Услышав эти слова, Цзян Ци тут же возликовал и немедленно опустился на одно колено, выражая благодарность.
Дело в том, что помимо страсти к прекрасным женщинам он с юных лет увлекался человеческой медициной. После наступления Апокалипсиса он изучал множество зомби; несколько лет назад, когда Е Цяньсюнь только вошла в его жизнь, как раз пришёлся пик его одержимости исследованиями неупокоенных. Именно тогда и появилось задание из Списка целителей: «Создать порошок изгнания зомби».
Все эти годы в пространственном кармане он, помимо культивации, занимался исключительно изучением скелетов. Раньше он даже боялся случайно повредить их — вдруг Е Цяньсюнь рассердится? Поэтому проводил лишь осторожные, консервативные эксперименты, не осмеливаясь вносить серьёзные изменения. Но теперь, услышав, что Е Цяньсюнь собирается подарить ему этих скелетов, он, разумеется, был вне себя от радости.
Е Цяньсюнь беззаботно махнула рукой и, глядя на изящное лицо Цзян Ци, вдруг вспомнила всё, что происходило между ними: от спасения Ли Сяо до переселения души Цзян Ци и до настоящего момента — прошло уже целых девять лет. Это тело прошло путь от зомби к человеку, пережило смертельную рану, смерть прежнего хозяина и вселение нового… Сколько всего случилось! Действительно, нелегко всё это было.
— Кстати, Цзян Ци, — сказала она, — договор господина и слуги, заключённый твоим нынешним телом со мной, был рассчитан на пять лет. Сейчас этот срок давно истёк. Твоя сила достигла поздней ступени полководца — даже выше, чем твоя прежняя. У тебя есть целая армия скелетов-полководцев. В этом мире Апокалипсиса ты вполне способен обеспечить себе безопасность. Отныне ты свободен.
Цзян Ци замер в изумлении. В самом начале он действительно думал об уходе, но со временем его сердце успокоилось, и этот вопрос ушёл на задний план. Всё-таки рядом с Е Цяньсюнь было хорошо — разве что нельзя было волочиться за красавицами. А за последние годы, погружаясь в культивацию и медицинские исследования, он и вовсе остыл к женщинам.
— Это… — пробормотал он, колеблясь и не зная, что ответить.
Е Цяньсюнь, увидев его замешательство, улыбнулась:
— Ты, наверное, просто привык быть рядом со мной. Ничего страшного. Даже после расторжения договора ты можешь продолжать работать со мной. Я теперь старейшина Хайши, но совершенно не разбираюсь в управлении и человеческих отношениях. Ты будешь помогать мне с делами. Разумеется, помимо выполнения моих поручений, всё остальное время ты можешь распоряжаться по своему усмотрению.
Цзян Ци наконец пришёл в себя, поняв, что Е Цяньсюнь не шутит. Его сердце вновь наполнилось радостью, и он с благодарностью склонил голову.
Теперь он будет культивировать ради самого себя! И сможет как следует погулять по современному мегаполису Хайши. Раньше он, конечно, пару раз выходил за пределы усадьбы, но лишь по поручению Е Цяньсюнь, да и то под присмотром Юаня. Как он мог позволить себе бездельничать? Обычно он просто выполнял задание и тут же возвращался.
Чтобы связь была удобнее, Е Цяньсюнь оформила для Цзян Ци виллу в Усадьбе Цзинху и назначила его главным бухгалтером, отвечающим за финансовые дела в её административном районе. Его ежемесячное жалованье составляло десять старших духовных камней.
Цзян Ци был очень доволен — особенно потому, что Юань тоже остался доволен. По его словам, с уходом Цзян Ци у него и Цяньсюнь появится больше времени наедине.
Распорядившись с жильём Цзян Ци, Е Цяньсюнь перед уходом сказала:
— Я давно не выходила из дома. Завтра ты поведёшь меня по филиалам и базам.
— Слушаюсь! Сейчас же всё организую, — почтительно ответил Цзян Ци.
Е Цяньсюнь махнула рукой:
— Я еду инкогнито. Никому не сообщай заранее.
— Понял, — кивнул Цзян Ци.
На следующее утро он уже ждал у дверей виллы Е Цяньсюнь. Однако, увидев двух выходящих из ворот фигур, он невольно замер.
Одна из них — обычная на вид молодая девушка с веснушками на щеках, выглядела немного робко. Рядом с ней стоял снежно-белый оленёнок с нежными, только что проклюнувшимися рогами. Олень с любопытством оглядывал окрестности, но не смел отходить далеко от девушки, явно стесняясь.
Заметив Цзян Ци, олень вздрогнул и спрятался за спину своей хозяйки.
— Ты пришёл рано, — улыбнулась девушка. — Почему бы не изменить немного внешность?
Это была не кто иная, как Е Цяньсюнь, принявшая облик простой девушки. А её спутник — тысячелетний снежный олень, пойманный когда-то в Ложиси. За все эти годы на его голове вновь выросли рога, но уровень силы оставался на прежней ступени — начальной стадии полководца.
Раньше Фу Чжэннань говорил, что тысячелетние снежные олени развиваются крайне медленно, но Е Цяньсюнь тогда не представляла, насколько это медленно. На деле оказалось — невероятно! Внешне олень выглядел изящно, но на деле оказался крайне застенчивым. Да и она сама всё это время держала его в пространственном кармане, ни разу не выводя наружу, так что теперь он стал ещё робче. Е Цяньсюнь решила, что пора показать ему мир.
— Приветствую, Старейшина Е! — Цзян Ци поспешил поклониться.
— Ладно, не надо церемоний. Быстрее меняй облик — пора отправляться, — сказала Е Цяньсюнь.
Цзян Ци не стал медлить. Сосредоточившись, он направил духовную энергию вниз живота и несколькими быстрыми движениями пальцев начертил в воздухе знаки. Синее сияние окутало его тело, и фигура внутри света внезапно уменьшилась в росте. Когда сияние рассеялось, перед ними стоял мальчик лет десяти.
Е Цяньсюнь слегка улыбнулась, вызвала летающую ладью, и вскоре они втроём — два человека и олень — покинули Усадьбу Цзинху.
Большинство мест под её управлением находились на окраинах Хайши, но, к счастью, все они располагались недалеко друг от друга, так что не пришлось долго перемещаться. Первой точкой их остановки стал филиал №20.
У ворот никого не было. Сквозь изящную чугунную решётку с замысловатым узором можно было разглядеть аккуратные газоны, цветочные клумбы и дорожки, по которым неспешно прогуливались молодые люди, весело беседуя.
Картина, конечно, не рай земной, но всё же внушала спокойствие. Е Цяньсюнь мягко улыбнулась, подошла к воротам и приложила жетон к считывающему устройству. Красный луч скользнул по жетону, и ворота тут же открылись.
Они вошли внутрь.
Территория оказалась просторной: помимо жилых и столовых помещений, здесь имелись разнообразные развлекательные зоны. По дорожкам то и дело попадались модно одетые молодые люди. Их одежда не была унифицированной — кто во что горазд, но всех объединяло одно: каждый старался выглядеть эффектно.
Возможно, из-за практики даосских методов многие предпочитали классические длинные халаты, отчего их походка казалась парящей, почти божественной. Многие мужчины отрастили длинные волосы, женщины же укладывали причёски то в высокие пучки, то оставляли несколько прядей свободно ниспадающими, дополняя всё это изысканным макияжем — выглядело очень гармонично.
По иронии судьбы, настоящая «божественность» самой Е Цяньсюнь, прошедшей путь в древнем мире культиваторов, меркла по сравнению с этими людьми. Раньше она считала одежду древних культиваторов невероятно изящной и «небесной», но на практике, особенно в бою, современная одежда оказалась куда удобнее. Поэтому, кроме тренировок в даосском одеянии, она редко надевала что-то «громоздкое».
Наблюдая за нарядами окружающих, она невольно вспомнила времена своей юности в древнем мире культиваторов и почувствовала лёгкую грусть. Однако, пройдя ещё немного, она вдруг заметила, что все встреченные ею люди были лишь обычными или продвинутыми воинами — ни одного полководца!
Е Цяньсюнь нахмурилась. «Неужели все полководцы закрылись на культивацию?» — подумала она.
Пройдя ещё дальше и так и не встретив никого выше ранга воина, она спросила у Цзян Ци, принявшего облик мальчика:
— Каков общий уровень силы культиваторов в двадцатом филиале?
Цзян Ци покачал головой:
— Раньше я проверял только бухгалтерские отчёты, но никогда не делал сводку по уровням силы. Честно говоря, не знаю.
Е Цяньсюнь задумалась:
— Вроде бы в отчётах, которые ты мне давал, указывались уровни силы некоторых культиваторов, ведь так?
Цзян Ци хлопнул себя по лбу:
— Вот дурак! Как я мог забыть об этом!
Он быстро достал нефритовую табличку и протянул её Е Цяньсюнь.
Та приложила её ко лбу, считала информацию, а затем сопоставила данные с теми, что получила от Цзи Мэйюй при вступлении в управление филиалом. Брови её нахмурились ещё сильнее.
Если она не ошибалась, в двадцатом филиале раньше было: один полководец поздней ступени, три — высшего ранга, десять — средней и начальной ступеней. Сейчас количество полководцев поздней и высшего рангов осталось прежним, но средних и начальных ступеней осталось лишь семеро. Куда делись трое?
В Хайши нет опасностей, Главный Альянс давно не посылал на задания за пределы города — жизнь здесь словно в доме для престарелых. Откуда взяться рискам для жизни полководцев?
Она перепроверила данные — за пять лет из филиала действительно исчезли трое полководцев.
— Цзян Ци, у меня к тебе задание, — передала она мысленно.
Цзян Ци тоже удивился.
После этого они ещё немного побродили по филиалу и обнаружили, что развлекательные объекты здесь действительно развиты, но мест для совместной культивации почти нет — лишь бассейн для отработки мечевых техник и «Холодный массив конденсации», помогающий прорываться на ступень полководца.
Мечников в двадцатом филиале было много: даже обычные воины носили за спиной мечи. Правда, большинство клинков выглядело пышно и нарядно, но давление духовной энергии от них было крайне слабым.
Погуляв по филиалу, Е Цяньсюнь не могла не признать: атмосфера культивации здесь вялая, зато мода на подражание древним, показуха и притворная отстранённость процветают. Большинство культиваторов не стремятся к росту силы, а лишь демонстрируют мечевые трюки, одержимы тщеславием и лишены чувства опасности.
Сначала она думала, что подобные нравы свойственны лишь двадцатому филиалу, но, к её удивлению, в трёх других подконтрольных ей филиалах царила та же картина. Более того, даже обычные люди на оборонительных базах оказались одержимы развлечениями — особенно популярны были прямые трансляции и азартные игры на духовные камни.
Мир погрузился в Апокалипсис, а эти люди ведут себя так, будто конца света не существует. При таком раскладе именно они первыми исчезнут, подумала Е Цяньсюнь, идя по тропинке двадцать второго филиала с лёгким раздражением.
Она никогда не была сильна в управлении, да и после стольких предательств в трудные времена ей было всё равно, как живут другие. Как однажды сказала Цзи Мэйюй: «Всё равно всем суждено умереть, так почему бы не наслаждаться жизнью?» К тому же Е Цяньсюнь понимала: путь культивации зависит от удачи и предрасположенности, его нельзя навязать силой. Как говорится: «Ты не сможешь разбудить того, кто притворяется спящим».
— Старейшина Е, — неожиданно заговорил Цзян Ци, — вы заметили? Во всех филиалах и базах, которые мы проверили, численность персонала меньше, чем указано в данных Цзи Мэйюй пятилетней давности.
— Да, обычных воинов могли не докладывать — их статус низок. Но исчезновение полководцев, да ещё без объяснений… И никто даже не уведомил меня! Филиалы просто молча вычеркнули их имена. Это крайне подозрительно. Ты должен тщательно всё расследовать, — сказала Е Цяньсюнь.
— Обязательно, госпожа. Я приложу все усилия, — заверил Цзян Ци.
В этот момент снежный олень, до сих пор молчавший, подошёл к Е Цяньсюнь и потерся мордой о её талию.
Обычно олень был застенчив и редко проявлял ласку. Да и Е Цяньсюнь, будучи его хозяйкой, редко уделяла ему время — всё было занято культивацией. Поэтому его поведение удивило её. Она погладила его по голове: белоснежная шерсть была гладкой и приятной на ощупь.
— Йоу… — издал олень нежный звук и снова потерся о её талию.
http://bllate.org/book/2535/277571
Готово:
