Хэ Юань ушёл, и Сюэ Юньчжоу повалялся на кровати лишь пару мгновений, после чего поднялся. Он велел Юй Цину принести горячего чаю и сладостей, засучил рукава и решил сражаться до победного конца. Хотя времени разобраться со всеми бухгалтерскими книгами уже не оставалось, он успел закончить с делами хотя бы одной лавки.
Это был магазин шёлка, на первый взгляд дела в нём шли просто прекрасно, но, обнаружив множество дыр и недочётов, Сюэ Юньчжоу проникся глубочайшим уважением к своему непутёвому папаше.
Прежний владелец этого тела был одержим чинами и богатством и совершенно ничего не смыслил в повседневных хозяйственных делах. Получив такие предприятия в качестве приданого, он бы наверняка забросил их подальше. А если бы на следующий год выяснилось, что доходы резко упали, но в отчётах он не смог бы разглядеть подвоха, то непременно решил бы, что всё дело в его собственном неумении вести бизнес, и никогда бы не подумал, что его элементарно надул родной отец.
Сюэ Юньчжоу, зевая во весь рот, дотянул до рассвета, клюнул носом за рабочим столом, немного подремал, а затем поднялся, чтобы умыться.
Юй Цин украдкой бросил взгляд на его неважный цвет лица и мысленно затаил обиду: и впрямь непостоянный у нас ван! Когда положил глаз на главную жена вана, готов был немедленно притащить человека в резиденцию, но теперь, когда всё оформлено по правилам и по всем законам брака, он никогда не ночует у него. Прошлым вечером с таким трудом удалось затащить его на ужин, а он взял и ушёл сразу после трапезы, лишив главная жена вана покоя и сна.
Если бы Сюэ Юньчжоу догадался, о чём тот думает, то, пожалуй, ненароком выплеснул бы воду для полоскания рта прямо ему в лицо.
Едва он закончил умываться, как на стол подали еду. Сюэ Юньчжоу только успел сесть, как кто-то из слуг взволнованно доложил:
— Ван прибыл!
Сюэ Юньчжоу: «……»
Хэ Юань переступил порог, быстрым взглядом окинул лицо Сюэ Юньчжоу и направился прямо к столу.
Сюэ Юньчжоу от одного его мимолётного взгляда чуть не лишился чувств, но поспешно поднялся, чинно сложил руки в приветственном жесте и непринуждённо поинтересовался:
— Не ожидал визита вана. Какими судь…
Хэ Юань оборвал его заготовленную фразу:
— Поесть.
Лицо Сюэ Юньчжоу на секунду окаменело, а в душе заплясали и запрыгали десятки тысяч диких лошадей: «Я тебе тут что, общепит?!»
Только Хэ Юань умолк, как Юй Цин с поразительной сноровкой и быстротой подал ему чашку и палочки для еды.
Хэ Юань бросил:
— Вы все свободны.
Все присутствующие слуги были тщательно отобраны самим Сюэ Юньчжоу — люди надёжные и верные, которые, конечно же, изо всех сил желали своему господину милости и благосклонности супруга. Услышав приказ, они радостно переглянулись, хором отозвались и сбежали с максимальной скоростью.
Сюэ Юньчжоу выпрямил спину, уселся прямо и в очередной раз подумал, что небеса к нему несправедливы. Лучше бы он родился каким-нибудь горным разбойником или атаманом банды! Но нет, его угораздило угодить сюда правильным книжником, который во всём следует букве закона — настоящее наказание.
Хэ Юань поднял глаза, вглядываясь в его лицо:
— Не выспался?
Сюэ Юньчжоу показалось, что сегодня тот ведёт себя странно, но он всё же честно ответил:
— Да.
— В чём дело?
Сюэ Юньчжоу первое попавшееся оправдание:
— Читал книзу допоздна.
Хэ Юань подобрал палочки и между делом поинтересовался:
— Что за книга?
Сюэ Юньчжоу от неожиданности замер с ошарашенным видом и, заикаясь, выдавил:
— Путевые заметки.
После чего с беспокойством подумал: «Вдруг начнет расспрашивать, какие именно заметки?»
К счастью, Хэ Юань сжалился над ним и допытываться не стал, лишь бросил на ходу:
— Дела делай днём, а ночью отдыхай как положено.
Сюэ Юньчжоу вдруг вспомнил точно такие же слова, какими его отчитывал второй старший брат, и на душе у него шевельнулось странное чувство. Он не удержался и бросил вороватый взгляд на мужа, а заметив, что тот уже принялся за завтрак, поспешно моргнул, прогоняя наваждение.
Закончив трапезу, Хэ Юань ушёл. Сюэ Юньчжоу остался в полном недоумении, но тут же вспомнил о незавершённых делах, велел подавать экипаж, наскоро переоделся и помчался в собственную лавку шёлка.
Снаружи магазин выглядел весьма солидно, но внутри покупателей почти не наблюдалось. Издалека Сюэ Юньчжоу заметил двух приказчиков, которые сидели у входа на корточках и лузгали семечки. Подойдя ближе и заглянув внутрь, он увидел управляющего Ли — того самого, с которым познакомился перед свадьбой, — тот с чрезвычайным удовольствием предавался чтению лёгкого чтива в кресле-качалке.
Сюэ Юньчжоу постоял немного у порога, но сидевшие внутри даже не шевельнулись. На губах у него заиграла холодная усмешка, и он громко произнёс:
— Управляющий Ли.
Управляющий Ли не спеша опустил книгу, лениво приподнял веки, перевёл взгляд на вошедшего и едва не выпал из кресла. Он в ужасе вскочил на ноги и с трепетом заискивающе произнёс:
— Главная жена вана! Какими судьбами?
Сюэ Юньчжоу ничего не ответил, перешагнул порог, прошёлся по лавке, осматривая всё вокруг, и бросил на него косой взгляд:
— Управляющий Ли, торговля идет плохо?
Тот смущённо улыбнулся:
— Сегодня выдался день потише.
Сюэ Юньчжоу усмехнулся:
— Сколько лет управляющий Ли служит здесь?
— Докладываю главной жена вана — уже пять лет.
— Раз уж целых пять лет, то, надо полагать, управляющий Ли прекрасно разбирается в делах лавки.
Управляющий Ли не мог понять истинной цели визита, поэтому ему оставалось лишь кивнуть в знак согласия.
Больше ничего не говоря, Сюэ Юньчжоу протянул руку назад, подзывая следовавшего за ним Юй Циня.
Юй Цин тут же извлёк из пачки бухгалтерские книги и подал им обоим.
При виде отчётов лицо управляющего Ли неуловимо изменилось: хотя он и полагал, что этот барчук из Поместье маркиза вряд ли смыслит что-то в торговле, на душе у него всё же стало тревожно.
Сюэ Юньчжоу подошёл к прилавку, раскинул перед собой книги и, тыкая пальцем в строчки, потребовал:
— Управляющий Ли, объясните-ка мне, откуда взялась эта прибыль в три тысячи лянов? А вот здесь — траты ровно в двадцать тысяч лянов, почему нигде не указано, куда они ушли? А вот тут — партия товара пострадала от дождя, почему это не заложено в себестоимость? И ещё...
Управляющий Ли постепенно покрывался холодным потом. Больше слушать он не осмеливался, а потому в панике выхватил книги из его рук и затараторил:
— Всё это... всё подробно записано в другой бухгалтерской книге...
— В какой именно? — спросил Сюэ Юньчжоу и тут же выудил из рук Юй Циня ещё несколько томов, швырнув их прямо перед ним. — Ищите.
Тут управляющий Ли наконец сообразил, что гость подготовился основательно. Он вмиг растерялся, забормотал что-то невнятное и принялся судорожно листать страницы, но от страха и спешки руки его только дрожали.
Сюэ Юньчжоу не собирался тратить на него время. Понаблюдав за его метаниями до тех пор, пока тот едва не лишился чувств, он внезапно произнёс:
— Вернёшь мне настоящие книги — и я закрою на это глаза, останешься управляющим на прежнем месте. Только впредь веди дела честно, а иначе... боюсь, дело не ограничится простым увольнением. Ну так что, управляющий Ли, где отчёты?
Выражение лица управляющего Ли ничуть не прояснилось, напротив, он испугался ещё больше. Помявшись с минуту, он выдавил:
— Книги... книги... у маркиза...
Сюэ Юньчжоу прищурился:
— У тебя тоже должна быть копия.
Управляющий Ли вздрогнул и торопливо забормотал:
— Всё... всё передано маркизу!
Сюэ Юньчжоу с усмешкой посмотрел на него со стороны:
— Ты случаем не забыл, кто я теперь? Ныне я не просто молодой господин из Поместье маркиза, я — главная жена вана Регент. Если ты что-то скрываешь, это преступление вдвойне тяжелее. Коли дело дойдёт до разбирательства, твой маркиз тебя не спасёт.
Управляющий Ли побледнел как полотно и с громким стуком рухнул на колени:
— Помилуйте, главная жена вана! Эти книги и впрямь фальшивые, но подлинные отчёты давным-давно переданы в руки маркиза. Даже если бы я был бессмертным небожителем, сошедшим с небес, я бы никак не смог отдать их вам!
Сюэ Юньчжоу вздохнул, опустился на ближайший стул, закинул ногу на ногу и принялся покачивать носком сапога:
— Управляющий Ли, а вы нервничаете!
Управляющий Ли поперхнулся, украдкой бросил на него взгляд, но, заметив столь небрежную позу, слегка опешил. Встретившись с ним глазами, он тут же потупил взор и подобострастно произнёс:
— Раз я не могу дать главной жена вана должного отчёта, то в сердце моём лишь страх и трепет.
Сюэ Юньчжоу протянул:
— Значит, книги действительно у этого старого лиса?
Управляющий Ли кивнул:
— Малыш не смеет обманывать!
Сюэ Юньчжоу задумался:
— Подумаешь, состряпали пару фальшивых отчётов — велика ли беда, чего так трястись? Неужели в настоящих книгах есть что-то такое, чего нельзя показывать людям?
Управляющий Ли нервно дёкнул уголком глаза и снова склонил голову:
— Понятия не имею.
Сюэ Юньчжоу помолчал. Изначально он заглянул сюда лишь для того, чтобы припугнуть управляющего, но теперь в его душе зародились куда более серьёзные подозрения. Выведать что-либо у этого приказчика вряд ли удастся, а значит, чтобы докопаться до правды, придётся подступиться к ненаглядному папаше. Неужели действительно придётся копать дальше?
Но в резиденции вана его ждали вкусная еда и сытная жизнь, и возиться с этой разваливающейся кучей проблем ему не хотелось до скрежета в зубах!
Сюэ Юньчжоу молча сглотнул раздражение, резко встал и направился к выходу.
Юй Цин бросился следом:
— Главная жена вана, мы возвращаемся в резиденцию?
Сюэ Юньчжоу на мгновение замер:
— Возвращаемся.
Вернёмся — и продолжим проверять долбаные счета!
http://bllate.org/book/25376/3025338
Готово:
