Поэтому Е Цяньсюнь решила последовать примеру прежнего Турнира целителей и поместить всех участников в гигантский массив, где победитель определится по системе очков: кто наберёт больше всех — тот и займёт первое место. Очки начисляются за убийство монстров и зомби внутри массива. Чем сильнее противник, тем выше награда, хотя можно добиться успеха и за счёт количества.
На самом деле, несмотря на то что Е Цяньсюнь изучала искусство массивов уже несколько лет, на практике ей редко доводилось применять свои знания. Поэтому развёртывание массива, способного вместить 1400 человек, стало для неё настоящей проверкой всех прежних исследований.
Что до монстров и зомби — их в Небесном браслете Лань было в изобилии, и можно было выбрать любых. Единственное, о чём следовало позаботиться, — это система экстренной телепортации в критический момент. Ранее Массив Чудовищ в Доспехах Ци Мэнь, созданный Сюаньцином, дал сбой: участники не могли быть выведены из массива в момент смертельной опасности и погибли внутри.
Именно так и погибло множество элитных учеников Шуйсяньтана — без всякой видимой причины. При мысли об этом лицо Е Цяньсюнь помрачнело.
— Старейшина Е, все 1400 участников отбора на сотню сильнейших уже собраны и ожидают следующего испытания в горах Шэшань, — доложил Цзян Ци, стоя перед ней с почтительным поклоном.
Горы Шэшань — крупнейший природный горный массив в пределах Хайши, общей площадью более 60 квадратных километров. Самая высокая вершина, Восточный Шэшань, достигает ста метров в высоту и славится как «сад за городом» Хайши. Всего в массиве двенадцать пиков. Конечно, по сравнению с такими гигантами, как Куньлунь или Гималаи, Шэшань — ничто, но для восточного города Хуася, такого как Хайши, это уже немало. Большинство гор способны накапливать ци, и Шэшань не исключение.
Поскольку Шэшань находился недалеко от двадцатого филиала, входившего в зону ответственности Е Цяньсюнь, а также отличался обширной территорией и достаточным количеством ци, она и выбрала это место для установки массива.
Е Цяньсюнь закрыла глаза, и её мощное духовное сознание мгновенно охватило весь Хайши. Она увидела, как на хребтах собралась огромная толпа: кто-то стоял, кто-то сидел, кто-то болтал, а кто-то погрузился в медитацию. Большинство лиц были молодыми. После наступления Апокалипсиса горы Шэшань впервые за долгое время наполнились такой жизненной силой.
— Хорошо, идём, — сказала Е Цяньсюнь, поднимаясь с дивана и мгновенно исчезая за дверью.
Цзян Ци, разумеется, не осмелился медлить и тут же вызвал свою летающую ладью, чтобы последовать за ней. Скорость Е Цяньсюнь теперь была намного выше его собственной, и, если он хоть на миг замешкается, она исчезнет из виду. Поэтому, услышав слово «идём», он немедленно активировал ладью.
С высоты птичьего полёта горы Шэшань извивались, словно живой змей, соединяя начало и конец в единое целое.
Е Цяньсюнь выбрала один из пиков и легко приземлилась на него. Поскольку она редко появлялась перед публикой и сейчас не излучала своего духовного давления, её поначалу никто не узнал.
Однако благодаря необычной внешности и ауре, стоило ей ступить на землю, как толпа заволновалась.
Вскоре кто-то в толпе воскликнул:
— Старейшина Е! Пришла Старейшина Е!
После этого возгласа все повернулись к ней. Те, кто никогда не видел её лично, выглядели ошеломлёнными. В их представлении Старейшина Е, будучи культиватором стадии бога войны, наверняка уже немолода, и они инстинктивно ожидали увидеть женщину средних лет, или, в лучшем случае, лет двадцати семи–восьми. Но перед ними стояла девушка, слишком юная для такого звания.
Правда, вскоре многие догадались: наверняка она использует методы сохранения молодости, как и многие женщины-культиваторы. Скорее всего, её настоящий возраст близок к возрасту Цзи Мэйюй — около ста лет. Хотя, если бы они узнали, что Е Цяньсюнь ещё не исполнилось и тридцати, их челюсти, вероятно, отвисли бы от изумления.
Е Цяньсюнь своим духовным сознанием мгновенно уловила все эти мысли, но объяснять ничего не стала. Быстро пересчитав участников и убедившись, что никто не пропал, она сказала:
— Раз вы уже знаете, кто я, представление излишне. Сегодня я собрала вас здесь для второго раунда соревнований. Вы будете проходить испытание в Массиве Инь-Ян. Этот массив сочетает иллюзию и реальность, переворачивает Инь и Ян и искажает пространство и время. Внутри вы столкнётесь с атаками как на разум, так и на тело. Я вплела в массив множество иллюзорных техник, поэтому внутри вы можете увидеть умерших родных или возлюбленных, вспомнить самые мучительные моменты прошлого. Потому прошу вас — берегите свой разум и не поддавайтесь иллюзиям.
Голос Е Цяньсюнь звучал тихо, но каждое слово чётко доносилось до каждого присутствующего. Только что шумный склон мгновенно погрузился в гробовую тишину.
Все внимательно слушали. Услышав описание массива, многие в душе удивились и заинтересовались.
— Массив будет активен три дня. Чтобы гарантировать вашу безопасность, каждому из вас я выдам жетон. В момент смертельной опасности он автоматически телепортирует вас наружу. Разумеется, если вы сами решите, что не справляетесь, можете раздавить жетон вручную — и вас тоже вынесет из массива, — добавила Е Цяньсюнь и бросила взгляд на Цзян Ци.
Тот сразу понял намёк и извлёк из поясной сумки с артефактами заранее заготовленные 1400 жетонов, чтобы раздать их участникам.
— Этот жетон правда сможет вывести нас наружу в критический момент? — тихо пробормотала худая девушка где-то в толпе.
Е Цяньсюнь улыбнулась:
— Конечно. Но сначала вы должны капнуть на него каплю своей жизненной крови. Не волнуйтесь, я лично проверила все жетоны — с ними нет проблем. Более того, Массив Инь-Ян создан мной собственноручно и связан с моим сознанием. Если в массиве возникнет хоть малейшая неполадка, я сразу это почувствую.
Девушка не ожидала, что Старейшина услышит её шёпот и тут же ответит публично. Она смутилась и поспешно проговорила:
— Бла… благодарю Старейшину!
Е Цяньсюнь кивнула ей с улыбкой и окинула взглядом собравшихся:
— У кого-нибудь ещё есть вопросы?
Её дружелюбие и простота в общении превзошли все ожидания. Раньше многие считали, что таинственная Старейшина Е занята только собственной практикой и не желает общаться с «обычными смертными». Но сейчас их представления полностью перевернулись.
— Старейшина Е, скажите, пожалуйста, какие монстры находятся в массиве? Каков их уровень культивации? — громко спросил юноша с другого пика.
Е Цяньсюнь подняла глаза и на миг удивилась: это был тот самый парень с невероятно крепким телом, которого она видела на арене базы обороны HH45.
У этого юноши не было ни капли духовной энергии, но, выслушав описание Массива Инь-Ян, он не проявил ни тени страха, а спокойно спросил о монстрах. Действительно впечатляет. Все остальные телесные практики с базы выглядели мрачно и напряжённо.
— Монстры в массиве — это духи зверей. Их сила немного слабее, чем при жизни. Существует десятки тысяч видов таких духов, их уровень варьируется от продвинутого воина до бога войны начального ранга. Больше информации я не дам — сами всё узнаете внутри, — ответила Е Цяньсюнь.
Лица большинства участников мгновенно изменились.
Бог войны начального ранга! В массиве есть даже монстры стадии бога войны! Хотя Е Цяньсюнь и упомянула, что духи зверей слабее своих живых аналогов, все понимали: стоит достичь стадии бога войны — это всё равно что сформировать золотое ядро. Разница в силе не на одну ступень, а на целую пропасть. Ведь в Хайши столько полководцев высшего ранга, но всего двое достигли стадии бога войны.
Заметив их реакцию, Е Цяньсюнь холодно произнесла:
— Вы ещё не испытали всей жестокости Апокалипсиса. Закон джунглей — вот закон этого времени. Вы не можете вечно встречать противников слабее себя, и враг не станет щадить вас из-за вашего низкого уровня. Сегодня это всего лишь учения. Даже если вы столкнётесь с духом зверя стадии бога войны начального ранга — с вами ничего не случится. Но если вы боитесь даже такой опасности, лучше сразу сдайтесь.
После этих слов наступила полная тишина. Никто не осмеливался заговорить.
Е Цяньсюнь огляделась:
— Есть ещё вопросы? Нет? Тогда начинаем.
Подождав немного и не услышав возражений, она велела всем капнуть каплю жизненной крови на жетоны. Затем она взмыла в воздух, взмахнув рукой. Из перстня-хранилища вырвались несколько белых лучей, превратившихся в чёрно-белые флаги массива и серебряный диск.
Она закрыла глаза и начала нараспев читать заклинание. По мере того как звучали слова, вокруг начали клубиться чёрные и белые туманы, быстро охватывая весь горный массив Шэшань.
Затем Е Цяньсюнь метнула флаги и диск в небо. Флаги мгновенно выросли в четыре гигантские колонны.
«Бум!» — четыре мощных удара прозвучали почти одновременно. Каменные столбы упали на четыре угла массива, и чёрно-белые туманы, словно прилив, устремились к ним. Вскоре внутри очерченного столбами квадрата скопилось огромное количество тумана двух цветов.
Туманы не смешивались, медленно перемещаясь внутри квадрата.
— Инь и Ян! Разделяйтесь! — торжественно произнесла Е Цяньсюнь, указав пальцем на туман. Серебряный диск вылетел вперёд, завис над массивом и начал стремительно вращаться, пока не превратился в чёрно-белую диаграмму Багуа.
Участники ещё не успели опомниться от изумления, как их жетоны вспыхнули красным светом, и в ушах прозвучал голос Е Цяньсюнь:
— Входите!
Перед глазами у всех потемнело, закружилось, и они исчезли с места.
Когда они открыли глаза, перед ними раскрылся совершенно иной мир.
Глядя на внезапно опустевший склон, Е Цяньсюнь с облегчением выдохнула. Она дала Цзян Ци несколько указаний, а затем села в позу лотоса, чтобы следить за происходящим внутри массива и одновременно отдыхать.
Время шло. Ситуация внутри массива быстро менялась. Менее чем за час наружу было вынесено более ста участников, и этот поток не прекращался. На склоне становилось всё больше и больше людей.
Прошла половина дня — и уже шесть–семь сотен участников покинули массив. Число оставшихся внутри резко сократилось.
Е Цяньсюнь начала сомневаться: не возникло ли внутри каких-то проблем? Но, просканировав массив своим духовным сознанием, она убедилась, что всё работает нормально и сбоев нет.
В этот момент к ней подошёл кто-то. Не открывая глаз, она спросила:
— Что случилось?
Это был Цзян Ци. Он сначала колебался, но, взглянув на неё, собрался с духом и сказал:
— Старейшина Е, я тоже хочу принять участие в соревнованиях.
— А? — Е Цяньсюнь открыла глаза.
Цзян Ци повторил:
— Старейшина Е, позвольте мне участвовать в турнире.
— Если тебе нужны пилюли, я могу дать их напрямую. Зачем участвовать в соревнованиях? — с лёгкой усмешкой спросила она, удивлённая его просьбой.
— Нет, мне не нужны пилюли. Я хочу… хочу стать вашим учеником, — наконец выговорил он, чувствуя, как сердце колотится от страха быть отвергнутым.
Эта мысль зрела в нём давно — ещё с тех пор, как они вернулись из Ложиси. Но он знал: хоть его тело самовосстановления и уникально, его боевые способности слабы. Он боялся, что Старейшина сочтёт его недостойным и откажет. Потому и молчал, чтобы не выглядеть глупо.
Но теперь, когда она устроила Турнир Королей, в нём снова вспыхнула надежда.
http://bllate.org/book/2535/277583
Готово:
