Е Цяньсюнь на миг замерла, прикрыла глаза, а когда вновь открыла их, взгляд прояснился. Оглядевшись, она обнаружила, что находится в густом лесу. Поблизости не было никого, кроме неё самой и Тянь Юй, и это вызвало у неё изумление.
— Отпусти! — поспешно вырвалась она, пытаясь оттолкнуть его руку.
Тянь Юй лишь усмехнулась и тут же разжала пальцы.
Е Цяньсюнь выпрямилась и спросила:
— Что произошло? Где все остальные?
— Не ожидала, что ты окажешься носительницей тела перерождения. Это стало для меня настоящим откровением. Однако, похоже, ты ещё не умеешь пробуждать силу перерождения, из-за чего святыня и твоё тело начали отторгать друг друга, — ответила Тянь Юй, уклоняясь от прямого ответа.
— Тело перерождения? Сила перерождения? — Е Цяньсюнь растерялась, не успев осмыслить её слов. В этот момент до неё донёсся шум приближающейся толпы. Подняв глаза, она увидела, как к ним бегут люди и демоны, впереди всех — волчий демон по имени Хао.
— Что происходит? Зачем они идут сюда? — растерянно спросила она.
— Убить тебя, — произнесла Тянь Юй.
Слова ударили, будто ледяной водой с головы. Сознание мгновенно прояснилось.
— Почему? — воскликнула Е Цяньсюнь. — Я ведь никому не причиняла вреда!
— Ты забрала их святыню. Разумеется, они не оставят это безнаказанным, — пояснила Тянь Юй.
— Святыня? Та самая искра! — вдруг вспомнила Е Цяньсюнь. Перед тем как погрузиться в забытьё, она смутно слышала, как Юань говорил, что у неё на лбу треснула кожа и из раны вырвалась искра. Похоже, она сама того не ведая впитала её.
— Верно. Пламя Светильника Призыва Духов избрало тебя, а значит, ты — носительница тела перерождения и способна управлять им. Этот мир-тайник был оставлен в пламени первой Женщиной-Богиней Нюйвой. Чтобы выбраться отсюда, тебе нужно пробудить силу перерождения, — сказала Тянь Юй.
— Юань! — глаза Е Цяньсюнь вспыхнули, когда она увидела его. Он был весь в ранах, но всё равно отчаянно сдерживал Хао. На его крыльях виднелись множественные проколы, из которых время от времени просачивались молнии.
— Цяньсюнь, беги! — крикнул он, заметив её. Его глаза на миг засияли, но тут же он закричал ещё громче.
Сердце Е Цяньсюнь сжалось от боли. Она обернулась к Тянь Юй:
— Научи меня пробуждать силу перерождения!
Раз уж та заговорила так прямо, значит, точно знает способ.
Тянь Юй улыбнулась и протянула бамбуковую дощечку:
— Вот первая ступень техники «Цикл Перерождения». Прочти — всё станет ясно.
Е Цяньсюнь взяла дощечку и, не задавая больше вопросов, раскрыла её. На поверхности было всего восемь строк, вырезанных древними иероглифами. Но для неё, проводившей годы в читальне клана среди древних текстов, прочесть их не составило труда.
В это время раздались крики боли. На земле лежали люди — среди них Юань, Фу Чжэннань и многие другие из племени Шэньлун.
Племя Шэньлун жило по простым законам: чужаков, угрожающих соплеменникам, нужно защищать любой ценой. Хотя Е Цяньсюнь прожила среди них всего полгода, она уже стала одной из них. Поэтому, несмотря ни на что, они бросились ей на помощь.
Колдуны же вели себя иначе. Они пришли, но не спешили вмешиваться, лишь холодно наблюдали со стороны. Впрочем, жизнь Е Цяньсюнь их действительно не касалась. Более того, они были не прочь увидеть, как демоны и люди уничтожат друг друга, — тогда их собственное племя сможет возвыситься над обоими.
Е Цяньсюнь закрыла глаза. Хотя сердце её разрывалось от боли, она больше не обращала внимания на происходящее вокруг. Сев в позу лотоса, она полностью погрузилась в изучение первой ступени «Цикла Перерождения».
К её удивлению, эта, казалось бы, таинственная и могущественная техника оказалась удивительно простой. Достаточно было прочесть один раз — и она уже уловила суть. Гораздо легче, чем «Техника Пожирания Душ Сюаньу» или «Техника Черепашьего Дыхания Сюаньу».
Однако Е Цяньсюнь не знала, что чем могущественнее техника, тем выше требования к таланту практикующего. Если у человека есть нужный дар, обучение идёт легко и быстро. В противном случае даже десятилетия могут не дать результата.
А у неё было тело перерождения. «Цикл Перерождения» словно создавался специально для неё, поэтому освоение техники далось ей с лёгкостью рыбы в воде — будто она наконец встретила то, что искала всю жизнь.
Тянь Юй, наблюдая за ней, изумилась. Эту технику она когда-то случайно нашла, но, поскольку она была демонской и к тому же неполной, так и не стала практиковать. Периодически доставала дощечку, пыталась разгадать смысл, но безуспешно — в итоге отложила в сторону.
Увидев Е Цяньсюнь, она почувствовала интуитивную уверенность: именно та сможет освоить эту технику. Поэтому и переписала первую ступень — и вот, как раз пригодилось.
— Ха-ха! Куда ты денешься теперь! — Хао, наконец избавившись от Юаня и племенных охотников, ворвался в чащу. Увидев Е Цяньсюнь, спокойно сидящую на земле, он, не обращая внимания на свои раны, бросился к ней.
— Ай! — завопил он, рухнув лицом вниз.
Только что он был в шаге от цели, но вдруг что-то подсекло его ноги. Взглянув вниз, он увидел золотую стрелу.
Стрелок оказался тем самым чёрным колдуном, который уже нападал на него ранее. Хао покраснел от ярости. Смешав старую обиду с новой, он с яростью метнул Громовой Топор в Тянь Юй:
— Ты, наверное, совсем спятил! Разве не видишь, что ваши колдуны даже не вмешиваются? Зачем лезешь не в своё дело? В третий раз мешаешь мне! Сегодня я тебя проучу как следует!
Тянь Юй легко уклонилась от топора и с насмешливой улыбкой произнесла:
— Проучить меня? Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил.
— Ты… — Хао сжал кулаки, но внезапно распахнул ладони. Из них вырвался пучок волчьих волос, превратившихся в иглы, что, словно ливень, обрушились на Тянь Юй.
Та бросила взгляд на Е Цяньсюнь, всё ещё погружённую в медитацию, и в мгновение ока подхватила её, исчезнув с места.
Иглы, потеряв цель, на миг замерли в воздухе, а затем, словно почуяв что-то, резко развернулись и устремились прямо в лицо Хао.
Тот не успел даже опомниться, как почувствовал холод у шеи. Взглянув вниз, он увидел золотую стрелу, пронзившую горло.
— Эр… — вырвался у него хриплый звук.
Его тут же рванули назад, и прежде чем он успел среагировать, сотни чёрных шипов вонзились в тело. В мгновение ока он превратился в колючего ежа.
Тянь Юй облегчённо выдохнула, остановилась за спиной демона и выдернула стрелу из его горла. Хао завыл от боли, но звук получился хриплым и нечленораздельным. Он рухнул на землю и начал кататься в муках.
Тянь Юй спокойно стряхнула кровь со стрелы и убрала её в колчан.
Демоны, наблюдавшие за этим, в ужасе переглянулись и не осмелились подступиться.
Холодным взглядом Тянь Юй окинула их всех и пинком отшвырнула Хао в сторону.
Демоны-крысы тут же окружили своего вожака. Хао пытался что-то крикнуть, но горло не слушалось — стрела повредила голосовые связки.
Тянь Юй была колдуньей, но помогала человеку, похитившему святыню. Демоны хотели вернуть её, но не желали открыто вступать в конфликт с племенем колдунов, особенно в отсутствие своего предводителя.
Поэтому, как бы Хао ни пытался приказать им атаковать жестами, демоны делали вид, что ничего не замечают, усердно вытаскивая шипы из его тела.
В это время колдун по имени Гу бросил взгляд на Тянь Юй, потом на поверженного Хао и что-то шепнул соседу. Тот тут же ухмыльнулся и передал приказ остальным. Лица колдунов озарились зловещим возбуждением.
Тянь Юй, увидев это издалека, нахмурилась. Она быстро подала знак Юаню, Нейсану и остальным, чтобы они собирались.
Гу отдал приказ, и колдуны дружно подняли посохи. Зазвучали заклинания, и из посохов хлынули стихии — огонь, ветер, молнии, земля.
В отличие от демонов, где правили кровные узы и иерархия, колдуны ценили талант и умение работать сообща. Многие их ритуалы требовали совместных усилий, поэтому они были куда сплочённее.
— Ву-у-у! — ветер поднял пыль и песок, сбивая демонов с ног.
— Гу! Что вы делаете?! — рявкнул пятнистый леопард-демон, оборачиваясь.
Гу не ответил, лишь приказал продолжать атаку.
Демоны, оставив Хао, схватились за оружие и бросились в бой.
В лесу загремели взрывы. Одно за другим падали деревья, земля дрожала под ногами.
Звери, спрятавшиеся на зиму, тоже выскочили из укрытий. Люди племени Шэньлун смотрели на всё это с восхищением и страхом одновременно. Некоторые звери были им незнакомы — о них рассказывали только старики. Но, несмотря на волнение, никто из охотников не решался нападать на них.
Колдуны под предводительством великого колдуна Гу дружно обрушились на демонов. В мгновение ока небо и земля наполнились стихийными силами, и разноцветные заклинания — красные, жёлтые, синие, фиолетовые — посыпались на врагов градом.
— Вы, колдуны… Не забывайте, что между нашими племенами заключён договор! Вы осмеливаетесь нарушить его и ударить в спину в такой момент? Когда мы вернёмся и доложим Властелину Демонов, вся ваша порода погибнет! — закричал один из демонов.
— Это если вы вообще сумеете вернуться, — холодно усмехнулся колдун Гу.
— А-а-а!
— Ай!
Лес наполнился криками испуганных зверей. Некоторые из них, задетые заклинаниями колдунов, падали замертво на месте.
Схватка за святыню между людьми и демонами мгновенно переросла в полномасштабную битву между колдунами и демонами.
Люди племени Шэньлун, увидев, как две стороны сражаются не на жизнь, а на смерть, бросились собирать упавших зверей. Они уже думали, что в этом году не будет добычи, но теперь, благодаря заклинаниям колдунов, лес буквально изрыгнул дичь. Что до сражения — пока их соплеменники в безопасности, пусть дерутся сколько влезет.
Самым несчастным оказался, конечно, Хао. Он мечтал о поездке, где можно было бы пить, веселиться и наслаждаться обществом красавиц. А вместо этого потерял святыню, получил изрядную взбучку и теперь лежал забытый всеми, пока звери то и дело наступали на него копытами и лапами.
— Пока они заняты — уходим! — скомандовала Тянь Юй, указывая на сражающихся колдунов и демонов.
Остальные кивнули.
Юань подлетел к Е Цяньсюнь, подхватил её и стремительно унёс ввысь. Нейсан, Мэй Сюэ и остальные последовали за Тянь Юй, осторожно пробираясь сквозь чащу к выходу.
http://bllate.org/book/2535/277527
Готово:
