— Ладно, поскорее восстанови силы. Не дай бог Тянь Юй всё-таки нагонит нас, — напомнила Е Цяньсюнь.
— Мне уже гораздо лучше. Цяньсюнь, отдохни ещё немного, — Юань мягко, но настойчиво усадил её на землю и сам устроился рядом, не сводя с неё глаз.
От его пристального взгляда щёки Е Цяньсюнь залились румянцем, и, чтобы скрыть смущение, она закрыла глаза и погрузилась в медитацию для восстановления ци.
Юань смотрел на её прекрасное лицо и незаметно для себя увлёкся. В памяти она всегда предстала святой и недосягаемой — почти чуждой людям. И всё же именно она дважды спасла его в самые тяжёлые моменты, не побоявшись вступить в конфликт даже с небесами и богами. Тогда его чувства к ней ограничивались благоговением и благодарностью.
В этой жизни он пришёл отплатить за спасение, но постепенно начал испытывать к ней совсем иное притяжение. С каждым совместным сражением это чувство углублялось: её упорство, непокорность, холодная гордость и стальная воля навсегда отпечатались в его сознании.
Когда в её жизнь вошли Тянь Юй, Фу Чжэннань, Хэ Тин и другие, он всё больше мечтал как можно скорее обрести человеческий облик — стать настоящим человеком, способным защитить её.
Е Цяньсюнь и с закрытыми глазами ощущала горячий, чистый взгляд Юаня, устремлённый на неё. Она старалась сохранять спокойствие и сосредоточиться на медитации, но никак не могла собраться с мыслями. Лишь когда он наконец отвёл глаза и тоже начал восстанавливать силы, она с облегчением выдохнула.
Про себя она мысленно отругала себя: «Тебе уже за сто лет, а ты всё ещё теряешь самообладание из-за чужой красоты? Е Цяньсюнь, да ты совсем несерьёзна! Впереди ещё столько времени, проведённого с ним бок о бок… Если так пойдёт и дальше, о каком просветлении вообще может идти речь?»
Так они провели всю ночь в укромном уголке Хайши.
Возможно, солнечный свет, выплеснувшийся при прорыве Юаня на новую ступень, частично рассеял мрак, окутавший Шуйлань. Утром следующего дня яркие лучи солнца вновь озарили землю, наполнив её светом и теплом.
Возвращение солнца стало главной темой разговоров. Больше всех обрадовались простые люди — они ничего не знали о тайных интригах и просто чувствовали, что в будущем теперь есть надежда.
Однако в штаб-квартире Элитного Альянса в это же время проходило важное совещание. Глава Альянса Е Цзюньянь сидела на своём месте, и её обычно холодное лицо теперь покрывала ледяная корка. Атмосфера в зале была тяжёлой, и на лицах всех присутствующих читалась глубокая тревога.
Она не сообщила никому о том, что Янь Линъин и Яо Чуньфэну отрезали путь культивации. Вместо этого она лишь проанализировала текущую обстановку и немного рассказала о силе Тянь Юй. Даже этих скупых сведений хватило, чтобы собравшиеся побледнели от страха.
— Глава Альянса, положение дел действительно тревожное, — нарушил молчание старик с белоснежными волосами, но всё ещё острым, проницательным взглядом. — Однако, насколько мне известно, Тёмный Альянс, несмотря на многочисленные расы, внутренне не сплочён. После пришествия богини колдунов Тянь Юй их род вновь вознёсся, но ведь ещё девять лет назад они захватили Ложиси и до сих пор не трогают Хуася. Видимо, у них есть причины для осторожности.
Этот старец, Хао Цы, некогда был правой рукой доктора Гу Хуна и знал Е Цзюньянь с детства. После достижения ступени бога войны его прогресс замедлился до почти полной остановки, и теперь, на склоне лет, он понимал, что надежды на дальнейший рост у него нет.
— Старейшина Хао, говорите прямо, — сказала Е Цзюньянь, глядя на него.
— Тянь Юй не нападает на нашу страну, вероятно, из-за одного человека, — ответил Хао Цы.
— Кого? — брови Е Цзюньянь взметнулись, и в её взгляде мелькнула сталь.
Хао Цы на мгновение замялся, но всё же продолжил:
— Глава Альянса, вы ведь помните, как однажды сражались в Ложиси и столкнулись с Тянь Юй? Вас тогда кто-то вырвал из её лап и благополучно увёл прочь.
Лицо Е Цзюньянь потемнело.
— В последнее время ходят слухи, — продолжал Хао Цы, — что между этой особой и Тянь Юй… особые отношения. Поэтому я полагаю, что именно она и удерживает Тянь Юй от нападения на Хуася.
— Да речь же идёт о Е Цяньсюнь!
— Конечно! Я давно подозревал, что с ней что-то не так: такая молодая, а уже достигла средней ступени бога войны. Наверняка у неё мощная поддержка… Оказывается, она связана с Тянь Юй!
— А разве не из-за неё Тянь Юй устроила переполох в клане Цзи?
— Раньше я думал, что она героиня нашего времени, а оказывается — предательница! Наверняка она передаёт все наши секреты колдунам…
В зале, где ещё минуту назад царила мрачная тишина, вдруг поднялся гул перешёптываний.
— Хлоп!
Громкий удар по столу заставил всех замолчать. Все взгляды устремились на главу Альянса.
— Замолчать! — рявкнула Е Цзюньянь. — Е Цяньсюнь спасла мне жизнь. За все эти годы она внесла огромный вклад в Элитный Альянс. Мне плевать, откуда вы берёте свои слухи. Но если я хоть раз узнаю, что кто-то из членов Альянса посмеет клеветать на неё, такого человека немедленно изгонят — кем бы он ни был!
Её слова прозвучали как приговор. Никто больше не осмелился и пикнуть.
С тех пор в Элитном Альянсе все разговоры о связи Е Цяньсюнь с богиней колдунов сошли на нет.
Однако, уладив дела в Хайши, Е Цяньсюнь тайно покинула Альянс и отправилась в путь к Эло.
Эло — одна из четырёх великих древних цивилизаций Шуйланя, ещё старше, чем Хуася.
Но по сравнению с Хуася условия жизни в Эло были куда суровее. Большая часть земель покрыта пустынями, а Нил, некогда питавший эту землю, после наступления эпохи хаоса стал часто выходить из берегов. Прежнее чёткое чередование сезона разлива, посева и сбора урожая полностью нарушилось, и запасы продовольствия у местных жителей резко сократились.
В последние годы Эло захватили демоны, и выжить на этой земле осталось лишь немногим.
Тем не менее, эта некогда великая цивилизация хранила множество тайн: пирамиды с запутанной структурой и сокровищами внутри, Долину Царей, где покоятся фараоны и ходят легенды о бессмертии и воскрешении, древние храмы, посвящённые богам Эло, и сам Нил — капризную и загадочную «мать Эло».
Недавно слухи о тайне бессмертия начали распространяться всё шире, и в Эло устремилось множество культиваторов. Большинство из них шли группами, и почти все были не ниже средней ступени полководца.
Блуждание по пустыне
Е Цяньсюнь и Юань шли уже больше десяти дней, прежде чем наконец ступили на землю Эло.
Расспросив местных, они убедились, что слова Цзи Суня были не пустым звуком: до появления таинственного мира Хайши действительно оставалось около полугода. За это время они решили найти укрытие, чтобы заниматься культивацией и ждать открытия таинственного мира.
Изначально Е Цяньсюнь планировала отправиться в земли колдунов сразу после того, как Юань достигнет ступени дитя первоэлемента, чтобы найти Тянь Юй. Но после последней битвы она изменила планы.
Во-первых, остров Инсандао, где располагалась столица колдунов, находился далеко на западе от Хуася — путь туда был вдвое длиннее, чем до Эло. По дороге им пришлось бы пересечь множество стран, многие из которых уже были захвачены расами Тёмного Альянса — колдунами, демонами, вампирами и прочими. Опасность такого маршрута была очевидна.
Во-вторых, даже если бы они благополучно добрались до колдунов, они фактически оказались бы в логове врага. Е Цяньсюнь уже сталкивалась с коварной магией колдунов и знала, насколько легко попасть в ловушку их заклинаний и магических кругов. Кроме того, сила Тянь Юй была слишком велика: даже достигнув ступени дитя первоэлемента, Юань всё ещё уступал ей. Прямое столкновение было бы безрассудством.
Поэтому, обсудив всё с Юанем, они решили сначала отправиться в Эло, чтобы освоиться на новом месте. Во-первых, их самих интересовала тайна бессмертия. Во-вторых, судя по поведению Тянь Юй, она отлично осведомлена об этой тайне — и, скорее всего, сама явится сюда. Тогда у них будет шанс заполучить «Технику Перерождения» прямо из её рук, и шансы на успех будут даже выше, чем при прямом нападении на колдунов.
Каир — город к югу от Нила. До эпохи хаоса он был столицей Эло. Во времена правления фараонов этот город назывался Фивы и служил столицей великой империи, храня множество древних руин.
После захвата демонами большая часть современных зданий Каира была разрушена, но пирамиды, храмы и другие исторические памятники остались нетронутыми — их даже охраняли специально назначенные стражи.
Долина Царей расположена в безлюдном известняковом ущелье к югу от Каира. Под обрывами там покоятся древние фараоны. Этот район отделён от современных городов пустыней. Однако теперь те самые «современные города» превратились в руины, а Каир с его Долиной Царей, пирамидами и храмами остался практически нетронутым.
— Динь… динь… динь… — в бескрайней пустыне разнёсся звон верблюжьих колокольчиков.
На двух верблюдах ехали двое, плотно закутанные в яркие одежды. Один из них носил лицевую вуаль, другой — белую повязку на голове, и его лицо было необычайно смуглое.
Это были переодетые Е Цяньсюнь и Юань. По пути они встретили двух местных жителей, купили у них верблюдов и одежду и теперь направлялись к Долине Царей.
— Цяньсюнь, эти зверюги ползут, как черепахи! Давай полетим, — зевнул Юань, сидя на верблюде. Он не понимал, зачем она в последний момент перед целью купила этих животных — от такой езды можно и заснуть.
Е Цяньсюнь взглянула на него и с улыбкой покачала головой:
— Ты что, не заметил? По дороге нам уже встретилось несколько групп, направляющихся в Долину Царей. Нам нужно быть осторожнее и не привлекать внимания. Если тебе скучно — поспи. Я разбужу тебя, когда приедем.
— Ах, Цяньсюнь, я ведь уже достиг ступени дитя первоэлемента! Зачем так осторожничать? Кто нам опасен, кроме Тянь Юй?
— Не забывай, что мы на территории демонов. У нас ещё есть серьёзный противник — Водяной Демон. Хотя я уже несколько раз уничтожала его аватары, я чувствую, что он представляет большую угрозу. Кроме того, у нас пока нет точной информации о таинственном мире. Я хочу незаметно проникнуть в Каир и разузнать подробности. Пока мы не получим координаты и карту, ни в коем случае нельзя высовываться. Понял?
Хотя внешность Юаня сильно изменилась, характер остался прежним. Это вызывало у Е Цяньсюнь лёгкое раздражение, и ей приходилось постоянно его одёргивать.
— Не волнуйся, Цяньсюнь! Я буду послушным и не наделаю глупостей, — улыбнулся Юань, обнажив белоснежные зубы, которые резко контрастировали с его смуглой кожей.
В этот момент вдруг раздался странный звук. Они обернулись и увидели, как над пустыней вспыхнули разноцветные всполохи — две группы людей сражались в воздухе.
Одна из групп выглядела весьма необычно: у кого-то на голове торчали рога, у других — хвосты, а в бою участвовали даже два могущественных духовных питомца. По внешности и используемым техникам можно было понять, что это демоны.
Их противники были одеты в местную одежду Эло. Их было больше, но уровень культивации у большинства оказался низким. Именно их крики и создавали шум.
Когда Е Цяньсюнь повернулась к бою, один юноша в синей повязке на голове вдруг закричал в их сторону. Она не поняла его слов, но интонация была той же, что и в предыдущих криках — похоже, он звал на помощь.
http://bllate.org/book/2535/277614
Готово:
