Исполнение приказа — священный долг. Несколько солдат, хоть и тревожились за судьбу Бу И, всё же подчинились распоряжению майора: приказ есть приказ, да и сами они были нужны на другом участке.
Остальные возражать не стали — даже отряд мутантов едва уцелел, а значит, лезть туда в одиночку было равносильно самоубийству.
— Раз приказ майора, возвращаемся на базу, — решили они.
Тем временем события развивались по двум направлениям.
Способность Бу И относилась к особому типу мутаций. Он уже израсходовал почти всю энергию, но ещё мог поддерживать скорость, достаточную, чтобы не дать гигантскому волку его настигнуть. Его темп почти сравнялся со скоростью Тан Синя, чья мутация усилила подвижность. Однако Тан Синю приходилось не только заманивать ястреба в заранее намеченную точку, но и выдерживать его периодические атаки звуковыми волнами и перьевыми клинками — из троих он страдал больше всех.
— Я почти на месте, будьте готовы, — раздался в рации спокойный голос Бу И.
— Чёрт, ну поторопись уже! Я вот-вот сдамся! — Тан Синь резко перекатился, уходя от атаки ястреба, бросил в рот кристалл и метнул в птицу огненную гранату.
Янь Жожу, затаившаяся на высоком дереве, уже заметила приближающегося Бу И. По мере того как расстояние между ними сокращалось, она прицелилась через оптический прицел в место, где вместе с Тан Синем заранее установила ловушку.
— Бу И, обходи красные метки! Там ловушки для волка! Юаньбао, рассчитай время — вымани ястреба прямо над волком и заставь его атаковать!
Бу И быстро оценил дистанцию между собой и волком, слегка изменил скорость и перепрыгнул через красную метку. В следующий миг гигантский волк вступил в ловушку. Бу И мельком заметил нечто вроде железных ежей, но тут же услышал яростный рёв позади и, не теряя ни секунды, рванул вперёд — разъярённый зверь становился ещё опаснее!
Ловушка оказалась не слишком эффективной: волк почти не пострадал. Когда Бу И пересёк последнюю красную метку, Янь Жожу вдруг закричала:
— Уклоняйся!
Инстинкт самосохранения сработал мгновенно. Бу И выжал из себя всё, что осталось, и резко метнулся в сторону.
— Бум!
Тепловая волна и ударная вспышка с грохотом прокатились позади, подняв облако пыли и обломков. Взрывной импульс швырнул измождённое тело Бу И прямо в ствол дерева. От резкого удара в груди хрустнули рёбра, и изо рта со стоном потекла кровь. Но даже в таком состоянии он из последних сил приподнял голову и посмотрел в сторону Тан Синя.
Тот заранее знал, что последняя ловушка — взрывная, и точно рассчитал время, чтобы ударная волна его не задела.
Обломки и пыль разлетелись во все стороны. Гигантский волк впервые издал рёв — на этот раз в нём слышалась не только ярость, но и боль. Тан Синь воспользовался моментом: он резко ворвался в зону поражения обоих монстров и метнул в ястреба несколько огненных гранат, провоцируя его на атаку перьевыми клинками.
В тот же миг гигантский волк, ориентируясь по запаху, широко раскрыл пасть и бросился к нему, а сверху с пронзительным свистом обрушились острые перья. В голове Тан Синя всплыли слова Янь Жожу перед началом операции:
«Моя способность действует ровно три секунды. Ты должен точно рассчитать время — ни раньше, ни позже!»
Он резко маневрировал, и в горле застрял ком.
«Жожу, если я выживу, ты обязана компенсировать мне моральный и физический ущерб!»
Три… два… один!
— А-а-а!
Это был не его крик! Тан Синь резко открыл глаза, замедлил бег и опустил взгляд на целые и невредимые руки и ноги. Он широко ухмыльнулся и, обернувшись к месту, где оседала пыль, показал средний палец гигантскому волку, теперь утыканному перьевыми клинками.
— Юаньбао, забери Бу И и уходите отсюда, — раздался в рации голос Янь Жожу.
— А ты? — Тан Синь уже подбегал к месту, где лежал Бу И.
Янь Жожу наблюдала, как разъярённый волк, не сумев добраться до неё, устремился туда, откуда появился ястреб, уводя за собой и птицу. Она спрыгнула с дерева и последовала за ними.
— Я сама разберусь с ними.
— Ты что, шутишь?! — Тан Синь, только что поднявший Бу И, в ярости бросил его и закричал в рацию: — Даже если они сейчас дерутся между собой, победит один из них! В твоём состоянии ты не справишься! Нам нужно уходить, пока есть шанс!
— Нельзя уходить.
Два голоса прозвучали одновременно — Янь Жожу и Бу И.
— Что вы имеете в виду?! — растерялся Тан Синь.
Бу И, прижимая ладонь к груди, где всё ещё пульсировала боль, бледный как смерть, ответил:
— Кто бы ни победил в этой схватке, он будет в ярости именно на нас. Если мы не уничтожим их сейчас, они нас настигнут. Специалисты базы сообщили, что животные мутировали всего пару дней назад. Раз мы столкнулись с ними, лучше устранить угрозу сразу — иначе позже это станет серьёзной проблемой.
Янь Жожу думала примерно так же, хотя её главной целью было добыть кристаллы из тел монстров.
— Я справлюсь одна. Вам нужно найти укрытие и обработать раны, — сказала она Тан Синю. — Юаньбао, ты же знаешь, как я работаю. Позаботься о майоре Бу — его состояние тяжёлое.
Тан Синь опустил ресницы, переглянулся с Бу И и после паузы ответил:
— Будь осторожна.
Янь Жожу держалась на безопасной дистанции, следуя за монстрами. Чем глубже они заходили, тем теплее становилось вокруг. Наконец впереди показался густой белый пар. Внезапно ястреб, до этого паривший в небе, издал пронзительный крик и, словно стрела, ринулся вниз — его хвостовые перья вытянулись в идеальную прямую линию.
Его жёлто-коричневые глаза сверкали яростью. Когти, клюв и перьевые клинки были остры, как сталь. Волк, казалось, ждал этого: он пригнулся к земле, напряг передние лапы и взъерошил шерсть вокруг головы, издавая низкое, угрожающее рычание.
Началась схватка двух мутантов. Янь Жожу, наблюдая за боем, искала уязвимые места и из разных укрытий то и дело стреляла, усугубляя их раны.
Гигантский волк мутировал целиком — его сила была колоссальной. Ястреб, хоть и усилил перья металлической мутацией, всё равно страдал от ударов лап. Но именно благодаря металлическим перьям он наносил волку множество глубоких порезов.
В итоге волк, истекая кровью, рухнул на землю без движения. Ястреб, потеряв одно крыло и израненный, еле передвигался, направляясь к источнику пара.
Янь Жожу нахмурилась и последовала за ним. У горячего источника она наконец поняла, почему ястреб так яростно защищал эту территорию.
Как она и предполагала, он охранял гнездо с ещё не вылупившимся птенцом.
Когда она увидела, как умирающий ястреб, прикрывая крылом яйцо, пролил слезу, сердце её сжалось. В этот миг величайшая материнская любовь проявилась во всей своей чистоте — без границ, без различий между видами. Это зрелище потрясло её до глубины души и заставило глубоко пожалеть о своём решении.
Она похоронила тело ястреба рядом с гнездом, аккуратно завернула яйцо размером с ладонь в мягкую ткань с ватой и положила в рюкзак, после чего молча ушла.
* * *
Ночью звёзд было мало, а ветер пронизывал до костей.
Укрывшись в доме местного крестьянина, Тан Синь тыкал палкой в угли костра и, бросив взгляд на лежащего на деревянной кровати человека, пробормотал:
— Не умрёт ли он? Может, мы перегнули?
— Где это «перегнули»? — Янь Жожу плотнее запахнула армейскую шинель. — Он сам навёл волка на нас. Почему бы мне не устроить ему маленький сюрприз в конце? Да и вообще, я же предупредила его вовремя!
— Ну, вроде бы так… Но…
— Что?
— Он ведь, наверное, привёл волка к нам, чтобы мы вместе уничтожили его. Пусть и без нашего согласия, но в том отряде только мы с тобой могли работать в паре. Вот только я не пойму: он мог убежать куда угодно — зачем ему было убивать этих тварей?
Янь Жожу презрительно фыркнула:
— Думаю, база уже знала о мутантах. Но в этот раз Бу И взял с собой только новичков, а значит, верхушка не посвятила его полностью. Скорее всего, ему просто велели сохранять всё в тайне или что-то в этом роде. Я ещё тогда поняла, что он порядочный человек — когда он спасал отряд Цзян Синьлянь. Привёл волка к нам не только потому, что мы можем сотрудничать, но и потому, что нас мало, и мы не станем болтать лишнего.
— А если вернёмся на базу — не будет ли нам неприятностей?
— Этого я не боюсь. По характеру Бу И не бросит нас. Разве что прикажет приказать… Но он слишком прямолинеен. А прямолинейность до крайности часто ломает человека. Возможно, из-за этого случая он и сам получит выговор.
Янь Жожу причмокнула.
— Давай по очереди дежурить. Завтра утром пораньше двинем на базу. Я лишь поверхностно обработала его раны, а внутренние повреждения требуют лечения древесной мутацией. Хорошо хоть, что он солдат — выдержит до утра.
— Ладно. Как обычно: ты — первую половину ночи, я — вторую.
Пламя костра то вспыхивало, то затухало. Лежащий на кровати Бу И слегка дёрнул ресницами, но глаз не открыл. Только его бледные, почти бескровные губы сжались в тонкую прямую линию.
* * *
Как только Янь Жожу с товарищами вернулись на базу, слухи о том, что в горах Мулань их отряд попал в засаду мутантов и трое мутантов погибли, уже разнеслись по всей базе «Мулань».
На базе после крупной операции, помимо обязательных заданий, полагался отдых от одного до трёх дней. Поскольку Янь Жожу и Тан Синь помогли уничтожить мутантных зверей, Бу И предоставил им два дня отдыха. Сам же, едва пройдя лечение, он немедленно отправился в штаб, чтобы доложить о случившемся.
Бу И стоял по стойке «смирно», умышленно опустив тот факт, что Янь Жожу в одиночку убила монстров, и честно изложил всё, что видел.
Он смотрел на высокопоставленных офицеров, собравшихся за круглым столом, и его взгляд был тёмным и пронзительным.
— Вся ответственность за потери и убытки ложится на меня. Но я хочу знать одно: знала ли база заранее о существовании мутантных животных в том районе?
Многие сомнения, мучившие его всё это время, наконец прояснились после разговора с Янь Жожу и Тан Синем. Он верен армии и правительству, но не готов закрывать глаза на гибель людей, особенно если она косвенно связана с его действиями. Ему нужен был ответ — чёткий и ясный!
http://bllate.org/book/2537/277970
Готово:
