Долина Царей раскинулась на западном берегу Нила и хранит в недрах своих скал гробницы множества фараонов Древнего Эло. До Апокалипсиса это место славилось как одна из главных туристических достопримечательностей Эло, но после Конца Света, когда климат изменился, а на землю сошлись демоны, Долина Царей превратилась в самое мрачное и насыщенное мертвенной энергией место на всей планете Шуйлань.
От самого входа в долину тянулись храмы из жёлтой глины и камня — посвящённые богам древнеэлоийского пантеона. Пройдя ещё несколько ли внутрь, путник попадал в зону царских гробниц. Е Цяньсюнь ощутила, как мертвенная энергия сгущается с каждым шагом, и насторожилась.
На одном из склонов Долины Царей, в полуразрушенном храме, собралась толпа культиваторов. Они представляли разные расы, их облики были причудливы, а порой даже забавны. Однако в этом храме, где собралось более ста человек, царила полная тишина.
При ближайшем рассмотрении становилось ясно: большинство сидели небольшими группами по трое-пятеро, лишь немногие предпочитали одиночество в углах. В некоторых группах лица были похожи — явно представители одного рода или расы; другие же объединились из прагматичных соображений, ради выгоды.
Когда Е Цяньсюнь и её спутники вошли в храм, все, кто до этого сидел с закрытыми глазами, открыли их и уставились на новоприбывших.
— Всем, кто желает войти в тайное измерение, необходимо пройти испытание. Те, кто не пройдут, не получат права входа, — пронзительно нарушил тишину голос.
Все подняли глаза и увидели оборванца с острыми рогами на голове — демона. Его уровень культивации соответствовал поздней ступени бога войны, что делало его самым сильным среди присутствующих. Маленькие глазки демона с нескрываемым интересом изучали лицо Е Цяньсюнь, и он издавал неприятное «хе-хе».
— Испытание? Кто это установил? — Су Ло выступил вперёд и вопросительно приподнял бровь.
Демон с маленькими глазками спокойно достал из поясной сумки с артефактами жетон. Его поверхность окутывало слабое фиолетовое сияние, в глубине которого угадывался изящный силуэт нарцисса.
Е Цяньсюнь узнала жетон. Когда-то, став первой в Списке целителей на 32-м филиале, она получила в награду «жетон Шуйсянь». Тот был очень похож, но на нём покоилась чистая духовная энергия, тогда как на этом — густая демоническая.
Демон торжествующе поднял жетон вверх:
— Я действую по приказу Водяного Демона! Вход в тайное измерение ограничен двумястами людьми. Так что слабакам и ничтожествам лучше сразу убираться домой!
Никто в храме не возразил. Даже старший культиватор-человек, сидевший в углу на стадии дитя первоэлемента, промолчал.
Е Цяньсюнь пригляделась — это был Цзи Сун. Рядом с ним сидели Цзи Чжэнъян, Цзи Фэйхун, Цзи Мэйюй и другие представители клана Цзи.
Они, казалось, заранее знали о её прибытии и не выказывали удивления. Цзи Мэйюй даже улыбнулась ей.
— А в чём состоит испытание? — спросила Е Цяньсюнь.
Демон спрятал жетон и пронзительно выкрикнул:
— Просто сразитесь с моим демоническим духом. Победите — и проходите.
Едва он договорил, за его спиной возникла тёмная тень, из которой раздался зловещий хохот.
Е Цяньсюнь на мгновение напряглась: этот демонический дух был сильнее всех, с которыми ей доводилось сталкиваться. Однако для неё он не представлял угрозы. Не говоря ни слова, она резко метнулась вперёд, запустив «Технику Черепашьего Дыхания Сюаньу». Над ней возникла проекция Сюаньу, которая одним рывком поглотила демонического духа.
Все ещё не успели опомниться, как угрожающий дух исчез — буквально за две-три секунды.
Присутствующие остолбенели. Все, кроме клана Цзи.
Е Цяньсюнь спокойно убрала проекцию и спросила:
— Это всё?
— Всё… всё! — заторопился демон, почтительно отступая в сторону, чтобы пропустить её внутрь храма.
Е Цяньсюнь осмотрелась и выбрала свободное место, быстро заняв его.
Лицо демона снова обрело прежнюю надменность. Он вновь призвал демонического духа и, глядя на Су Ло и Юйэр, рявкнул:
— Вы двое! Кто первый?
— Я, — раздался звонкий голос.
Маленькая фигурка Юйэр шагнула вперёд. На ней не ощущалось ни капли духовной энергии, но перед лицом могущественного духа она не проявила и тени страха. Из её уст полилась странная заклинательная речь. Сначала никто не придал этому значения, но вскоре демонический дух начал корчиться в муках и издавать страдальческие стоны.
— Заклинание Пожирания Душ… Она — гадалка! — раздался возглас из толпы.
Все невольно уставились на Юйэр. По реакции собравшихся было ясно: статус гадалок гораздо выше, чем она предполагала.
Демон с маленькими глазками сжался от боли — он только что потерял одного духа и не хотел терять второго. Хотя Водяной Демон выдал ему немало таких духов для испытаний, каждый из них был ценным боевым ресурсом на случай опасности. Он поспешил остановить девочку:
— Малышка, ты прошла! Считай, что победила!
Юйэр открыла глаза, прекратила заклинание и радостно побежала к Е Цяньсюнь.
Увидев, что демонический дух вновь собрался в единое целое, демон облегчённо выдохнул и устало махнул Су Ло:
— Теперь ты. Проходи испытание.
Но едва он произнёс эти слова, его сознание сотряс мощнейший удар. Огромное давление духовной энергии, словно приливная волна, сбило его с ног.
Его демонический дух, ещё не оправившийся от заклинания Пожирания Душ, теперь был развеян одним лишь давлением.
— Дитя первоэлемента! — демон рухнул на землю, побледнев от ужаса.
Все, кроме клана Цзи, испуганно переглянулись.
— Проходите, проходите! Вам не нужно проходить испытание! — заверещал демон, кланяясь Су Ло. В душе он горько сетовал: «Почему все великие мастера так любят скрывать свою силу? Сказали бы сразу — и не пришлось бы тратить духов!»
Несмотря на его недовольство, после этого испытания троица Е Цяньсюнь стала центром внимания. На них то и дело косились. Один мастер на стадии дитя первоэлемента, одна гадалка и ещё один сильный культиватор — такой союз был поистине грозным.
Ранее тихий храм наполнился шёпотом.
Молодой человек лет двадцати семи-восьми подошёл ближе и весело улыбнулся:
— Старейшина Е, давно слышал о вас! Не ожидал встретить здесь.
Е Цяньсюнь окинула его взглядом:
— Что вам нужно?
— Я — Хо Яо, глава клана Хо из Хуася. Мы пришли за редкими травами. Не позволите ли присоединиться к вашей группе?
Е Цяньсюнь не слышала о клане Хо. Раз человек с уровнем бога войны начального ранга уже глава рода, значит, клан незначительный. Она взглянула на трёх его спутников — все на стадии полководца высшего ранга.
— Простите, нам не нужны союзники. Ищите других, — ответила она.
В глазах Хо Яо мелькнуло разочарование. Он поклонился и вернулся к своим.
Подобных просьб было ещё немало, но все получили отказ. В конце концов Су Ло резко бросил:
— Не мешайте нам.
Это положило конец всем надеждам на союз.
До открытия тайного измерения оставалось ещё время. Постепенно в храм прибывали новые люди. Чем ближе был момент открытия, тем меньше становилось новичков, зато их уровень культивации был всё выше.
За два часа до открытия в поле зрения появилась фигура в чёрных доспехах и с чёрным плащом.
Е Цяньсюнь резко подняла голову. Перед ней стоял мужчина средних лет с доброжелательной улыбкой на лице — в резком контрасте с его мрачным облачением. Эта неожиданная гармония вызвала волну восторга у женщин в храме, и они зашептались:
— Это же Водяной Демон! Говорили, что он красив, но я не думала, что он так обаятелен!
— Да! В нём сочетаются нежность и сила — именно мой тип! Я готова вступить в демонический путь!
— Небеса несправедливы! Все сильные культиваторы такие красивые! Говорят, Великая Ведьма из рода колдунов, Тянь Юй, ещё прекраснее — в сто раз красивее Водяного Демона!
— Правда? А почему её нет?
— Как вы смеете прямо называть имя нашей Великой Ведьмы?! Хотите умереть?! — рявкнул чёрный колдун, заставив женщин замолчать.
Однако вскоре Водяной Демон начал проявлять неожиданную учтивость, и храм вновь загудел от обсуждений.
Е Цяньсюнь не общалась с ним, но с его приходом почувствовала, будто за спиной на неё уставились глаза ядовитой змеи. Она попыталась сканировать его уровень духовным сознанием, но ощущение было таким, будто бросила камешек в бездонное море — никакого отклика.
Её духовное сознание равнялось уровню мастера на ранней стадии дитя первоэлемента. Если она не может определить его силу, значит, он уже превзошёл эту ступень!
«Я уничтожила столько его аватар… В тайном измерении он точно не пощадит меня. Нужно быть предельно осторожной», — подумала она.
Прошёл ещё час, но новых людей не появлялось.
Е Цяньсюнь засомневалась: не ошиблась ли она? Может, Тянь Юй не придёт? Но это маловероятно — ведь она знает, что в этом измерении скрыта великая тайна. Неужели есть способ проникнуть туда заранее? Но измерение ещё не открыто, и даже Водяной Демон ждёт снаружи.
Если Тянь Юй действительно не придёт, после выхода из измерения придётся отправиться в земли колдунов.
Пока Е Цяньсюнь размышляла, Юйэр вдруг схватила её за руку и радостно указала вперёд:
— Сестра Цяньсюнь, смотри, как ярко там светит!
Е Цяньсюнь посмотрела туда, куда указывала девочка. За пределами храма небо окрасилось в багряный цвет. В центре этого зарева мерцал крошечный огонёк, размером с горошину, но излучавший устрашающее количество духовной энергии.
В то же мгновение Е Цяньсюнь почувствовала жар в теле. Пламя Светильника Призыва Духов, ранее поглощённое ею, начало бурно реагировать.
Тянь Юй однажды сказала, что Пламена Светильника Призыва Духов притягиваются друг к другу. Значит, то, что горит в небе, — ещё одно такое пламя!
«Изначальная система перерождения… Тайное измерение Хайши… Неужели это ещё один древний мир, запечатанный в пламени?»
Глядя на мерцающий огонёк, Е Цяньсюнь не могла скрыть возбуждения. Она немедленно запустила «Технику Перерождения», пытаясь притянуть небесное пламя к себе.
Но в этот момент в самом пламени возник огромный чёрный провал. Из него хлынул раскалённый ветер, подобный приливной волне, и обрушился на храм. Несколько слабых культиваторов мгновенно были затянуты внутрь. Остальные в ужасе завопили.
— Не паникуйте! Сохраняйте ясность ума! Это ветер тайного измерения — он унесёт нас внутрь! — закричал кто-то.
http://bllate.org/book/2535/277620
Готово:
