— Да разве кто-нибудь из нас не таков! Кстати, я только что расспросил стражника: сегодня, кроме нас, никто не входил и не выходил из гробницы Тута. Мы сами проверили все тайные ходы — никаких следов. Убийца, похоже, всё ещё здесь, внутри. Он не тронул ни золота, ни драгоценностей — только осквернил мумию фараона. Готов поклясться: это дело рук хеттов! Хотят осквернить Эло!
— Может, ты и прав. Давай осмотримся поблизости. А не найдём — так схватим первого попавшегося хеттского купца и объявим его убийцей.
С громким «бах!» распахнулись каменные двери, и Буцзир с Акасией вновь оказались в погребальной палате фараона Тута. Но едва переступив порог, оба застыли как вкопанные.
— Что это за штука?
— Я чувствую невероятную силу… Неужели это то самое проклятие, что убило столько жрецов?
— Какое ещё проклятие! Ты ведь не веришь в эти сказки? Мне кажется, это скорее удача! Может, внутри спрятан древний артефакт — или даже выход отсюда!
— Правда?! — Акасия тут же воодушевился.
— Вы что, культиваторы? — раздался холодный голос из темноты. Из тени выступила фигура, заставив Буцзира и Акасию вздрогнуть.
— Кто там? А, это ты! — Буцзир, мужчина средних лет, сначала нахмурился, но, узнав лицо Е Цяньсюнь, обрадовался.
— Ты её знаешь? — Акасия с любопытством разглядывал Е Цяньсюнь.
— Старейшина Е! — Буцзир не стал отвечать ему. Он снял головной платок, обнажив густые чёрные кудри, а затем отклеил накладную бороду и морщины у глаз — и вдруг стал выглядеть гораздо моложе.
Увидев его настоящее лицо, Е Цяньсюнь тут же вспомнила одного человека:
— Ты Хо Яо.
Перед входом в тайное измерение к ней подошёл глава клана Хо из Хуася и предложил союз. Она тогда даже не задумываясь отказалась. А теперь вот встретились.
— Старейшина Е помнит моё имя! Для меня это величайшая честь! — Хо Яо поклонился с улыбкой.
Акасия, услышав их разговор, тоже изменился в лице и, подражая Хо Яо, снял парик и бороду. Под ними оказался юноша лет семнадцати–восемнадцати.
— Старейшина Е, позвольте представить: это Пэй Хао из клана Пэй. Мы оба из Чуаньши, случайно встретились и решили вместе отправиться сюда, — с энтузиазмом представил его Хо Яо.
Е Цяньсюнь слегка улыбнулась:
— И я не думала, что встречу вас здесь. Удалось ли вам что-нибудь обнаружить?
Хо Яо горько усмехнулся:
— С тех пор как мы вошли сюда, наша сила и духовное сознание оказались запечатаны. Мы шли через пустыню и вдруг оказались в Эло времён трёхтысячелетней давности. Услышав о проклятии, решили проверить — вдруг оно связано с древним артефактом. Чтобы свободно входить в пирамиду, мы устроились советниками нынешнего фараона. А вы, Старейшина Е, как сюда попали? И что это за «зеркало»?
— Мои цели почти такие же, как у вас. А это «зеркало»… Я только что его обнаружила. Похоже, это вход, но крайне опасный — там пространственные трещины. Обычный человек, ступив внутрь, обратится в прах.
Голос Е Цяньсюнь звучал спокойно, но для Хо Яо и Пэй Хао это прозвучало как набат.
— Пространственные трещины?! — оба побледнели.
— Да. И я почувствовала там ужасающую демоническую энергию. Внутри, скорее всего, база демонических кланов…
Е Цяньсюнь вдруг замолчала. Из её ладони вырвался зелёный меч, и «бум!» — в стене мгновенно образовалась огромная дыра.
— О боги, не убивайте меня! — раздался вопль, и чья-то фигура рухнула на колени.
Сначала она подумала, что это страж гробницы Тута, но приглядевшись, увидела Джимми!
— Что ты здесь делаешь? — Е Цяньсюнь вернула меч «Юйлин», направив его остриё прямо на шею Джимми.
— Я… я просто хотел посмотреть, — дрожащим голосом ответил тот.
— Посмотреть на что?
— Ну, на… — Джимми сглотнул. — Раньше я рассказал вам о новом мире, вот и захотел убедиться, правда ли вы сюда попали.
— Теперь ты убедился. И кому собираешься доложить? — спросила Е Цяньсюнь.
— Ни… никому! Я просто переживал, вдруг вы попадёте в беду, поэтому и последовал за вами.
Джимми осторожно взглянул на неё.
Е Цяньсюнь прищурилась и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Если бы ты был так добр, стал бы тайком проникать сюда, скрывая своё присутствие? Говори, кто ты на самом деле?
Остриё меча приблизилось ещё ближе, и на шее Джимми выступила капля крови.
Тот взглянул на рану, горько усмехнулся и сказал:
— Видимо, больше не скроешься… Сестра Е, это ведь я.
Он встал, и из его тела хлынули чёрные испарения. Его фигура выросла на добрых полметра, превратившись в статного юношу. Перед ними стоял Цзи Мэйюй.
— Джимми… Цзи Мэйюй. Я давно должна была догадаться. Твоё искусство перевоплощения достигло невероятного уровня — я даже не заподозрила, — с холодной улыбкой сказала Е Цяньсюнь. — Раньше я не верила, но теперь вижу: господин Цзи, ваша аура буквально пропитана демонической энергией. Вы действительно присоединились к демоническим кланам.
Внешне она оставалась спокойной, но внутри была поражена: Цзи Мэйюй, похоже, сохранил свою силу и не подвергся влиянию законов мира.
— Всего лишь жалкий трюк, Сестра Е. Вы бы сразу заметили, если бы обратили внимание, — Цзи Мэйюй горько усмехнулся. — Что до демонической энергии… Это вынужденная мера. Несколько дней назад наш клан Цзи и демонические кланы одновременно обнаружили этот вход и вместе отправились внутрь за сокровищами. Но при дележе возник конфликт: демоны ранили нас и заставили вдохнуть истинную демоническую энергию, сделав своими. Я тайно сбежал по приказу главы клана, чтобы найти помощь. Когда я увидел вас тогда — вы не представляете, как я обрадовался!
Как гласит пословица, самая убедительная ложь состоит из трёх долей правды и семи — вымысла. Слова Цзи Мэйюя сразу заинтересовали Хо Яо и Пэй Хао — оба уставились на него, надеясь узнать больше о новом мире. Но Цзи Мэйюй даже не взглянул на них, не отрывая глаз от Е Цяньсюнь, и добавил ещё несколько искренних фраз.
— Получается, вы специально сообщили мне о входе в новый мир, чтобы завлечь сюда? — невозмутимо спросила Е Цяньсюнь.
— Можно сказать и так, Сестра Е. Только вы можете мне помочь. Судьба всего клана Цзи — в ваших руках. Клянусь, если спасёте моих сородичей, отдам вам половину всего своего состояния.
Е Цяньсюнь не знала, насколько он богат, но даже по доходам от его стримов можно было судить — его состояние сопоставимо с богатством среднего клана. А теперь этот скупой Цзи Мэйюй готов отдать половину? Либо его клан на грани гибели, либо он уверен, что она не вернётся живой — и тогда обещание не придётся выполнять.
Чтобы подтвердить серьёзность намерений, Цзи Мэйюй протянул ей поясную сумку с артефактами.
Е Цяньсюнь взглянула на сумку, но не взяла её.
Цзи Мэйюй на миг замер, затем, стиснув зубы, сказал:
— Сестра Е, я прошу вас: помогите. Успех или провал — всё равно отдам половину имущества.
— Господин Цзи, дело не в том, что я не хочу помочь. Просто вход слишком опасен — пространственные трещины убьют любого. Я не в силах преодолеть их, — Е Цяньсюнь посмотрела на спокойное, почти идиллическое «зеркало».
— Так вы из-за этого переживаете? Не волнуйтесь! У меня есть магнитный камень — он нейтрализует влияние пространственных и мировых законов и поможет нам благополучно проникнуть внутрь, — Цзи Мэйюй достал полупрозрачный янтарный камень и начал нашёптывать заклинание. Камень мгновенно исчез в «зеркале».
Е Цяньсюнь почувствовала, как мощь пространственных искажений значительно ослабла. Она тут же связалась с Сюэ’эр и узнала, что трещины внутри временно зафиксированы и не двигаются.
— Сестра Е, не будем терять времени — пора входить, — подтолкнул Цзи Мэйюй.
— Хорошо. Но камень останется у меня. Верну его, только когда выйду оттуда, — после короткого раздумья сказала Е Цяньсюнь.
Цзи Мэйюй нахмурился, явно колеблясь, но в конце концов кивнул.
Камень выглядел явно необычным, и то, что Цзи Мэйюй так легко отдал его, удивило Е Цяньсюнь.
— Пойдёмте, — бросил Цзи Мэйюй и первым шагнул в тайное измерение.
Е Цяньсюнь без колебаний последовала за ним.
Хо Яо и Пэй Хао остались стоять в оцепенении: эти двое могут игнорировать законы мира и свободно использовать силу! Неужели у них есть секретные методы? Неважно, получится ли добыть артефакт — главное, вернуть свою силу!
Они переглянулись и тут же бросились следом.
Благодаря магнитному камню Цзи Мэйюя все благополучно проникли в новый мир.
Едва войдя, Е Цяньсюнь почувствовала, как дыхание перехватило: со всех сторон нахлынула демоническая энергия, словно бушующий океан.
Это был мир, похожий на рой светлячков: повсюду мерцали зелёные точки — искры духов без тел!
Оглядываясь по сторонам, Е Цяньсюнь велела Сюэ’эр быть начеку и следить за любыми аномалиями в пространстве.
— Сестра Е, скорее за мной! — Цзи Мэйюй вызвал корабль.
Е Цяньсюнь бросила на него взгляд и взлетела на палубу. Хо Яо и Пэй Хао тоже поднялись на борт с его разрешения.
Корабль ловко маневрировал среди искр духов и вскоре достиг огромного алтаря.
Е Цяньсюнь чувствовала, как демоническая энергия становится всё плотнее, и тревога в её сердце усиливалась.
Корабль остановился. Цзи Мэйюй подошёл к алтарю и упал на колени:
— Великий Лохоу! Я привёл её. Отпустите теперь мой клан!
В ответ раздался громкий смех:
— Превосходно! Превосходно! Я чувствую силу Нюйвы!
На золотом троне возвышался мужчина. Е Цяньсюнь нахмурилась: лицо показалось знакомым. Это был Водяной Демон! Но нет… Эта версия Водяного Демона была гораздо могущественнее той, что она видела при входе в тайное измерение.
— Господин Цзи, вы что, специально завели меня сюда, чтобы Водяной Демон убил меня? — холодно спросила Е Цяньсюнь.
Цзи Мэйюй не обернулся. В его глазах мелькнула тень вины, но он лишь тяжело вздохнул и снова опустил голову:
— Великий Лохоу, я выполнил ваше поручение. Отпустите мой клан.
— Глупец! — насмешливо фыркнул фрагмент Лохоу. — Когда я обещал отпустить твой клан, если ты приведёшь сюда эту девчонку?
— Великий Лохоу… — Цзи Мэйюй резко поднял голову, но в тот же миг чёрный луч из глаз Лохоу отбросил его на несколько чжанов.
http://bllate.org/book/2535/277629
Готово:
