Е Цяньсюнь опустила глаза и увидела, как в зрачках зверька вспыхнул влажный, живой блеск. Он взглянул на неё, а затем перевёл взгляд вдаль.
Проследовав за его глазами, она увидела целую вереницу золотисто-сияющих зданий, построенных в виде сказочных замков. У входа толпились мужчины и женщины.
Без труда можно было понять: перед ней — крупный развлекательный комплекс. Е Цяньсюнь бегло окинула взглядом толпу, но вдруг её внимание привлекла одна из женщин. Та выглядела нарочито скромно: белое платье с открытой линией плеч, на голове — хрустальная корона. Ей было лет двадцать три или двадцать четыре, и вокруг неё суетилась целая свита мужчин.
Увидев черты лица, отдалённо напоминающие её собственные, Е Цяньсюнь не скрыла отвращения. Всего один взгляд — и она отвела глаза, направившись в противоположную сторону.
Эта женщина была никем иным, как её сводной сестрой Е Вэньшу. К ней у Е Цяньсюнь всегда было инстинктивное нежелание иметь хоть какое-то дело — не говоря уже о том, чтобы сближаться.
Цзян Ци, конечно, заметил недовольство Е Цяньсюнь. Его взгляд мельком скользнул между ней и той женщиной, но он благоразумно промолчал и быстро последовал за хозяйкой.
Тысячелетний снежный олень повёл себя иначе. Даже когда Е Цяньсюнь уже отошла далеко, он всё ещё стоял на месте, не отрывая взгляда от Е Вэньшу, плотно сжав губы, будто размышляя о чём-то важном.
— Сюэ’эр, иди сюда, — обернулась Е Цяньсюнь и поманила оленя. Сюэ’эр — так она прозвала его.
Олень посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло колебание. Затем он беззвучно передал ей мысль.
Лицо Е Цяньсюнь изменилось. Она снова посмотрела в сторону Е Вэньшу — и их взгляды встретились.
Е Вэньшу слегка приподняла уголки губ и вдруг улыбнулась.
Внешне Е Цяньсюнь оставалась спокойной, но внутри была потрясена. Раньше Е Вэньшу была всего лишь низкоуровневым даром, чьё зрение было чуть острее обычного. А теперь, спустя несколько лет, она уже достигла ранга полководца! Пусть даже начального, но аура, исходящая от неё, казалась странной и зловещей.
Ещё более удивительно, что та улыбнулась ей. Неужели узнала?
Но эта мысль быстро отпала. Во-первых, её нынешний облик после маскировки сильно отличался от прежнего. Во-вторых, «Техника Черепашьего Дыхания Сюаньу» позволяла скрывать присутствие даже от практиков ранга дитя первоэлемента. Какой-то полководец начального ранга вряд ли мог что-то заметить. И, в-третьих, выражение лица Е Вэньшу не выдавало удивления — лишь насмешку. Наверное, та просто издевается над её «неприметной» внешностью и отсутствием мужского внимания, подумала Е Цяньсюнь.
После краткого зрительного контакта Е Вэньшу сразу же отвела взгляд и весело болтала с окружающими мужчинами, явно чувствуя себя среди них как дома.
— Есть ли она в двадцать втором филиале? — спросила Е Цяньсюнь небрежно.
Цзян Ци, конечно, понял, о ком идёт речь. Он видел Е Вэньшу раньше — когда они отправлялись в базу Восточного Города Ложиси, его тогда поразило сходство её лица с лицом Е Цяньсюнь. По своей натуре он бы с удовольствием «познакомился» поближе, но тогда его сразу же загрузили делами, и он забыл об этом.
Не ожидал встретить её здесь. Удивительное совпадение.
Хотя формально эта женщина и была сестрой Е Цяньсюнь, по отношению к ней было ясно: хозяйка её недолюбливает.
Цзян Ци покрутил глазами и ответил:
— В двадцать втором филиале такой персоны нет. Как она сюда попала — я обязательно выясню.
— Хм, — кивнула Е Цяньсюнь.
Сегодня она вышла прогуляться и развеяться, но увиденное лишь усилило раздражение. Она тут же вызвала летающую ладью и умчалась прочь.
Пролетая над оживлённым районом Хайши, она смотрела вниз: улицы были заполнены прохожими, а в небе мелькали парящие ладьи.
Внезапно перед ней возникло здание, устремлённое ввысь. На огромном рекламном щите у фасада транслировалось видео.
Открылись золотые врата дворца, и оттуда вышла женщина в роскошном древнем наряде, облачённая в императорские одежды. Раскинув руки, она будто говорила: «Восстаньте». Затем картинка сменилась: две женщины с яростью смотрели друг на друга. Одна — та же императрица, другая — соблазнительница в алых одеждах. После нескольких секунд напряжённого взгляда экран погрузился во тьму, из которой раздался пронзительный женский крик, а затем на экране расплылось пятно крови…
Е Цяньсюнь покачала головой и мысленно вздохнула: клан Цзи опять придумал какой-то новый «дворцовый сериал» для заработка.
— Привет всем! Меня зовут Е Вэньшу. Я люблю играть властных императриц. Спасибо клану Цзи за возможность реализовать мою мечту! Если вы любите меня — заходите ко мне в прямой эфир «Великой Таньской Империи». В это воскресенье вечером — жду вас!
В финале ролика появилась сама Е Вэньшу в золотом императорском одеянии с короной на голове — настоящая правительница Поднебесной. Но её взгляд и речь источали игривость и соблазн, создавая необъяснимое очарование.
— Ах да! — хлопнул себя по лбу Цзян Ци. — Недавно я слышал, что клан Цзи набрал новую ведущую, специализирующуюся на исторических шоу. У неё сразу же взлетел рейтинг, и её сейчас активно продвигают. Наверное, это и есть та самая Е Вэньшу.
Е Цяньсюнь пристально смотрела на экран, потом холодно фыркнула:
— Похоже, я недооценивала её. Хорошенько всё расследуй.
— Есть! — немедленно отозвался Цзян Ци.
Вернувшись в Усадьбу Цзинху, Е Цяньсюнь позвала Сюэ’эра:
— То, что ты сказал тогда… это правда?
Увидев серьёзное выражение лица хозяйки, олень занервничал. Его большие, круглые, влажные глаза заморгали, и вдруг он заговорил человеческим голосом — молодым мужским:
— Да. Я действительно почувствовал на ней странный оттенок ауры. Такую излучают лишь те, кто практикует демонические техники. Хотя её тщательно маскировали, я всё равно уловил.
Е Цяньсюнь взглянула на него и кивнула:
— Хорошо. Ты отлично справился.
Затем она достала из поясной сумки с артефактами маленький нефритовый флакон, откупорила его и вылила немного жидкости на ладонь.
В её руке тут же появилась капля пурпурно-фиолетовой субстанции, источающей насыщенную духовную энергию. Как только Сюэ’эр почуял аромат, его глаза загорелись восторгом, и он радостно начал лизать жидкость с её ладони.
Это был эликсир, который Е Цяньсюнь создала, смешав кровь тунгового дерева, люцерну и листья шелковицы — всё то, что особенно любят тысячелетние снежные олени. Благодаря этому эликсиру их отношения значительно сблизились.
Правда, несмотря на питательную ценность эликсира, после десятков флаконов роста в силе у оленя не наблюдалось. Но Е Цяньсюнь не расстраивалась: хотя его уровень не повышался, другие способности оказались весьма полезны — например, искусство пространственного сокрытия, восприятие пространства и чрезвычайно острое обоняние. А недавно он даже научился говорить на языке Хуася — возможно, благодаря именно этому эликсиру.
Флакон быстро опустел, и глаза Сюэ’эра покрылись фиолетово-красной дымкой. Его обычно круглые глаза прищурились — он явно клевал носом.
Е Цяньсюнь привыкла к такому поведению и велела ему вернуться в пространственный карман отдохнуть.
Затем она сама вошла в пространство фиолетового браслета, где Юань всё ещё сидел в позе лотоса, глубоко погружённый в медитацию. Он не подавал признаков пробуждения, и Е Цяньсюнь тревожилась, но не знала, как помочь: ведь она сама никогда не проходила этап прорыва к рангу дитя первоэлемента и не понимала, в каком состоянии сейчас Юань. Оставалось лишь ждать.
Она села в десяти шагах от него, достала Фиолетовый котёл и различные духовные ингредиенты и начала варить пилюли.
Прошёл месяц. Рядом с ней выстроились сотни нефритовых флаконов с пилюлями разного качества: пилюли восстановления ци, пилюли восстановления ци и костей, пилюли возвращения первоосновы, пилюли гниения… Больше всего, конечно, было пилюль восстановления ци — они были её основной пищей, и их нужно было заготавливать впрок.
Давно она не проводила столько времени за непрерывным варением. За эти полмесяца её мастерство заметно улучшилось: раньше из десяти пилюль в лучшем случае одна выходила высочайшего качества — уже выше уровня обычного мастера алхимии. А теперь в каждой партии гарантированно было не меньше двух пилюль высочайшего качества, остальные — почти все высокого, среднего и низкого качества почти не осталось.
Раньше она планировала продавать средние и низкие пилюли, как делала всегда. Но теперь таких набралось всего двадцать штук — меньше, чем высочайших! Е Цяньсюнь посмотрела на это и только махнула рукой.
В наше время и подзаработать-то непросто. В эпоху апокалипсиса лекарства и так дефицит, а качественные пилюли — редкость. Она могла представить, какой ажиотаж вызовет одна лишь пилюля высочайшего качества на рынке.
Покачав головой, она решила пока не продавать их, а подождать — вдруг найдётся лучший способ распорядиться запасами.
Собрав пилюли, она снова взглянула на Юаня. Тот всё ещё сохранял ту же позу. Поднявшись, она окинула взглядом пространство браслета и почувствовала странную скуку — впервые с начала апокалипсиса.
Три практикуемые ею техники исчерпали доступные фрагменты: следующие уровни «Техники Черепашьего Дыхания Сюаньу» и «Цикла Перерождения» отсутствовали на Шуйлань. Что до «Цикла Перерождения» — после последнего сеанса, вызвавшего демона сомнений, она ещё несколько раз пыталась практиковать его. Хотя техника и была доведена до совершенства, каждый раз при возвращении к ней в голове возникали странные образы, от которых становилось морально тяжело.
После нескольких таких попыток она отложила «Цикл Перерождения» в сторону и решила: как только Юань завершит прорыв к рангу дитя первоэлемента, она отправится к Тянь Юй за разъяснениями. В сущности, она сама виновата — слишком опрометчиво приняла эту технику. Да, «Цикл Перерождения» идеально подходил её телу и обладал огромной мощью, но ведь Тянь Юй — Великая Ведьма из Тёмного Альянса, заклятого врага Элитного Альянса, к которому принадлежала Е Цяньсюнь. Неужели та добровольно подарила ей столь могущественную технику?
В тот раз в системе первоначального цикла у неё не было выбора — пришлось практиковать. Но теперь, оглядываясь назад, она понимала: здесь явно что-то не так. Правда, её нынешний уровень не позволял бросить вызов Тянь Юй, иначе она бы уже отправилась к ней.
— Эх… — вздохнула Е Цяньсюнь, села и немного помедитировала, чтобы успокоить разум.
Внезапно ей что-то пришло в голову. Она закрыла глаза и сосредоточилась. Через мгновение перед её мысленным взором возникли строки древних надписей.
Это была «Кровавая Книга Шэньнуна» — плата, которую Цзян Ци заплатил за спасение.
Когда-то, впервые увидев её, Е Цяньсюнь была потрясена. Но теперь, открыв вновь, она нашла многое «нелепым»: описанные в ней пилюли и методы лечения казались фантастическими, почти недостижимыми даже для неё, изучавшей бесчисленные медицинские трактаты.
Пилюля забвения, трава бессмертия, двенадцать игл инь-мира, техника разделения душ…
Одни названия чего стоят.
http://bllate.org/book/2535/277572
Готово:
