Перед ней раскинулся бескрайний травник, усеянный всевозможными диковинными травами и цветами. Однако, пробежавшись взглядом по растениям, Е Цяньсюнь разочарованно вздохнула: хоть разновидностей и было множество, по-настоящему редких среди них почти не оказалось. Уже через несколько мгновений ей наскучило это зрелище.
В этот момент её внимание привлёк старик в соломенной шляпе, бродивший посреди травника. Сгорбленный, хромой и уродливый, он тем не менее с явной радостью разглядывал растения вокруг.
Ранее Цзян Ци упоминал, что в травнике есть управляющий, которого все зовут дядя Цуй. Вероятно, это и был он.
Е Цяньсюнь подошла ближе и спросила:
— Вы дядя Цуй?
Старик поднял голову, протёр помутневшие глаза и, перекрикивая расстояние в несколько му трав, ответил хрипловато:
— Да, малышка, а тебе что нужно?
— Я пришла посмотреть запись лекции мастера Шуйсянь. Не подскажете, как пройти?
С этими словами она вновь достала жетон Шуйсянь.
Как только старик увидел жетон, в его глазах мелькнула странная искорка. Он добродушно улыбнулся:
— Конечно! Иди прямо на север, пройдёшь сквозь травник — увидишь здание школы. Там всё и найдёшь.
Сказав это, он снова погрузился в свои дела.
— Благодарю! — улыбнулась Е Цяньсюнь, надела Сапоги Божественного Ветра и одним рывком преодолела сотню му травника. Вскоре перед ней возникло старинное здание с чёткой надписью «Зал травника Шуйсянь».
Вокруг стояла полная тишина — не слышно ни единого звука, кроме её собственных шагов. Ещё недавно в травнике щебетали птицы и стрекотали насекомые, но здесь царила гнетущая тишина. Лицо Е Цяньсюнь стало серьёзным, и в мыслях вновь возник образ Сюаньцина.
— Отступать некуда, — прошептала она, глубоко вдохнула и решительно направилась к двери зала.
Одновременно она активировала «Технику Черепашьего Дыхания Сюаньу», скрывая собственную ауру.
Зал оказался небольшим — всего один ряд низких деревянных строений, напоминающих древнюю частную школу. Между комнатами висели картины с изображениями цветов, трав, рыб и птиц, а также свитки с древними поучениями и вдохновляющими цитатами.
Е Цяньсюнь осмотрелась и вдруг застыла, уставившись на дверь напротив. Рядом с ней висела картина с нарциссом, но привлекло её не это — из-за двери исходило мощное давление духовной энергии.
Из всех комнат только эта излучала энергию. По ощущениям, уровень был поздней ступени бога войны. Значит, мастер Шуйсянь находился именно там.
Она постояла у двери, глубоко вдохнула и решительно шагнула вперёд. Едва её рука коснулась двери, та сама распахнулась.
Тьма внутри мгновенно рассеялась, но как только Е Цяньсюнь вошла, дверь с громким хлопком захлопнулась за спиной.
В полной темноте она не растерялась — её зрение давно превзошло человеческое, и даже в кромешной тьме всё вокруг оставалось чётко различимым.
Через мгновение перед ней возник синий луч толщиной с бочку. Внутри него мерцала фигура — мужчина в белом одеянии, с благородными чертами лица и доброжелательным выражением. Он выглядел так, будто готов был обнять весь мир.
Однако Е Цяньсюнь сразу поняла: перед ней лишь иллюзия.
Фигура не смотрела на неё, а сразу начала читать лекцию по целительству.
Е Цяньсюнь слушала внимательно, но не спускала глаз с его движений.
Прошёл час. Мужчина вдруг замолчал, мягко улыбнулся и сказал:
— На сегодня хватит. Всё, что я рассказал, — лишь теория. Истинное искусство врачевания рождается только в практике.
С этими словами его образ и синий луч исчезли, оставив комнату в прежней тьме.
— Вот и всё? — нахмурилась Е Цяньсюнь. Сюаньцин говорил, что мастер Шуйсянь не умер и сохранил своё тело, но только что она видела лишь копию — остаточную мысль без собственного сознания.
Она внимательно осмотрела комнату: кроме нескольких столов и стульев, там ничего не было.
— Погоди-ка… — вдруг осенило её. Она ткнула пальцем в перстень-хранилище, и из него вылетел синий луч. Когда свет рассеялся, в воздухе повис Небесный браслет Лань — изысканное украшение из соединённых синих листьев, мерцающее ледяным сиянием.
Мастер Шуйсянь когда-то отчаянно желал заполучить этот артефакт и из-за него поссорился с Сюаньцином. Если это правда, то при виде браслета он непременно выйдет из укрытия.
Е Цяньсюнь вложила в браслет нить духовной энергии, и тот засиял ещё ярче.
В тот же миг земля под ногами задрожала. Она мгновенно отпрыгнула назад.
— Бум! — там, где она только что стояла, зияла огромная яма. Из неё вырвались две змееподобные лианы, словно одарённые зрением, и устремились к ней.
На сей раз Е Цяньсюнь не уклонялась. Активировав «Технику Черепашьего Дыхания Сюаньу», она покрыла кожу жёлто-коричневым щитом, а затем сформировала из духовного сознания сияющий шар.
— Исчезни, душа! — крикнула она.
Шар с яростью врезался в лианы.
— Бах! — раздался оглушительный взрыв, осветивший всю комнату.
Пользуясь моментом, Е Цяньсюнь рванула вверх и вылетела наружу.
Едва она оказалась в воздухе, за ней последовала молниеносная тень.
Паря над задымлённым залом, Е Цяньсюнь холодно бросила в пустоту:
— Выходи, мастер Шуйсянь.
Перед ней заволновался воздух, словно вода, и вскоре из него проступила фигура — тот самый благородный мужчина из лекции. Но теперь его лицо было иным: глаза, прежде казавшиеся пустыми, теперь сверкали хитростью и злобой.
— Не ожидал, что старый Сюаньцин завёл себе ученицу, — произнёс он.
Е Цяньсюнь не стала отвечать. Вместо этого она начала нашептывать заклинание «Решимости Сюаньу». Небесный браслет Лань вспыхнул, и из него вырвались сотни звериных духов — свирепых, жестоких и полных ярости. Однако они не бросились в атаку, а мгновенно выстроились в боевой порядок.
— Окружить! — приказала она, и духи мгновенно окружили мастера Шуйсянь, формируя трёхслойный звериный аркан. В каждом слое кружило по десятку яростных зверей.
Лицо мастера Шуйсянь исказилось от ужаса. Он взмахнул двумя плетями Тэншэ, хлестнув по духам. Те завыли от боли, но их число было столь велико, что строй не нарушился.
— Уничтожить! — крикнула Е Цяньсюнь, доведя «Решимость Сюаньу» до предела.
Духи зверей обнажили клыки и когти, обрушив на врага всю мощь своих древних умений. Внутри аркана вспыхнули разноцветные всполохи.
Через связь с духами Е Цяньсюнь видела, как мастер Шуйсянь исчезает под лавиной атак. Его тело окружал жёлто-коричневый щит — явно тот же «Метод Черепахи», что и у неё. Щит дрожал, но держался.
Она нахмурилась. Этот защитный барьер был не так-то просто пробить. Вложив ещё больше энергии в аркан, она приказала духам усилить атаку.
— А-а-а! — раздался крик боли. Щит наконец треснул, и мастер Шуйсянь рухнул на землю.
Е Цяньсюнь обрадовалась, но в следующее мгновение её глаза расширились от изумления: рядом с поверженным врагом возник второй мастер Шуйсянь!
— Что за…? — вырвалось у неё.
Тело на земле рассыпалось чёрной пылью, оставив лишь исчерпанную чёрную амулетную бумагу.
— Амулет двойника! — поняла она.
Это был редчайший защитный артефакт древних культиваторов. Он создавал точную копию владельца с частью его сил, позволяя в критический момент подменить себя и избежать смертельного удара.
— Уничтожить! — снова скомандовала она.
Духи вновь обрушились на второго мастера Шуйсянь. Через несколько мгновений и он рухнул без движения.
Убедившись, что других копий нет, Е Цяньсюнь тут же активировала Небесный браслет Лань и начала читать заклинание «Решимости Сюаньу». Браслет устремился к поверженному врагу, окутывая его ледяным сиянием.
Но вдруг тот, казалось бы, безжизненный, дёрнулся и на губах его заиграла зловещая улыбка.
— Хлоп! Хлоп! Хлоп! — раздался звук, будто лопающиеся хлопушки. Его тело начало расти, раздуваться, кожа покрылась зелёным сиянием. Голова, шея, конечности — всё преобразилось, и за его спиной возник образ Сюаньу. В мгновение ока он слился с ним, превратившись в исполинскую черепаху!
Е Цяньсюнь знала, что на первой ступени «Техники Черепашьего Дыхания Сюаньу» можно создать образ Сюаньу, но никогда не слышала, чтобы культиватор полностью превращался в черепаху. Хотя… в третьем слое техники упоминалось о возможности принять облик Сюаньу-исполина.
Неужели мастер Шуйсянь освоил третий слой?
Но Сюаньцин говорил, что дал ему лишь первую часть техники.
Приглядевшись, она поняла: это не подлинный образ Сюаньу. Видимо, мастер Шуйсянь как-то заглянул в третий том, но запомнил лишь обрывки и, опираясь на них, создал искажённую версию.
Даже искажённая, эта форма давала ему преимущество над ней, владевшей лишь первой ступенью.
Небесный браслет Лань окутывал его сиянием, но тот оставался невредимым. Лицо Е Цяньсюнь стало мрачным.
Голос в голове требовал: «Быстрее! Убей его сейчас!»
Она сделала паузу, затем чётко произнесла:
— Извлеки душу!
Небесный браслет Лань завибрировал, и его сияние начало вытягивать душу мастера Шуйсянь. Е Цяньсюнь чувствовала, как её собственная энергия истекает рекой.
— Р-р-р! — взревел мастер Шуйсянь, и его лапа сокрушительным ударом врезалась в звериный аркан. Тот затрещал под натиском.
http://bllate.org/book/2535/277558
Готово:
