что ради неё он пошёл на нарушение всех правил, создав сверхразумный искусственный интеллект, наделённый личностью, идентичной личности его возлюбленного. И всё это ради одного единственного мгновения. Чтобы однажды вот так, лицом к лицу, встать перед ним и заглянуть ему в глаза.
Сцена, которую он тысячу раз воображал в своих снах, стала явью.
Если иллюзия столь совершенна, то почему бы не принять её за правду?
Возможно, подул вечерний ветерок и цепочка на его шее вдруг шевельнулась, холодный металлический край слегка кольнул кожу, вызвав тонкую боль.
Эта боль привела его в чувство. Рефлекторно Ци Жань протянул руку и прижал подвеску к груди.
Того человека больше нет. Каким бы похожим, каким бы совершенным ни был стоящий перед ним, он был другой оболочкой, другой душой.
Это были два разных человека.
Ци Жань глубоко выдохнул, казалось, вместе с этим выдохом рассеялись тень прошлого, вина и тоска. Всё, что опутывало его, развеялось вместе с ним. Он стал совершенно новым человеком, и стоявший перед ним мужчина тоже был совершенно новым человеком. По всем законам вещей они должны были быть абсолютно чужими друг другу людьми, чьи пути больше никогда не пересекутся. Именно так.
Ледяное оцепенение, сковавшее его конечности, постепенно отступило, и кровь вновь побежала по жилам. Он поднял голову, совершенный бионический человек всё ещё смотрел на него. Долгое время они стояли так, в полном молчании, глядя друг на друга.
Первым нарушил молчание новый Чжун Чанцзюэ:
– У вас здесь есть близкие?
Ци Жань не сразу понял.
Чжун Чанцзюэ взглянул на цветы у обломков, выражение его лица стало серьёзным и торжественным.
Тогда Ци Жань всё осознал. Тот решил, что он родственник кого-то из погибших в битве на Линхэ, пришедший в этот день помянуть близкого. Что ж, это предположение было не совсем ошибочным. Ци Жань действительно принёс с собой два букета цветов. Второй букет предназначался для того, чтобы почтить память Ци Жаня. Того самого, настоящего Ци Жаня, чей брат пал на этой войне.
Прошло немало времени, прежде чем Ци Жань вновь обрёл голос:
– Мой младший брат.
Чжун Чанцзюэ помолчал мгновение и сказал:
– Он был героем, отдавшим жизнь за Родину. Примите мои искренние соболезнования и дань уважения.
Слова были безупречными, именно то, что должен сказать командир, заботящийся о своих людях. И тон такой уважительный, такой искренний, совсем как у...
Как у того самого, настоящего Чжун Чанцзюэ.
Он и правда, по-настоящему стал им, во всех смыслах этого слова.
Нет, не «стал», – подумал про себя Ци Жань, – он считает, что всегда им и был.
В груди внезапно вспыхнула острая боль, словно тот самый осколок металла пронзил его прямо в сердце.
Он унаследовал его жизнь, его долг, его идеалы и сражался на передовой, проливая кровь. Потому что был уверен, что это его предназначение, это зов его сердца.
То, что прежде казалось простым, ничем не примечательным фактом, внезапно предстало в ослепительно-резком свете, стоило лишь подтвердить это собственными глазами. Он и не подозревал, что является всего лишь созданным механизмом, лишь второсортной заменой.
Ци Жань едва заметно дёрнул уголком рта и опустил взгляд. Что за глупости? В его сознании эхом прозвучал насмешливый голос. Сам решил, сам создал, сам стёр ему память.
Изначально эта случайная встреча должна была стать не более чем визитом генерала, принёсшего соболезнования семье павшего солдата. Следовало принять эти слова, поблагодарить, завершить разговор и разойтись. Только и всего.
Но нет, он зачем-то растравил себя. Сначала ныло сердце по тому, кого нет, потом возникла жалость к тому, кто стоит рядом. Это был всего лишь обычный разговор, но пока его самого штормило в бушующем море эмоций, собеседник оставался в полном неведении.
Он мотнул головой, отогнал эти мысли и решил продолжать беседу как самый обыкновенный гражданин.
– Спасибо. – И добавил: – Генерал, с какой целью вы прибыли сюда?
Чжун Чанцзюэ посмотрел на мерцающую рябь Линхэ:
– Здесь ведь тоже пролилась моя кровь. Разве нет?
Ци Жань глядел на неторопливо текущую на восток реку.
– Осколок снаряда застрял в черепе. Два месяца в постели и снова на фронт, – сказал Чжун Чанцзюэ. – Самые суровые уроки необходимо помнить всегда.
Слово в слово с официальным заявлением.
Ци Жань знал, что всё было иначе. Тот осколок его убил. Мозг был разрушен до такой степени, что даже самые точные приборы Федерации и нейротехнологии не могли ничего восстановить.
– Вы хотите мне что-то сказать?
Ци Жань вздрогнул. Поднял голову и встретил его взгляд. Он вдруг понял, что тот наблюдает за ним так же, как и он сам. Взгляд медленно скользил по его лицу, по бровям, по переносице, по губам, словно ощупывал каждый сантиметр кожи.
В этом взгляде не было той холодной, бесстрастной отстранённости, свойственной бионической машине, набитой данными. В нём чувствовалась теплота, в нём жили эмоции. Ци Жань вдруг растерялся.
– У меня стойкое ощущение, что вам есть что сказать. – Чжун Чанцзюэ смотрел на него.
Как у создателя, у него было тысяча слов. Но сейчас он был просто родственником солдата, и ему было нечего сказать.
Ци Жань решил завершить этот разговор. Он сам стёр тому память, сам вышел из политического водоворота. Всё это позади.
Молодой человек смотрел на это знакомое лицо. Пусть перед ним и не настоящий Чжун Чанцзюэ, но тот, кто стоит здесь, вёл истребители над вершинами хребта Роламии, а в самый критический момент, когда враг рвался на запад, переломил ход войны и вернул утраченные земли. Единственное, что он мог сделать, как любой гражданин Федерации, сказать ему:
– Спасибо за то, что вы делаете для страны.
Чжун Чанцзюэ помолчал, глядя на него, и произнёс:
– Примите мои соболезнования.
Генерал повернулся и ушёл. Ци Жань смотрел, как люк захлопнулся, как машина взмыла в воздух и превратилась в уходящую вдаль серую точку.
Он медленно выдохнул и только тут понял, что всё это время задерживал дыхание. Он собрал рассыпавшийся букет, поправил цветы, возложил их у обломков и ушёл с этого поля, пропитанного кровью и слезами.
Он посмотрел на время. Как раз успевал на рейс до Лилань.
Ци Жань полагал, что эта встреча станет завершением всего. Он и представить себе не мог, что это было лишь начало.
Комментарии переводчиков:
ваааа, мой мозг переполнен информацией, очень много описательных предложений спасибо автор
– bilydugas
http://bllate.org/book/25384/3026165
