— А-Чэнь, тебе самому нужно знать меру, — сказал Син Фэй, зная, что Чжань Ичэнь отказывается уезжать вместе с ними. — Я понимаю: уговорить тебя невозможно. Но я вижу — тебе небезразлична Жожу. Так что, даже ради того, чтобы в будущем быть рядом с ней, береги себя и не выходи за грань!
Чжань Ичэнь бросил взгляд из маленькой дверцы кабины на Янь Жожу, разговаривавшую снаружи, и спокойно ответил:
— Я всё контролирую.
Син Фэй, глядя на это бесстрастное лицо, которое так и просилось под кулак, мысленно представил, как бы он его ударил. Но с детства он ни разу не смог одолеть Ичэня, так что приходилось довольствоваться лишь фантазиями.
— Ладно, уезжаем. Свяжешься с нами по рации, когда будет нужно.
— Неужели так и собираешься использовать брата, а потом бросить?
— А что ещё тебе нужно? — Чжань Ичэнь приподнял бровь.
— … — Ну ладно, даже если бы захотел, всё равно не посмел бы…
Увидев выражение лица Син Фэя, Чжань Ичэнь понял, о чём тот думает, и в его глазах мелькнула лёгкая усмешка. Но тут же его взгляд потемнел, когда он вспомнил кое-что важное.
— После возвращения проверь последние действия Чжань Ихуэя. Подозреваю, что эти мутировавшие растения как-то связаны с ним. Ещё передай Цинъяну, чтобы он разработал побольше образцов серии PV — скоро они нам очень пригодятся.
— Принято, — серьёзно ответил Син Фэй, моментально переключившись на деловой лад, несмотря на свою обычную весёлость. — В последнее время нам так и не удалось обнаружить его химические заводы. Похоже, он надёжно спрятал ту женщину по имени Юйвэнь. Найти её будет непросто.
— Перестаньте её искать.
— Почему? Разве нам больше не нужна формула исследований её отца?
— Не то чтобы не нужна… Просто теперь в этом нет смысла, — Чжань Ичэнь сжал губы. — Подумай сам: кроме людей, животных и растений, что ещё в этом мире они могут использовать до конца? Появление последнего мутировавшего растения означает, что все «мины» уже заложены. Теперь они, скорее всего, начнут действовать всерьёз.
Син Фэй на мгновение замер, а затем обеспокоенно спросил:
— Каковы наши шансы на победу при нынешней силе?
— Не знаю.
Наступило молчание. Затем Чжань Ичэнь спросил:
— Ты забрал кристалл из того мутировавшего растения?
— А? Да, забрал.
— Отдай его мне.
Син Фэй нахмурился и тут же прикрыл карман рукой:
— Зачем он тебе?!
— Я хочу отдать его Жожу, — увидев растерянное выражение друга, Чжань Ичэнь пояснил: — Она уже знает о кристаллах, так что некоторые вещи я больше не хочу от неё скрывать.
В итоге Син Фэй и Лаосань вместе со своими людьми улетели на истребителе CF-4, а Чжань Ичэнь и ещё трое, взяв под седативное действие людей Син Фэя, решили найти поблизости безопасное место для отдыха и на следующий день присоединиться к выжившим на возвышении.
Эта вылазка, по сути, завершилась. Хотя они всё ещё находились вдали от базы, уже можно было с уверенностью сказать, что на следующий день они вернутся домой. Поэтому, как только все устроились, мужчины предложили Янь Жожу первой лечь спать, а сами взяли дежурство.
Сегодня она действительно устала, так что не стала отказываться. Приготовив для всех ведро воды, она пожелала всем спокойной ночи и зашла в гостевую комнату.
Радуясь, что наконец-то сможет вернуться на базу, она достала из своего пространственного кармана телефон и позвонила матери, чтобы сообщить об этом. Но не успела она и рта открыть, как с другого конца провода раздался встревоженный голос, от которого её расслабленное сердце снова сжалось.
— Мама, что случилось?
— Жожу, не знаю, что происходит, но Сяо Сюань с вчерашнего дня без сознания — спит и не просыпается. Всё тело холодное, а лоб горячий. Я попросила Сан Хая отвезти нас к лекарю на базе, но те так и не смогли определить причину. Мальчик до сих пор лежит в постели… Я боюсь, что с ним что-то случится! Что делать, что делать?!
— Не паникуй. У него есть ещё какие-то симптомы, кроме тех, что ты описала?
— Нет, больше ничего. Просто спит, как будто всё в порядке.
— Скорее всего, он сейчас усваивает кристалл. Оставайся дома и не волнуйся. Я вернусь завтра утром!
Повесив трубку, Янь Жожу уже не выглядела такой спокойной, как в разговоре с матерью. Наоборот, её лицо стало крайне серьёзным.
В последние дни она много размышляла о словах Байли Сюя, и в её голове постепенно зрела одна мысль, которую она боялась признать. Но сегодняшнее внезапное состояние Сяо Сюаня заставило эту мысль прорасти в её сознании, словно буйная сорная трава.
* * *
Под покровом чёрной ночи лагеря, расположенные за пределами города Си, мерцали редкими кострами, создавая видимость обычной обстановки. Однако при ближайшем рассмотрении в воздухе ощущалась скрытая напряжённость, будто над лагерями нависла невидимая угроза.
В ходе этой масштабной операции основную часть территории прочесывали базы «Мулань» и Х-ского города, остальные базы разделили между собой оставшиеся участки. Хотя собранные ресурсы у них оказались скромнее, потери среди личного состава были значительно меньше.
Судя по итогам последней вылазки, к вечеру все отряды, кроме штурмовых групп баз «Мулань» и Х-ского города, уже вернулись вместе с грузовиками, нагруженными припасами. Очевидно, те, кто не вернулся, либо попали в беду, либо уже стали безымянными душами в этой тёмной ночи.
От этого одни радовались, другие тревожились.
— Командир Чжэн, позвольте спросить напрямую: почему вы направили штурмовые отряды именно на гору Цинцюань в последней миссии? Это же не входило в согласованный ранее план, — мягко улыбаясь, произнёс Сун Вэньхао, хотя в его глазах пылал гнев и раздражение. Этот Чжэн Чэнхун самовольно отправил отряды в зону, не входившую в план сбора ресурсов, и теперь два отряда до сих пор не вернулись. Из-за него погибло столько ценных людей!
Чжэн Чэнхун сидел на надувной подушке в палатке и, улыбаясь, указал на место рядом:
— Зачем злиться, командир Сун? Ведь ты, заметив пропажу, сразу же отправил отряд Цзинъяня на помощь.
— Какую цель ты преследуешь? Я согласился сотрудничать с тобой, но это не значит, что позволю тебе расточать человеческие ресурсы! Сейчас уже крайне мало носителей способностей, достигших первого пика или даже второго уровня. Я не хочу терять ещё больше ценных бойцов!
— О, так тебе действительно жаль людей… или кого-то конкретного? Слышал, ты до сих пор неравнодушен к своей бывшей невесте.
Глаза Сун Вэньхао потемнели, но он лишь слегка приподнял уголки губ. Он всегда умел сдерживаться. Услышав намёк Чжэн Чэнхуна, он подошёл и сел рядом, бросив:
— Ты же сам сказал — бывшая невеста. Как я могу всё ещё о ней думать? Сейчас меня волнуют только мои силы, люди и, конечно, Сяо Жуй.
Чжэн Чэнхун на миг прищурился и бросил на него косой взгляд:
— Хорошо, скажу прямо: чтобы захватить главенство на базе «Мулань», мне нужно сначала устранить определённых людей. Случайно так вышло, что большинство из них как раз входят в состав штурмовых отрядов.
Он пока не собирался рассказывать этому человеку о своих отношениях с Сяо Жуй. Да и сама девушка не желала покидать этих двоих мужчин, несмотря на все его уговоры и угрозы. Раз за короткое время ничего не получалось, приходилось ждать подходящего момента.
— Почему ты не обсудил это со мной заранее?
— Боялся, что ты не отпустишь нужных людей. Если бы ты заменил их, это могло бы привлечь чужое внимание. А мне именно этого и надо.
— … А как ты компенсируешь потери?
— Моя дочь и половина власти над базой «Мулань» перейдут к тебе. Разве этого недостаточно за их жизни?
Сун Вэньхао усмехнулся:
— Старый волк всегда остаётся хитрым!
— Ха, вот тебе ещё один совет — в качестве компенсации за потери и помощи в подготовке новой команды, — прищурился Чжэн Чэнхун. — Замечали ли вы при убийстве зомби в их черепах круглые кристаллы?
— Замечали. А в чём их польза?
— Эти кристаллы — настоящая находка. Если носитель способностей проглотит и усвоит такой кристалл, он не только быстро восстановит израсходованную энергию, но и сможет значительно ускорить свой прорыв. Бесцветные кристаллы дают слабый эффект, но цветные кристаллы, извлечённые из зомби второго уровня и выше, позволяют резко повысить уровень способностей.
Сун Вэньхао был потрясён. Раньше они действительно убили немало зомби, но, увидев, что у обычных зомби кристаллы бесцветные и одинаковые, не стали их собирать. Лишь несколько человек, убив мутировавших зомби, взяли цветные кристаллы как красивые безделушки. Теперь же оказалось, что они упустили великолепную возможность для прорыва!
Он понимал, что сейчас не время ссориться с Чжэн Чэнхуном. Пусть даже его и волновала судьба Янь Жожу, эта информация и возможность реорганизовать свой отряд давали ему гораздо больше преимуществ, чем потери.
Взглянув на собеседника, Сун Вэньхао лёгким тоном произнёс:
— Похоже, впредь мне придётся часто обращаться к тебе за советами, командир Чжэн.
* * *
Тем временем Янь Жожу, повесив трубку после разговора с матерью, уже не могла уснуть. Она встала и подошла к окну гостевой комнаты, уставившись в беззвёздную, лишённую огней тьму, погрузившись в размышления.
Если рассказать обо всём остальным, это повлечёт за собой слишком много последствий. Её тайна перерождения — это то, что она никогда никому не откроет. Но, как сказал Байли Сюй, если из-за неё пострадают близкие, это будет хуже любого кошмара. Она предпочла бы сама пострадать, лишь бы уберечь их.
Случай с Ли Сяосюанем стал для неё серьёзным предупреждением: нельзя торопиться и стремиться к результату любой ценой!
— Тук-тук-тук, — раздался размеренный стук в дверь, за которым последовал низкий голос Чжань Ичэня:
— Жожу, ты уже спишь?
Она очнулась и открыла дверь:
— Ищешь меня?
— Да. Раз ты ещё не спишь, хотел с тобой поговорить.
— Хорошо, мне тоже есть, что тебе сказать.
Она отступила, пропуская его в комнату. Увидев, как Тан Синь из гостиной выглядывает и подмигивает ей, она недовольно бросила на него взгляд и с силой захлопнула дверь, отрезав тому обзор.
Они сели за маленький столик в спальне. Чжань Ичэнь, заметив её серьёзное лицо, слегка нахмурился, протянул руку и погладил морщинки между её бровями.
— Что случилось? Ты чем-то озабочена?
Янь Жожу подобрала слова и, утаив свою истинную сущность, рассказала ему часть слов Байли Сюя, связав их с сегодняшним состоянием Ли Сяосюаня. В её голосе явно слышалась тревога и беспокойство.
Выслушав её, Чжань Ичэнь погрузился в мрачные размышления.
Сегодняшний обморок действительно застал его врасплох. После введения экспериментального препарата он долгое время чувствовал себя нормально, и Син Фэй даже говорил, что проблем не будет, если он не будет использовать все сто процентов своей силы. Поэтому в схватке с плотоядным цветком он сдерживался, использовав лишь восемьдесят процентов своей молниеносной атаки, но всё равно потерял сознание.
Син Фэй был удивлён и взял у него кровь на анализ. Сам Чжань Ичэнь не придал этому значения — ведь он не чувствовал боли или дискомфорта. Однако сейчас, услышав рассказ Жожу, он вспомнил слова Байли Сюя и начал связывать все события воедино.
Оказывается, Байли Сюй предупреждал: если кто-то из близких к Жожу людей насильно повышает свой уровень способностей, это наносит тяжёлый урон организму, вызывая сильную отдачу.
Байли Сюй уже говорил и ему самому: «Когда что-то достигает предела, оно оборачивается противоположным. Будь осторожен». Тогда он даже не знал, что Байли Сюй раскусил его под маской. Теперь же, услышав историю Жожу, он поверил, что предупреждение было искренним. Это объясняло и его собственный недавний приступ.
Это был первый случай после введения препарата Син Фэя, поэтому реакция оказалась слабой, и он быстро пришёл в себя. Но никто не мог гарантировать, какими будут последствия при следующих вспышках болезни…
Чжань Ичэнь пристально смотрел на сидящую перед ним девушку. Он уже собирался рассказать ей о своём решении использовать препарат для усиления способностей, но в этот момент передумал.
http://bllate.org/book/2537/277985
Готово:
